На обратном пути в деревню они всю дорогу спорили, пока Чжоу Жунь не убедил его одной фразой: Родные братья и те счета сводят, если ты действительно считаешь меня другом, то обязан взять эти деньги.
Чу Аньань подумал: И то верно.
Он сказал: — Тогда договоримся так: начнем считать прибыль после того, как окупишь затраты. С меня — двадцать процентов, а если в минус уйдешь, то и бог с ними.
Как только решение было принято, они принялись за дело: когда речь заходит о заработке, медлить нельзя.
Чу Аньань взял Чжоу Жуня с собой за покупками — им требовались морская капуста и семена горчицы.
Оба эти продукта, насколько он помнил, в Династии Великая Ся водились. Морскую капусту возили с побережья, и в детстве его семья часто варила из нее суп, а вот семена горчицы найти было сложнее.
В административном центре префектуры был лабаз, где торговали всем подряд — этакий аналог супермаркета из прошлой жизни. Морская капуста там была, а вот семян горчицы — нет.
Хозяйкой лабаза была владелица Лю, сухопарая дама средних лет. В делах она знала толк, иначе не удержала бы самый большой магазин в округе.
Чу Аньань оставил владелице Лю задаток, попросив заказать товар из административного центра префектуры.
Владелица Лю улыбнулась и сказала, что им повезло: как раз завтра ее люди отправляются туда за товаром, так что они успеют к этой поставке.
Это позволило сэкономить время — забрать заказ можно будет уже через полмесяца, иначе пришлось бы ждать целый месяц.
Чу Аньань согласился и отдал деньги. Запросили с него немало, но выбора не было: если бы они сами поехали в административный центр префектуры ради одного пакетика семян горчицы, то на дорогу и ночлег потратили бы целое состояние. По сравнению с этим цена владелицы Лю была еще по-божески.
Выйдя из лабаза, Чу Аньань заметил, что Чжоу Жунь приуныл, и успокоил его: — В любом деле случаются заминки, главное — найти способ их решить. К тому же, это пустяки. Семена горчицы — это основа той самой приправы, которую либо обожают до смерти, либо ненавидят, но на самом деле можно открыться и без нее.
Чжоу Жунь одарил его широкой улыбкой: — Я в порядке.
На следующий день Чу Аньаню нужно было идти торговать, поэтому он отправил Чжоу Жуня одного в административный центр префектуры оформлять документы.
День выдался погожим. Прибыв в город, они разошлись: Чу Аньань отправился на утренний рынок, а Чжоу Жунь — в местную управу.
Дойдя до массивных, внушающих трепет ворот управы, Чжоу Жунь замер, не решаясь войти. Он без конца повторял то, что наказывал ему Аньань: Войдешь — найди письмоводителя и прямо изложи суть дела. Не знаешь, кто письмоводитель — не беда, вежливо спроси любого...
На самом деле, Чжоу Жунь не сказал Аньаню, что просто-напросто боится чиновников.
Пусть в деревне он слыл парнем смелым и работящим, но перед людьми из управы испытывал природный страх. Он даже обычных судебных слуг побаивался, что уж говорить о письмоводителях — людях образованных, зачастую имеющих ученые степени. Такие люди всегда держатся высокомерно и презирают деревенщин.
Он никогда прежде не бывал в управе по делам и боялся, что из-за своей неловкости навлечет на себя гнев господ.
Вчера, когда Аньань велел ему взять деньги и идти оформлять бумаги, Чжоу Жунь спросил о процедуре. Аньань ответил, что достаточно захватить домовую книгу, ведь разрешение на уличный лоток — дело плевое.
Он не признался в своем страхе, зная, что Аньань обязательно бросит все дела и пойдет с ним. Но они ведь не родственники, и Аньань уже и так сделал для него слишком много, помогая разбогатеть. Он не хотел быть обузой, прося о помощи на каждом шагу, поэтому, собравшись с духом, пошел сам.
Повторяя про себя слова Аньаня, он все больше убеждался: и вправду, как тот и говорил, — ничего сложного. Все будет хорошо.
И он шагнул в ворота управы.
Когда он держал в руках легкий листок документа и выходил обратно, ему казалось, что он спит. Неужели все так просто? Никаких страшных событий не произошло, и он сам, своими силами, справился с таким важным делом?
Когда-то он мог нести десять охапок дров, не чувствуя усталости, пока другие валились с ног, и тогда был счастлив, гордясь своей силой. Но нынешняя радость была куда сильнее.
На утреннем рынке яблоку негде было упасть, повсюду раздавались зазывающие крики торговцев.
Чу Аньань продолжал стоять у своего лотка. Бамбуковые пирожные, секрет которых никто так и не разгадал, по-прежнему радовали глаз и пользовались стабильным спросом, однако рынок сбыта оказался ограничен — продажи больше не росли.
А вот спрос на ямс после периода бурного роста начал заметно падать: многие принялись продавать утренние закуски из ямса — например, пирожки. Конкуренция обострилась.
Поначалу это не сильно ему вредило, пока постоялый двор Юэжань не ввел в меню суп из ямса с ребрышками.
Юэжань был самым дорогим и крупным постоялым двором в округе: сервис, кухня и обстановка в номерах здесь были лучшими.
Увидев его лепешки с ямсом, владельцы постоялого двора словно прозрели: они добавили в суп целебные травы, превратив его в некое подобие лечебного блюда, но с гораздо более приятным вкусом. Одно блюдо — и польза для здоровья, и удовольствие.
Новинка сразу стала хитом и превратилась в фирменное блюдо Юэжань. Говорят, даже знатные господа из управы любили его заказывать.
Чу Аньань разом лишился многих своих солидных клиентов, но воспринял это философски: в конце концов, не он один придумал готовить ямс. К тому же, привлекать к себе столько внимания было ни к чему — осторожное обогащение было его единственным верным путем.
Лишь бы заработок был, а мелочь — тоже деньги. Тем более, что ямс все еще приносил неплохой доход.
К тому же, теперь ямс скупали повсеместно, и аптеки перестали диктовать свои цены, из-за чего стоимость корня немного выросла.
Выходило, что его попытка помочь Чжоу Жуню заработать на сборе ямса, пусть и с другой стороны, увенчалась успехом.
Жаль только, что Чжоу Жунь больше не ходил в горы. Но помогать другим — это хорошо. В горах всегда есть риск встретить дикого зверя, и если люди все равно туда идут, то лишь от безысходности, ради пары медяков. Если теперь их труд будет оплачиваться достойно — это к лучшему.
Закончив с документами, Чжоу Жунь пришел помочь ему торговать, а вечером они вместе вернулись в деревню. Чу Аньань подробно разложил ему по полочкам, что нужно подготовить перед открытием.
В конце он добавил: — Вот, пожалуй, и все. Если что-то непонятно — спрашивай. А теперь пойдем к Плотнику Аню.
Чжоу Жунь переспросил: — Это чтобы сделать тележку для лотка, да? Я могу сходить один.
Он знал, насколько тяжел этот бизнес: работать по вечерам, вставать ни свет ни заря. Ему хотелось, чтобы Чу Аньань шел домой отдыхать.
Чу Аньань покачал пальцем, загадочно улыбнувшись: — Нет, у меня есть еще одно дело к Плотнику Аню.
Чжоу Жунь понял: наверняка снова что-то необычное, и, скорее всего, связанное с ним самим. От этой мысли его охватило волнение.
Вернувшись от Плотника Аня, где они заказали все необходимое для Чжоу Жуня, Чу Аньань подумал, что пора заняться и своими делами.
Утром он подсчитал выручку: хорошо продающиеся бамбуковые пирожные и все еще приносящий доход ямс вместе давали солидную сумму. Наверное, три-четыре других лотка вместе взятых не зарабатывали столько, сколько его один.
Денег было немало, но их катастрофически не хватало. Стоило ему вспомнить изможденное лицо старшего брата, как он понимал — сколько бы он ни заработал, этого всегда мало.
Чтобы ловить рыбу, нужно пожертвовать наживкой. Ради новой продукции, которая принесла бы больше прибыли, ему придется раскошелиться.
В тот день он оставил тележку у Сунь Ли и, везя свою одноколесную тачку, не спеша отправился в самый крупный кузнечный цех в поселке.
Хозяин, высокий и крепкий мужчина, стоял у горна без рубахи, лишь в фартуке, а от жара огня его мускулы отливали красным.
Чу Аньань заказал железную пластину с углублениями в виде двенадцати маленьких цилиндров.
Кузнец не сразу понял, что такое цилиндры, но Чу Аньань оказался отличным заказчиком и четко, простыми словами, описал нужную форму.
Хотя раньше подобного не делали, работа была несложной, поэтому мастер поручил ее подмастерью, у которого расценки были куда ниже.
И все же за три железные пластины Чу Аньань отдал шесть лямов серебра — сердце кровью обливалось.
При расчете мастер разговорился: он узнал Чу Аньаня, хотя сам Аньань его не знал. Кузнец пояснил, что знает его, потому что его две дочери обожают угощения с его лотка, поэтому он сделал небольшую скидку.
Чу Аньань понимал, что кузнец не врет: династия строго контролировала оборот железа, и любая ковка стоила дорого. Мастер проявил порядочность, поэтому торговаться он не стал.
Хозяин спросил: — Странные пластины. Для нового блюда?
Чу Аньань с улыбкой кивнул: — Когда начну продавать, пусть ваши дочери скажут, что они из вашей кузницы, я сделаю им скидку.
— Вот это дело! — обрадовался мастер и попросил приходить за заказом через три дня.
Обычно на такую работу уходит больше времени, но раз заказ оказался таким простым, да еще и исполнялся подмастерьем, дело пошло быстро.
Вернувшись в деревню, он нанял печника из соседней деревни, чтобы тот сложил ему подвесную печь. Печник удивился: обычно в деревнях такие не используют, он привык работать в городе. Но он был человек неразговорчивый — платят, значит, надо делать.
Через три дня печь была готова, железные формы для выпечки получены, а мука куплена в лавке зерновых. Оставался мед из лабаза и, наконец, яйца.
Теперь ему было куда легче, чем в начале пути, когда продукты приходилось покупать каждый день, а после покупки на завтра уже не оставалось ни гроша. Теперь он мог закупать запасы на полмесяца вперед.
За яйцами он решил сходить к старосте.
Несколько дней назад тутёшка Ху ворчала из-за того, что он перестал покупать зелень у нее. Если бы он пошел к другим соседям, она могла бы устроить неприятности, но со старостой такое не пройдет — тутёшка Ху не посмеет лезть к нему со своими разборками.
Самое важное, что дом старосты — хозяйство богатое, они держали десятки кур, построили целый птичник, считай, маленькая ферма. Обычно они копили сотню-другую яиц и отвозили на продажу в город. Теперь они могли стать стабильным поставщиком, избавив его от беготни по дворам в поисках яиц — никакой потери времени.
Больше всего он был знаком со снохой старосты — Сестрой Сю. Раньше она постоянно покупала у него печеную рыбу.
Сестра Сю была его преданной поклонницей, везде расхваливая его рыбу. А поскольку авторитет семьи старосты в деревне был велик, именно благодаря ей его рыба с самого начала пошла нарасхват.
http://bllate.org/book/30556/3725382
Готово:
