Он упоминал взгляд, уголки губ, пальцы, напряжение мышц, запах пота… Разумеется, самый искусный убийца способен скрыть всё это. Но остаются интуиция и привычки.
— Привычки? — Лань Муэр склонил голову набок, устроившись на подушке. Его глаза были такими чистыми, что в них сквозило легкое недоумение, понятное каждому.
— Именно, привычки. Благодаря тебе, Лань Муэр, — Хунь Яо указал на свою голову, — ты хоть представляешь, сколько раз в месяц пытаются убить Владыку Сломанных Рогов?
— …
— Среди племен Демонов всегда царили лишь недоверие и ненависть. Мы так долго истребляли друг друга, что ни один вождь не пожелает принять соплеменника из вражеского стана, а пленники никогда не верят, что их пощадят. К тому же, Демон со сломанным рогом считается позором. Несчетное количество ублюдков жаждет моей смерти, так что отсутствие убийц было бы куда более странным явлением.
— Но, — Лань Муэр нахмурился и тихо спросил, — разве вы не король Бездны? Вы даже… взломали Барьер ради Демонов Цзясо… — Он попытался пошевелиться, но, задев старую рану, зашелся в кашле, лежа на кровати.
Хунь Яо резко обернулся. Его лицо разгладилось, и он лениво усмехнулся:
— Что ты прикидываешься дурачком? Неужели ты не понимаешь, что значит быть Владыкой демонов, Лань Муэр? Это врожденное право крови, а не просто титул или статус… Впрочем, ты, конечно, знаешь. Иначе зачем семь лет назад выпустил в меня стрелу?
— …
Свет в глазах Лань Муэра потускнел. Он откинулся на кровать, побледневший, закрыл глаза и умолк.
Когда Хунь Яо машинально начал отсчитывать ритм дыхания человека, он услышал тихий, едва уловимый вздох:
— Простите.
Прошло семь лет, но Хунь Яо до сих пор помнил то нелепое чувство, что возникло у него в душе в тот момент. Точнее говоря, сам Лань Муэр был нелепым существом: не только не питал ненависти, но и умудрялся просить прощения у своего мучителя.
Спустя семь лет Владыка демонов Хуньяо, возглавляя несколько десятков тысяч соплеменников из Племени Вате, ехал на Рогоконе, взирая на просторы серого, сумрачного мира.
Он поймал себя на странной мысли: кажется, он ни разу не произносил слов извинения в адрес Лань Муэра. Сначала у него просто не было самого понятия извинения. Да и с какой стати государю извиняться перед военнопленным, а господину — перед рабом? Позже, когда их отношения стали более близкими, его начали терзать внутренние противоречия. Он подозревал, что раб преследует скрытые цели, и свято верил, что проявить слабость перед Лань Муэром — значит попасть в его ловушку. Поэтому он до сих пор не просил прощения и не благодарил.
Но… теперь многое не имело значения, особенно после того, как он собственными глазами увидел, что в Бездне расцвели цветы. Это были всего лишь крошечные, хрупкие полевые цветы, и Хунь Яо понимал, что они вряд ли что-то значат, но на душе от этого стало удивительно легко. Неудивительно, что Лань Муэр так любит цветы, подумал он.
Что ж, по возвращении в Королевский двор можно попробовать извиниться или поблагодарить. Возможно, даже не стоит ждать возвращения, может, уже сегодня вечером…
Внезапно мысли Хунь Яо были грубо прерваны: вокруг поднялся зловещий шум.
— Вжух!
Сначала раздался свист рассекаемого воздуха. Зрачки Хунь Яо сузились. В этот миг инстинкты сработали быстрее разума: он успел лишь развернуться и поднять руку, перехватив выпущенную стрелу с магическими письменами — схватил её на лету!
— Владыка! — крикнула позади Модо.
В следующее мгновение на них обрушился град стрел!
Хунь Яо с рычанием отшвырнул стрелу, второй рукой натянул поводья, и испуганный Рогоконь встал на дыбы, издав пронзительный ржач.
На склонах изрезанной местности показались враги, накатывая, словно черная морская волна. Эти Демоны верхом на Бегущих ящерах, сжимая в руках копья и луки, с лицами, раскрашенными красной и черной краской, без лишних слов бросились в атаку.
Все воины Владыки демонов осознали, что произошло: это была засада!
Бегущие ящеры в горах куда маневреннее Рогоконей, и враги устроили засаду именно здесь, поджидая возвращающуюся армию.
— Принять бой! Коннице удержать строй, ни шагу назад! — Асаин выхватил широкий клинок и указал вперед, тревожно оглядываясь: — Владыка!
Вместо него ответили крики врагов. В глазах Хунь Яо вспыхнула ярость, он подхватил длинное копье с седла и, описав полукруг, объятый пламенем, устремил Рогоконя вперед!
Один из Бегущих ящеров, бросившийся на него, был пронзен копьем прямо в голову и с силой впечатан в скалу. Седок вылетел из седла, перекатился по земле и затих, истекая кровью. В следующее мгновение Рогоконь проскакал по груди Демона, и в воздухе раздался хруст ломающихся костей.
— Что за сброд? Неужели вы думали, что горстка слабаков сможет меня остановить? — Владыка демонов дерзко стряхнул кровь с острия копья и насмешливо прорычал: — Кишка тонка, а амбиций хоть отбавляй! В атаку!
Модо с азартом гикнула, выхватывая длинный кнут. Воины Королевского двора, следуя за генералом, бросились в бой, словно голодные волки, не знающие, что такое страх.
— … — выражение лица Асаина стало крайне сложным, он с запозданием пришпорил своего зверя.
Асаин по прозвищу Стремительный, этот сероглазый генерал с пепельными волосами, в отличие от Модо, следовавшей за Хунь Яо с детства, был военачальником, перешедшим на сторону победителя. До присяги на верность Владыке демонов он был сильнейшим из стражей Племени Вате. К сожалению, с тех пор как он стал служить Хунь Яо, Асаин ни разу не смог выполнить свой долг защиты государя. Конь нового повелителя был быстрее, копье — острее, а сам он до того любил сражения, что Асаину каждый раз приходилось удерживать его, когда тот входил в раж… Что он мог с этим поделать?
— Пли! — раздался внезапно хриплый голос среди засадного отряда. — Владыка Сломанных Рогов должен умереть сегодня!
Под прикрытием скал зазвучало натяжение множества тетив.
http://bllate.org/book/30573/3727410
Готово:
