Е Сюй понимала, что та лишь хотела как лучше, поэтому кивнула:
— Спасибо.
Хотя круг потенциальных хозяев сна был в общих чертах очерчен, все всё равно испытывали беспокойство: а вдруг они выбрали неверное направление?
Капитан постарался их успокоить:
— Смелые предположения, тщательная проверка. У нас еще есть время, спешить некуда. В крайнем случае просто запрём всех в одном помещении и скажем им, что этот этап — специально придуманный классным руководителем квест в реальности, а заранее не предупредили, чтобы сохранить интригу. Тогда придумаем какие-нибудь простенькие задания, чтобы их занять и потратить на это весь день.
Богатый наследник решил развить мысль:
— На самом деле, эта уловка нужна лишь для того, чтобы собрать всех в кучу и не дать им разбежаться, верно? Может, нам тоже притвориться классным руководителем и принудительно организовать коллективный выезд, чтобы никто не отстал?
Капитан кивнул:
— Верно, так тоже можно.
В толпе вдруг подал голос игрок, который до этого никак себя не проявлял:
— Эм... а с чего вы взяли, что классный руководитель не может быть хозяином сна?
Эта фраза заставила всех замереть. Вспомнив былое, они поняли, что уже обсуждали вероятность того, что кто-то из старост может оказаться хозяином сна. Тогда кто-то в шутку обронил, что классный руководитель подходит под их теорию даже лучше, чем старосты, но ту мысль быстро отбросили, переключившись на то, что классный руководитель еще и водитель, и благополучно о ней забыли.
Теперь, когда вопрос всплыл вновь, они осознали, что упустили из виду важнейшую фигуру. Ведь классный руководитель — это та самая приметная зацепка, с которой контактировали все игроки!
Так кто же это: классный руководитель или один из тех троих одноклассников, что просто оказались рядом?
Все снова погрузились в сомнения: не являются ли те трое лишь дымовой завесой, или же, наоборот, отвлекающий маневр — сам классный руководитель?
В этот момент Е Сюй взглянула на часы:
— Осталось несколько минут до шести, пора спускаться вниз к месту сбора.
Как учитель, отвечающий за «прогноз вопросов на экзамене», Е Сюй полагала, что второе побочное задание, скорее всего, будет связано с совместным ужином.
Игроки собрались и вместе спустились вниз. Мангалы для барбекю стояли недалеко от гостиницы, до шести часов успевали добраться как раз вовремя. Другие неигровые персонажи уже начали подтягиваться, и когда игроки заняли свои места, свободных стульев оставалось совсем немного.
Кто-то из игроков пересчитал людей и заметил:
— Одного не хватает.
— Вероятно, задержался по пути.
В подобных коллективных мероприятиях всегда найдутся те, кто страдает от прокрастинации; когда народу много, трудно ожидать пунктуальности от каждого.
Однако до пяти часов пятидесяти девяти минут двое так и не появились. Новички занервничали: а вдруг их догадки ошибочны, и на самом деле с первого же дня монстры начали нападать на персонажей?
Су Ми, однако, заметила:
— Даже если с ними что-то случилось — не беда. Раз сон еще не рухнул, значит, даже если они пострадали, это коснулось лишь обычных неигровых персонажей, а хозяин сна не пострадал.
В худшем случае они найдут тела этих двоих раньше, чем остальные персонажи, и просто уладят последствия.
Кто-то пробормотал:
— Смерть двух персонажей на самом деле поможет нам отсеять неверные варианты.
Все промолчали: логика верная, вот только звучит как-то бесчеловечно.
Пока они переговаривались, часы пробили шесть. Староста попросил каждую группу выделить по человеку, чтобы сходить с ним за шампурами и начать жарить. У новичков в этот момент перед глазами всплыли системные окна.
— Выпало новое побочное задание! — тихо воскликнул кто-то.
Капитан мгновенно принял решение:
— Озвучьте названия заданий, посмотрим, у всех ли они одинаковые.
Чжэн Цюхэ поднялся со своего места:
— Я схожу за шампурами, а вы пока поболтайте.
Игроки сидели за двумя столами, но Чжэн Цюхэ посчитал, что ему одному вполне под силу всё принести, а остальные пусть останутся обсуждать задание.
Он не стал особо привередничать, взял всего понемногу. Вдобавок прихватил еще шашлыков из баранины и куриных крылышек, которые обычно все любят и которые не входили в списки ограничений.
Хотя обстановка в этом подземелье была на удивление мирной, Чжэн Цюхэ помнил утренние события в автобусе. Поэтому он не поддался обманчивому чувству безопасности и всю дорогу был крайне осторожен.
На улице уже начало смеркаться, и хотя в помещении горел свет, внутри было даже темнее, чем снаружи. Как опытный игрок, Чжэн Цюхэ насторожился, едва переступив порог.
Хлоп.
Чья-то рука мягко легла ему на плечо. Хотя звука, по идее, быть не должно, Чжэн Цюхэ показалось, будто это прикосновение раздалось с оглушительным грохотом.
В голове у него мгновенно пронеслись три предположения.
Первое: здесь привидения. Ему нельзя оборачиваться, иначе, согласно народным поверьям, погаснет один из огней души на плечах.
Второе: это кто-то из персонажей решил поздороваться. Нельзя реагировать слишком бурно, иначе они заподозрят неладное.
Третье: к нему прикоснулся монстр из сна. Нельзя показывать, что он его видит, иначе остальные персонажи тоже заметят эту тварь, которую до этого игнорировали.
Каким бы ни был вариант, лучшим решением было сделать вид, что ничего не происходит.
В конце концов, даже если это призрак, Чжэн Цюхэ успеет активировать защитный предмет, если тот пойдет в атаку. А если это персонаж — можно подождать, пока тот сам подаст голос, а потом сослаться на то, что он был слишком занят выбором мяса и не заметил, как кто-то положил ему руку на плечо.
Размышления заняли долю секунды, Чжэн Цюхэ даже не замедлил шаг. Он естественно наклонился, чтобы взять шампуры с нижней полки холодильника, и рука на плече соскользнула.
Существо позади него, казалось, опешило.
Оно не сдалось и снова протянуло руку, чтобы дернуть Чжэн Цюхэ за край одежды. Оно не верило, что после того, как оно повалит его на пол, он сможет и дальше делать вид, что ничего не замечает.
Рывок был сильным. Даже несмотря на то, что Чжэн Цюхэ заранее напряг мышцы, он не устоял.
Всё-таки он готовился к атаке со спины, а не к тому, что его будут тянуть вниз, так что вектор напряжения был неверным.
Грохот! Стальной поднос в руках Чжэн Цюхэ полетел на пол, и все присутствующие разом обернулись.
Хотя Чжэн Цюхэ находился внутри помещения, он стоял прямо напротив входа в лавку, так что все, кто сидел вокруг мангалов на улице, отлично его видели.
http://bllate.org/book/30584/3728620
Готово:
