Даже если бы в тот день перед ним предстал колоссальный свирепый зверь, до тех пор пока не было угрозы жизни, он ни капли бы не испугался — косатки от рождения ничего не боятся.
С улыбкой ответил директор:
— Конечно можно. Все они — дети пациентов. Каждые выходные они приходят сюда, чтобы дождаться возможности навестить своих близких, чья духовная сила вышла из-под контроля. Не переживайте, я уже всё им поручил.
Чжи Цзинь знал, что детеныш ни за что не станет послушно следовать за ним в кабинет директора, и сказал:
— Идите, только не играйте до изнеможения.
Хайинь тут же взял за руку Чжи Сина и подбежал ближе. Стоя перед толпой свирепых зверей, он немного смущенно спросил:
— Можно мне поиграть с вами?
Звери хором ответили:
— Мы как раз заждались со скуки, играйте во что хотите!
Хайинь понимал, что звери были так дружелюбны лишь потому, что директор их предупредил.
Он видел, что этим свирепым зверям на вид не больше десяти лет — по сути, они были его ровесниками, просто в звездную эпоху люди рождаются сразу взрослыми, а их звериные обличья тоже выглядят зрелыми.
Впервые увидев человеческого детеныша, звери невольно обступили его со всех сторон, хотя и знали, что по-настоящему маленький детеныш здесь только Хайинь, а Чжи Син — дракон.
В глубине души они все считали Хайиня слишком слабым, но раз директор отдал приказ, им оставалось лишь записать это в графу ежедневных добрых дел.
Хайинь прекрасно понимал, что о нем думают эти звери, но ему было всё равно — он хотел лишь поиграть с пушистиками.
Он немного робко спросил:
— Можно мне потрогать вашу шерстку?
Звери в один голос ответили:
— Можете делать с нами всё, что пожелаете.
Хайинь подумал: «Вы говорите так, будто я какой-то извращенец... Ну ладно, я и есть извращенец! Пушистики — это любовь всей моей жизни, я так их обожаю, мне вечно будет мало, ладно уж, я иду!»
Сначала Хайинь держался в рамках приличия: он просто лежал среди зверей, гладил величественную гриву большого льва, трепал густую шерсть на животе у огромного тигра, касался гладкой, словно шелк, спины черной пантеры...
Звери позволяли ему тискать их шерсть и, казалось, даже получали от этого некоторое удовольствие. Постепенно Хайинь стал вести себя всё более «нагло»: он зарывался лицом в гриву льва, распластывался на спине черной пантеры, в упоении вдыхая ее запах, и катался по пузатому тигру...
Чжи Син стоял в стороне и наблюдал за этим. Впервые в жизни он пожалел, что он дракон, а не пушистик — старший брат еще никогда так не возился с его звериной формой!
Зарывшись лицом в пушистую шерсть зверей, Хайинь думал про себя: «Ах, неужели это рай?!»
В этот момент откуда ни возьмись примчалось маленькое оленьем и нечаянно толкнуло Хайиня, который как раз уткнулся носом в живот огромного тигра. Тигр гневно прикрикнул:
— Вечно ты неуклюжий!
Хайинь поднял голову и увидел перед собой олененка, словно сошедшего со страниц сказки.
Хайинь подумал: «Ах, он прямо с первого взгляда попал мне в самое сердечко!»
Он тут же сгреб в охапку дрожавшего от страха тигра олененка и принялся успокаивать:
— Ничего страшного, мне совсем не больно.
Олененок принял человеческий облик, однако от испуга забыл убрать звериные уши и рожки.
Хайинь остолбенел от удивления: превратившийся в подростка олененок был невероятно красив, а его слегка подрагивающие от напряжения пушистые ушки просто приводили в восторг любого фурри-фаната!
Все эти звери приняли человеческий облик, и каждый из них выглядел потрясающе. Вот только из-за их высокого роста на фоне остальных казалось, что хрупкий олененок еще даже не достиг совершеннолетия.
В звездную эпоху одежда, которую носят люди, в основном является цифровой и виртуальной: при обращении в зверя она автоматически исчезает, а при возвращении в человеческий облик появляется вновь.
И лишь на Хайине была надета самая настоящая одежда, ведь его геном был неоптимизированным, и функции организма пока не позволяли принимать виртуальные наряды.
Подросток-олененок дрожащим голосом извинился:
— Простите, я не со зла.
Хайинь поспешно ответил:
— Ничего страшного.
Огромный тигр отчитал его:
— Чего это ты так спешишь?
Подросток-олененок жалобно попросил:
— А Мин, я снова натворил дел, матушка будет меня бить. Пожалуйста, заступись за меня, а? Матушка тебя любит больше всех, она послушает то, что ты скажешь.
Тигр тяжело вздохнул:
— Братец, по-моему, тебе требуется хорошая порка. За эту неделю ты ошибаешься уже в третий раз, в неделю я могу прикрывать тебя максимум дважды, к тому же мы в Верховном санатории. За проступки здесь я помогать не стану.
Хайинь был потрясен до глубины души. Он никак не ожидал, что олененок приходится старшим братом огромному тигру.
Он знал, что среди людей статус определяется по звериному обличю и геному, и было очевидно, что у олененка и то, и другое оставляло желать лучшего.
И всё же Хайинь считал, что даже если олененок далеко не ровня тигру, он ведь старший брат! Как тигр может так отчитывать брата?
Тигр снова заговорил:
— Пусть братец встанет на колени и умоляет меня, тогда я, пожалуй, подумаю.
Хайинь пришел в ярость: младший брат заставляет старшего опуститься на колени?! Это уже ни в какие ворота!
Хайинь подумал: «Неужели я попал в рай для пушистиков! Их получеловеческие формы я тоже безумно люблю!»
Чжи Син подумал: «Впервые в жизни я чувствую такую сильную конкуренцию!»
Хайинь воочию наблюдал за тем, как олененок без малейших колебаний опустился на колени перед огромным тигром, вцепился в штанину того и взмолился:
— А Мин, умоляю, помоги мне! В следующем месяце я отдам тебе все свои карманные деньги на покупку мехи.
Становилось очевидно, что олененок проделывал этот трюк далеко не в первый раз и действовал на автомате.
Тигр посмотрел на старшего брата взглядом, полным досады и разочарования, и рявкнул:
— Никакой гордости! К тому же, в какой из месяцев я не отдавал тебе все свои премии на карманные расходы? С твоим неумением себя контролировать у тебя остаются хоть какие-то деньги?
Олененок стыдливо опустил голову и дрожащим голосом проговорил:
— А Мин, я не хочу получать здесь нагоняй. Вокруг столько людей, это такой позор... Помоги мне еще разок, впредь я буду во всем тебя слушать и больше никогда не стану упрямиться.
Тигр опустился на одно колено, ухватил брата за подбородок и гневно бросил:
— Ты еще помнишь про позор? Разве я не говорил тебе не опускаться на колени перед кем попало? Прояви ты хоть каплю твердости и не унижайся так — я бы помог. А теперь ты сам во всем виноват.
Хайинь подумал, что этот тигр играет не по правилам: сам же потребовал встать на колени и умолять, а потом взял и подставил собственного брата!
Олененок обессиленно опустился на землю и пробормотал:
— Прости... я так испугался, что совсем забыл. Какой же я никчемный.
Хайинь знал, что у людей с низким уровнем генома хватает недостатков: им трудно дается самодисциплина, им не хватает стойкости, они бывают ленивы и так далее — он и сам был таким, но он твердо верил, что даже наличие недостатков не дает права обращаться с людьми подобным образом!
С праведным гневом в голосе он шагнул к олененку и сказал:
— Большой тигр, олененок — твой старший брат, ты должен уважать его и любить. Даже если он совершил ошибку, младший не имеет права его отчитывать.
Сказав это, Хайинь заметил, что окружающие смотрят на него странными взглядами — включая самого олененка, — словно он только что изрек какую-то чудовищную ересь.
Чжи Син подошел к Хайиню и предельно почтительно произнес:
— Брат, среди людей всё устроено именно так: звериное обличье и геном решают абсолютно всё.
Окружающие были крайне удивлены. Они никак не ожидали, что Чжи Син, будучи драконом, и впрямь считает такого слабого Хайиня своим старшим братом, причем было отчетливо видно, что он дорожит им от всего сердца.
Хайинь, конечно, знал, что люди в звездную эпоху делятся на касты по генам и звериной форме, но он никак не предполагал, что это касается и отношений внутри семьи.
Просто раньше он жил в Области Беспорядка, и единственным его окном в человеческое общество была Звездная Сеть, а реальность разительно отличалась от интернета.
Опомнившись, олененок бросил на Хайиня полный благодарности взгляд, но не осмелился поблагодарить его открыто перед лицом своего свирепого брата.
В этот момент к ним быстрой, гневной походкой приближалась изысканно одетая, ослепительно красивая женщина. В руке она сжимала толстый длинный хлыст и на ходу отчитывала:
— Мелкий паршивец, на этот раз даже мольбы к А Мину тебе не помогут!
Хайинь стоял рядом и отчетливо видел, как хрупкое и тощее тело олененка заходится в крупной дрожи, а на нем всё отчетливее проступают звериные черты — даже голова превратилась в оленью.
Способность контролировать свою звериную форму также служила одним из критериев оценки возможностей человека, и олененок, который от страха перед наказанием терял контроль и частично обращался в зверя, и впрямь казался крайне слабым.
Хайинь впервые видел человека с оленьей головой, который выглядел бы настолько красиво, и сердце его сжималось от жалости к бедняге.
Тигр прикрикнул:
— Братец, твоя самодисциплина никуда не годится, немедленно вернись в человеческий облик!
Олененок тут же заставил себя полностью принять человеческий облик — он до смерти боялся брата и не смел ослушаться.
Тигр опустился на одно колено, прижал брата к груди и крепко обхватил руками — это был самый надежный способ фиксации, доступный ему.
Хлыст со свистом рассек воздух. Тигр тихонько шепнул олененку на ухо:
— Учись быть стойким. Главное — не издавай ни звука, как только всё закончится, я сразу же воспользуюсь медицинским сканером. Пискнешь хоть раз — будешь терпеть боль и ждать, пока раны заживут сами.
Хайинь увидел, как от удара хлыста на белоснежной рубашке олененка мгновенно выступило множество кровавых пятен. Тот уже давно заливался слезами, но не смел издати ни звука, даже всхлипнуть.
Он не мог и вообразить, насколько это больно. Чем ниже уровень генома, тем хуже переносится боль, а для олененка это и вовсе было за гранью выносливости — неудивительно, что он так испугался.
Хлыст взвился вновь. Хайинь заметил, как олененок вцепился зубами в плечо огромного тигра: хотя на том была надета довольно плотная ветровка, кровь просочилась и сквозь ткань — судя по всему, укус был зверским.
Хайинь подумал: «Так этому тигру и надо! Подумать только, какой мерзкий младший братец! Кусай его, кусай сильнее!»
На шестом ударе спина рубашки олененка почти полностью окрасилась кровью.
Хайинь больше не мог сдерживаться и выпалил:
— Послушайте, госпожа, вы не можете продолжать! Он ведь тоже ваш ребенок, даже если он слаб, нельзя же избивать его до полусмерти!
Директор предупредил всех, кто сегодня находился на территории санатория, поэтому матушка олененка, разумеется, знала об особом статусе Хайиня.
Она бросила сурово:
— Вообще-то полагалось двадцать ударов, считай, тебе повезло — Хайинь за тебя заступился. Еще раз провинишься — полуишь вдвое больше!
После этого она вежливо кивнула Хайиню и удалилась.
Хайинь увидел, как тигр тут же извлек медицинский прибор и принялся тщательно сканировать спину брата.
Хотя самих ран было не видно, рубашка вновь стала безупречно белой, а к мертвенно-бледному лицу олененка наконец вернулся румянец.
В нынешнюю эпоху одежда людей создавалась на основе цифровых технологий, и стоило залечить раны и остановить кровотечение, как наряд автоматически обретал первозданную чистоту.
Тигр, продолжая лечение, отчитывал брата:
— Братец, с таким характером на поле боя тебе останется только умереть. Нельзя же быть настолько неспособным терпеть боль...
http://bllate.org/book/30593/3729460
Готово:
