Хотя подходящая глина нашлась, одной лишь простой глины, конечно, было недостаточно. В неё требовалось добавить примеси: проще говоря, кварц, каменный порошок или золу растений и деревьев. Глину смешивали с водой, тщательно вымешивали, добавляли эти добавки, а затем делали массу ещё более густой и однородной, чтобы в готовых глиняных заготовках потом не осталось крупинок.
Лепку глиняных заготовок можно было назвать делом очень простым, но простота не означала, что всё получится само собой. В этом деле скрывалось множество премудростей, и если у кого-то руки росли не оттуда, он мог запросто испортить вылепленную заготовку.
В первобытные времена, разумеется, всё делали вручную: сначала скатывали длинный глиняный жгут, а затем снизу вверх, постепенно закручивая его по спирали, формировали нужный предмет. Это было очень похоже на то, как в более поздние времена изделия выкручивали на гончарном круге, только вручную получалось гораздо хлопотнее, к тому же приходилось бережно и аккуратно разглаживать поверхность и внутреннюю сторону заготовок.
Сначала, когда каждый потихоньку вылеплял приблизительную форму задуманной вещи, то тут, то там раздавались удивлённые возгласы.
— Ой, мамочки, я опять всё испортил!
— Почему эту глину так трудно слушать? Только что скатал жгут, а он взял и порвался.
— Я хотел сделать тарелку, но толщина везде разная, выглядит ужасно.
Поскольку это место находилось не так уж далеко от племени, все полузвери, за исключением тех, что готовили ужин и следили за каменным котлом с кипящей соленой водой, прибежали понаблюдать. Малышня в племени тоже пылала энергией, прибежав с хихиканьем посмотреть на представление.
Желающих поработать Цзэ Сяобай принимал без разбора. Ухватив маленького волчонка, он усадил его рядом лепить чашки и горшки: один уже взрослый, другой ещё несовершеннолетний, но сидят вместе — и ни малейшего ощущения фальши, не говоря уже о том, что Цзэ Сяобай и сам по своей природе был волком.
У них были совершенно одинаковые уши и хвосты, которые время от времени подрагивали, выглядя при этом весьма гармонично.
У Е прищурился и под предлогом обучить Цзэ Сяобая притащил Сяолана к себе, чтобы вместе лепить заготовки.
Обычные зверолюды рукоделием владели куда хуже полузверей, да и усидчивости у них было меньше, чем у некоторых малышей. В дело даже вступили пожилые зверолюды: пусть их движения были медленными, но вылепленные ими заготовки получались намного изящнее и красивее, так что даже без росписи в них чувствовалась первозданная красота.
Неуклюжие зверолюды смущенно отступили в сторону и вызвались добровольцами искать дров, вызвав у всех дружный смех.
Благодаря помощи такого количества людей заготовки были готовы очень быстро.
Тарелки, горшки, миски... Цзэ Сяобай с глазами-невидимками даже заметил несколько палочек для еды — оставалось только гадать, какой озорник их туда закинул.
Когда всё было готово, изделия можно было переносить в обжиговую печь.
Все бережно и аккуратно несли свои любовно вылепленные заготовки и по очереди укладывали их в просторную обжиговую печь.
Уродливая донельзя маленькая чашка, которую слепил Цзэ Сяобай, тоже отправилась внутрь, а У Е сделал несколько довольно больших горшков и пару тарелок.
Миски они уже покупали в Системном магазине, так что спешить с их изготовлением не было нужды, к тому же работа с керамикой таила в себе немалый риск неудачи, поэтому действовать следовало постепенно, нащупывая путь.
Разжигать огонь сразу было нельзя — сначала всё должно было хорошо высохнуть.
Пока что предстояло заняться другими делами. Цзэ Сяобай потянулся и заметил, что идущий впереди У Е внезапно замер на месте. Не успев вовремя остановиться, он тут же врезался в спину спутника.
— Ай... — Сяобай схватился за нос и заойкал от боли, и этот толчок мигом вырвал У Е из задумчивости.
У Е как раз собирался обменять в Системном магазине немного семян сои, чтобы вырастить бобы — уж из них-то точно удастся наделать кучу всевозможных продуктов. Ещё нужно было сварить мыло, ведь он не мог вечно пользоваться товарами из Системного магазина.
Однако его взгляд прежде всего привлекло золотистое поле какой-то травы у дороги. Он остановился настолько резко, что следовавший за ним Сяобай не успел среагировать и влетел прямо в него.
Забыв про траву, У Е повернулся к волчонку. Красноватый кончик носа Сяобая, прежде нежный и белый, теперь выглядел до жалкости несчастным, а в глазах стояли слезы. У Е было одновременно и смешно, и до слёз жалко.
Видя, как У Е приближается к нему всё ближе, ощущая теплое дыхание на самом кончике носа, Сяобай услышал нежный голос полузверя, успокаивающий его, как малого ребёнка:
— Подую, подую, и боль улетит.
Лицо Сяобая неожиданно залилось ярким румянцем, и он поспешно сменил тему:
— У Е, на что ты только что смотрел? Так увлёкся.
У Е тут же пришёл в себя. Он подвёл Цзэ Сяобая к густому ряду золотистых стеблей с полновесными колосовидными соцветиями, похожих на какую-то траву:
— Я увидел кое-что знакомое. Теперь вижу, что мне и правда не показалось: это пшеница.
Боясь ошибиться, он попросил Альфу провести проверку, и та подтвердила — всё верно.
Заметив радость в глазах полузверя, Цзэ Сяобай невольно присел на корточки и с любопытством тронул пшеничный колосок:
— Пшеница? Для чего она нужна?
У Е сощурил глаза:
— Это еда. Если перемолоть её в муку, можно приготовить всякие вкусности.
При упоминании еды прожорливый волчонок оживился больше всех и первым предложил:
— Быстрее, быстрее, давай заберем с собой всё это поле!
Хвост за спиной Сяобая так и заходил из стороны в сторону, прямо как у щеночка.
У Е, разумеется, охотно согласился:
— Хорошо.
Другие полузвери, услышав, что речь идет об изестной пище, тоже поспешили на помощь — в вопросах еды в суждениях У Е сомневаться не приходилось.
Срезанную пшеницу предстояло обмолотить. Поскольку специальных машин и приспособлений не было, пришлось использовать древний метод: развести большой костер, слегка подержать над ним колосья, следя за тем, чтобы они не подгорели, а затем тщательно растереть зерна руками, отделяя их от шелухи.
провозившись так до самого вечера, все наконец дождались времени ужина, но на сей раз люди не спешили наброситься на еду, как бывало раньше. Вместо этого они столпились вокруг каменного котла и с изумлением обсуждали блестевшие на дне крупинки соли блекло-желтого цвета.
— И правда получилось добыть соль!
— О небесах, до чего же это удивительно! У Е и правда невероятен, он точно не колдун?
— Вождь Зверей на небесах, благодарим за твой дар.
Не ожидав, что из того соляного раствора действительно удастся получить соль, Вождь отнесся к этому делу со всей серьезностью и распорядился обязательно приставить людей охранять прошлый колодец.
http://bllate.org/book/30620/3733381
Готово:
