Раздалось громкое бряканье — это грохнуло где-то за дверью, сразу после того, как Ли На бросила свою угрожающую фразу.
Там кто-то был?
Ли На внезапно вспомнила свои последние слова, лицо ее перекосилось от ужаса. Бросив на Чжан Цзинъюня полный ненависти взгляд, она в панике выбежала в коридор проверить, в чем дело.
Оставшись в одиночестве, Чжан Цзинъюнь даже не сдвинулся с места. Во всяком случае, даже если бы рухнули небеса, его бы это не придавило. Он взял пиалу, выключил плиту и с довольным видом оглядел свой ужин: подлива аппетитно блестела на свету, по кухне плыл насыщенный аромат, лапша выглядела гладкой и упругой, а бульон так и манил своей наваристостью.
Мастерство никуда не делось, кивнув про себя, подумал Чжан Цзинъюнь.
У дверей кухни валялся разбитый стеклянный стакан, вокруг не было ни души.
Ли На перевовела взгляд с осколков на Чжан Цзинъюня, и лицо ее застыло, словно кусок неровного цементного пола. Злобно процедив сквозь зубы, она прошипела:
— Ты теперь доволен?
Она пнула носом туфли разлетевшиеся по полу стеклянные крошки.
— С самого начала во всем были виноваты вы. Вы с братцем оба гнилы внутри, и поделом вам — сами навлекли на себя эту беду. — Ради достижения собственных целей они намеренно играли с чувствами прежнего Чжан Цзинъюня и водили его за нос, да так искусно, что тот умер бесславно и тихо, а заодно втянули во все это невиновного человека.
Вспомнив всю ту грязь, что осталась после прежнего владельца тела, Чжан Цзинъюнь испытывал к Ли На, первопричине всех бед, не столько облегчение, сколько злорадство — ему безумно хотелось, чтобы их неприятности только множились.
От этого спокойного взгляда у Ли На перехватило дыхание. Она криво усмехнулась:
— Думаешь, сможешь вот так вытолкать меня из семьи Чжан? Поимела бы хоть капельку самокритики: неужели твое положение в роду выше моего? Смех да и только! Может, раньше так оно и было, но теперь я замужем за Цзинъюнем, а тесть моего брата — начальник столичного управления полиции. По-твоему, если нас положить на чаши весов, семья Чжан выберет тебя или меня? Тебе ведь позволили остаться в доме моего старшего брата исключительно из жалости, неужели ты и впрямь возомнила, будто способна мне угрожать?
Чжан Цзинъюнь хорошенько обдумал ее слова и вынужден был признать: учитывая, с каким презрением семья Чжан относилась к Чжан Цзинъюню и насколько корыстными, доходящими до вульгарности были их интересы, ради того чтобы Чжан Цзинъюнь-старший обзавелся выгодной связью через брак с нужной женщиной, все обиды младшего вполне могли просто замести под ковер.
— Ты говоришь очень убедительно, но упустила одну деталь — лицо семьи Чжан. Они никогда не позволят переступить свой порог женщине, которая крутила всеми членами семьи, как марионетками, и отличается редкостным коварством. Семья Чжан этого так не оставит.
Выпалив это с беззаботной улыбкой на губах, Чжан Цзинъюнь словно тонкой иглой проткнул насквозь фальшивую уверенность Ли На.
Лицо девушки мгновенно помрачнело и приняло жалкий вид. Да, если в семье Чжан узнают о том, что она творила за их спиной, если поймут, что под маской послушной и кроткой овечки скрывался холодный расчет, да еще учитывая, что ее невестка — всего лишь дочь начальника полиции, ее ни за что не пустят в дом. На кону стояла семейная репутация. И что еще важнее — если об этом узнает Чжан Цзинъюнь, их отношениям, на создание которых она потратила четыре или пять лет тяжелого труда, придет конец.
Лицо Ли На осунулось.
— Чего ты в конце концов добиваешься?
Если она еще находила в себе душевные силы препираться с Чжан Цзинъюнем, то лишь потому, что прекрасно понимала: подслушивающим у дверей человеком не мог быть Чжан Цзинъюнь — он бы ни за что не стал таскать с собой стакан с водой, как и глава семьи Чжан Лицзюнь. А раз так, ситуацию еще можно было исправить.
Чжан Цзинъюнь аккуратно приподнял пиалу с лапшой:
— По-моему, я выразился предельно ясно: сделай так, чтобы твой дражайший братец больше не попадался мне на глаза. Иначе не взыщи — заставлю вернуть всё сполна, с процентами.
Проводив взглядом спину Чжан Цзинъюня, Ли На в этот раз окончательно поверила, что он говорил искренне. Никаких дипломатических маневров, никакого жеманства или пустых угроз.
Чжан Жофэй, шатаясь, вылетела из коридора под опекой Чжан Рошуй. Стоило им оказаться в кладовой, как она с силой выдернула руку из хватки сестры:
— Ты видела?! Эта змея Ли На, да кто она вообще такая, чтобы сметь обижать второго брата?! Возомнила невесть о ком! Она же простая прислуга, а посмела строить козни против второго брата, против старшего, против всей нашей семьи!
Разъяренная Чжан Жофэй металась по комнате, топая ногами от злости.
Чжан Рошуй схватилась рукой за лоб, наблюдая, как ее родная сестра на глазах превращается из благовонной барышни в заправскую торговку с рынка:
— Сера, умоляю, только не вздумай при маме произносить такие слова.
— С каких это пор тебя стали волновать такие мелочи? — Чжан Жофэй воззрилась на младшую сестру так, будто та сошла с ума. — Ли На и есть последняя дрянь, шлюха и подстилка! Ты зачем меня оттащила? Надо было дать мне ворваться туда, выдрать ей все волосы и расцарапать морду!
С этими словами она подозрительно прищурилась:
— И вообще, зачем ты меня удержала? Почему не дала заступиться за второго брата? Я знаю, вы с Ли На вроде как неплохо ладили, но позволь напомнить: вообще-то он наш второй брат!
Ее тон не оставлял сомнений — она была готова обрушится на сестру с расспросами. И хотя особой нежностью их отношения с Чжан Цзинъюнем не отличались, в ее системе ценностей он всё равно оставался братом. И вот теперь в их собственном доме какая-то девчонка, стоящая не выше служанки, смеет помыкать Чжан Цзинъюнем, дерзить ему в лицо и науськивать собственного братца охмурить его? Да это просто возмутительно!
Каким бы никчемным ни был Чжан Цзинъюнь, он все равно оставался частью их семьи. Заступись на его месте кто-то другой, Чжан Жофэй, возможно, и заколебалась бы, но когда речь заходила о Ли На — тут двух мнений быть не могло: она обязана стоять на стороне Чжан Цзинъюня. И Чжан Рошуй, по ее мнению, тоже должна была поддержать их, а не потакать чужакам, обижающим родного брата.
Лицо Чжан Жофэй помрачнело.
Чжан Рошуй чувствовала себя не в своей тарелке. Точно так же, как и сестра, она слышала лишь обрывки разговора, но главного было достаточно. Всё началось с того, как Чжан Цзинъюнь и Ли На заговорили об этом самом охмурении, и закончилось заявлением, что Ли На уже внесена в домовую книгу семьи Чжан и официально стала женой Чжан Цзинъюня. Вся разница заключалась в том, что Чжан Жофэй, услышав лишь первую половину, рассвирепела и, потеряв рассудок от гнева, рвалась в бой, в то время как Чжан Рошуй, пытаясь удержать сестру и зажав ей рот рукой, вслушивалась во вторую часть разговора. И в пылу борьбы с рвавшейся вперед Чжан Жофэй она не удержала в руках и выронила стеклянный стакан.
— Ты понимаешь, почему я вытащила тебя оттуда еще до того, как Ли На выбежала в коридор? — тихо спросила Чжан Рошуй, глядя в стену.
Чжан Жофэй бросила на младшую презрительный взгляд:
— Это я у тебя должна спросить! Неужели ты испугалась этой подстилки Ли На?
Чжан Рошуй даже не стала поправлять грубую речь сестры — она лишь пыталась достучаться до нее, указав на самую суть, которую та наотрез отказывалась воспринимать:
— Ли На уже законная жена старшего брата.
Чжан Жофэй едва не подпрыгнула на три фута в высоту и, ткнув пальцем в нос сестре, завопила:
— Тем более нужно всё рассказать маме с папой! Они и в мыслях не держали позволить старшему жениться на этой девке! Ты что, хочешь, чтобы Ли На стала нашей невесткой?
Стоило ей ткнуть пальцем прямо в лицо, как Чжан Рошуй с трудом сдержала вспышку гнева и попыталась объяснить всю серьезность положения:
— Дело не в том, хочу я этого или нет. Это старший брат хочет, чтобы она стала нашей невесткой.
Строго говоря, Ли На уже давно была их невесткой, поскольку они с братом уже расписались. Но эту фразу Чжан Рошуй благоразумно проглотила: она знала, что презрение Чжан Жофэй к Ли На не знает границ, и подобное известие просто лишило бы сестру остатков рассудка.
Хотя она и промолчала, Чжан Жофэй всё равно едва не лопнула от злости. Она взвизгнула:
— Тогда зачем ты меня остановила?! Пойдем к маме, она заставит их развестись!
Чжан Рошуй ответила предельно спокойно:
— Но старший брат любит Ли На. Если мама попытается силой разрубить этот узел и разлучить их, всю злость за это старший брат выместит на нас.
— Не верю! Ли На совершила такой подлый поступок по отношению ко второму брату, а старший всё равно ее выгораживает? Второй брат ведь его родная плоть и кровь! — Чжан Жофэй смотрела на сестру глазами, полными недоверия, но голос ее постепенно затихал.
— Старший брат привык во всем искать выгоду, — безжалостно обнажив истинную суть характера Чжан Цзинъюня, Чжан Рошуй разрушила последние иллюзии сестры. — Ты думаешь, если бы старший сам этого не захотел, кто-нибудь смог бы заставить его жениться на Ли На? Неужели у тебя ни разу не возникло вопроса: почему он вообще на ней женился?
Чжан Рошуй всегда прекрасно разбиралась в людях. С учетом туманных догадок самой Чжан Жофэй и мелких деталей, всплывавших то тут, то там, она понимала, что права. Просто раньше Чжан Жофэй предпочитала думать, будто брат просто излишне эгоистичен, но ей и в голову не приходило, что он может быть настолько холодным и бессердечным.
— Но второй брат — наш родной!
— Сестрица, до чего же ты наивна, — Чжан Рошуй никогда не скрывала презрения к этой наивности. Именно потому, что та упорно закрывала глаза на очевидное, ей не нужно было нести тяжелый груз вины, а окруженная материнской любовью жизнь казалась беззаботной. Испытывая почти извращенное удовольствие, она сорвала с сестры розовые очки: — Второй брат — наш родной. Но он также родной брат старшего и родной сын наших родителей. И при этом всё, что мы имеем — деньги на элитных репетиторов для старшего, мамина дорогая косметика, твоя скрипка ручной работы, твое завтрашнее птичье гнездо на завтрак, твои заграничные поездки, брендовая одежда, украшения — всё это оплачено деньгами второго брата. Почему, по-твоему, мама запретила ему покупать тебе нефритовые украшения? Вовсе не из жалости к нему, а потому что у него не осталось ни гроша! Взять хотя бы это ожерелье из натурального золотого жемчуга у тебя на шее — каждая бусина диаметром по пятнадцать миллиметров. Мама купила его на второй год после того, как второго брата сослали к семье Му. Так что перестань строить из себя защитницу угнетенных, выглядит жалко. Слишком поздно лить крокодиловы слезы.
От этих слов Чжан Жофэй застыла, будто пораженная молнией. Вся ее спесь испарилась, она рухнула на пол и глухо прошептала:
— Я не знала... Я же не знала, что это его деньги... Зато почему... Зато почему так?
Она судорожно вцепилась пальцами в жемчужное ожерелье на шее, и на ее белоснежной коже мгновенно остались багровые царапины.
— То, что ты не знала — не оправдание. — Вид потерявшей всякое самообладание сестры, казалось, приносил Чжан Рошуй моральное удовлетворение. В ее душе шевельнулось злорадное торжество: с какой стати невежество сестры должно извинять её во всём, в то время как самой Чжан Рошуй вечно достается больше остальных? — Сестра, вообще-то ты всегда была умнее меня. Если даже я догадывалась обо всем, как ты могла не замечать? Просто ты не хотела забивать себе голову, ты намеренно жила в самообмане. Притворяясь неведении, ты могла спокойно пользоваться всеми благами. Ты ничем не отличаешься от нас всех. Думала, если нацепишь маску невинности и незнания, то получишь право судить других? С каких пор у тебя появилось это право? Мы ничем не отличаемся друг от друга. Хотя нет — по крайней мере, я не пытаюсь строить из себя святошу, будучи последней тварью.
Чжан Жофэй поднялась с пола и прямо посмотрела в глаза сестре:
— Ты всегда меня ненавидела?
— До ненависти не доходило. Скорее, завидовала. Завидовала тому, как ловко ты умеешь притворяться: втираешься в доверие к родителям, корчишь из себя их любимую доченьку, прикрываешься маской наивной и жизнерадостной дурочки ради собственных целей и используешь это ребячество как щит от любых проблем. Но тебе не следовало разыгрывать этот фарс передо мной и вставать в позу защитницы морали. У тебя нет на это права.
Копившаяся годами обида наконец выплеснулась наружу. Самое жуткое было в том, что со стороны их позы и выражения лиц выглядели так, будто сестры просто по душам болтают о чем-то своем, а вовсе не обмениваются ядовитыми, почти садистскими уколами.
Чжан Жофэй холодно усмехнулась:
— Я притворялась? А ты разве нет? Я играла наивность, а ты изображала понимающую и скромную младшенькую сестрицу. Твое лицемерие куда искуснее моего — столько лет никто и не догадывался, какое ты на самом деле чудовище.
Актерское мастерство обеих было на высоте.
— По крайней мере, я честнее тебя. Я хотя бы не делаю вид, будто мои руки чисты, — Чжан Рошуй поиграла прядкой собственных волос. — Меня тошнит каждый раз, когда я вижу, как ловко ты отмываешь себя добела.
Чжан Жофэй нахмурилась:
— Ты что, решила разругаться со мной в пух и прах?
— С чего бы? — Чжан Рошуй с улыбкой покачала головой. — Мы же с тобой близнецы, между нами всегда была крепкая сестринская связь, нам еще друг друга поддерживать. Я просто не хочу, чтобы ты так сильно утомляла себя ролью наивной девочки.
Чжан Жофэй махнула рукой:
— Забудь. Похоже, ты просто больше не в силах держать всё в себе.
Она так и не уловила внутренней трансформации младшей сестры. Если смотреть на ситуацию с противоположных сторон, она сама никогда бы не стала вот так обнажать свою истинную сущность — в конце концов, скрытая угроза всегда опаснее открытой. Чжан Жофэй даже почувствовала легкое облегчение от того, что Чжан Рошуй первой сорвалась.
— Я просто боялась, что из-за своей убогой жадности и ради каких-то паршивых двести тысяч за нефритовое колье ты побежишь растрепать отцу про Ли На.
Если бы удалось угодить Чжан Лицзюню с Хэ Юнь и одновременно сделать одолжение Чжан Цзинъюню, то за те мерзости, что сотворила Ли На, ей бы вряд ли перепал хоть какой-нибудь новогодний подарок, и те двести тысяч как раз можно было бы благополучно списать на другие нужды.
Лицо Чжан Жофэй слегка изменилось, но быстро приняло прежнее выражение. Раз уж обе поняли, с кем имеют дело, и по сути являлись птицами одного полета со схожими интересами, скрывать больше было нечего:
— Ну а ты? Тоже хочешь угодить старшему брату?
В этот миг между ними установилось негласное согласие. Прежняя перепалка испарилась, уступив место временному союзу.
— Сестра, уясни одну вещь: когда мы выйдем замуж, на кого нам потом опираться? На папу? На маму? На Чжан Цзинъюня? Ни один из них не подходит. Только старший брат способен стать для нас надежной опорой.
Главное заключалось в том, что даже впади они в немилость у Чжан Лицзюня и Хэ Юнь, те всё равно не бросили бы дочерей — они оставались их плотью и кровью. Сводные же братья всегда держались особняком. Сейчас вопрос стоял не в том, чтобы выбирать между родителями и Чжан Цзинъюнем, а в том, чтобы сделать выбор между Чжан Цзинъюнем и Чжан Цзинъюнем-старшим. И в этой ситуации им следовало хранить молчание.
Чжан Жофэй взвесила все за и против. Далеко не каждой так везло, как ее матери: поскольку Хэ Юнь родила Чжан Цзинъюня, а Чжан Лицзюнь не страдал особой страстью к женскому полу, в доме семьи Чжан оставалась лишь одна хозяйка. Но в обычных семьях полузверей иметь двух-трех жен в порядке вещей, и когда в будущем начнется борьба за наследство, весомая поддержка со стороны семьи жены станет решающим аргументом. И Чжан Цзинъюнь-старший вполне мог оказаться самой тяжелой гирей на этой весовщице — всё зависело от его будущих успехов и его отношения к сестрам.
Чжан Цзинъюнь-старший — полузверь, а это значило, что его достижения вряд ли окажутся заурядными. Возможно, он и не превзойдет самого Чжан Лицзюня, но уж второго брата обойдет наверняка. Выбор напрашивался сам собой.
У Чжан Жофэй оставался один вопрос:
— Раз так, мы тем более должны помешать брату и Ли На сойтись. Иначе старший не сможет найти себе хорошую невесту из влиятельной семьи.
Как и в случае с братом Ли На, цена замужества знатной женщины за человека ниже ее по статусу почти всегда подразумевает абсолютную верность мужа. По меньшей мере, до свадьбы у него не должно быть никаких официальных любовниц — в точности как в старые времена со вторыми браками или древним обычаем заводить наложниц до официального союза. Если только Чжан Цзинъюнь не обладал сверхъестественным очарованием, способным вскружить невесте голову до потери рассудков, но подобные ставки слишком высоки и непредсказуемы. К тому же...
— Ли На — барышня себе на уме. Амбиций у нее вагон, а методов еще больше. Она никогда не согласится на то, чтобы старший привел в дом другую женщину, которая будет стоять над ней.
Чжан Рошуй слегка засомневалась:
— Но это дела старшего брата... К тому же они уже зарегистрировали брак. Если мы расскажем маме, старший разозлится.
— Ты еще меня упрекала в недальновидности, а сама-то далеко ушла? Думаешь, если у старшего брата всё пойдет прахом, нам от этого перепадет что-то хорошее? — бросила на нее презрительный взгляд Чжан Жофэй. — Старший ослеплен сиюминутной красотой, но мы же не можем позволить ему пустить под откос собственное будущее.
Ли На представляла собой скрытую угрозу, но попытка избавиться от нее оставила бы незаживающую занозу в сердце Чжан Цзинъюня — запретный плод всегда слаще. Кто знает, не станет ли Ли На той самой незабываемой занозой в душе старшего брата? В таком случае они заработают лишь двойную ненависть на свою голову, ведь Чжан Цзинъюнь-старший вовсе не из тех братьев, что души не чают в сестрах. В одном Чжан Жофэй оказалась права: сердце Чжан Цзинъюня холодно, и в нем нет места братской любви.
Чжан Рошуй горько пожалела о своих словах. Если бы она раньше подумала головой и позволила Чжан Жофэй поднять шум, то одним ударом спасла бы карьеру брата и обезопасила себя — все шишки полетели бы на Ли На, и злиться на них двоих никто бы не стал. Теперь же Чжан Жофэй вовсе не дура и ни за что не согласится нести все риски в одиночку.
В сложившейся ситуации оставалось лишь переложить ответственность на кого-то другого — найти человека, который выведет их обеих из-под удара. Благо, никто не знал, что подслушивавших у двери было двое.
— Давай расскажем всё маме, — в один голос произнесли обе сестры.
Пусть решение принимает Хэ Юнь. Тогда любые последствия лягут не на их плечи, а у матери, как у родительницы Чжан Цзинъюня, куда больше прав вмешиваться в его брак и принимать на себя его возможный гнев, чем у них.
http://bllate.org/book/30640/3735807
Готово:
