В этот момент полог кареты приподнялся, и юноша в сине-зелёных одеждах ступил на землю. Шёлк его зонта опустился чуть ниже, скрывая от посторонних глаз лицо хозяина.
В ушах внезапно зашумел дождь. Безмолвный сон с появлением юноши в сине-зелёном словно обрёл голос. Ребёнок на земле с трудом приподнял голову, являя миру пару глубоких, погружённых во мрачную темноту глаз, и хрипло произнёс:
— Это… ты.
Юноша что-то ответил, но голос его прозвучал слишком тихо и потонул в шуме дождя. Он подхватил на руки выбившегося из сил, промокшего до нитки ребёнка и уже собирался уходить, как вдруг замер и резко обернулся.
В тот самый миг, когда Сюй Фэнтин уже почти разглядел лицо незнакомца, окружающий пейзаж мгновенно исказился. Завеса ливня взметнулась вихрем, рассекая пустоту острыми клинками, и с яростным натиском устремилась прямо на незваного гостя.
Сюй Фэнтин резко вздрогнул и очнулся. В голове тупой болью отзывалось лёгкое головокружение, и ему потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя и почувствовать себя лучше. Именно в этот момент до его слуха долетел детский голос, полный упрёка:
— Очнулся? Дверь нараспашку, а ты взял и заснул прямо так. Опять голова заболеть удумала?
Сюй Фэнтин приподнял веки и встретился взглядом с парой тёмных, почти чёрных глаз. Точь-в-точь как те, что виделись во сне. Разница была лишь в том, что сейчас в этом взгляде почти не осталось мрачности — напротив, пробивалась детская игривость и плохо скрываемое беспокойство. От этого зрелища Сюй Фэнтин на мгновение потерял дар речи.
Заметив, что тот долго молчит, Му Хэе ничуть не удивился, сочтя, что собеседник снова витает в облаках. Он всегда таким бывает сразу после пробуждения. Мальчик протянул ему миску и палочки:
— Раз проснулся, давай поешь.
Только теперь Сюй Фэнтин заметил, что у кровати невесть откуда взялся небольшой столик, уставленный ещё дымящимися блюдами. Аппетитный аромат тут же заставил опустевший желудок отозваться громким урчанием.
Он разом вернулся к реальности, недоверчиво переводя взгляд то на еду, то на сидевшего рядом ребёнка:
— Ты и впрямь умеешь готовить?
В первоначальном сюжете о кулинарных талантах маленького злодея не было ни слова.
Малец отвечать не стал. Он лишь зачерпнул полную ложку куриного супа и протянул его собеседнику, слегка вздернув подбородок — вид у него был на редкость горделивый.
Сюй Фэнтин чуть не рассмеялся от такого зрелища, но вовремя сдержался, вспомнив, что мальчишка терпеть не может, когда над ним смеются.
Он прочистил горло, взял чашку с супом и уже вполне серьёзно произнёс:
— Ну тогда я обязан отведать стряпню Его Высочества.
Опустив голову, он сделал первый глоток и неожиданно для себя замер от восторга. Суп оказался невероятно вкусным: наваристым, ароматным, в меру солёным. Сюй Фэнтин был потрясён — он никак не ожидал, что ребёнок способен так прекрасно готовить.
Му Хэе поднял глаза, и в его чёрном взоре затаилось робкое ожидание:
— Ну как?
— Очень вкусно. У Вашего Высочества золотые руки.
Получив одобрение, Му Хэе заметно повеселел. Малыш взял собственные палочки и наконец вознамерился составить компанию за трапезой.
— Маленькое Его Высочество, где же ты научился готовить?
— Когда бегал на императорскую кухню воровать еду, заодно и подсмотрел.
Юный принц говорил об этом с такой лёгкой непринуждённостью, что у Сюй Фэнтина тут же защемило сердце, а палочки сами собой замерли в воздухе.
Ему захотелось спросить, неужели Императрица морит мальчика голодом, раз ему вечно приходится пробираться на кухню за объедками. Но мысль эту он тут же отбросил — к чему задавать вопросы, если ответ и так лежит на поверхности?
Императрица даже тёплого одеяла ребёнку пожалела, станет ли она заботиться о том, чтобы он был сыт и одет?
Заметив, что Сюй Фэнтин отложил палочки, Му Хэе озадаченно склонил голову набок:
— О чём ты думаешь?
Сюй Фэнтин пришёл в себя и покачал головой:
— Ни о чём.
Увидев, что малец продолжает сосредоточенно уплетать пустой рис, он зачерпнул ему в миску куриного бульона:
— Куриное мясо полезно для сил, поешь ещё.
Подумав, что этого мало, он подцепил палочками кусочек ребрышек и положил мальчику:
— И ребрышки тоже ешь.
Малыш отвык от того, что кто-то о нём заботится. Он инстинктивно нахмурился и преградил палочками путь руке Сюй Фэнтина:
— Не хочу.
Движение Сюй Фэнтина оборвалось. Его от природы чуть приподнятые уголки глаз виновато опустились, будто его до глубины души ранил этот отказ.
Юный принц лишь с опозданием сообразил, сколь сурово это прозвучало. Он ткнул пальцем сначала в миску с супом, затем в тарелку с ребрышками и смущенно пробормотал:
— Этот суп… я для тебя варил. И ребрышки тоже. Лекарь говорил, если есть такое, раны быстрее заживают.
Так он, оказывается, берег еду для него.
Уголки глаз Сюй Фэнтина согнулись в мягких полумесяцах, а на душе стало тепло-тепло.
— Твой Августейший отец пожаловал мне немало серебра. Всего лишь миска супа, не нужно ради меня экономить. Детям нужно есть мясо, чтобы расти высокими, ешь давай, а не то потом меня перерасти не сможешь.
Услышав это, малец резко вскинул голову, залпом допил остатки супа из своей пиалы и сам наложил себе несколько кусков ребрышек.
Он посмотрел прямо на Сюй Фэнтина, и в глубине его глаз отчётливо вспыхнул дух соперничества:
— Вот увидишь, я точно стану выше тебя!
Сюй Фэнтин на мгновение опешил. Лишь спустя долгое время до него дошло, в чём дело, и он едва не расхохотался в голос.
Надо же, как легко этого мальчишку задеть за живое.
Стоило ему только надуться и уйти на кухню, как всё стало предельно ясно — наверняка из-за той фразы: «Я посмотрю, готовить ты тоже не умеешь».
Сюй Фэнтин с лёгкой улыбкой понял, что, кажется, нашёл идеальный способ справляться с маленьким злодеем.
После ужина Сюй Фэнтин сам собрал посуду и хотел уже отнести её на кухню вымыть, но стоило ему перешагнуть порог, как в лицо ударил сырой порыв ветра. Мужчина невольно ёжнулся и зашёлся тихим кашлем.
— Эй, болезненный, марш в кровать! Я сам всё помою.
Малец выскочил следом за ним и с суровым детским выражением лица выхватил у него из рук грязную посуду.
Сюй Фэнтин опешил от такого обращения, а когда пришёл в себя, мисок с палочками и след простыл.
Он слегка наклонился и легонько щёлкнул ребёнка по лбу:
— Никакого уважения. Ты кого это тут болезненным назвал?
Малыш прижал к груди стопку посуды и сердито зыркнул на него:
— А ты только что назвал меня паршивцем!
Сюй Фэнтин проводил взглядом удаляющуюся детскую фигурку и с лёгкой досадой покачал головой.
Этот ребёнок не только падок на соперничество, но и злопамятен.
За шиворотом вдруг стало зябко, и Сюй Фэнтин тут же забыл про улыбку.
Это снаружи снова налетел порывистый ветер, принёсший с собой холодные брызги осеннего дождя. Не прошло и мгновения, как капли влаги окропили его лицо и шею.
http://bllate.org/book/30645/3736301
Готово:
