— Папа? — Хоу Лили смотрела на него с непониманием.
— Кто ещё знает об этом? — Старик в этот момент был необычайно проницателен, а голос его приобрёл суровые нотки, в которых отчётливо проступала былая удаль человека, что в молодости с одной короткой винтовкой прошёл сквозь все бандитские засады.
— Только один слуга.
— Заставь его держать язык за зубами. Если посмеет проболтаться хоть словом — я лишу его жизни, — мрачно распорядился Старый господин Хоу.
— Слушаюсь. — Хоу Лили сейчас не смела даже дышать полной грудью.
— Запомни, всё это — просто детские шалости. Мой сын не может связаться с мужчиной, не может, — бормотал старик, то ли обращаясь к ней, так и пытаясь утешить самого себя.
— Но… на фотографиях… — видя, что он немного помешался рассудком, Хоу Лили позволила себе лишнее слово.
— Замолчи! — деревянная трость гулко застучала о землю.
— Стоит этому мужчине-лисенку исчезнуть — и твой старший брат придёт в себя. Сейчас он просто околдован, — вновь повторил Старый господин Хоу, в его взгляде сквозили ненависть и жажда убийства, и он вперил в собственную дочь мёртвый, лисий взгляд.
— И ты тоже следи за своим языком. Если это дело выплывет наружу и запятнает репутацию твоего старшего брата…
От свирепого взгляда старика по спине Хоу Лили побежали мурашки.
— Я с тобой церемониться не стану, даже несмотря на то, что ты моя дочь. Запомнила?
Хоу Лили кивнула, вся покрытая холодным потом, и наконец покинула двор Старого господина Хоу, чувствуя себя так, будто ей даровали амнистию. Старик долго сидел во дворе в одиночестве.
— Позовите ко мне Старого Лю, — отдал он приказание стоявшему неподалёку слуге. Грубые пальцы поглаживали навершие трости в виде драконьей головы, пока он обдумывал всё до мельчайших деталей.
— Молодой господин Вэнь, вас зовёт хозяин, — когда старый управляющий отыскал Вэнь Эра, тот сидел в своей комнате и просматривал бухгалтерские книги.
Вэнь Эр быстро убрал со стола бумаги, не желая, чтобы кто-то догадался, будто он внимательно изучает запутанную финансовую отчётность Семьи Хоу пятилетней давности. Убедившись, что всё выглядит безупречно, он бросил на ходу стоящему за дверью:
— Войдите.
Управляющий толкнул дверь и повторил, что хозяин вызывает его и велел поторопиться.
Ничего хорошего визиты к Старому господину Хоу не сулили, но Вэнь Эр послушно последовал за управляющим.
— Стойте!
Раздался частый стук каблуков, и запыхавшаяся Хоу Лили схватила Вэнь Эра за руку.
— У меня к Вэнь Эру дело, иди вперёд, — бросила она управляющему.
Управляющий замялся, но возражать госпоже не смел. Ему ничего не оставалось, как отойти на несколько шагов и замереть на расстоянии, где он точно не смог бы расслышать их разговор.
— Что у вас за дело, мисс Хоу? — Вэнь Эр высвободил руку.
Проигнорировав отвращение, мелькнувшее в его глазах, Хоу Лили тяжело задышала:
— Слушай сюда: мой отец уже знает о тебе и моём брате. Ничего хорошего этот вызов тебе не сулит, береги себя.
Вэнь Эр замер, словно поражённый молнией. Они с Хоу Чжунем всегда были так осторожны, как же…
— Неважно, как он узнал, — Хоу Лили потрясла его за плечо. — Я знаю, что мой отец — человек жестокий, прикончить тебя для него проще, чем раздавить муравья. Скажи ему пару приятных слов, веди себя поумнее, пообещай больше никогда не видеться с моим братом, и, может, останется хоть крошечный шанс всё исправить.
— Я… — Вэнь Эр не знал, что и сказать. — Я понял, спасибо тебе, — наконец произнёс он, глядя на Хоу Лили.
Подошёл управляющий и стал торопить Вэнь Эра. Хоу Лили больше ничего не могла добавить; провожая взглядом удаляющегося Вэнь Эра, она чувствовала лишь глухое, тяжёлое раскаяние.
— Вы не знаете, зачем я понадобился Старому господину Хоу? — попытался расспросить Вэнь Эр управляющего.
— Поверьте, вы и так пробули в доме Хоу достаточно долго. Должно быть, хозяин подыскал для вас другое, более подходящее место, — с улыбкой отозвался управляющий. — В конце концов, Семья Хоу не может вечно содержать праздного человека.
Вэнь Эр промолчал. Тот праздный человек, о котором говорил управляющий, в последнее время зачастую трудился над делами Семьи Хоу до самой полуночи. После отъезда Хоу Чжуня груз забот стал ещё тяжелее.
— Вэнь Эр. — Старый господин Хоу ждал у входа во двор, не в силах скрыть нетерпение.
— Слушаю вас, — неизменно отвечая всё тем же ровным, лишённым раболепиЯ тоном, Вэнь Эр приготовился выслушать приговор.
— Ты провёл в доме Хоу немало времени, но так больше продолжаться не может. — Старый господин Хоу поглаживал пальцами трость, а на его лице застыла неестественная улыбка. — У меня есть друзья в Шэньяне, пожалуй, я отправлю тебя туда.
Вэнь Эр внутренне содрогнулся. Дорога из Пекина в Шэньян пролегала как раз по торговым путям Семьи Хоу, ведущим на Северо-Восток. На этом пути лежало несколько горных хребтов, где издавна орудовали бандиты, и лишить человека жизни в тех краях было проще простого.
— Не нужно. Сегодня же я съеду и сам устроюсь в Столице, — твёрдо произнёс он.
— Чтобы остаться в Столице и продолжать соблазнять моего сына? — Старый господин Хоу издал неприятный, хриплый смешок.
— Мы с молодым господином любим друг друга по доброй воле, назвать это соблазнением нельзя. — Вэнь Эр прямо посмотрел в глаза Старому господину Хоу, не отступив ни на шаг.
— Не захочешь уйти по-хорошему — прикажу связать и увезти силой, — усмехнулся Старый господин Хоу. — Советую тебе проявить благоразумие, чтобы не терпеть физической боли.
Вэнь Эр молчал, в то время как его мозг лихорадочно работал. Хоу Чжунь вернётся только через месяц, Гуйцзы уехал вместе с ним, и сейчас рассчитывать он мог разве что на Чэн Жуйсиня, но кто передаст ему весточку?
— Хорошо, я уеду. Извините за беспокойство, — решив поберечь себя и не злить Старого господина Хоу понапрасну, он принял решение.
— Вот и отлично. Старый Лю проводит тебя, — Старый господин Хоу кивнул на стоявшего рядом мужчину средних лет с отталкивающей внешностью, за пояс которого был заткнут пистолет.
Вэнь Эр без лишних слов отвёл взгляд. Выяснять, откуда у того взялось оружие, было уже бессмысленно: стоило ему проявить малейшее сопротивление, как этот пистолет непременно оставил бы в его теле несколько дыр.
— Ступайте, — Старый господин Хоу бросил взгляд на Старого Лю. — Я ведь неплохо к тебе относился, к чему доводить до такого?
Вэнь Эр позволил Старому Лю дернуть себя за рукав, обернулся и бросил:
— Неплохо. Что ж, если будет суждено — ещё увидимся.
Старый господин Хоу улыбнулся:
— Да уж, если будет суждено — увидимся.
На лице старика читалось полное облегчение, словно он точно знал, что никакой новой встречи им уже не светит.
Сердце Вэнь Эра колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди. Когда сухие пальцы Старого Лю впились в его руку, им овладел такой жуткий страх, что ему захотелось броситься бежать. Без Хоу Чжуня рядом ощущение собственной беспомощности и первобытный ужас сковали его по рукам и ногам.
Ему хотелось закричать в голос: Я — свободный гражданин, вы не имеете права так ограничивать мою свободу!
http://bllate.org/book/30661/3737916
Готово:
