— Ты!
— Му Цзяньчэнь, не смей уходить!
— Чужаки из Северных Земель, у вас на уме лишь дурное.
Му Цзяньчэнь в прекраснейшем расположении духа с лёгкостью удалился:
— Больше не буду с вами играть, до встречи!
В то же самое время в сознание И Фэйсюэ хлынула передача мыслей.
Му Цзяньчэнь произнес:
— Завтра в час собаки встретимся в чайной Цюньлай в уезде Ханьтин, давай заключим сделку! Насчет Мин Хэйлань.
Взгляд И Фэйсюэ слегка сузился. Он не удостоил Му Цзяньчэня ответом, лишь бросил косой взгляд на Мин Хэйлань.
Однако он заметил, что у Мин Хэйлань были слегка нахмурены длинные брови, словно тот тоже… к кому-то прислушивался?
Радостное событие в клане Цзи обернулось похоронами, а красный цвет торжества сменился белым.
В этой неразберихе погибло и пострадало бесчисленное множество людей, да и сами члены клана Цзи понесли немалые потери. К тому же зачинщиком беспорядков выступил их собственный глава, из-за чего клан Цзи был полностью виноват. Все их сородичи ходили с унылым видом, опустив головы.
Несколько человек собрались вместе во время залечивания ран и завели разговор:
— Как думаете, не падёт ли клан Цзи после такого окончательно?
— Не говоря уже о прочем, после появления такого подонка, как Цзи Уя, разве осталась у клана Цзи хоть капля лица, чтобы показываться людям?
— Будь я из клана Цзи, мне бы всю жизнь было стыдно людям в глаза смотреть.
— По-моему, дни клана Цзи сочтены, и скоро Четыре великих клана Срединных Земель превратятся в Три великих клана.
Вдруг острая ци меча прорезала воздух и напрямую снесла каменный стол!
Застигнутые врасплох, они попадали друг на друга кучей.
Тот, кто изрек фразу про исчерпанную удачу клана Цзи, лежал кверху брюхом в самом жалком виде. Копошась и поднимаясь с земли, он возмущенно выпалил:
— Ах ты, Цзи Хэ, бьешь исподтишка!
— На территории моего клана Цзи распускаешь сплетни о моем же клане да еще смеешь меня обвинять? — Цзи Хэ был вне себя от ярости, вытащил меч и направил на обидчика. — Хорошо, давай сразимся открыто и честно!
Тот был силен лишь языком, а по части уровня культивации не смог бы тягаться с Цзи Хэ даже если бы тот сражался одной рукой. Прекрасно зная за собой этот грешок, он предпочел обойти тему поединка стороной и лишь заголосил:
— Что такое, правду уже и сказать нельзя? Разве не твой дед отпустил Демонического Дракона на погибель всему живому? Разве не твои сородичи из клана Цзи повсюду охотятся за человеческими душами и губят невинных?
Цзи Хэ лишился дар речи.
Остальные принялись отпускать едкие насмешки и злорадно хихикать.
Цзи Хэ сжал кулаки, до крови прикусил губу и произнес:
— Да, я не отрицаю. За ошибки, совершенные кланом Цзи, мы будем отвечать!
— Я положу всю жизнь на то, чтобы вернуть Демонического Дракона, и не остановлюсь до самой смерти!
— И еще: удача клана Цзи не исчерпана! Я, Цзи Хэ, единственный сын и единственный внук в двадцать пятом поколении, подниму клан Цзи на ноги! — Цзи Хэ гордо выпятил грудь, его глаза пылали решимостью. — В Срединных Землях всегда будет место для фамилии Цзи!
Сказав это, Цзи Хэ круто развернулся и зашагал прочь.
Не успел он пройти и пару шагов, как нос к носу столкнулся с И Фэйсюэ.
Вопросы вроде «ты всё слышал?» были излишни. Лицо Цзи Хэ залилось краской стыда, и он свирепо рявкнул:
— Не смей смотреть на меня свысока!
Точь-в-точь взъерошенный пекинес.
И Фэйсюэ не удержался от смешка, подумав, что этот сопляк стал ему чуточку симпатичнее, чем раньше.
Цзи Хэ, родившийся на девять месяцев раньше И Фэйсюэ: «…»
— Чего ты ухмыляешься? — разъярился Цзи Хэ.
Смеюсь над тем, что вашему старому клану Цзи есть кому передать наследие.
Предки, находящиеся на девяти источниках под землей, наверняка заливаются слезами и соплями, растроганные до того, что готовы биться головами о стены.
Интуиция подсказала Цзи Хэ, что И Фэйсюэ наверняка над ним издевается, особенно учитывая его недавнюю хвастливиую речь по поводу поимки Демонического Дракона. Этот типа с фамилией И наверняка в душе только и делал, что потешался.
И Фэйсюэ произнес:
— Демонический Дракон принадлежит мне.
Цзи Хэ остолбенел.
Это не было ни вызовом, ни насмешкой — это было… своего рода признанием.
Хотя из-за Молодого господина Лань Цзи Хэ только и делал, что придирался к И Фэйсюэ по любому поводу, он был вынужден признать: под небесами единственный, кто имел право стоять вровень с Мин Хэйлань, — это И Фэйсюэ!
И такой горделивый, ослепительно талантливый человек, как И Фэйсюэ, не только не стал насмехаться над его громкими словами, но напротив — посмотрел открыто, с уважением, признав в нем соперника по охоте на дракона.
Все знали, сколь высокомерен, самонадеян, придирчив и презрителен к окружающим был И Фэйсюэ, поэтому вес его признания был очевиден.
Глаза Цзи Хэ защипало, в носу защекотало, и ему вдруг захотелось заплакать.
И Фэйсюэ продолжил:
— Даже когда со мной соперничал Мин Хэйлань в периоде своего расцвета, я был уверен, что Дракон достанется мне, не говоря уже о том… впрочем, не буду говорить лишнего, чтобы не подрывать твою уверенность.
Цзи Хэ: «…»
Разве ты уже не сказал всё, что собирался?
— И Фэйсюэ, не зазнавайся, рано или поздно я тебя превзойду!
И Фэйсюэ парировал:
— Сначала догони меня, а потом говори!
Плечи Цзи Хэ внезапно опустились, вся энергия и боевой дух испарились, и весь он разом сник.
Вот это поворот?
И Фэйсюэ изумленно замер и, позаимствовав реплику того парня, подумал: всего лишь правда, неужели и сказать нельзя?
И его это вот так сразу сломило?
Цзи Хэ поднял глаза и спросил:
— Ты возглавил клан И в шестнадцать лет.
И Фэйсюэ почувствовал себя несколько озадаченным:
— Хватит болтать ерунду.
Цзи Хэ принялся ожесточенно чесать затылок и уныло выдавил:
— И как же... как надо правильно управлять сектой?
……?
И Фэйсюэ изогнул губы в улыбке: о-го-го.
— Юный господин Цзи, ты что, пришел просить наставлений и учиться ремеслу?
Лицо Цзи Хэ мгновенно побагровело. Он был готов отвесить себе пару пощёчин и, неся бессвязную чушь, принялся отнекиваться:
— Ничего подобного, о чём ты вообще думаешь! Я так, сболкнул к слову, не занимайся манией величия! Даже если бы я решил набраться опыта у Молодого господина Лань, я бы всё равно не стал обращаться к тебе, убирайся и не загораживай дорогу!
Юный господин Цзи семенил прочь, попыхивая от злости, и с размаху врезался в колонну, так что в голове у него загудело.
И Фэйсюэ беззастенчиво расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха!
Цзи Хэ: «…»
*
Уезд Ханьтин, будучи одним из четырех древних городов Срединных Земель, не знал ночного дозора. Улицы и переулки сияли праздничной иллюминацией, в кварталах царило веселье, кипела бурная жизнь: люди из самых разных кругов предавались светским беседам и опрокидывали чаши за чашами в шумном застолье.
На втором этаже чайной Цюньлай слуга провел И Фэйсюэ в самый дальний отдельный кабинет. Не успел гость толкнуть дверь, как та распахнулась изнутри под натиском всплеска духовной энергии, и Му Цзяньчэнь гостеприимно поприветствовал его:
— Глава И невероятно пунктуален, прошу, садитесь.
Вскоре после того, как И Фэйсюэ занял место, слуга принес чай.
Бог весть где Му Цзяньчэнь раздобыл складной веер. И Фэйсюэ бросил на него взгляд — веер как веер, самый обычный, но Му Цзяньчэнь вертел его в руках, изображая из себя утонченного молодого господина.
Внешне Му Цзяньчэнь казался намного моложе своих лет, и если судить по чертам лица и манерам, он вполне заслуживал звания утонченного мужа.
Но, как и говорил ранее Мин Хэйлань, внешность отражает сущность: этот глава секты Му производил впечатление человека вороватого, скрывающего кинжал за улыбкой, а каждое его слово сквозило коварными расчетами, от которых становилось не по себе, словно спину усеяло иголками.
И Фэйсюэ сохранял невозмутимость, заметив, как Му Цзяньчэнь кончиком веера указал на чайную пиалу:
— Это Изумрудная ива, чай моей секты Му из Северных Земель. В этот раз я пустился в путь столь поспешно, что захватил с собой всего лянь. Глава И, испробуйте и цените каждый глоток.
И Фэйсюэ бесстрастно произнес:
— Пей сам не спеша! Вашу северную Зеленую иву, Почковые ушки, Лотос реки Забвения, а также знаменитый на весь мир Лунный свет Секты Мин я уже давно пить занемог!
Уголки рта Му Цзяньчэня задергались, а веки затрепетали.
Еще бы, у клана И чего-чего, а денег куры не клюют — столько, что от них уже жжет карманы!
Лунный свет ценой в тысячу золотых за лянь пьют до тошноты, а талисманы стоимостью в десять тысяч золотых за штуку скупают целыми коробами и используют так, будто разбрасывают рекламные листовки.
Му Цзяньчэнь так сжал челюсти, что заскрежетали коренные зубы.
— Кое-какие вещи не купишь ни за какие деньги, сколько бы их ни было, — неторопливо отпив глоток чая, Му Цзяньчэнь выжидающе посмотрел на собеседника, ожидая ответа.
Однако И Фэйсюэ отвечать не спешил.
Вмиг повисло неловкое молчание.
Му Цзяньчэнь смущенно опустил чашку и уже собирался разрядить обстановку, как И Фэйсюэ вдруг перебил его:
— Уж не хочешь ли ты продать мне Знамя Подавления Душ?
Му Цзяньчэнь: «Я…»
И Фэйсюэ продолжил:
— Впрочем, верно. Во всем Континенте Линсюй лишь мой клан И способен выдержать твой непомерный аппетит.
Му Цзяньчэнь попытался вставить: «Конечно…»
Но И Фэйсюэ перебил снова:
— Однако я не хочу его покупать.
Му Цзяньчэнь: «…»
Что вообще происходит!
Весь ритм разговора оказался разрушен, и Му Цзяньчэнь совершенно растерялся.
— Какое там Знамя Подавления Душ, как я смел бы утруждать главу И подобными мелочами, — Му Цзяньчэнь вновь неторопливо сделал глоток чая, вернул себе надменный вид и только после этого произнес: — Глава И обладает обширными познаниями и, должно быть, слышал о легендарных Слeзах Нюйвы?
И Фэйсюэ, хранивший до этого вид полнейшего равнодушия, внезапно замер.
Редких и дивных сокровищ в этом мире существовало великое множество, но лишь единицы были способны привлечь внимание Молодого господина И.
Слезы Нюйвы — даже если они существовали лишь на страницах древних трактатов и никто воочию не видел их, божественная сила, таящаяся в них, заставляла практикующих всех времен сходить с ума от вожделения. Стоило лишь дойти слухам о малейшей зацепке, как толпы устремлялись на поиски, готовые сломать себе шеи.
И Фэйсюэ, разумеется, тоже желал заполучить их.
Му Цзяньчэнь безошибочно уловил мелькнувший в его глазах яркий блеск, внутренне усмехнулся и продолжил:
— По слухам, Слезы Нюйвы способны оживить всё сущее, исцелить любые раны и даже позволить мгновенно достичь Великого Совершения, преобразившись и вознесясь небожителем. Получи глава И это сокровище, и твой недуг с неполной душой тотчас же был бы исцелен по одному лишь мановению руки.
И Фэйсюэ нахмурился и посмотрел на него.
— У меня как раз имеется зацепка, касающаяся Слез Нюйвы, — Му Цзяньчэнь сделал паузу и с улыбкой добавил: — Давай заключим сделку.
И Фэйсюэ, чей интерес был раздразнен Му Цзяньчэнем, услышал:
— За зацепку о Слeзах Нюйвы я прошу отдать мне Мин Хэйлань.
И Фэйсюэ был застигнут врасплох.
Му Цзяньчэнь тронул губы улыбкой:
— Ну как? Эта сделка невероятно выгодна, ты в чистом выигрыше.
Глядя на Му Цзяньчэня, у которого буквально каждая пора источала дурные намерения, И Фэйсюэ наполовину усмехнулся:
— Неужели ценность Мин Хэйлань сопоставима с вестью о Слeзах Нюйвы?
Му Цзяньчэнь пояснил:
— Мин Хэйлань — уроженец Северных Земель, а то, что он обеднел и пал до положения раба И Фэйсюэ, бросает тень и на наши Северные Земли.
— К тому же он сын моего давнего друга. Не сомневайся, мы с Мин Русуном были не разлей вода, у нас были прекрасные отношения.
Да уж, пока Секта Мин еще существовала, Му Цзяньчэнь хаживал туда в гости каждые несколько дней.
Впрочем, он же каждые три дня заглядывал и в Секту Лан, и Мин Русун тоже туда хаживал!
Все три клана ходили друг к другу в гости так часто, что были близки словно тройняшки.
Это было точно так же, как Четыре великих клана Срединных Земель обменивались подарками по праздникам — всё в том же духе «единения по крови и духу».
И Фэйсюэ не стал спорить. Подперев подбородок рукой, он протянул:
— Оказывается, Мин Хэйлань настолько ценен?
Му Цзяньчэнь не стал отвечать на этот вопрос. Он мнил себя старой лисой, но и И Фэйсюэ был лисенком — да еще каким ушлым!
http://bllate.org/book/30694/3741543
Готово:
