Поскольку Дэн Ли хотел собрать достаточно Душ, чтобы как можно скорее достичь уровня Первый Слой Пустого Неба, вся семья решила отправиться на юг, где ситуация с зомби была более тяжелой. Разумеется, южные края всегда славились своим богатством и прекрасными пейзажами. Хотя зомби погубили немало людей, они почти не нанесли ущерба дикой природе. Истребление зомби — дело тяжелое, но полюбоваться красивыми видами и порыться в предметах роскоши, на которые раньше люди и смотреть не смели, тоже было огромным удовольствием.
Чжэн Су задумал по возможности уничтожать всех зомби на своем пути, из-за чего скорость продвижения мужчин значительно снизилась. Дэн Ли не придавал этому особого значения: он усердно изучал географию Земли и особенности распространения видов. Спустя несколько десятилетий, когда Пространство станет достаточно большим, ему тоже потребуется создавать собственные живые организмы, чтобы достичь неисчерпаемой мощи.
По дороге попадалось немало Одаренных, и Чжэн Су встречал их уже несколько раз. Одни Одаренные скрывались в относительно безопасных местах по принципу моя хата с краю, обеспечивая себя всем необходимым и стараясь ни за что не создавать проблем ни себе, ни своим близким; другие же возомнили себя небожителями, повсюду вербовали людей и активно готовились к великим свершениям, чтобы заявить о себе и стать владыками. Большинство же Одаренных из соображений осторожности держались в окрестностях родных мест, пытаясь довольствоваться малым и жить в тишине и покое.
К счастью, хотя большинство Одаренных осознавали свое превосходство над обычными людьми, из-за привязанности к родным, друзьям и возлюбленным они не совершали никаких злодеяний, и Чжэн Су, порой натыкаясь на них, мирно обходил их владения стороной.
Так они дошли до Т., административного центра провинции С. Чжэн Су с осторожностью предупредил бабушку и Дэн Ли, что в ближайшие дни им, возможно, придется сидеть в укрытии, поскольку он собственными глазами увидел на внешней стене Т. патрулирующие отряды солдат. Чжэн Су впервые в жизни лицезрел живых военнослужащих (раньше ему попадались только зомби), ведь после возвращения в свою маленькую горную деревушку он больше не получал никаких вестей об армии.
На самом деле Чжэн Су был слегка взволнован: он уже давным-давно не видел человеческих поселений и ощущал ту особую тоску, когда кажется, что мир так огромен, а сородичей рядом нет. Осторожно обойдя стороной главный вход, окруженный войсками, под покровом ночи Чжэн Су тихонько перемахнул через почти десятиметровую городскую стену и спрыгнул внутрь. Ему было безумно любопытно, что же происходит в самом городе.
Едва коснувшись земли, он услышал со всех сторон непрекращающийся вой сирен. Чжэн Су растерялся: когда он перебирался через стену, снаружи не было никаких зомби! Медлить было некогда, и Чжэн Су быстро направился к центру города, решив сначала найти какой-нибудь дом, чтобы переждать.
Однако он никак не ожидал, что по пути, проходя мимо полицейской машины, его чуткий слух уловит леденящий душу звук чавканья. Остановившись в тени, Чжэн Су нахмурился, глядя на патрульный автомобиль. Его отношение к доблестной полиции было весьма сложным: детское преклонение сменилось глубоким разочарованием, когда в студенческие годы он увидел в интернете их неприглядные поступки, и с тех пор в его сердце не осталось ни капли прежнего восхищения и уважения.
Раздумья заняли всего несколько секунд. Достав заготовленный длинный меч, Чжэн Су стремительно бросился к полицейской машине и одним ударом срезал ей крышу. Но то, что находилось внутри, заставило его замереть от шока: на коленях у молодого человека лежало мертвое тело зомби с огромной дырой в груди — сердце отсутствовало напрочь!
Взглянув на молодого человека, у которого в уголке рта еще виднелась запекшаяся кровь, Чжэн Су инстинктивно отступил на несколько шагов. Поистине, мир полон чудес, раз находятся безумцы, осмеливающиеся есть зомби!
Ощутив, что дыхание незнакомца почти не изменилось, словно подобное наблюдение было для него привычным делом, Чжэн Су со сложным выражением лица посмотрел, как тот достал салфетку и вытер лицо. У него даже сердце затрепетало от страха — это зрелище шокировало куда сильнее, чем вид пожирающих людей зомби!
Резко развернувшись, Чжэн Су на предельной скорости помчался прочь. Обладая сверхчувствительным восприятием, он отыскал пустой дом, вскочил внутрь через окно и, прислонившись к стене, тяжело задышал.
Подавив тошноту, он достал из рюкзака флягу, сделал несколько глотков воды и, немного успокоившись, ворвался в Пространство, чтобы поужинать.
Бабушка и Дэн Ли уже поели. Кан Ши сидела за вязанием — наступила весна, и она решила связать обоим мужчинам по легкому свитеру. Быстро и жадно поужинав, Чжэн Су почувствовал, что леденящее нутро ощущение наконец исчезло. Заглянув в каменный дом, он увидел мирно спящего Дэн Ли — судя по всему, душа мальчика сейчас тренировалась у Источника, поэтому Чжэн Су тихонько вышел наружу. Лю Чжи был брошен Дэн Ли прямо на поле и, должно быть, спал на матрасе, устроенном под каким-то деревом.
В Пространстве пока еще не наступила ночь. Глядя на раскинувшиеся до самого горизонтуа реку, фруктовые деревья и посевы, Чжэн Су почувствовал прилив сил. Имея за спиной такую базу, настоящее земное раиское укрытие, разве ему было чего бояться?
Напомнив бабушке не засиживаться за полночь, Чжэн Су покинул Пространство, решив под покровом ночи сначала разведать обстановку в Т.
Ночной Т. выглядел безлюдным: на улицах не было ни души. Глядя на редкие огоньки в окнах многочисленных высоток, Чжэн Су вспомнил, как когда-то проезжал здесь на поезде — в то время улицы сияли огнями и кишели толпами людей, а теперь вокруг царила первозданная тишина, отчего на душе невольно заскребла тоска.
Но стоило ему вспомнить жуткий образ того зомби с вырванным сердцем, как Чжэн Су подумал, что с учетом способности людей запихивать в рот абсолютно всё подряд, им вовсе не грозит полное вымирание.
Внешний вид Т. изменился не сильно, разве что множество заброшенных супермаркетов и магазинов наводило на мысль о былом великолепии и наступившем апокалипсисе. К счастью, то тут, то там попадавшиеся на пути патрульные отряды напоминали, что это место все еще принадлежит людям.
Поскольку раньше Чжэн Су никогда не жил в Т., он бесцельно бродил по окрестностям центра города. Судя по всему, всю нечисть здесь зачистили на совесть. Заметив в окне одного из домов наивную детскую улыбку девочки, Чжэн Су наконец почувствовал слабый запах человечности.
— Недурное место, верно?
Голос прозвучал прямо за спиной Чжэн Су.
Рефлекторно применив телепортацию, Чжэн Су переместился на добрый десяток метров, выхватил большой нож и встал в боевую стойку:
— Кто здесь?
Две фигуры медленно проступили перед ним. Услышав их ровное сердцебиение, Чжэн Су немного умерил свою враждебность и спросил:
— Вы Одаренные?
Оба кивнули. Высокий мужчина с улыбкой произвел впечатление:
— Мы тоже патрулируем территорию по уставу и не ожидали встретить коллегу. Приветствую, я У Шэнтянь, а это мой младший брат У Шэнюй.
Почувствовав, что от братьев не исходит ни враждебности, ни жажды убийства, Чжэн Су убрал нож и ответил:
— Чжэн Су. Проходил мимо, увидел военный гарнизон и из любопытства заглянул внутрь.
Братья переглянулись, и У Шэнтянь предложил:
— Добро пожаловать. Не желаете где-нибудь присесть и поговорить? Думаю, вам будет интересно остаться здесь.
У Чжэн Су осталась сильнейшая психологическая травма от вторжения в чужие дома, поэтому он тут же покачал головой в знак отказа. Он собирался лишь ненадолго задержаться из любопытства и совершенно не планировал обзаводиться здесь какими-либо связями.
Заметив его непреклонный вид, У Шэнтянь лишь коротко пояснил:
— Здесь находится база Одаренных, военных и их семей. Мы приветствуем всех людей, кто стремится вступить в армию или обладает сверхспособностями. Если решите остаться, приходите туда, — он указал на огромное коммерческое здание в центре города и продолжил убеждать Чжэн Су: — Одаренные составляют нашу главную силу, поэтому у нас большая автономия. К тому же, если вы присоединитесь, ваши близкие смогут жить здесь в безопасности. Еду, воду и предметы первой необходимости мы обеспечим.
Чжэн Су кивнул, показывая, что всё понял. Выслушав их предложение, он окончательно убедился, что не может остаться — ему ведь еще нужно истреблять зомби, чтобы прокормить сына!
Заявив обоим братьям, что он предпочитает одиночество и не обременен семьей, Чжэн Су вежливо отклонил их предложение и решительно развернулся, чтобы уйти.
Поняв, что здесь невозможно раздобыть достаточное количество зомби, он решил провести пару дней, приглядываясь к местной общинной жизни, а затем двинуться дальше на юг. В глубине души он все же испытывал уважение к этим военным и Одаренным: они умели держаться вместе, что не только защищало их родных, но и снижало риск собственной гибели. В единстве сила, и это правило верно с древнейших времен.
Бесцельно бродя по улицам, Чжэн Су начал клевать носом и решил сперва найти местечко, чтобы перекантоваться до утра. О том, чтобы лечь спать в Пространстве, не могло быть и речи — вдруг те двое невидимок кругде-то поблизости следят за ним, тогда все его секреты окажутся раскрыты.
Отыскав приличный на вид отель и сверившись со схемой на входе, он нашел президентский люкс. Чжэн Су толкнул дверь: дай-ка взгляну, как выглядят апартаменты высшего класса.
Толстый слой пыли покрывал каждый уголок комнаты. Морщась, Чжэн Су окинул взглядом некогда роскошную просторную спальню, кишевшую пауками и тараканами, и был вынужден выбросить старый матрас вместе с одеялом, чтобы расстелить собственные дорожные пледы и кое-как продержаться до утра.
Эх, заброшенное жилище, как ни крути, а без хозяина быстро превращается в собачью конуру!
Ночь прошла спокойно. С первыми лучами солнца Чжэн Су вскочил на ноги и принялся собирать вещи. Из крана не капало ни единой капли воды, так что Чжэн Су лишь протер лицо собственным полотенцем, перекусил сухим пайком, закинул рюкзак за плечи и вышел наружу.
В местах скопления людей тоже свои хлопоты: нельзя в любой момент скрыться в Пространстве, чтобы пополнить запасы еды и воды. Чертыхаясь про себя, с пыльным лицом и пересохшим горлом, Чжэн Су решил немедленно уходить и больше никогда не затевать ночевок в подобных местах.
На беду, удача отвернулась от него: едва выйдя из отеля, он нос к носу столкнулся с тем самым ненормальным человекоподобным поедателем зомби, который стоял перед ним с крайне недовольной физиономией.
— Э-э, вы что-то хотели?
Поскольку вчерашнее зрелище оставило слишком сильное впечатление, голос Чжэн Су слегка дрогнул, и он инстинктивно отступил на пару шагов назад, лихорадочно размышляя о том, что тот, кто ест зомби, наверняка не брезгует отведать и человечинки...
— Я Жун Инь, Одаренный! — мужчина, питавшийся зомби, проигнорировал бледное лицо собеседника и представился. Выдержав пару секунд паузу, он тут же обрушил на него град вопросов: — Почему ты не хочешь остаться? По сравнению с другими местами здесь относительно безопасно. Государства по всему миру пали, и теперь, по самым скромным подсчетам, зомби вдвое больше, чем людей. Почему ты хочешь бросить это место и уйти во внешний мир?
Этот шквал вопросов заставил Чжэн Су потереть покрывшиеся мурашками руки и, избегая холодного взгляда собеседника, бросить:
— Мы с тобой чужие люди, и это дело... кажется, тебя совершенно не касается?
http://bllate.org/book/30700/3742155
Готово:
