Мисс Бронте порой и впрямь не понимала, чему так радуется Роанна. Поначалу, видя ее сияющее лицо, она думала, что та собирается поделиться какими-то добрыми вестями, но Роанна ничего такого не говорила — лишь глуповато хихикала и на этом всё заканчивалось.
И когда мисс Бронте уже решила, что и в этот раз будет то же самое, она снова просчиталась со своенравной Роанной.
— Бронте, у меня для тебя потрясающая новость! — Роанна привычно и доверчиво уцепила ее за руку, ожидая, что Бронте подыграет ее восторженному представлению.
— Опять Оскар? — машинально вырвалось у мисс Бронте.
— Боже мой, почему ты вечно его упоминаешь? Неужели он тебе нравится? — наигранно изумилась Роанна.
Хотя это ты целыми днями только и твердишь об Оскаре да об Оскаре, мысленно возразила Бронте. В такие моменты она ужасно теряла дар речи и не находила что ответить.
— Нет.
— Уж я-то знаю, что нет! — мысли Роанна уже унеслись далеко от прежней темы. Она подалась ближе и лукаво протянула: — Бронте, признайся честно, у тебя хоть раз кто-нибудь нравился? Не поверю, чтобы твое сердце никогда не ёкало!
Они шли бок о бок по мягкой сорной траве, оставляя за собой вереницу кривых следов. Роанна уже ждала, что Бронте сейчас бросит что-то вроде «какая глупость», но тут перед их глазами вспорхнула синяя бабочка, и Роанна с воплем бросилась за ней:
— Бабочка!
В то же самое мгновение ей послышалось, будто Бронте что-то сказала. Она замерла на бегу и ошеломленно уставилась на подругу:
— Что ты сказала?
Я расслышала, отчетливо расслышала, как мисс Бронте произнесла: «Бывало».
Но мисс Бронте сохранила невозмутимый вид и бросила:
— Ничего.
Роанна не унималась:
— Я же слышала, что ты что-то сказала.
Бронте глазом не моргнув перевела тему:
— Так какая у тебя новость-то?
Роанна наконец вспомнила, с чего все началось, и заплясала на месте от восторга:
— Отличная новость! В это воскресенье на площади Шарлотты пройдет деревенский бал! Представляешь? Сегодня во время репетиции староста лично пришел нас пригласить, он позвал всю труппу целиком! Бронте, с тех пор как я приехала сюда, здесь никогда не было ничего подобного!
Мисс Бронте в ответ обронила:
— Я уже знаю об этом.
— Кто тебе сказал? — оживилась Роанна. — И еще кое-что удивительное, о чем ты точно не догадываешься!
Не дожидаясь, пока Бронте подыграет ей, она затараторила дальше:
— В этом году какой-то богатей взял на себя все расходы по устройству бала! Староста говорит, что ничего подобного прежде не бывало, нынешний праздник будет грандиозным, и на него съедутся люди из всех окрестных деревень! Как думаешь, кто этот толстосум? Ни за что не угадаешь!
Но Роанну жгло разочарование: мисс Бронте уже знала, кто это, да и вообще вся деревня только и гудела об этой невероятной сплетне. Новости ей принес приходской священник. Он таинственным полушепотом сообщил Бронте: «Грядут большие перемены. Все земли нынче скупил этот новоприбывший граф Александр, а прежний хозяин, лорд Джон, неизвестно куда запропастился. Ах, старый Джон был такой прекрасный человек, а вот с этим графом Александром, похоже, придется несладко».
Тут Бронте вспомнила его слова в лесу о том, как сильно он восхищается скрытой в ней мужской силой. Это показалось ей странным и сбивало с толку, хоть и не шло ни в какое сравнение с оскорблением. Она была женщиной — как и все женщины в этом мире, бывала слабой и сильной, отступала и проявляла жесткость, испытывала страх, но в решающий момент могла черпать невообразимую силу ради защиты других. И все же это женская сила, и если она полюбит кого-то, то лишь как женщина женщину.
Роанна восторженно сорвала завесу тайны, прервав глубокие мысли мисс Бронте:
— Это граф Александр! Тот самый, которого мы встретили в лесу! Подумать только, какая щедрость. Бронте, как же я жалею, что тогда не взяла у него денег! Погляди-ка, он же ведет себя точь-в-точь как глупец, у которого куры денег не клюют!
Человек столь собранный и хладнокровный, чьих истинных чувств не прочтешь по лицу, человек, который вечно всё просчитывает и взвешивает — разве может он быть глупцом? Бронте считала, что главная разница между мужчиной и женщиной кроется вовсе не во внешней силе, а в тех незримых глубинах души. Однако спорить с Роанной она не стала. Роанна же продолжала трещать без умолку:
— Надеюсь, на балу отыщется приличное вино! Говорят, у этого графа целый погреб доброго пойла! Бронте, только попробуй запретить мне пить в самый разгар веселья! Поверь, стоит тебе лишь немного пригубить, как ты затанцуешь и почувствуешь себя настоящей королевой.
— Я не собираюсь идти, — сухо бросила Бронте, прибавляя шагу.
— Что? Почему не идешь? — Роанна бросилась за ней следом, ошеломленно заглядывая в лицо.
— Хочешь идти — иди одна.
— Почему? Но я хочу пойти с тобой! — Роанна капризно затрясла ее за руку. — Ну пойдем, Бронте, если ты останешься, мне же будет ужасно скучно одной.
Еще бы, не было человека общительнее ее: Роанна умела чувствовать себя как рыба в воде, даже если на нее никто не обращал внимания.
— Я боюсь, что кому-то понадобятся мои услуги лекаря.
— С чего бы это? Все отправятся на бал, вот там-то ты нужнее всего! — возразила Роанна и тут же добавила: — Кстати, Элли тоже придет. Помнишь ее?
— С чего ты взяла?
Подумать только, Роанна не прожила здесь и двух месяцев, а уже успела обрасти таким количеством связей.
— Она приходила сегодня на наше выступление. Сказала, будто пришла ради меня... Честно говоря, что-то мне подсказывало, что вовсе не ради меня, ха-ха! — с удовольствием сплетничала Роанна.
— Быть может, она просто интересуется театром. Она говорила, что ей очень нравится твоя роль.
— Скорее уж она интересуется тем, кто пишет эти пьесы!
— Роанна! — мисс Бронте окликнула ее по имени так, как мать отчитывает за неосторожное слово неразумное дитя, или как хозяйка корит своенравную кошку — в голосе звучало и раздражение, и нежность.
— Я же просто с тобой делюсь, я никому ничего не говорила. К тому же, разве у дам из высшего света не положено быть любовникам? Оскар рассказывал, что в Лондоне это сплошь и рядом.
— Элли — хорошая девушка, — мисс Бронте вспомнила их недавний спор и поспешила добавить: — Я к тому, что Элли очень тихая и покорная, ей не пережить подобных сплетен.
— Я понимаю, о чем ты, она же замужем, — задумчиво протянула Роанна. — Интересно, почему она вообще вышла за Смита?
— Отец выбрал.
— Значит, он ей совсем не нравится?
— Этого я не знаю.
— Эх, раньше она казалась мне важной богатой дамой, а теперь мне ее так жалко, — вдруг опечалилась Роанна.
— Каждый сам делает свой выбор.
— Ну так что, Бронте, пойдем на бал? — Роанна вновь вернулась к главной теме. — Ну пожалуйста! Ты же еще ни разу не видела, как я танцую! Я танцую просто великолепно! Честно говоря, учитель, который натаскивал танцорров для королевского двора, сказал, что я рождена для балета! Он выделил меня среди десятков других девушек! — возбужденно лепетала она, но вдруг осеклась на полуслове.
— А потом? — слушая ее, мисс Бронте словно наяву увидела юную Роанну в белоснежном балетном платье, кружащуюся в одиночестве под слепящими огнями рампы. Музыка гремела крещендо, и девушка казалась ей сошедшей с Олимпа небожительницей. Эта живая картина заставила Бронте позабыть о собственной сдержанности, и вопрос сорвался с губ сам собой.
— А потом... — голос Роанны резко потускнел. — А потом он сбежал. Прихватив мои деньги. Те деньги, что я заработала, ложась в постель с другими мужчинами.
Бронте онемела. Она пожалела, что задала этот вопрос; ей хотелось утешить подругу, но любые слова казались слишком жалкими; ей хотелось сказать, что всё прошло, но это прозвучало бы слишком бездушно.
— Бронте, порой я и впрямь чувствую себя последней дурой. Почему я раз за разом верю, что какой-нибудь случайный встречный придет и спасет меня?
— Роанна... — мисс Бронте не находила слов. Они остановились на высокой меже, залитые багрянцем заходящего солнца. Мисс Бронте посмотрела на Роанну и наконец мягко коснулась ее золотистых волос, провела ладонью по макушке: — Ты ни в чем не виновата.
Роанна бросилась к ней, уткнулась лицом ей в плечо и всхлипнула:
— Бронте, пойдем со мной танцевать!
О божечки-кошечки, я уже дописала подробный синопсис для новой истории! Это просто возмутительно: сколько раз я клялась себе, что не буду затевать ничего нового, пока пишу текущую вещь, но руки так и чешутся! Решено: обязательно дождусь конца этой новеллы, и только тогда открою новую главу. Но нужно поторопиться, а то боюсь перегореть и растерять весь настрой.
Правда, сейчас я так безумно влюблена в этот современный сюжет! Изначально я планировала ограничиться парой экстра-глав, но в итоге из них выросла полноценная история с отчетливым уклоном в софт-юри. Главный лейтмотив — романтика, чистая и безумная романтика, боже, до чего же она красивая! Кажется, это любовная поэзия, которую я пишу для самой себя: нежная и утонченная девушка-библиотекарь и гордая, колючая помощница профессора. Они знакомятся в университетской библиотеке из-за одной книги, обе пытаются её взять, а потом в процессе возврата и выдачи эта ассистентка то и дело нарочно забывает свои вещи, чтобы найти повод встретиться снова. Поскольку они работают в одном университете, судьба постоянно сводит их вместе — то по служебным делам, то в суете будней. Часть встреч преподносит случай, а часть она подстраивает сама, искусно притворяясь невинными совпадениями по работе. Настоящая пай-девочка тайком роется в интернете в поисках любых слухов о грозной помощнице профессора, а та, заносчивая недотрога, намеренно теряет вещички, лишь бы заставить эту глупышку-щеночка бегать за ней! Ох-х-х, это так романтично, другого слова и не подберешь! Это не просто слащавый ситуром, это настоящая романтика, когда в серой рутине и давящей реальности две души вдруг начинают цвести из-за появления друг друга. Ах, боже мой, как же сильно я хочу это писать! Прости, прости меня, мисс Бронте, мне нужно срочно забрать свое сердце обратно и вернуть его к тебе!
Глава 16. Соперничество и ревность
Едва ступив на площадь Шарлотты, Роанна с первого же взгляда выхватила в толпе знакомое лицо и во всю мочь окликнула:
— Элли!
http://bllate.org/book/30723/3745195
Готово:
