Слайсер поистине любил атмосферу Зоны Хаоса. Он быстро приспособился к этому хаосу и беспорядку, которые так презирал Шэнь Синцзи.
По сравнению со стабильной социальной структурой Центральной Звездной Системы, в воздухе Зоны Хаоса, как казалось Слайсеру, витал приятный для охотника аромат. Вся его магическая сила пришла в движение. Что касается перемещения в другой мир, он не был так невозмутим, как пытался показать перед Шэнь Синцзи, а охота помогала заглушить эмоции, запрятанные глубоко на дне души.
Уличные камеры в Зоне Хаоса то и дело ломались. Слайсер носил в ухе крошечное устройство, способное фиксировать камеры наблюдения в радиусе около одного километра. Оно подавало Слайсеру сигналы, позволяя легко выбирать подходящие маршруты.
Это было маленькое изобретение, созданное Шэнь Синцзи. Идеальным способом его ношения считалась подкожная инъекция. Но маг определенно не смог бы смириться с мыслью о том, что в его плоть заложат какой-то чип, поэтому Шэнь Синцзи переделал его в миниатюрный наушник. Хм, даже будучи наушником, Слайсер не до конца привык к нему — ощущение инородного тела в ухе было слишком явным.
Должен признать, вещь хорошая, но чтобы привыкнуть, требуется время.
Именно так думал маг.
С высокими технологиями дела обстояли точно так же, как и с нижним бельем.
С помощью этого крошечного прибора Плащ-невидимка проявил себя во всей красе. Используя телепортацию, Слайсер бесшумно появился на месте разборки между своими же. В реальной жизни подобные столкновения вовсе не походили на сцены из фильмов, изобилующие яростными перестрелками и непрекращающимися сюжетными поворотами. На самом деле золотое правило выполнения грандиозных задач с минимальными затратами оставалось истиной везде. Поэтому сторона, решившая устранить конкурентов и завладеть их добром, просто подкупила одного из подручных Питерс.
С помощью предателя провернуть такое дело оказалось намного проще.
Повсюду выведенные из строя камеры видеонаблюдения, изначально предназначавшиеся для удобства самих нападавших, теперь сослужили отличную службу Слайсеру. Вот почему он искренне любил Зону Хаоса. Видя, что партия груза вот-вот будет успешно переправлена, маг внезапно применил проклятие марионетки, подчинив предателя своей воле, заставил того схватить оружие и убить человека, а затем стремглав запрыгнуть на флаер и скрыться.
Внутри флаера находился еще один человек — мелкий главарь банды, затеявшей нападение.
Однако всего за несколько секунд до этого маг уже уложил его заклинанием сна.
Предатель тоже получил ранение. Реакция у всех была быстрой: когда маг заставил его убить человека, нашлись желающие прикончить и самого предателя. От острой боли марионетка на мгновение вырвалась из-под контроля проклятия. Но это не имело значения — маг уже телепортировался внутрь флаера.
— Я не стану тебя убивать, — маг прошептал заклинание, погружая предателя в сон. — Гибель в автокатастрофе — куда более подходящая для тебя смерть.
Он забросил целых два ящика усиливающих сывороток в Кольцо хранения, после чего, вспомнив наставления Шэнь Синцзи, изменил кое-какие настройки флаера и вывел из строя его систему безопасности. Затем он вытащил из машины отключенного заклинанием сна главаря, выпрыгнул наружу, завис в воздухе с помощью магии и проводил взглядом мчащийся на всех парах флаер, который на полной скорости врезался в высотное здание, словно камикадзе.
В высотке была установлена защитная система, само здание не пострадало, а флаер разлетелся на мелкие кусочки.
Ох, какая ирония, это высотное здание тоже принадлежало Питерс.
Зрелище взрыва флаера впечатляло — прямо как грандиозный фейерверк на торжественном банкете. Получив богатый улов, маг довольно усмехнулся, телепортировался обратно в клинику и предстал перед погруженным в свои мысли Шэнь Синцзи.
Глаза Шэнь Синцзи засияли:
— Всё прошло гладко? Ты не ранен?
Слайсер бросил отключенного, похожего на дохлую собаку главаря перед Шэнь Синцзи:
— Всё отлично. Обыщи его, сними с него оружие и средства связи. Я собираюсь привести его в чувство, а затем прочесть его память.
Придя в себя, Мом еще не до конца осознал свое положение, как вдруг неожиданно встретился взглядом с чьими-то глазами.
Что это были за глаза!
Вроде бы человеческие, но от них у Мома появилось ощущение, будто на него уставилась ядовитая змея. Казалось, этот взгляд проникает прямо в самые потаенные уголки его души. Мом не успел ни о чем подумать, ни оказать сопротивление, как память в его голове забурлила.
Спустя несколько минут Слайсер отбросил в сторону превратившегося в слабоумного Мома, достал из Кольца хранения простой, но изысканный носовой платок и тщательно вытер руки. Простым он назывался потому, что был мужским, с аккуратно обмётанными краями и без каких-либо декоративных узоров. Изысканным же его делала редкая ткань.
— Тэвин родился в лаборатории и вырос в ней же. Два года назад лаборатория была уничтожена, Тэвину посчастливилось бежать, а в конце концов, когда неудачи сменились удачей, его приютил доктор, и только благодаря этому парень дожил до сегодняшнего дня, — Слайсер слегка пнул Мома носком ботинка. — Эта лаборатория была тайным детищем Богини-Паук. Этот человек по имени Мом — как раз из людей Богини-Паук.
Мом, безусловно, состоял в Гильдии Приключений, но Гильдия Приключений представляла собой рыхлый союз, члены которого вовне, естественно, называли себя ее представителями, однако внутри самой гильдии делились по различным пиратским группировкам.
Богиня-Паук была пиратской бандформированием, совсем как Чёрная Река.
Около двух лет назад Богиня-Паук была поглощена Чёрной Рекой, верхушку полностью перебили, а оставшиеся силы перешли под контроль Чёрной Реки. Среди космических пиратов редко встретишь верность: такие мелкие главари, как Мом, раньше служили Богине-Паук, но когда та пала, они не стали умирать вместе с ней, а моментально переметнулись на сторону Чёрной Реки.
Людей, столь умеющих приспосабливаться к обстоятельствам, среди пиратов было множество. В том отряде Чёрной Реки на безлюдной планете, который Слайсер ранее стер с лица земли, у одного мускулистого амбала красовалась татуировка с Богиней-Паук, судя по всему, он тоже из них.
Прежде они принадлежали Богине-Паук, но не собирались хранить ей вечную верность. Позже они перебежали к Чёрной Реке, но и ей тоже не станут преданно служить до конца. Стоит предложить им достаточную выгоду, и они предадут в любой момент. Таковы пираты.
— У Богини-Паук некогда были большие амбиции, они засылали шпионов во все остальные пиратские группировки. Хотя в итоге они оступились и были поглощены Чёрной Рекой, шпион, внедренный ими в ряды Чёрной Реки, уже дослужился до высшего руководства. Этот шпион — внебрачный сын бывшего главаря Богини-Паук. Теперь этот амбициозный бастардов сын вовсю пытается сплотить старых соратников Богини-Паук.
Слайсер, говоря это, бросил взгляд на Шэнь Синцзи:
— Если подумать, это дело отчасти связано и с тобой.
— Со мной?
— Верно. Если бы ты не помог Группировке армии спасти более пяти тысяч человек, из-за чего Чёрная Река понесла колоссальные убытки, внутри нее царило бы полное затишье, и этот шпион-бастард продолжал бы отсиживаться в тени, не смея и пикнуть, — пояснил Слайсер. — Причина, по которой внебрачный сын начал связываться со старыми силами Богини-Паук именно сейчас, очевидна: он посчитал, что подвернулся удачный момент, и решил половить рыбку в мутной воде.
Сделав паузу, Слайсер продолжил:
— Дэйв некогда тоже принадлежал Богине-Паук, а теперь, если говорить официально, он человек Чёрной Реки.
Товары в Лавке Дэва отличались огромным ассортиментом — если за его спиной стояла крупная пиратская банда, снабжавшая его продукцией, в этом не было ничего удивительного. Дэйв не только торговал вещами, но и промышлял информацией. Успешный захват Чёрной Рекой корабля «Даниэль» был напрямую связан с Дэйвом. Как справедливо вопрошали пользователи сети, каким образом несколько десятков пиратов вообще смогли пройти досмотр и подняться на борт «Даниэля»?
Но инцидент с «Даниэлем» привел к огромным потерям для Чёрной Реки, и хотя всё это было заслугой Шэнь Синцзи, нет никакой гарантии, что Чёрная Река не затаит злобу на Дэйва. В подобных обстоятельствах, чтобы жить припеваючи и в свое удовольствие, Дэйву требовалось срочно подыскать себе нового покровителя.
— Как по твоему, кого именно он выберет? — спросил Слайсер.
Шэнь Синцзи почувствовал себя студентом на вступительном собеседовании:
— …Того самого шпиона-бастарда?
— Верно! Официально этот шпион — одно из высших лиц Чёрной Реки, банда не подозревает о его истинном происхождении, и он уже обладает определенным весом в их иерархии. Но на деле он сын прежнего главаря Богини-Паук, и Дэйв прекрасно осведомлен о его подлинной личности. Само его существование несет угрозу для Чёрной Реки, и стоит тайне раскрыться, его ждет неминуемая смерть. Однако при грамотном раскладе он может использовать это, чтобы сплотить старые кадры Богини-Паук и со временем взойти на вершину, став главарем Чёрной Реки.
Уже не имело значения, кто первый вышел на связь: Дэйв ли разыскал этого шпиона-бастарда, или тот сам отыскал Дэйва. Важно было то, что они использовали друг друга: Дэйв обретал в лице шпиона заступника, одновременно помогая ему сплотить бывших соратников. Нынешняя вылазка Мома по сути выполнялась по приказу Дэйва, сам же Мом еще не дорос до того, чтобы вести прямой диалог с бастардом.
— То, что Дэйв нацелился на Питерс, с одной стороны, действительно объясняется желанием заполучить партию усиливающих сывороток, а с другой — он намеренно разжигает вражду между Питерс и Чёрной Рекой, создавая для банды еще одного врага и усиливая внутреннюю смуту. Всё это ради того, чтобы этот шпион смог в мутной воде подняться еще выше и получить еще большую власть? — Шэнь Синцзи почувствовал, что наконец-то во всем разобрался.
— Примерно так. Фортуна, судя по всему, на нашей стороне, — произнес Слайсер.
То, что собирался сделать Дэйв, по сути совпадало с изначальными планами Слайсера и Шэнь Синцзи. Теперь им оставалось лишь следить за самим Дэйвом. Богомол ловит цикаду, а позади сидит иволга — Дэйв оказался богомолом, а Слайсер и Шэнь Синцзи превратились в ту самую иволгу.
Эффект бабочки — поистине удивительная вещь. Стоило Шэнь Синцзи сразу после перерождения насолить Чёрной Реке, как тот самый шпион, что должен был и дальше отсиживаться в засаде, тут же высунул голову. И раз уж шпион принялся объединять старые силы, Слайсер и Шэнь Синцзи могли спокойно и неторопливо побыть иволгой, которая терпеливо ждет, пока богомол вдоволь раскормит себя, чтобы потом добровольно прийти на убой.
Слайсер кое о чем умолчал.
Дэйв знал истинную личность бастарда, а значит, был обязан предоставить ему весомый козырь, иначе ему не сносить головы. Если бы Дэйв оказался бесполезен, бастард непременно предпочел бы устранить его, чтобы обеспечить неразглашение своей тайны. Но что мог предложить в качестве убедительного козыря владелец захудалой лавки, чье оружие и прочие ценности поставлялись Чёрной Рекой, и который в лучшем случае был лишь приказчиком?
Всё просто: у Дэйва имелась выстраиваемая годами шпионская сеть, пустившая корни еще во времена Богини-Паук. Пауки мастера плести сети, и их терпение не знает границ. Вполне возможно, что в противостоянии между бастардом и Дэйвом именно Дэйв на самом деле выступал в роли иволги.
Но это не имело никакого значения, ведь в конце концов останется лишь одна-единственная иволга.
http://bllate.org/book/30738/3747862
Готово:
