Чжоу Жэньдун остолбенел, приоткрыл рот, и лицо его выражало полное неверие.
— Наводнение длится уже три месяца, повсюду свирепствует эпидемия. Беженцы вынуждены выкапывать корни деревьев и жевать землю, но мы так и не увидели ни единой монеты из средств на помощь пострадавшим!
Юань Юэ достал жалобу. Его переполнял праведный гнев, и каждое слово, написанное в этом документе, было пропитано кровью и слезами.
— Я вместе с жителями Города Юньло, скрепив это кровью, составил жалобу. Мы обвиняем местных чиновников во главе с Лу Чанцзюнем и канцлера Чжоу Хэна в преступном пренебрежении жизнями людей и хищении средств, предназначенных для спасения голодающих.
Чу Юй пришел в такую ярость, что начал проклинать продажных чиновников последними словами, но, закончив, тут же вспомнил, что один из них — «отец» Чжоу Жэньдуна!
— Дун-эр, ты в порядке?
Фу Ицэнь похлопал его по плечу:
— Может, отдохнешь немного?
— Генерал, — Чжоу Жэньдун облизнул пересохшие губы и, набравшись храбрости, взял Фу Ицэня за руку, — те сокровища, о которых вы говорили с Госпожой Фу — это и есть те самые украденные деньги?
— Нет… — Фу Ицэнь опешил. Почувствовав замешательство, он поспешно спросил: — Ты слышал?
Чжоу Жэньдун испуганно прошептал:
— Я… я не специально подслушивал…
— Не бойся, — Фу Ицэнь сжал его ладонь в ответ. — Я все объясню тебе позже, хорошо?
Чжоу Жэньдун не смел смотреть ему в глаза. На душе было до боли тоскливо, голова раскалывалась, а поясница ныла так сильно, словно всё тело вот-вот рассыплется на части.
Он ответил тихо, но твердо:
— Мой отец совершил зло, из-за него погибло столько людей… Я… я помогу тебе разузнать правду.
Хищение средств — тяжкое преступление. В лучшем случае виновного ждет конфискация имущества и казнь трех поколений семьи. Чжоу Жэньдун — побочный сын Чжоу Хэна, кровный родственник, и даже если Фу Ицэнь захочет его защитить, вряд ли удастся избежать смертного приговора.
У него осталась лишь одна жизнь, и если он поможет беженцам и Фу Ицэню, можно считать, что смерть его будет не напрасной.
— Дун-эр, не думай о глупостях, — Фу Ицэнь с жалостью погладил его по щеке. — Я со всем разберусь, просто поверь мне.
Чу Юй нахмурился и покачал головой, чувствуя, насколько всё запуталось. Теперь он уже не знал, было ли спасение этого юноши с Юго-Запада верным решением.
— Одной лишь тайной депеши Лу Чанцзюня и Чжоу Хэна не свергнуть, — Фу Ицэнь уже обдумывал план. — Если доверяешь мне, не распространяйся об этом. Оставайся в Поместье генерала, а после праздников я лично возглавлю помощь пострадавшим.
Юань Юэ опустил голову, сжимая край одежды; он был в нерешительности.
— Держи депешу при себе, я не прикоснусь к ней, — сказал Фу Ицэнь. — Запомни, это твой залог выживания, береги ее.
Юань Юэ всё еще колебался. Ситуация на Юго-Западе была катастрофической: каждый потерянный день стоил многих жизней.
— Если не доверяешь мне, — голос Фу Ицэня внезапно похолодел, — можешь уйти из Поместья генерала прямо сейчас. Гарантирую, никто не посмеет тебя остановить.
Юань Юэ сжал кулаки. Поразмыслив, он понял: во всей огромной Столице только один человек осмелится открыто пойти против канцлера Чжоу. Он с таким трудом остановил карету генерала, нельзя вот так всё бросить!
До конца года оставалось меньше месяца. Он должен ждать — это его единственная надежда.
— Я верю Генералу.
— Очень хорошо, — Фу Ицэнь прижал Чжоу Жэньдуна к себе, позволяя ему устроиться поудобнее. — Ты поладил с Дун-эром, к тому же владеешь боевыми искусствами и Искусством гу. С этого дня останешься при нем.
— М? — Чжоу Жэньдун вопросительно посмотрел на него.
Фу Ицэнь взъерошил его волосы:
— Я не всегда могу быть рядом, но если Юань Юэ будет сопровождать тебя, тебе не станет скучно. К тому же ему нужно законное основание, чтобы остаться в Поместье генерала. Прими его в качестве своего личного слуги, хорошо?
Чжоу Жэньдун, немного подумав и осознав причину, послушно кивнул.
Юань Юэ, почувствовав облегчение, отправился с Чу Юем отдыхать. Когда все ушли, Фу Ицэнь, не раздумывая, заключил Чжоу Жэньдуна в объятия, усадил на кровать и укрыл теплым одеялом.
— Дун-эр, — Фу Ицэнь склонился и коснулся губами его уха.
Чжоу Жэньдуна словно прошило током, он вздрогнул и испуганно захлопал глазами.
— Дун-эр, прости меня.
Фу Ицэнь положил подбородок ему на плечо, и его голос, полный бесконечного раскаяния, звучал совсем тихо. Чжоу Жэньдун в растерянности поджал губы, храня молчание.
— То, что ты слышал утром — всё это было ложью, чтобы обмануть Фу Жушан, — Фу Ицэнь обхватил его за талию и, словно ребенка, развернул лицом к себе.
Чжоу Жэньдун несколько секунд смотрел на него, а затем опустил взгляд — он явно не верил.
— Фу Жушан хочет мне навредить, — Фу Ицэнь взял его за тонкие пальцы, поглаживая большим пальцем по мягким суставам. — Она сговорилась с Императором, чтобы лишить меня жизни.
— Но… почему? — Чжоу Жэньдун был полон сомнений.
Они же выросли вместе, как они могли дойти до взаимного уничтожения? Неужели Фу Ицэнь выдумал столь нелепую историю только для того, чтобы заставить его «уступить место» Госпоже Фу?
— Не знаю, — Фу Ицэнь горько усмехнулся, в глубине его глаз застыла скорбь.
Если бы он знал истинные помыслы Фу Жушан, то не погиб бы столь ужасной смертью в прошлой жизни. Они росли вместе с малых лет, приемные родители были добры и относились к нему как к родному сыну — как же они могли воспитать такую жестокую дочь? После своего перерождения он не раз задавался вопросом: не подменил ли ее Император? Но после долгих поисков и проверок ему пришлось отбросить эти мысли. Фу Жушан оставалась собой, просто она больше не была той невинной и чистой девочкой. Она любила Императора, мечтала стать императрицей и позволила этому подлому правителю крутить собой, как вздумается…
Чжоу Жэньдун никогда не видел Фу Ицэня таким печальным. На душе стало тяжело, словно ее набили ватой. Выходит, Госпожа Фу и была той, кто владела его сердцем. У него на глаза навернулись слезы обиды, но он не смел показать их и принялся торопливо вытирать лицо рукавом.
— Сокровища, о которых мы говорили — это не средства на помощь пострадавшим, — продолжил Фу Ицэнь. — Это богатства, оставшиеся от уничтоженного Государства Фэй.
— Государство Фэй? — он даже названия такого никогда не слышал.
— М-м, — Фу Ицэнь вытер влагу в уголках его глаз. — Ни средства на помощь, ни сокровища Государства Фэй не должны тебя волновать. Я всё это выдумал, чтобы отделаться от Фу Жушан. На новогоднем бан，кете во дворце просто держись рядом со мной, ешь и пей — понятно?
Чжоу Жэньдун отвернулся, сполз с рук Фу Ицэня, забился в самый дальний угол кровати и, продолжая плакать, с опаской покачал головой.
http://bllate.org/book/30748/3749493
Готово:
