Не время. Она с усилием моргала, пытаясь разогнать пелену влаги в глазах, но наплывало всё больше образов: уставший профиль отца, склонившегося над рабочим столом, редкое, по-детски наивное воодушевление при обсуждении магических теорий и то последнее, легкомысленное прощание, прозвучавшее так, будто завтра снова будет ясный день.
Запаздывающее чувство настигло её только сейчас.
В глубине желудка сильно заворочало, горло сдавило. Слёзы наконец прорвали все рациональные плотины, выдавливаясь — сквозь крепко сжатые зубы, из-под краёв ладоней, закрывавших глаза, из каждого неконтролируемого мелкого подрагивания плеч, выдавливаясь капля за каплей.
Она закрыла лицо рукавом, и ткань мгновенно намокла, прилипнув к коже и холодея, точно ещё один слой эпидермиса.
Кабинет отца. Поздня осень, вторая половина дня. Он сидит за массивным столом, уткнувшись в бесконечные папки с делами, а брови нахмурены из-за цифр в финансовых отчетах. Она вскользь проскользнула внутрь с пачкой свежих номеров журналов по магической теории, стараясь ему не мешать, но едва дошла до середины, как он поднял голову, и его уставшие глаза вспыхнули, когда он её увидел, жестом подзывая к себе.
Взгляни-ка на это, — он ткнул пальцем в раскинутый на столе чертеж, где красовалась головоломно сложная энергетическая сердцевина накопительной башни. — Этот придворный маг по фамилии Бартон уверяет, будто такая переделка повысит стабильность выхода энергии на три процента. Что думаешь? Я помню, в твоей прошлогодней курсовой был другой взгляд на подобную многоуровневую вложенность контуров.
Она подошла ближе, и золотисто-медные пряди соскользнули на плечи. В тишине полуденного часа они склонили головы друг к другу, обсуждая чисто технический вопрос.
От отца всегда веяло старым пергаментом и каким-то особенным придворным благовонием, какого она больше нигде не встречала, — она до сих пор не знала его названия. Время от времени он протягивал руку, чтобы потрепать её по макушке, и хвалил за то, что у неё ясный ум и она соображает куда лучше той старой упрямой братии.
В те мгновения ссоры, давление, пророчества о конце света и недовольство аристократов — всё это оставалось за дверью. Существовали лишь магические руны, потоки энергии, выверенные математические расчеты и мягкий, исполненный поддержки взгляд отца.
Это было ближе всего к её пониманию самого слова дом.
А теперь эта дверь разлетелась на куски, погребя под собой всё, что было внутри.
Шумные шаги, приближавшиеся быстрее прежнего, вырвали её из минутного оцепенения. Она резко сжалась в комок, забившись ещё глубже в узкую щель между углом стены и грудой рухнувших досок. Сердце в груди колотилось так громко, что она боялась, будто его услышат снаружи.
Шаги остановились у входа в переулок. Замаячил свет факела.
Здесь проверяли? — раздался хриплый мужской голос.
Нет, борец приказал обыскать все развалины, вдруг кто-то из недобитых благородных щенков попытается сбежать, — ответил второй голос с некоторым раздражением. — Черт, как же устал.
Тщательнее. Только что сверху поступил прямой приказ: дочь императора, возможно, еще не выбралась из города. За поимку назначена награда.
Отсветы факела заплясали в устье переулка, скользнув по краю груды обломков, где пряталась Роина. Она затаила дыхание, сведя к минимуму даже движение грудной клетки. Крепко сжав посох, лежавший поперёк колен, она заставила свои сбитые мысли собраться воедино благодаря ледяному прикосновению красного древесного ствола.
Быть обнаруженной означало бой, означало растрату и без того скудной маны, означало риск привлечь еще больше людей и окончательно лишиться шанса покинуть город.
Свет факела медленно сместился, грозя лизнуть её сжатые в комок ступни. Роина прикрыла глаза и тут же резко их распахнула.
Она подняла правую руку и дважды молниеносно качнула посохом в воздухе, не издав ни единого звука.
Слабый, но точный сгусток маны выплеснулся наружу и бесшумно нырнул в другую, более далекую и наполовину обрушившуюся кучу мусора в стороне.
Спустя секунду из глубин этой кучи донесся шуршащий звук, напоминающий беготню крупной крысы, за которым последовал громкий стук двух сорвавшихся кирпичей, многократно усиленный ночной тишиной.
Там! — солдаты у входа в переулок мгновенно насторожились, и свет факелов резко повернулся к источнику звука.
Проверьте!
Шаги и отсветы факелов быстро удалились от укрытия Роины, устремляясь в сторону фальшивого шума.
Ухватившись за эту короткую передышку, Роина бесшумной тенью выскользнула из угла и, согнувшись в три погибели и прижимаясь к стене, бросилась на максимально возможной скорости к другому концу переулка — в сторону ближайшего пролома во внутренней городской стене. Сердце по-прежнему отдавалось ударами в барабанных перепонках, слёзы бесшумно катились из глаз, щеки были мокрыми и холодными, но всё это происходило внутри её тела, параллельно тому, что она делала, ничуть ей не мешая. Руки были тверды, шаги — максимально легки.
Избегая главных улиц, она петляла между горящими развалинами, рухнувшими домами и прятавшимися в ужасе мирными жителями.
Внутренние городские ворота были уже близко — небольшая вспомогательная калитка, служившая в обычное время для прохода повозок и провоза товаров. Она шла ни в какое сравнение с величественными парадными воротами, но сейчас их наверняка тоже охраняли мятежники. Ей требовался шанс: секундная суматоха или брешь, достаточная для того, чтобы отвлечь стражников.
Приблизившись к району ворот, она действительно заметила около семи-восьми солдат-мятежников на посту. Две временно разожженные жаровни освещали проем и небольшой участок вокруг него. Они были куда бдительнее обычных патрульных: не расходясь, они сбились в кучу, явно получив приказ стоять насмерть.
Укрывшись за остовом сгоревшей повозки, Роина стала наблюдать сквозь щели в обугленных досках. Ворота были приоткрыты, то, что творилось снаружи, скрывалось в тени проема, но она чувствовала тамошнее открытое пространство. Стоило только прорваться туда — и окажешься среди обширных городских окраин и трущоб, где гораздо проще спрятаться, а затем уже искать способ окончательно покинуть город.
Она глубоко вздохнула, подавляя подступающие к горлу рыдания и тупую боль в груди. Действовать нужно было быстро и безошибочно.
Она снова подняла посох, и несколько беззвучных жестов набросали простейшую руническую матрицу иллюзии. Слабый сгусток маныскользнул к брошенным мешкам и бочкам, сваленным у левой створки ворот.
Один из солдат, стоявших у самого левого края ворот, внезапно потер глаза и прищурился, вглядываясь. Эй, вы посмотрите туда… за мешками, там вроде чья-то фигура мелькнула?
Остальные проследили за его взглядом. Свет жаровни туда не дотягивал, погружая всё во мрак.
Где?
Только что показалось, будто…
Пусть двое сходят проверить! — скомандовал тот, кто походил на младшего командира.
В тот самый миг, когда двое солдат в нерешительности направились к мешкам, а внимание остальных отвлеклось, Роина двинулась. Выскользнув из-за обломков повозки и удерживая под ногами лёгкий ветерок Сопутствующего Заклинания Стихии Ветра, чтобы заглушить шаги и не поднимать пыль, она бросилась к приоткрытым воротам.
Её силуэт мелькнул в отблесках огня меньше чем на полсекунды, прежде чем скрыться в тени арочного проема. Но этих полсекунды хватило.
Кто-то! У ворот!
Держите её!
Несколько возгласов слились в один.
Роина уже ворвалась в тень проема, до спасительной темноты снаружи оставалось всего с десяток шагов. Но в ту секунду, когда она собиралась перешагнуть порог арочного свода, прямо перед ней из ниоткуда возникла багрово-красная фигура, перегородив путь.
Этот человек словно поджидал её здесь заранее. Казалось, он прекрасно знал этот путь побега.
Лунный свет как раз пробился из-за тонкого облака, освещая багровые одежды, длинные черные вьющиеся волосы и глаза, в которых тлели холодные уголья.
В его руках не было посоха, руки непринужденно висели вдоль болов. В ту секунду, когда Роина увидела его, адреналин, гнавший её вперед всё это время, мгновенно застыл, превратившись в тяжёлый груз, придавивший грудную клетку.
В главном зале, когда она пробиралась сквозь толпу дерущихся — тот самый леденящий взгляд.
Это был он.
Керк Адемо смотрел на запыхавшуюся златоволосую девушку с ещё не высохшими слезами на щеках, которая неслась прямо на него, и без особого выражения лишь слегка склонил голову.
Роина Ромилати, — его голос легко прорезал шум шагов и криков приближающейся погони. — Последняя из рода императора. Ты мне нужна.
Что?
Роина машинально выронила этот звук, скорее по рефлексу от натянутых до предела нервов. Звук еще не успел растаять в ночном воздухе, как Керк уже двинулся.
Он даже не поднял руку до конца, просто легко качнул ладонью вперед.
Без предупреждения, без единого заклинания твердая каменная мостовая под ногами Роины мгновенно вздыбилась, словно под ней пробудился и выгнулся невидимый монстр.
Земля под её ногами вспучилась, и три остро заточенных каменных шипа с глухим треском вырвались наружу, целясь прямо в ноги, живот и грудь.
Атака последовала без малейшего предупреждения, и маги земли в Святилище были на такое не способны. Но долгие занятия магией сделали её необычайно чувствительной к жестам заклинателя и направлению потоков энергии: едва заметное напряжение мышц в плечах и шее Керка, угол подъема его рук — всё выдавало скорость, недоступную при чтении долгих заклинаний или долгом направлении силы через посох.
В тот же миг, когда земля пришла в движение, её тело по инстинкту выживания отпрянуло назад и в сторону, одновременно с этим она ударила посохом оземь, и из навершия выплеснулась обратная ударная волна, оттолкнув её еще дальше от опасности.
Вжик!
Каменный шип пронесся в опасной близости от подола мантии и левой голени, распоров ткань и оставив кровавый разрез на коже. Резкая боль заставила её судорожно втянуть воздух и окончательно выбила последние остатки скорби из головы. Адреналин вперемешку с ледяным потоком рассудка захлестнул всё тело.
Нельзя оставаться в пассивной позиции.
Не успев толком устоять на ногах, она уже чертила посохом полукруг. В простейшее синергетическое заклинание Потоки Воздуха влили избыток маны, намеренно исказив и сжав вектор. Воздух в проеме ворот мгновенно сгустился в острое полупрозрачное лезвие ветра шириною в ладонь, которое со свистом и высокочастотной вибрацией, стремительное словно стрела, метнулось прямо в лицо Керку.
Керк даже не увернулся. Широко растопырив пальцы правой руки, он легко сжал ладонь навстречу летящему лезвию, будто ловил что-то в воздухе, и тут же резко затянул пальцы в кулак.
Меньше чем в метре от него лезвие ветра резко замерло, исказилось, словно напоровшись на невидимую упругую стену, было насильно сжато, деформировано и с глухим хлопком развеялось беспорядочными порывами ветерка, качнувшими лишь черные кудри на его лбу да подол мантии.
Точное формообразование, — Керк опустил руку, будто комментируя удовлетворительную студенческую работу. — Но эффективность рассечения воздуха крайне низка. — Он взмахом руки остановил бросившихся было вперед солдат. — Назад. Никому не двигаться.
http://bllate.org/book/30755/3750408
Готово:
