Ань Шоусуй замерла, удерживая чашку с молоком на весу; казалось, будто кто-то нажал на кнопку паузы. В утренних лучах было видно, как тонкая молочная пенка медленно сползает по стенке чашки. Ее взгляд был прикован к лицу Ци Ци, и в глубине ее зрачков едва заметно дрокнул спокойный свет.
— Когда... это случилось? — Голос Ань Шоусуй прозвучал напряженно; это был не столько вопрос, сколько попытка подсознательно подтвердить услышанное.
— Месяц назад. Вчера официально оформили все документы, — голос Ци Ци звучал ровно. Она отправила в рот кусочек соленья, отложила палочки и подняла глаза, встречая еще не сфокусированный взгляд Ань Шоусуй. — Я хочу остановиться, — произнесла она, и в ее тоне сквозила глубокая, неоспоримая усталость, а под этой усталостью — еще более твердая решимость. — Просто отдохнуть. Совсем.
Ань Шоусуй поставила чашку на стол. Она ничего не ответила, лишь смотрела на Ци Ци. Утренний свет перемещался по лицу девушки, и после недолгого молчания за окном послышалось далекое пение птиц. Ань Шоусуй увидела очищенное яйцо, которое протянула ей Ци Ци — молочно-белое, мягко светящееся в лучах солнца. Она не взяла его, а внезапно протянула руку и, пропустив пальцы сквозь полосу света на столе, мягко накрыла ладонь Ци Ци.
Тыльная сторона руки Ци Ци была теплой, под кожей чувствовались спокойные кости и жилки.
Ци Ци позволила ей держать себя за руку.
— Хорошо, — спустя долгое время наконец произнесла Ань Шоусуй. — Отдыхай как следует.
Она не стала спрашивать что теперь будет и не сказала, что та должна была предупредить ее раньше. Она лишь сжала пальцы, крепче обхватив ее ладонь, а затем разжала их и забрала яйцо.
Дни словно перенастроили свое освещение, став размеренными и бесконечно долгими.
Первые дни Ци Ци большую часть времени проводила на диване, тихо читая книги или подолгу погружаясь в сон.
Перемены происходили незаметно. Спустя полмесяца завтраки стали необычайно обильными — казалось, весь тот интеллект, что Ци Ци раньше тратила на совещания по проектам, она теперь направила на изучение кулинарных рецептов. Еще через неделю в доме появились горшки с цветами, которые она принесла с цветочного рынка: сказала, что на балконе было слишком пусто.
Это был обычный субботний вечер, Ци Ци готовила ужин на кухне. Ань Шоусуй, свернувшись калачиком на диване, слышала ритмичный стук ножа — это был успокаивающий звук.
Закатное солнце окрасило всю гостиную в медовые тона.
— Сяо Суй, — Ци Ци вышла, вытирая руки полотенцем. Она не села, а прислонилась к дверному косяку кухни. Вид у нее был расслабленный — именно таким Ань Шоусуй запомнила ее и дорожила больше всего в последнее время.
— М-м?
— Я хочу на следующей неделе съездить домой, — произнесла она обыденным тоном, словно говорила о чем-то самом естественном. — Давно не была там.
Рука Ань Шоусуй, перелистывавшая книгу, замерла. Она подняла взгляд: Ци Ци стояла в теплом свете, и в уголках ее губ играла легкая, безмятежная улыбка. Это не было бегством уставшего человека или метаниями потерявшегося.
Ань Шоусуй почти представила, как однажды днем та скажет отцу: Папа, я уволилась. И тон, вероятно, будет таким же — спокойным и прямым.
Ань Шоусуй отложила книгу и приподнялась на диване.
— Хорошо, — улыбнулась она, глядя на подругу с полным пониманием и поддержкой. — Поживи там несколько дней. И не забудь привезти мне баночку маринованных овощей, которые делает твоя мама.
Ци Ци подумала, что Ань Шоусуй, возможно, боится — боится, что та не вернется. Ведь она, кажется, не очень-то любила эти соленья, раньше их в основном доедала сама Ци Ци.
Ци Ци улыбнулась и кивнула, вернулась на кухню и убавила огонь под кастрюлей с супом. Бульканье стало более размеренным, сливаясь с сумерками за окном, теплым светом в комнате и тишиной между ними, которая не нуждалась в лишних словах.
Финальная точка была поставлена, и новая музыкальная фраза уже готовилась вступить в свою прелюдию.
В среду на рассвете Ци Ци уложила в багажник дорожную сумку. Она села за руль, опустила стекло, подставляя лицо прохладному утреннему ветру. Вбила в навигатор знакомый адрес и тронулась в путь.
Машина выехала на шоссе, пейзаж за окном сменился с городского на просторный. Она включила музыку — ритмичную и энергичную. Это время в пути наедине с собой стало своего рода буфером, позволившим привести чувства в порядок и отрепетировать предстоящий разговор.
Дома всё оставалось по-прежнему. Мать вытирала руки о фартук, открывая дверь, в ее глазах читались радость и скрытое любопытство. Отец поднял голову из-за газеты и кивнул. В воздухе витал привычный с детства аромат — смесь запаха нафталина и старой деревянной мебели, тот самый уникальный запах дома, который одновременно успокаивал и заставлял затаить дыхание.
Лишь на следующий день после обеда, когда кухня была убрана, мать заварила чай. Все трое сели на видавший виды диван, сквозь окно падал косой луч полуденного солнца, в котором кружились пылинки.
— В этот раз получится погостить подольше? — мать пододвинула к ней вазу с фруктами.
Ци Ци взяла теплую чашку, чувствуя пальцами жар фарфора. Она подняла глаза, глядя на родителей с неизменным спокойствием. Солнце отбрасывало маленькую тень от ее ресниц.
— Папа, мама, в компании произошла оптимизация, и я уволилась.
Мать замерла, так и не дочистив яблоко, — серебристое лезвие ножа зависло в воздухе. Она сначала растерялась, но следом это оцепенение растаяло, сменившись мягким взглядом, в котором смешались понимание и сочувствие.
— ...Что ж, тоже неплохо, — мать снова повела ножом, и длинная яблочная кожура упала вниз. — Используй этот шанс, чтобы отдохнуть. Смотри, ты совсем бледная стала.
Аромат яблок разлился по комнате. Но эта уютная пауза длилась всего несколько секунд.
— Оптимизация? — отец поднял голову, едва она закончила фразу. Взгляд его пронзительных глаз из-за стекол очков устремился на нее, брови гневно сошлись на переносице. — То есть, ты осталась без работы, так?
Его низкий голос, словно тяжелый камень, вдребезги разбил все попытки смягчить правду. Воздух в комнате внезапно стал тяжелым. Мать, так и не дорезав яблоко, растерянно смотрела то на мужа, то на дочь.
Отец снял очки и с силой надавил пальцами на внутренние уголки глаз — жест, полный усталости и раздражения. — Я же говорил тебе, найди нормальную, стабильную работу, как у брата...
— А сколько денег потеряла?
— Нашла что-то новое? В нынешние времена работу так легко получить?
Каждый вопрос с точностью попадал в выстроенную Ци Ци стену спокойствия. Это был ее отец — реалист, который не верил в пустые утешения, а полагался лишь на гарантии и планы на будущее. Его тревога и беспокойство были острыми, прямыми, лишенными обиняков. В одно мгновение они содрали с понятия оптимизация всю призрачную оболочку приличия и добровольного выбора, оставив лишь сухое, холодное слово безработица, с которым нужно было немедленно что-то делать.
Мать лишь теперь, казалось, пришла в себя и поспешила вмешаться: Да ладно тебе, дай ребенку хоть вздохнуть... Сразу с вопросами набросился... Но и в ее глазах читалось беспокойство, она ждала ответа.
Ци Ци встретила испытующий, требовательный взгляд отца, и под тонкой скорлупой спокойствия на ее лице, казалось, беззвучно расползлись трещины. Она понимала: настоящий, типичный для их семьи разговор только начинается.
Глава 16. Сбавь темп
— Мам, всё в порядке, — Ци Ци ответила на пронзительный взгляд отца. — Я планирую отдохнуть какое-то время, а там видно будет.
Она солгала. Солгла, чтобы избежать лишних хлопот и защитить свое внутреннее спокойствие. Сбережений, накопленных за эти годы, вполне хватало, чтобы поддерживать перед родителями видимость того, что у нее всё в порядке. На самом деле, с ее нынешним состоянием, она могла бы позволить себе если не покупку квартиры в Пятом кольце целиком, то как минимум приличный первый взнос — или даже приобретение жилья в хорошем районе. Просто сейчас квартира, машина и прочие символы стабильности потеряли для нее всякий смысл.
Она чувствовала глубокую усталость; у нее не осталось ни единой причины оставаться в Пекине.
Отец молча смотрел на нее некоторое время — возможно, сработало ее спокойствие — и в итоге не стал допытываться, лишь спросил: Надолго отдыхать?
— Пока не загадываю. Как отдохну — так и решу. После увольнения, наконец, высплюсь.
Мать хотела что-то сказать, посмотрела на нее, потом на отца. Отец снова взялся за чашку и сдул чаинки с поверхности.
— Брат знает? Свяжись с ним, узнай, нет ли у него вакансий для тебя?
— Потом как-нибудь.
Разговор оставил неприятный осадок, но она вернулась не для того, чтобы спорить или ссориться. Отец прожил полжизни с гарантированной работой, и для него такие компании, как у Ци Ци, были синонимом нестабильности. Ци Ци с детства обладала ленивым характером — ей просто не хотелось вступать в дебаты.
Она не пыталась в одночасье переубедить их и отказалась от предложения матери поспрашивать знакомых насчет работы. Она просто обустраивалась дома. Знала, что все хотят, чтобы она поскорее нашла занятие, ведь время не ждет, но ей хотелось сначала побыть с семьей.
Жизнь внезапно переключилась на максимально медленный канал.
Первые две недели она почти ничего не делала. Только спала — в своей комнате, где выросла. Тяжелые шторы не пропускали шум знакомых улиц, и она спала сутками, сбивая режим, словно пытаясь вернуть с процентами все те силы, что растратила за годы гонки.
Проснувшись, она долго лежала в полудреме, глядя, как солнечный свет пробивается сквозь щели старых штор, разрезая потолок на чередующиеся полосы света и тени. Она слушала приглушенные разговоры родителей внизу, легкий звон посуды на кухне — всё то, что раньше было лишь фоновым звуком тоски по дому, когда она стремилась в далекие края, а теперь стало коконом, окутывающим ее, чуть вязким и душным.
Она понимала, что еще не выздоровела, но и хуже ей уже не становилось.
Подписки на новости отрасли, деловые рекомендации и рабочие рассылки были удалены одна за другой — мир внезапно сжался до самых простых координат. Только в этой сети, сотканной из знакомых, молодой человек, вернувшийся из Пекина — особенно молодая женщина, казавшаяся одинокой — сам по себе становился историей, которую каждому хотелось истолковать по-своему.
Мать, отвечая на звонки, иногда выходила на балкон, понижая голос: Да, вернулась... Угу, решила отдохнуть... А когда Ци Ци с бабушкой грелась на солнце у переулка, проходящие мимо старые соседи неизменно останавливались и, поглядывая на нее с улыбкой, приговаривали: Сяо Ци, раз вернулась, живи подольше, бабушке своей побудь, она ведь всё время о тебе вспоминает. В этом участии, в котором сквозило любопытство, чувствовалась влажность южной весны — ее нельзя было увидеть, но она была повсюду.
http://bllate.org/book/30782/3753706
Готово:
