— Раз уж это официальная должность, пожалованная самим Вашим Величеством, то и заботиться о ней должен Его Величество.
А-Ци украдкой размышлял: если удастся сократить эти расходы, казна будет ежегодно экономить несколько тысяч лянов серебра. Этой суммы хватило бы на содержание еще десятка наложниц и слуг Императора.
Осознав, о чем он думает, А-Ци поспешно затряс головой: нет, нельзя так рассуждать. Вашему Величеству вполне достаточно Его Высочества.
А-Ци втайне тревожился: теперь, когда Его Высочество поправился и снова может прислуживать Императору, почему Его Величество все еще остается равнодушным? Он решил при случае все выведать, ведь, как ему казалось, отношение Сяо Улина к Шэнь Люмо в последние дни не было притворным.
Двадцатый день двенадцатого лунного месяца. До праздничного дворцового банкета оставалось десять дней.
Перед самым Новым годом дел невпроворот, поэтому последние дни Сяо Улин ночевал во дворце Янсинь и почти не бывал во дворце Чанлэ. Шэнь Люмо, как и он, был занят подготовкой к банкету. С приближением праздника все обитатели дворцов, желающие выехать за его пределы или что-то закупить, должны были получить его одобрение.
Из-за того, что приходилось много говорить, его горло, которое еще не успело полностью зажить, стало болеть еще сильнее.
— Ваше Высочество, Князь Цзинь прибыл во дворец.
— Кхе-кхе-кхе, Князь Цзинь, кхе... — Шэнь Люмо поспешно положил в рот пилюлю для смягчения горла, приготовленную в Императорской медицинской академии. — Как их размещали в прошлые годы?
— В прошлые годы Князя Цзиня и Князя Дуаня размещали во дворцах Ханьчжан и Чаннин, недалеко от дворца Чанлэ. В этом году, боюсь, это будет неуместно.
— А где проживает Вдовствующая княгиня Цзинь?
— Отвечаю Вашему Высочеству: во дворце Шоуань.
Ощутив прохладу в горле, Шэнь Люмо наконец перестал кашлять.
— В таком случае разместите обоих князей рядом с дворцом Шоуань, чтобы им было удобнее навещать Вдовствующую княгиню.
— Слушаюсь.
Отдав распоряжения, Шэнь Люмо наконец смог передохнуть. Он расслабленно откинулся на спинку стула и сквозь окно посмотрел, как снег ложится на ветви деревьев. Дел больше не было, и он решил прогуляться.
— А-Лин, пойдем со мной в Императорский сад.
Ночью выпал снег, но дорожки, вымощенные галькой, уже были расчищены слугами, и лишь по белым шапкам на деревьях можно было судить о силе недавнего снегопада.
На Шэнь Люмо был темно-коричневый халат, а поверх него — отороченная белым мехом лисья накидка. Его стройная фигура не казалась грузной даже в такой теплой одежде. Он выглядел холодным и отстраненным, словно человек, далекий от мирской суеты. А-Лин смотрела на него, затаив дыхание. Если бы она была мужчиной, то наверняка влюбилась бы в такого, как ее господин: холодного и неприступного на вид, но на деле — бесконечно мягкосердечного.
Шэнь Люмо, сжимавший в руках позолоченную грелку для рук, слегка покраснел от холода кончиком носа. А-Лин, заметив это, украдкой улыбнулась. Ее подавленное в последние дни настроение немного улучшилось, а когда она увидела, как Шэнь Люмо недовольно морщит нос, и вовсе не смогла сдержать смеха.
— Ваше Высочество, вы замерзли? — А-Лин подбежала к нему и тихо спросила.
— Нет, — Шэнь Люмо повернул к ней голову.
Девушка была сама не своя с того самого дня, и он догадывался, что причина кроется в истории с нефритовым украшением. Вероятно, она жалела, что принесла его.
— А-Лин, во дворце все не так, как за его стенами: здесь каждое слово и каждый поступок имеют свои последствия, — Шэнь Люмо попытался ее утешить. — Даже если бы ты спрятала украшение и скрыла, что Князь Ци приходил, я бы все равно не нашел покоя, пока не узнал бы, кто этот человек.
— Ваше Высочество... — А-Лин потеряла дар речи. Она понимала, что он имеет в виду, но ей казалось, что должен быть способ получше, просто она не могла его придумать.
— Ну полно, не стоит больше думать о прошлом.
Такая редкая прогулка вызвала у Шэнь Люмо ностальгию.
— Помню, в детстве я всегда с нетерпением ждал снега, чтобы поиграть. А сейчас, глядя на заснеженную землю, чувствую, что той прежней свободы и радости больше нет.
— Ваше Высочество, вы и сейчас можете поиграть! Я могу составить вам компанию и побросать снежки! — А-Лин, решив отвлечься от мыслей об украшении, присела на корточки, слепила снежок и бросила его вдаль.
— Эй! Кто это там такой наглый, посмел бросить в меня?! — Фан Сюй, срывавший цветы сливы в Императорском саду, получил снежком прямо по затылку. Обернувшись и увидев Шэнь Люмо и его служанку, он пришел в еще большую ярость.
— Это я, нечаянно... — А-Лин хотела извиниться, но Шэнь Люмо остановил ее.
— И кто бы это мог быть? Ах, это же Императрица, — Фан Сюй насмешливо хмыкнул и бросил ветку сливы, которую держал в руке.
Он еще не свел с Шэнь Люмо счеты за сокращение довольствия в его дворце, а тот сам пришел ему на глаза. С того дня, как Фан Сюй пожаловался Сяо Улину со слезами на глазах, Его Величество и вправду больше не появлялся во дворце Чанлэ. Фан Сюй наконец успокоился и, как обычно, перестал ставить Шэнь Люмо ни во что.
Он окинул Шэнь Люмо взглядом и с удивлением заметил, что на нем надета лисья накидка, которую он сам когда-то отверг. В прошлом году Паллата внутреннего двора прислала несколько накидок, но эта показалась ему слишком простой, и он вернул ее обратно. Кто бы мог подумать, что Шэнь Люмо станет донашивать то, что он выбросил.
Уголки губ Фан Сюя поползли вверх:
— Ваше Высочество, а накидка-то на вас знакомая. Уж больно похожа на ту, что Его Величество дарил мне в прошлом году.
— Грубиян! — А-Лин набралась смелости и прикрикнула на него. — Как ты смеешь не приветствовать Его Высочество!
— Не впервой, — Фан Сюй усмехнулся. — Спроси у своего господина: осмелится ли он потребовать от меня поклона?
— Ты!
— А-Лин, — Шэнь Люмо равнодушно взглянул на Фан Сюя, не желая с ним спорить. — Пойдем, вернемся.
— Что, это все, на что способна Императрица? — Фан Сюй, еще не выпустивший пар, не собирался отпускать Шэнь Люмо вот так просто.
Кроме них троих здесь никого не было, и если бы что-то случилось, Шэнь Люмо все равно не смог бы оправдаться. Он догнал Шэнь Люмо, но А-Лин, защищая своего господина, встала между ними:
— Что ты задумал?
— Когда говорят господа, слугам не место встревать! — Фан Сюй бросил на нее гневный взгляд, а затем снова посмотрел на Шэнь Люмо. — Эта лисья накидка действительно была подарена мне Его Величеством в прошлом году. Я от нее отказался, вот она тебе и досталась. Если не веришь, можешь сходить в Паллату внутреннего двора и спросить.
Насладившись выражением лица Шэнь Люмо, Фан Сюй победно улыбнулся, но этого ему было мало:
— Ну и что, что Его Величество баловал тебя несколько дней? Все лучшие вещи в этом дворце все равно в первую очередь достаются мне. — Он достал из-за пазухи браслет из кровавого нефрита. — Это кровавый нефрит, присланный в дань с Северо-Запада. Во всем императорском дворце есть только этот экземпляр.
Столь шумная сцена наверняка привлекла внимание — кто-нибудь из спрятавшихся в тени слуг уже наверняка побежал докладывать Сяо Улину. Шэнь Люмо внезапно оставил попытки сгладить конфликт. Ему захотелось проявить импульсивность.
Он был выше Фан Сюя, поэтому смотрел на него сверху вниз:
— Если Его Величество балует тебя, тебе следует прислуживать ему со всем усердием, а не вести себя столь высокомерно и нагло на глазах у Бэньгун.
http://bllate.org/book/30796/3755349
Готово:
