Когда Бай Цяо осознал, что с ним что-то не так, его первой реакцией было посоветовать Сервису сменить Меху. Задание предстояло слишком опасное, и он не мог позволить своему хозяину сражаться, управляя неисправной Мехой. Однако, поразмыслив с пару минут, он пришел к выводу, что сбой не так уж и серьезен — вернее, это было не столько серьезно, сколько странно.
Он снова и снова пытался отыскать следы того красноглазого юноши, но безрезультатно. Чем сильнее были его поиски, тем больше царил хаос: логические программы и плата памяти находились на грани перегрузки. Он не мог объяснить происходящее, поэтому, как только Сервис вернулся, он немедленно обратился к хозяину за помощью.
— Ты чего? — голос Сервиса прозвучал несколько удивленно, но без паники, по-прежнему спокойно и ровно.
— Моя... — Бай Цяо не смог продолжить, потому что красноглазый юноша так внезапно возник прямо перед ним с беззаботным выражением лица, отчего логическое мышление искусственного интеллекта зависло на несколько секунд.
— Это твоя новая Меха? — произнес красноглазый юноша.
— Да. — Ответ Сервиса прозвучал довольно холодно. Бай Цяо уловил, что по сравнению с беседой с ним Сервис намеренно понизил голос на тридцать процентов — так звучит самец человека, в голосе которого кроются угроза и враждебность.
— Выглядит неплохо.
— Спасибо.
— Могу я попробовать?
— Нет. — Сервис без колебаний отказал. — Военные Мехи нельзя использовать посторонним.
— С разрешения хозяина можно.
— Я не разрешаю.
— ...Ты какой-то странный.
Красноглазый юноша изобразил на лице интерес. Бай Цяо не был уверен: можно ли назвать это интересом? Какие у него отношения с Сервисом?
Он внимательно наблюдал за юношей, пытаясь найти причину собственного сбоя, но ничего не добился. Казалось, что-то преграждало путь его логическому мышлению, или же в его плате памяти стерли целый кусок, утратив что-то жизненно важное... Хм?
Погодите-ка, почему я так уверен, что кусок отсутствует? Чего нет, того не существует — вот что логично, разве не так?
Бай Цяо погрузился в раздумья и пропустил мимо ушей последние реплики из диалога Сервиса с красноглазым юношей. Когда же он опомнился, перед глазами уже никого не было.
— Бай Цяо!
Голос Сервиса прозвучал довольно строго, и Бай Цяо поспешно ответил:
— Да, хозяин.
— Почему не отвечаешь?
— Прошу прощения, хозяин, я отвлекся.
— Какой свежий ответ. — Спустя пару секунд насмешливым тоном произнес Сервис. — И куда же это ты отвлекся?
— Я думал о Хилле Харримане.
Бай Цяо зафиксировал, как сердце Сервиса забилось чуть быстрее, впрочем, оно быстро успокоилось.
— Ты с ним знаком?
— Странно было бы с ним не быть знакомым. — Бай Цяо пропустил мимо ушей эту маленькую перемену в хозяине и хладнокровно произнес: — Мне всё время кажется, что я его знаю, но в моей плате памяти нет соответствующих записей. Еще страннее то, что я считаю причиной этого нехватку какого-то фрагмента воспоминаний.
— Разве это странно?
— Очень странно, — объяснил Бай Цяо. — Даже если бы записи существовали, после их удаления у мне не могло бы возникнуть иллюзии, будто они у меня были. Я не человек, мое логическое мышление точечно выверено, у меня не должно быть подобных смутных впечатлений.
Сервис долго молчал и лишь затем неторопливо произнес:
— Ты никогда не задумывался... — Бай Цяо прождал несколько минут, прежде чем Сервис договорил вторую половину фразы: — А не был ли ты когда-то человеком?
— Нет. — Четко и коротко ответил Бай Цяо. — Современная медицина еще не дошла до пересадки человеческого мозга.
— ...Ладно, забудь, что я сказал.
— Слушаюсь, хозяин, я удалю это воспоминание.
Несмотря на такой ответ, Бай Цяо по наитию вырезал данный диалог из платы памяти и сохранил его в ядре интеллекта. Он не знал, зачем поступил так, но просто сделал это и не собирался никому ничего рассказывать, включая инженеров во время будущих профилактических осмотров на заводе.
Это был его секрет — точно так же, как бесчисленные секреты до него.
— Хозяин, что мне делать с моим сбоем?
— Игнорировать, — голос Сервиса вновь обрел твердость. — Главное, чтобы бою не мешало.
Откуда тебе знать, мешает это бою или нет?
Этот вопрос Бай Цяо задавать не стал: он всё лучше и лучше учился угождать своему хозяину.
Дальнейшая подготовка прошла гладко. Всего за неделю Сервис собрал команду из пяти человек, и в этом ему даже помог Хилл. Из любопытства Бай Цяо проверил журнал пребывания Хилла на этом передовом аванпосте — там тянулась длинная-длинная цепочка записей: судя по всему, тот торчал здесь уже ужасно долго, находя самые разные предлоги. И пока он анализировал намерения Хилла, в его интерфейсе вспыхнул запрос на внутреннюю связь от кого-то с аванпоста.
Полагая, что это связь из диспетчерской, он беззаботно принял запрос, и в тот же миг раздался ленивый голос:
— Подглядывать за другими нехорошо.
Бай Цяо замер и ответил:
— Хилл Харриман?
Хилл усмехнулся:
— Разве ты смотришь не на меня?
— Я не подглядываю, — возразил Бай Цяо. — У меня есть право проверять подчиненных хозяина.
— О? Машина Души? — в голосе Хилла прозвучало некоторое воодушевление. — Сервис вообще пользуется Машиной Души? Разве он не смотрит на всех свысока?
— Это не так, — бесстрастно ответил Бай Цяо, исполняя свой долг. — Он успешный хозяин.
Хилл фыркнул:
— Разве он не ругал тебя словами о том, что ты хуже свиньи, да еще и с таким театральным пафосом?
— Нет.
— Разве он намеренно не заставлял тебя выполнять невыполнимые задания?
— Нет.
— ...Ты врешь.
— Я Меха, у меня нет функции вранья.
Хилл замолчал, а затем с глубоким подозрением в голосе спросил:
— Ты очень странный.
— Многие так говорят, до свидания.
Бай Цяо бросил эту фразу и оборвал связь. Всё, что ему требовалось увидеть, он уже посмотрел, и у него не было ни малейшего интереса или обязательства продолжать общение с посторонним человеком. Вскоре Хилл еще несколько раз отправлял запросы на связь, но Бай Цяо был начеку: каждый раз он проверял ID абонента и просто сбрасывал вызов.
В день отправления Хилл присоединился к отряду с обиженным видом. Сервис выглядел крайне озадаченным, и тогда Бай Цяо пояснил:
— Хилл недоволен тем, что я сбросил его вызов.
Брови Сервиса сошлись на переносице:
— Он с тобой связывался?
— Да.
— Зачем?
— Потому что я просматривал его досье.
— Зачем тебе понадобилось просматривать его досье?
— Я проводил процедуру самодиагностики.
— ...Из-за того странного ощущения?
— Да.
— Больше этого не делай, — помолчав пару секунд, добавил Сервис. — И не смей больше шушукаться с этим типом за моей спиной.
— Слушаюсь, хозяин.
Сервис был чертовски раздражен. В последний раз столь сильное недовольство накатывало на него лишь тогда, когда на горизонте одновременно появились тот человек и адъютант. Тогда Хилл щебетал с улыбкой, а тот человек вел с ним серьезные разговоры — это сущий позор из его воспоминаний.
На сей раз, к счастью, рядом был Бай Цяо, и Бай Цяо принадлежал ему.
Лелея в груди это крошечное торжество, Сервис отдал приказ пяти членам отряда:
— Выступаем.
http://bllate.org/book/30814/3757262
Готово:
