Когда я пришёл в себя, уже было непонятно, какой нынче день и какой час.
В беспамятстве мне чудилось, будто я снова вижу того мужчину. Он обнимал меня сзади, его рука легко ложилась поверх моей, показывая, как извлекать звуки из флейты. Его голос был чистым и мягким, словно мартовский весенний ветерок, ласкавший чувствительную кожу на шее и за ушами.
Мне не нужно было пить вино, чтобы захмелеть; руки дрожали так, что я едва удерживал нефритовый инструмент.
Он, казалось, тихонько смеялся, и его едва заметные губы легко касались моего уха, пока другая рука медленно обвивала мою талию.
У столь холодного человека на самом деле было теплое тело, когда прижимаешься к нему.
Не много и не мало, но этого тепла хватало, чтобы согреть тебя до самых костей и мозга, довести до полного обмякания всего тела, пробуждая среди растерянности и смущения прекрасное, сладостное чувство.
В те дни огромная Долина Дяньцуй казалась сваренной из засахаренного творога — стоило сделать вдох, и сладость проникала прямо в сердце.
Ведь мой Глава Долины перестал быть для меня просто Главой Долины. Он назвал мне своё имя, водил моей рукой, помогая выводить те самые иероглифы, и даже проявил особую милость, разрешив наедине, когда никого нет рядом, называть его именно так.
Хотя я никогда не смел.
Верно, как же его звали?
Моё сердце внезапно охватила тревога. Словно потеряв самое дорогое на свете, я метался в мучениях: как его звали? Как я мог забыть его имя? Как я умудрился забыть его имя?
Я пребывал в таком растерянности и ужасе, не зная, что и делать, что во сне горько заплакал.
— Ты смеешь забывать имя самого Главы Долины! Смелости тебе не занимать. Эй, стража, срубить ему два пальца на правой руке! — раздался чей-то громкий гневный крик.
Тут же кто-то подскочил, скрутил меня и заставил вытянуть правую руку. Другой человек поднял тяжёлый топор и безжалостно обрушил его вниз.
Дикая боль пришла точно по расписанию, волной хлынув в сердце. С диким воплем я резко очнулся и судорожно сел.
— Ну вот, ожил, ожил! Скорее доложите хозяину! — раздался чей-то голос.
Я тупо сфокусировал взгляд и обнаружил, что лежу на кушетке. Рядом сидел знакомый человек с благородными чертами лица и приветливой улыбкой — старый знакомый, Лекарь Ли.
— Чан Гэ, ещё узнаешь меня? — с улыбкой спросил он.
Я тяжело дышал, уставившись на него. Долгое время всё случившееся со мной до потери сознания проносилось в голове, и наконец я тупо кивнул.
Он мягко взял меня за руку, нащупал пульс и, немного помолвлчав, произвел:
— Ну вот, пульс стал намного ровнее. Как себя чувствуешь, в груди не болит?
Я приоткрыл рот, но почувствовал лишь пустоту в душе, после чего наконец закрыл глаза и отвернулся.
Слух уловил его тихий вздох, и он мягко произвел:
— Чан Гэ, я занимаюсь медициной с юных лет и видел пациентов не тысячу, так восемьсот. Но пульса, подобного твоему — когда человек еще столь юн, а в жилах уже сквозит увядание закатных лет, — я отроду не встречал. Должно быть, ты годами слишком много думал, затаил глубокую обиду и тоску, истощил и кровь, и жизненную энергию, повредил сердечные меридианы. Если так пойдет и дальше, боюсь, долгую жизнь тебе не прожить. Послушай моего совета: лучший лекарь — ты сам, береги себя, это самое главное. Иначе даже бессмертные небожители ничем не помогут. Понимаешь ли ты меня?
Уголки моих губ приподнялись в горькой усмешке, и я хрипло произвел:
— Лекарь Ли, благодарю вас.
Он помедлил и произвел:
— Благодари не меня. Благодари хозяина. На этот раз он выложил всё до последней нитки: отдал всю бутыль целиком, все пять драгоценных пилюль. Старый слуга, что растет с ним с детских лет, даже на колени падал, умоляя оставить хоть что-то для спасения собственной жизни, но он наотрез отказался. И это тот самый прижимистый скряга! Дойти до такого — мы, старики, которые служат ему уже много лет, подумали, что солнце взошло на западе.
Я закрыл глаза и промолчал.
Лекарь Ли продолжил:
— Для кого-то это лекарство могло бы стать чудом воскрешения из мертвых, бесценным средством, но для Шэнь Мошаня в нем есть и особый смысл. Это память, оставленная ему старшими наставниками из его рода. И вот, ради тебя, он даже этой памятью пренебрег.
Мое сердце дрогнуло, я открыл глаза и с сомнением повернул голову.
Лекарь Ли поднялся, продолжая рецепт у чайного столика, и затараторил:
— Наш хозяин, знаешь ли, славится своей прижимистостью. Другие бережливы ради процветания семьи, а он жадничает просто потому, что ужасно любит это дело. С того дня, как я его знаю, он целыми днями щелкает костяшками счетов, а по ночам сверяет бухгалтерские книги с большим азартом, чем изучает боевые трактаты или эротические картинки. С годами дела идут всё лучше, а вот душонка — всё мельче. И теперь вот дошло до того, что, увидев тебя, он уже и песчинки в глазах терпеть не может.
Я озадаченно нахмурился.
Он поднял голову, заметил моё ошеломленное выражение лица, усмехнулся и, продолжая выводить иероглифы кистью, произнес:
— Сам подумай: если человек мелочен, да к тому же попал в неприятную историю, потеряв голову, он неизменно сболтнет глупость или натворит глупостей. Чан Гэ, мы люди образованные и воспитанные, так давай не будем уподобляться этому невежде и портить себе нервы из-за него, как считаешь?
Я холодно бросил:
— Куда уж мне, Чан Гэ. Чужие руки — нож да разделочная доска, я же — рыба на ней. Слова Лекаря Ли, пожалуй, неуместны.
— А доводилось ли тебе видеть, чтобы нож и доска блевали кровью от страха, бледнея лицами и суетясь в панике? — Лекарь Ли отложил кисть и с ухмылкой произнес: — Это я-то сейчас пользуюсь твоими щедротами. Раньше этот скряга так ревностно охранял травы в личном складе Зала Весеннего Сияния, а теперь позволяет мне брать всё, что нужно, лишь бы я сварил для тебя лекарство. Ох, Чан Гэ, Чан Гэ, так растолкуй мне, кто же здесь нож и доска, а кто — рыба?
Я устало закрыл глаза.
Лекарь Ли вовремя унялся и больше ничего не говорил. Подув на чернила на бумаге, он произвел:
— Я велю кому-нибудь принести всё для умывания, а потом поешь. Ты проспал двое суток и во рту маковой росинки не держал.
Он вышел, а спустя мгновение вернулся с двумя слугами, которые на цыпочках помогли мне умыться, вытерли тело и переодели в чистую одежду. Вся эта возня сильно меня утомила, дыхание сбилось, но в то же время впервые за долгое время я почувствовал голод в животе. В этот момент Лекарь Ли откинул крышку принесенного с собой судке и достал оттуда миску с ароматной зелёной кашей, излучающей густой пар. Улыбаясь, он произвел:
— У этой миски происхождение самое благородное — она сварена строго по древнему рецепту целебной похлёбки, идеальна при твоем истощении. Ну-ка, отведай горяченького.
Он велел мальчику поднести миску и принялся сам кормить меня ложкой. Я не стал отказываться, опустил голову и попробовал ложечку — на удивление каша оказалась необычайно нежной и насыщенной.
— Ну как на вкус? — спросил Лекарь Ли.
— Очень хорошо, — кивнул я. — Благодарю за труды.
Он усмехнулся:
— О нет, тут моей заслуги нет.
Я опешил, но тут же сообразил: чтобы вернуть силы, нужно есть, и принялся жадно уплетать еду большими ложками.
Когда с едой было покончено, Лекарь Ли поболтал со мной о всяких пустяках, дождался, пока я приму лекарство, и только с наступлением темноты велел мне хорошенько отдохнуть, пообещав заглянуть на следующий день.
Следующие три дня Лекарь Ли ежедневно приходил проверять мой пульс, попутно замолвляя словечко за Шэнь Мошаня. Смысл сводился к тому, что тот человек вовсе не желал зла, просто из-за моего побега его охватила ярость, вот он и сорвался на те обидные слова и упрёки. Я слушал это вполуха и никогда не верил. Поведение Шэнь Мошаня в тот день было вполне естественным для него; возможно, это был всего лишь хитроумный план, чтобы забрать меня у Сюэ Сяотяня. Для него я изначально был лишь узником, а забавляться над увечьем пленника, пожалуй, доводилось каждому тюремщику в этом мире. Тем более что этот пленник еще и посмел дерзко спланировать побег!
То, что на меня не надели кандалы и колодки, уже было великой удачей.
К чему все эти лицемерные сцены раскаяния?
Чем больше их разыгрывают, тем более неестественными и фальшивыми они выглядят, вызывая лишь раздражение.
Прошло еще несколько дней, а Ци-эр всё не появлялся, и в моем сердце начал закрадываться страх. Этот ребенок с самого детства не расставался со мной так надолго, и я не мог справиться с тревогами и дурными мыслями. То мне чудилось, что Шэнь Мошань сотворил с ним что-то ужасное, то казалось, что в порыве ярости он давно убил или продал моё сокровище.
Этот мерзавец на самом деле заранее всё рассчитал: как ни терпи, а в конце концов придется идти на поклон к нему.
Кто же виноват, что я дал ему козырь в руки и остался совершенно беспомощным?
Наконец, в один из вечеров, когда уже зажгли огни, я отставил пустую миску из-под лекарства и произвел Лекарю Ли:
— Можешь позвать ко мне Господина Шэня?
Глаза Лекаря Ли загорелись, и он радостно произвел:
— Ты всё обдумал?
Я удивленно посмотрел на него.
Лекарь Ли с досадой воскликнул:
— Так ты еще ничего не обдумал? Ох, Чан Гэ, подумай ты поскорее, пусть хоть весь народ в лавке перестанет мучиться…
— О чем ты говоришь? — я нахмурился еще сильнее.
Лекарь Ли покачал головой, вздохнул и произвел:
— Ладно, считай, что я ничего не говорил. Пойду позову этого скрягу. — Он развернулся, но у самого порога замялся, втянув ногу обратно, и нерешительно произвел: — Чан Гэ, ты ведь на самом деле совсем не…
— Что ты в конце концов хочешь сказать? — нахмурился я.
— Ничего, — протянул Лекарь Ли с горьким вздохом. — Кажется, после разговора с тобой работникам в лавке придется и дальше терпеть лишения.
Я слегка прикрыл глаза. В зыбкой тени от ламп, не знаю сколько времени спустя, я вдруг что-то почувствовал, открыл глаза и, разумеется, увидел Шэнь Мошаня, который сидел на табурете у моего изголовья, подперев подбородок рукой и задумчиво разглядывая меня.
Я выпрямил руку и медленно приподнялся.
Он подошел, привычно подложил подушку мне под спину, помог устроиться поудобнее, затем его рука медленно скользнула вниз, коснулась места моих ампутированных пальцев, сжала мою ладони и, вздохнув, он мягко посмотрел на меня.
В его обычно таких острых и темных глазах сейчас плескалась нежность и жалость, и это напугало меня сильнее, чем блеск обнаженных клинков.
Я тут же выдернул руку и опустил взгляд:
— Где Ци-эр?
Шэнь Мошань на мгновение замер, после чего мягко произвел:
— Ты болен, я боялся, что он станет шуметь и потревожит тебя, поэтому приставил к нему специальную няньку, не переживай.
Я закрыл глаза, снова открыл и сдержанно произвел:
— Верни его мне.
— Сяо Хуан, не сердись. Ци-эр мне тоже очень нравится, я его не обижу. А вот тебе сейчас самое главное — спокойно поправляться…
Я упорно смотрел на него, чеканя каждое слово:
— Чего тебе нужно?
Он удивленно посмотрел на меня.
— Хочешь, чтобы я подписал контракт? Продаешь меня в рабство или требуешь мою жизнь? — я смотрел прямо на него. — Господин Шэнь, вы человек дела, назовите цену. Если это не перекроет мне путь к выживанию, мы можем обо всем договориться.
Шэнь Мошань резко поднялся, прищурив глаза. На секунду в них промелькнула тень боли и тоски, но затем он медленно растянул губы в уродливой усмешке:
— Прекрасно. Никто не понимает меня лучше тебя. Верно, мы можем обсудить эту сделку.
— Говори, что мне сделать? — холодно произвел я.
— Запиши ту мелодию, что ты играл в прошлый раз на дне рождения Ци-эр, — глухим голосом произвел он. — Особенно ту часть… которую ты исполнял в самом конце.
Мое сердце сжалось. Невыразимое чувство внезапно поднялось из глубин души — то ли тоска, то ли трепет. Это было так странно: еще никто и никогда не просил меня записать сочинённую мной музыку.
— Хорошо, — кивнул я. — Верни мне Ци-эр и дай слово, что больше никогда не станешь использовать его как угрозу.
— Идет, — он кивнул, глубоко вдохнул и спросил: — А теперь давай обсудим вторую сделку.
Я нахмурился: — К чему же вторая?
— Всё просто. Ты пообещаешь оставаться здесь, пока твои раны полностью не заживут, и выбросишь из головы любые мысли о побеге или причинении вреда себе и другим.
Я с горечью посмотрел на него и вдруг тихо произвел:
— Шэнь Мошань, ты же знаешь, я уже никогда не выздоровлю. Ты хочешь держать меня взаперти до конца моих дней?
Он со сложным выражением в глазах посмотрел на меня, достал из кармана изящную деревянную шкатулку и открыл ее. Внутри лежали два тончайших напалечника, искусно сплетенных из золотых нитей. Он взял мою руку и бережно надел их мне на культи пальцев, после чего хрипло произвел:
— Не так долго. Как только твое тело окрепнет настолько, что ты сможешь уйти, я не стану тебя удерживать.
— А что я получу, если соглашусь?
Он горько усмехнулся, крепко сжал мою руку и произнес с серьезным выражением:
— Маркиз Янмин, Сяо Юньсян.
http://bllate.org/book/30819/3757766
Готово:
