Три великих мастера заключили пари, так что давайте постараемся не обращать внимания на маленького Имо. Все трое собирали сведения о Кольце Золота. Куроро в полной мере использовал свою привлекательную внешность и благородный нрав, чтобы побудить множество женщин отвечать на все его вопросы. Конечно, расспрашивал он весьма уклончиво — настолько, что даже если в конце и звучал какой-то ответ, собеседницы не понимали, о чем именно их спрашивали. Поистине коварная личность, способная извлечь полезную информацию из вороха бессвязной болтовни. Что касается Хисоки, то он мог бы добиться успеха, подобного куроровскому, даже не накладывая свой клоунский грим. Разумеется, если бы Хисока ограничился только этим, он перестал бы быть самим собой: стоило ему заскучать, как окружающие тут же оказывались под угрозой. Раз уж оба решили прибегнуть к методу обольщения, казалось бы, Иллуми мог последовать их примеру — в конце концов, его красота была несравненной, и у каждого из троих были свои козыри. Однако Иллуми решил пойти иным путем: он предпочел действовать скрытно, а Имо оставил собирать сведения открыто. Благодаря детской миловидности и обаянию, Имо без труда вызывал умиление у бабушек и пробуждал материнские чувства у других женщин. В какой-то момент прогресс Имо пошел куда быстрее, чем у Куроро и остальных. Все-таки бдительность по отношению к детям всегда ограничена.
В одной лавке со всякой всячиной сидела старушка с седыми волосами и лицом, покрытым морщинами. Выглядела она очень-очень старой. Обычно в магазине не было посетителей, и старушка, ничем не занятая, сидела и смотрела в одну точку. Имо торопливо вбежал внутрь.
— Малыш, не беги так быстро, что-то случилось? — старушка приоткрыла подернутые туманом глаза, глядя на милого мальчика перед собой.
— Бабушка, вы не видели Кольцо Золота? Я слышал, это очень удивительная вещь, — Имо с любопытством уставился на старушку. Согласно его наблюдениям, здешние жители что-то да слышали о Кольце Золота, но все ограничивалось лишь книжными записями, вживую его никто не видел. Однако, быть может, старожилы Города Пустыни знают что-то еще?
Старушка при виде маленького Имо заулыбалась. Исполненная доброты, она ласково погладила его по голове:
— Малыш, как тебя зовут?
— Бабушка, не гладьте меня по голове, я перестану расти, — Имо надул губы и прикрыл голову руками. — Меня зовут Имо.
— Ха-ха, Имо, а почему ты спрашиваешь о Кольце Золота? Кажется, сегодня уже несколько человек интересовались им, — старушка была не из тех, кого легко провести. Она хоть и была стара, но умом оставалась остра.
— Потому что Имо очень любопытно! Зачем нужно это Кольцо Золота? Может, его можно использовать как обручальное кольцо, как то, что носит на руке моя мама? Но все говорят, что нет. Одна старшая сестра сказала Имо, что Кольцо Золота — это нечто удивительное. Имо хочет знать, хочет увидеть, как оно выглядит. Оно очень красивое? Красивее, чем мамино кольцо? — Имо с ожиданием посмотрел на старушку и даже потянул ее за рукав. — Бабушка, ну расскажите Имо, пожалуйста!
— Хи-хи, хорошо, Имо, будь умницей, бабушка расскажет тебе, — старушка не устояла перед просьбами Имо и тут же сложила оружие. В конце концов, это просто детское любопытство, и даже если она расскажет, вреда от этого не будет, подумала она, теряя бдительность.
— Угу, — Имо, недолго думая, сел прямо на пол и принял серьезный вид.
— Кольцо Золота — это не добрая вещь, — с чувством проговорила старушка.
— Почему? — ведь это же был такой ценный предмет, который принес бы кучу денег.
— Ты еще мал, возможно, не поймешь. Это проклятие, заставляющее полюбить того, кто надел на тебя кольцо. И как только ты его наденешь, снять его уже невозможно, пока не наступит смерть. Ребенок, ты не поймешь той боли, когда влюбляешься в того, в кого не должен был влюбляться. Это мучение, поднимающееся из самой глубины сердца: ты знаешь, что так нельзя, но не можешь противиться, а душа внутри кричит, страдает и отчаивается. Кольцо Золота — это орудие убийства, проклятая вещь, — старушка говорила так взволнованно, что слюна брызгала на лицо Имо.
Имо вытер лицо:
— Бабушка, а если это взаимная любовь? Мама говорит, что двое людей, которые любят друг друга, должны быть вместе.
— Дитя, сердца взрослых всегда переменчивы. В один момент любят, а в другой — уже нет. Если люди действительно любят друг друга так сильно, что живут только ради партнера, зачем им оковы Кольца Золота? Люди эгоистичны, даже если они любят, они не всегда доверяют друг другу, вот и придумывают всякие способы привязать возлюбленного к себе. Таково происхождение Кольца Золота, но в конце концов они получают лишь возлюбленного с мертвой душой.
Имо покачал головой:
— Бабушка, Имо не понимает. Но бабушка, Кольцо Золота красивое?
Ребенок не стремился вникать в глубокий смысл вещей, но цеплялся за маловажные детали. Старушка покачала головой, чувствуя облегчение от его детского вопроса: ребенку не стоит слишком рано погружаться в мысли взрослых.
— Бабушка сама не видела Кольца Золота, о нем мне рассказала моя бабушка. Тогда я была такой же маленькой, как ты, и тоже хотела знать, что же это за вещь, которую называют сокровищем Города Пустыни. Я тогда тоже не понимала смысла ее слов, но повзрослела — и постепенно все осознала. Но это все уже дела давно минувших дней.
— Вот как... — Имо опустил голову. В словах старушки чувствовалась недосказанность. Такую взволнованность невозможно было вызвать простым рассказом истории, должно быть, она пережила что-то глубоко ранящее душу. Впрочем, раз старушка не хочет говорить, сделать с этим ничего нельзя. Старший брат, я сделал все, что мог. Теперь очередь за тобой.
— Имо, хотя я и не видела Кольца Золота, но знаю, как оно выглядит, — чтобы не разочаровывать мальчика, старушка поднялась и направилась во внутренние покои. — Я схожу принесу кое-что, а ты, Имо, присмотришь за лавкой, хорошо?
— Угу, — Имо послушно кивнул. Похоже, дело все-таки выгорит.
— Маленькое яблочко.
— Тсс! — Имо поспешно обернулся и приложил указательный палец к губам. — Можно без этого странного тона? И говори тише. Я не глухой, и я не хочу, чтобы из-за тебя вся добытая мною информация пошла прахом.
Хисока достал колоду карт:
— Давай поиграем, м-м-м?
— Ты меня слышишь вообще? Поиграем? Иди играй сам с собой. Я сейчас очень занят. К тому же разве ты не должен собирать информацию?
— Разве недостаточно посмотреть, что нашел ты? Думаю, маленький Имо не против поделиться?
Сначала раздался голос, а затем показался и сам человек. Имо напрягся: почему они пришли вдвоем? Неужели сговорились? Судя по их лицам, они точно не уйдут, пока не добьются своего, а он не хотел расставаться с жизнью из-за пустяков.
— Брат Куроро тоже пришел? Конечно, я не против, но мой старший брат...
— Ничего страшного, если ты не скажешь — никто не узнает. К тому же я не против забрать это силой прямо сейчас. Иллуми ведь говорил тебе: я разбойник, — Куроро улыбнулся. Только вот слушателю было совсем не до смеха, хорошо, если в слезы не бросило.
— Я тоже могу, я ведь тоже один из разбойников, маленькое яблочко.
Тебя я и вовсе не просил говорить, мысленно закатил глаза Имо.
— Имо, ты сейчас закатил глаза в мою сторону? — Хисока ловко жонглировал картами, но в его тоне сквозило убийственное намерение.
— Что вы, я просто смотрел на небо, — Имо задрал голову вверх. — Какое чистое лазурное небо.
Средь бела дня, на виду у всех, разыгрывалась сцена притеснения слабого. Где справедливость?
— Маленький Имо выглядит не слишком радостным? — Куроро внимательно посмотрел на мальчика.
— Нет, что вы. Просто раз уж я делюсь информацией, может, дадите какое-то вознаграждение? Знаете ли, изображать ребенка — утомительное занятие, — работать бесплатно нельзя. Имо закатил глаза: было бы неплохо подзаработать. Разумеется, если они откажутся, он ничего не сможет поделать.
— Хорошо. И сколько хочет маленький Имо? — Куроро продолжал держать на лице изящную улыбку. Воистину, младший братец Иллуми: только и знает, что о деньгах говорить.
Имо замер, не ожидая, что все пройдет так гладко. Если попросить слишком много, они не заплатят, а если слишком мало — будет обидно.
— Десять миллионов. Это очень выгодная цена. Знаете, если бы вы пошли искать сами, то даже не знали бы, как выглядит это кольцо.
— Десять миллионов — не так уж дорого. По рукам, — Куроро кивнул.
— Идет, маленькое яблочко, — Хисока тоже охотно согласился. Его не волновали деньги, главное — чтобы он сам того хотел, ему это было по душе.
— Сделка.
Знал бы раньше, попросил бы больше.
— Имо, иди сюда, бабушка хочет подарить тебе одну вещь, — старушка вышла, что-то держа в руках. Как только она показалась, Хисока и Куроро моментально скрылись в тени.
— Что это, бабушка? — Имо моргал, глядя на предмет в руках старушки. — Это что, рисунок?
— Имо такой умный, это действительно рисунок, — старушка передала мальчику лист пергамента. — Имо, не показывай его другим, а если кто увидит — не говори, что это Кольцо Золота. Чтобы не нашлось алчных людей, готовых устроить в городе хаос из-за него, — старушка вздохнула. — На самом деле, даже если его кто-то заберет — будет лучше. Это проклятая вещь, хорошо, если ее унесут.
Бабушка, вы можете быть спокойны: если эта вещь здесь, ее точно заберут. Имо поспешно изобразил детский восторг от подарка и нетерпеливо развернул пергамент. На нем отчетливо красовалось изображение Кольца Золота с точными размерами. Оно было крупнее обычных колец, но, похоже, обладало функцией сжатия — налезет на любой палец. Кольцо было целиком золотым, вокруг него виднелись странные символы, а в центре был инкрустирован красный ромбовидный драгоценный камень. С этим чертежом искать его будет куда легче.
— Бабушка, это и есть Кольцо Золота? Выглядит совсем обычно.
— Хи-хи, ты считаешь обычным, а ведь многие мечтают им завладеть.
— Бабушка, спасибо. Имо уже долго гуляет, старший брат начнет волноваться, я пойду, — Имо спрятал пергамент.
— Угу, ступай с миром.
Выйдя из лавки, Имо зашел в укромное местечко и принялся внимательно рассматривать чертеж. Узоры вокруг кольца вряд ли так просты, как кажутся. Может, это какое-то заклинание?
— Раз есть конкретный вид, поиски станут куда проще. Но старушка наверняка знала что-то еще, — из тени вышли Куроро и Хисока. Хисока тут же выхватил пергамент из рук Имо. — Значит, вот как оно выглядит... Хе-хе, мне становится интересно.
— Отдай! — Имо вырвал рисунок. — Вы же все увидели. И еще, не трогайте ту старушку. Если она не хочет говорить, не принуждайте ее. К тому же, мне кажется, даже если она когда-то и видела Кольцо Золота, сейчас никто не знает, где оно находится, — сказав это, Имо развернулся и ушел.
— Что это за ребенок и откуда он взялся? — спросил Куроро у Хисоки.
— Не знаю, большое яблоко. Давай сразимся?
— Членам Теневой Бригады запрещено драться друг с другом. Я не буду с тобой сражаться, — Куроро понял, что зря спросил. Чем больше хочешь узнать о Хисоке, тем меньше он тебе расскажет.
http://bllate.org/book/30834/3759510
Готово:
