Пэн Нинъюй услышала громкий грохот.
Она и так стояла у двери, а от этого звука испугалась, подумав, что кто-то устраивает демонстрацию.
Подождав добрую половину дня, она в конце концов услышала, как открылась соседняя дверь и кто-то спросил: «Что случилось?»
Пэн Нинъюй не ответила.
Сосед, видимо, решил, что тревога была ложной, и снова захлопнул дверь.
Сразу после этого в руке у Пэн Нинъюй зажужжал сотовый, а на экране высветилось: «Босс».
Пэн Нинъюй поколебалась и попыталась сбросить вызов, но маленький значок никак не хотел смещаться в сторону отбоя, поэтому пришлось нажать на прием.
На том конце трубки раздался поистине начальственный рев: босс отчитывал ее за прогул и грозил урезать зарплату.
Хэ Личжоу и Шэн Цюй в свое время провели для Пэн Нинъюй настоящий ликбез по «учебным материалам», так что она сообразила: это, скорее всего, автоматическая корректировка сюжета со стороны Системы, чтобы игроки не вздумали отсидеться в мутной водичке целую неделю. Выходит, на эту работу идти придется в любом случае.
Пэн Нинъюй вздохнула и вызвала служебную информацию прежней владелицы тела.
Оставаться взаперти в этой комнатушке до бесконечности было нельзя. Выдохнув, Пэн Нинъюй толкнула дверь.
Ли Ли с любопытством оглядела ее и с умилением ущипнула за щеку: «Какая ты сегодня милашка!»
Пэн Нинъюй смущенно качнула головой, чем вызвала у Ли Ли еще большую радость: «Ой-юй, никогда тебя такой не видела!»
Пэн Нинъюй неловко улыбнулась: «Что мне нужно делать?»
Ли Ли прищурилась, окинула ее оценивающим взглядом и украдкой шепнула на ухо: «Ты сегодня опоздала, босс урезал тебе зарплату? Брось эту работу, лучше я отведу тебя в одно местечко, где можно срубить легких денег».
Пэн Нинъюй о чем-то подумала, почувствовала неловкость и принялась отчаянно махать руками: «Не надо, пожалуй...»
Ли Ли толкнула ее в плечо: «Ты смотри! Есть способ заработать побольше, а ты отказываешься. Сможешь завтра квартплату вовремя внести?»
Пэн Нинъюй и вправду забыла, что скоро платить за жилье, и впала в легкое отчаяние: выжить здесь целых семь дней и впрямь непростая задача.
Заметив замешательство на ее лице, Ли Ли самодовольно протянула: «А за эту самую квартиру платить каждую неделю надо. Хозяин на тебя смотрит как на невесть что… Четыреста юаней, а сейчас ты могла бы триста пятьдесят разом на руки получить».
Пэн Нинъюй кивнула.
Ли Ли переспросила: «Идем?»
Пэн Нинъюй снова покачала головой. Она не решалась слепо доверять NPC из инстанса. Хэ Личжоу подчеркивал: все, к чему NPC завлекают игрока, обычно несет только вред.
Пэн Нинъюй оставалась еще совсем зеленой новичковой, ничего толком не понимающей и не успевшей вырасти над собой. Сейчас ради собственной безопасности она могла полагаться лишь на опыт, выработанный Хэ Личжоу и остальными.
Ли Ли вздохнула, в ее глазах промелькнуло мимолетное сожаление, но уговаривать дальше она не стала, лишь бросила: «Ладно, если передумаешь — в любой момент обращайся ко мне».
Пэн Нинъюй подумала, что эта старшая сестра на самом деле неплохой человек. В основном это проявлялось в том, что та — то явно, то тайком — выдала ей немало полезной информации об инстансе. Пэн Нинъюй тронула губы улыбкой: «Хорошо».
Разобраться в рабочих обязанностях прежней владелицы тела Пэн Нинъюй так и не смогла. Увидев, что Ли Ли в открытую отлынивает от работы, она решила последовать ее примеру и благополучно дотянула так до конца смены, заслужив одобрительный взгляд Ли Ли, от которого Пэн Нинъюй одновременно хотелось плакать и смеяться.
Когда она вернулась в апартаменты, небо уже совсем потемнело. Физической нагрузки оказалось куда меньше, чем в прошлом инстансе, и тело чувствовало себя сносно, но голова почему-то гудела от странной, изнуряющей усталости. Пэн Нинъюй списывала это на необходимость постоянно сохранять бдительность, находясь в инстансе.
Так говорил Шэн Цюй.
Однако, поразмыслив о том, чем она вообще занималась весь день — то есть провалялась дураком на работе, — Пэн Нинъюй почувствовала себя не слишком-то уверенно.
Стоило ей бросить взгляд на кровать, как в ее глазах она превратилась в само воплощение спасения: мягкое ложе лучше всего снимало накопленную за день усталость.
Она сама не заметила, как провалилась в сон.
*
Шэн Цюй снова очнулся в самый первый день петли.
Он вздохнул, гадая, какой именно игрок на этотжды отдал концы, из-за чего инстанс откатился заново.
В прошлый раз, отправившись в компанию, он уже досконально изучил каждого сотрудника и теперь размышлял: пойти ли туда снова или попытаться отыскать двух других «себя» из этого инстанса, чтобы объединить усилия и стремительно пройти его.
По текущим предположениям Шэн Цюя, стоило кому-то одному из игроков завершить прохождение до сброса временной петли, как это засчитывалось всем.
Поразмыслив еще немного, Шэн Цюй все же решил отправиться в офис.
Задания игрокам выдавала Система, так что там вполне могла отыскаться нужная информация.
Шэн Цюй вспомнил про смартфон в своей руке: с его помощью не удавалось найти абсолютно ничего, кроме записей об отметках на проходной да уличных камер наблюдения — толку от него было как от кирпича.
Может, корпоративные компьютеры выдадут что-нибудь полезное.
В прошлый раз, когда он заглядывал туда, фондовый рынок существовал, но средств на счетах не хватало, а времени оставалось слишком мало, чтобы раздобыть денег, поэтому после недолгих поисков он забросил эту затею.
Не глядя по сторонам, Шэн Цюй прошел мимо соседа, который вновь высунул из двери половину головы, интересуясь причиной грохота, и мысленно не преминул выругаться.
Каждый раз показывается одна только макушка — то ли бояться выходить, то ли еще что.
Он не стал придавать этому значения.
Отсутствие других игроков в инстансе и впрямь заставляло его нервничать. Человек устроен так, что без коллектива его охватывает беспомощность.
Шэн Цюй с досадой стиснул зубы: проклятый одиночный инстанс!
Из дома он вышел не поздно, так что на работу прибыл вовремя, переступив порог компании ровно в положенную минуту. Зная скверный нрав Системы, которая придерется к любой мелочи ради штрафа, он демонстративно и с вызовом посмотрел на босса.
Босс, словно запрограммированный робот, тут же подпрыгнул на месте и принялся брызгать слюной, требуя урезать зарплату.
Шэн Цюй даже глазом не моргнул и пренебрежительно махнул рукой, мол, давай вычитай. Затем он наклонился и нащупал кнопку включения системного блока.
Компьютеры в офисе тоже представляли собой древний антиквариат — системник долго и надсадно кряхтел, прежде чем экран наконец ожил, высветив дату первого дня в инстансе.
От вида этой даты его уже воротило.
Шэн Цюй пощелкал мышкой, открыл браузер и, немного подумав, вбил название улицы, где находились апартаменты: «Процветающая».
Кружок на экране компьютера неторопливо покрутился несколько раз, прежде чем система соизволила подгрузить информацию о районе улицы Процветающей.
В основном там пестрели новости за последние несколько лет, и ничто из этого не касалось старых снесенных апартаментов.
Пробежав текст по диагонали, Шэн Цюй кликнул на следующую страницу.
Никакого улова.
Шэн Цюй заранее к этому подготовился: если бы игроку позволяли находить ответы так легко, Системе давно пора было сворачивать лавочку и отправляться на обновление.
Пропялившись в монитор весь день, он чувствовал, как глаза режет от напряжения. Шэн Цюй, массируя веки пальцами, открыл замок входной двери апартаментов.
Внутри царила мертвая тишина. На фоне шумной и оживленной улицы это выглядело чужеродно — словно эту комнату воткнули сюда в самый последний момент.
Шэн Цюй моргнул. Перед тем как лечь спать, он по привычке проверил, не сместилось ли зеркало, висящее напротив окна. Убедившись, что это по-прежнему выпуклое зеркало Багуа, он вернулся в спальню и провалился в глубокий сон.
*
Хэ Юаньгуан сегодня проснулся раньше обычного.
Он молча кивнул в ответ на дружелюбную шутку соседа и промолчал.
Войдя в лифт, он закатал рукав и бросил взгляд на наручные часы: оказалось, что он вышел на полчаса позже обычного.
Так точно опоздает.
Он подумал о том, что босс снова срежет ему жалованье.
Завтра наступал день квартплаты, а если из зарплаты вычтут сотню юаней, денег точно не хватит.
Он молча опустил рукав. Как ни странно, несмотря на столь сильное опоздание, страха он не чувствовал.
Лифт спустился на первый этаж. Выйдя из кабины, он увидел, что хозяин супермаркета на первом этаже все так же спал, уткнувшись лицом в стол. Кажется, владелец магазинца застыл в этой позе навечно — каждый раз, проходя мимо, он заставал его спящим.
С бесстрастным выражением лица он шагал вперед, не сбавляя темпа, и привычно направлялся в сторону офисного здания.
По пути ему попался недавно открывшийся отель. Он бросил на него мимолетный взгляд: вывеску еще не поверили, но судя по внешней отделке, место выглядело весьма неплохим. Интересно, найдется ли вообще дурак, готовый там поселиться?
В конце концов, это место граничило со жутковатыми апартаментами.
Он прошел мимо отеля быстрым шагом, хотя в глубине души ему хотелось оглянуться или даже зайти внутрь и посидеть там. Но он лишь медленно удалился.
Офисное здание показалось довольно быстро. Босс уже поджидал его, уперев руки в бока. Хэ Юаньгуан молча кивнул, покорно слушая нагоняй.
Начальник из раза в раз повторял одни и те же заученные фразы. Хэ Юаньгуан слышал их бесчисленное множество раз, и в душе у него не осталось к ним ни малейшего интереса.
Выслушав отповедь, он вернулся за свое рабочее место. Сидевшая рядом старшая группа Ли Ли перегнулась через перегородку и бросила на него долгий, предельно внимательный взгляд.
Он не понял значения этого взгляда, да его это особо и не волновало. Руководительница Ли Ли никогда особо с ним не церемонилась, так что сегодняшнее внимание наверняка было лишь сиюминутной прихотью.
Сохраняя молчание, он включил компьютер. Голубоватое свечение отразилось в стеклах его очков, ненадолго ослепив Ли Ли. Та раздраженно схватила папки с документами, намереваясь отходить его ими по голове, но, стоило ей взглянуть на его застывшее лицо, как злость почему-то улетучилась.
А может, она вовсе и не сердилась, просто ей стало смертельно скучно. Ли Ли швырнула папку обратно на стол и сквозь зубы процедила: «Тоже мне, бесполезный кусок мяса!»
Закатив глаза, Ли Ли откинула волосы назад: «Мне нужно в уборную, пошли со мной».
Перечить деспотичным замашкам Ли Ли он не стал. Молча поднявшись со стула, он покорно зашагал следом за ней.
Ли Ли шла впереди, минуя ряды безучастных сотрудников, словно яркое пятно красной краски, случайно упавшее на серое полотно.
Он же ничего этого не замечал и тихонько следовал за Ли Ли в женскую туалетную комнату, ожидая, пока она поправит макияж.
Ли Ли достала из принесенной им сумки помаду, открутила колпачок и небрежно взмахнула рукой — от резкого движения стержень помады переломился пополам и шлепнулся на зеркало, оставив жирный след, который медленно пополз вниз.
Ли Ли тут же рассвирепела: «Что за паршивое качество! А ну-ка вытри начисто!»
С привычным покорным выражением лица он взял из стопки бумажную салфетку и аккуратно смахнул с зеркала размазанную помаду.
Все это время его взгляд оставался чистым и послушным, он ни разу не скосил глаза по сторонам. Как только пятно исчезло, он зажал использованную салфетку в ладони, отступил на полшага назад и послушно опустил взгляд в пол.
Ли Ли снова закатила глаза, бросила помаду обратно в сумочку и вышла.
http://bllate.org/book/30847/3760992
Готово:
