Он и сам не принял всерьез слова ребенка, похожие на клятву. Научиться грамоте, разобраться в основах и не вырасти безнадежным невеждой — уже было отлично.
Поговорив, они продолжили путь по извилистой тропинке, пока не увидели усыпанное плодами хурминовое дерево.
— Тётушка, я пришел! — весело поприветствовал Сяо Бао хозяйку и вместе с Ши Юнем шагнул в открытую калитку.
Едва вои войдя во двор, они услышали детский плач. Решив, что племянник, наверное, проголодался и старшая невестка скоро будет его кормить, Ши Юнь остался стоять с Ши Юнем на улице, не входя в дом.
Хотя его статус изменился, а прежнее тело отличалось от тел обычных людей, в душе он всегда предъявлял к себе требования по мужскому стандарту: мужчины и женщины должны держаться друг от друга отдельно.
Лю Цин как раз ходила туда-сюда по комнате, укачивая младшего внука, чтобы тот заснул. Услышав голос Ши Юня, она передала малыша невестке и вышла на крыльцо.
— Сяо Чжу, пришел так пришел, почему стоишь на улице и не заходишь? — с улыбкой и во весь голос произнесла Лю Цин.
— И Сяо Юнь пришел? Заходите скорее! — с этими словами она попыталась потянуть обоих в дом.
— Тётушка, мы не будем заходить. Я пришел спросить кое о чем и сразу уйду, Брат Хэн дома ждет, — из деликатности отказался Ши Юнь и протянул ей плетеную корзину, которую держал в руке.
— Это груши, которые Брат Хэн сегодня собрал в горах. Очень сладкие, угоститесь, попробуйте.
— Ой, какие крупные груши, и ароматные! Ладно, беру. На обратном пути захватите с собой хурмы, она как раз поспела. Я только собиралась завтра вам завезти, а тут и вы пришли. Дома доспеет — будет такая сладкая и вкусная!
— Хорошо, тогда заранее спасибо, тётушка, — с улыбкой согласился Ши Юнь.
Лю Цин был очень доволен. Нрав у него был прямой и открытый, он не любил витиеватости и хитростей, а жена, которую взял Хэн-цзы, тоже оказалась с хорошим характером: говорила прямо, без тысячи скрытых мыслей на одно слово, как у некоторых других. Общаться с ним было легко, поэтому Лю Цин очень полюбил Ши Юня.
Он велел Ши Юню и Ши Юню немного подождать, а сам пошел убрать груши.
— О чем спросить хотел? — убрав фрукты, Лю Цин подошел и сел рядом с ними.
— Тётушка, не буду скрывать: я хочу отправить Сяо Юня учиться. Я слышал от Брата Хэна, что на восточной окраине деревни старый сюцай открыл у себя дома школу, но не знаю, какова плата за обучение. Брат Хэн сказал, что вы в курсе, вот я и решил расспросить, — в двух словах изложил свою цель Ши Юнь и с надеждой посмотрел на тётушку.
— Учиться — это хорошо, давно пора. Но вот на восточной окраине… — с похвалой начав, Лю Цин вдруг засомнился, услышав про восточный край деревни.
— Тётушка, что-то не так? — заметив колебания на лице тётушки, с удивлением спросил Ши Юнь.
— Эх, не то чтобы я любил судачить за спиной, но если ты собрался учить Сяо Юня, я считаю, лучше отправить его в городок, — не дожидаясь расспросов, сам завел разговор Лю Цин.
— Школа на восточной окраине принадлежит старому сельскому сюцаю. Старика зовут Цзэн, он когда-то сдал экзамены на сюцай, потом много лет пытался сдать на цзюйжэнь, но безуспешно, вот и вернулся в деревню детей учить. Раньше многие семьи из окрестных сел отправляли к нему детей, но потом старый сюцай заявил, что стар и не может обучать столько учеников, да и характер у него стал несколько странноватым. Со временем желающих учиться у него почти не осталось.
И дело было не просто в странности — Лю Цин глубоко презирал то, что вытворял этот старик. Однако сплетничать он не любил, поэтому просто предостерег Ши Юня.
Ши Юнь тоже уловил смысл слов тётушки: прямо он ничего не сказал, но школа в деревне, судя по всему, была не из лучших.
Сам-то он думал отдать Ши Юня в деревенскую школу ради близости к дому — так и провожать удобно, да и здоровье у мальчика было подорвано, дома он мог бы готовить ему питательную еду, чтобы постепенно всё восстановить. В городок же и идти далеко, и неудобно, а то и вовсе пришлось бы оставаться там на ночлег при школе. Поэтому о городской школе он поначалу и не думал.
Но после такого разговора, вспомнив недавние слова Ши Юня о желании стать чиновником, он пришел к выводу, что городская школа всё-таки надежнее.
К тому же он помнил, что у Брата Хэна в городке есть лавка пушнины, где он еще не бывал, так что учеба в городе вряд ли создаст слишком много хлопот.
Мысленно всё взвесив, Ши Юнь с улыбкой поблагодарил тётушку:
— Спасибо, тётушка. Пожалуй, учиться и вправду лучше в городке.
Они еще немного поболтали о повседневных делах, а затем зашли в дом посмотреть на младенца.
Младший племянник, которому едва исполнился месяц, лежал в небольшой кроватке, а его глазки вовсю следили за погремушкой в руках матери. Стоило погремушке зазвенеть, как он заливался радостным смехом.
— Большая невестка, а Сяо Бао и вправду немного подрос? — с улыбкой спросил Ши Юнь, глядя на пухленькие розовые щечки малыша.
— И то верно, на руках стал тяжелее, ест за двоих, спит хорошо да и заметно округлился, — счастливо отвечая сыну, улыбнулась старшая невестка Сю-эр.
Потешив малыша еще немного, подошел Ди Хэн.
— И Хэн-цзы пришел? За женой зашел? А Сяо Чжу в доме на Сяо Бао смотрит, — заприметив во дворе входящего Ди Хэна, пошутил Лю Цин.
— Угу, тётушка, — Ди Хэн по обыкновению был немногословен. Поздоровавшись с Лю Цин, он остановился снаружи и окликнул Ши Юня: — Жена, пора домой.
— Ой, иду!
Осторожно опустив малыша обратно в кроватку, Ши Юнь попрощался со старшей невесткой и, прихватив Ши Юня, вышел на улицу.
Едва переступив порог, он сразу увидел высокого, плечистого мужчину, стоявшего у входа и заглядывавшего внутрь. Солнце клонилось к закату, над самым краем земли висела лишь его половина, и ее остатки падали на лицо Ди Хэна, смягчая его суровые черты. Завидев выходящего мужа, глаза Ши Юня заметно заблестели.
Ши Юнь не мог подобрать слов, чтобы описать это чувство, когда кто-то приходит за тобой, чтобы забрать домой, но он точно знал, что на душе у него сейчас невероятно радостно. Уголки его губ тронула улыбка, а глаза смотрели на мужчину с таким же сияющим теплом.
— Тётушка, мы пойдем домой, — радостным голосом попрощался Ши Юнь.
— Возьмите эту хурму, поедите по дороге. Темнеет быстро, на тропинке ничего не разглядишь, идите помедленнее, — Лю Цин наполнил корзину, с которой пришел Ши Юнь, только что сорванными плодами, протянул им и дал последние наставления.
— Хорошо.
Троица двинулась в путь под последними лучами уходящего солнца.
По дороге Ши Юнь рассказал Ди Хэну, что они не станут отдавать Ши Юня в школу на восточной окраине, а отправят учиться в городок.
Раз уж младшая жена решила вести с ним спокойную жизнь и не помышляет о побеге, Ди Хэн был готов на любые ее условия, так что и на этот счет он охотно согласился.
Небо постепенно темнело, и их соединенные руки легко покачивались в такт шагам.
Хотя Ши Юнь немного сомневался насчет учебы в городке, вспомнив данное брату обещание, он закусил губу и в конце концов промолчал, шагая вслед за бодрым братом.
Когда они добрались до дома, солнце уже полностью скрылось за горизонтом, и во дворе сгустились сумерки. Ди Хэн сделал пару быстрых шагов вперед и зажег масляную лампу.
Время было уже позднее, тушить курицу времени не оставалось, так что пришлось обойтись быстрым ужином.
Эх, подумал Ши Юнь, пора бы заготовить побольше сытной мясной еды, которая долго не портится.
Достав из корзины три яйца, он тщательно их взбил, нарезал перчики мелкими кусочками, разогрел масло на сковороде, слегка обжарил перец, вылил яичную смесь и, дождавшись схватывания, разломал на кусочки, добавил специи — и вот через мгновение простое, но аппетитное блюдо из яиц с перцем было готово.
Приготовив яичницу с перцем, он замесил и бросил в кипяток галушки. Наполнив три миски, они сели у стола.
Пусть ужин был незамысловатым, но ароматным, и в прохладный осенний вечер тарелка горячих галушек согревала изнутри.
По традиции мужчина и Ши Юнь вместе убрали со стола и вымыли посуду, а Ши Юнь первым отправился умываться.
У деревенских жителей в древности почти не было вечерних развлечений — едва темнело, все забирались под одеяло. Но Ши Юню спать так рано не хотелось: он сел за стол, зажег масляную лампу и принялся приводить в порядок оставшиеся с сегодняшнего дня корни горечавки и прочее.
Главной причиной было то, что за последние дни он отчетливо понял: потребности мужчины в постели были чересчур ненасытными. Стоило им оказаться в спальне, вне зависимости от того, были у него дела или нет, дело неизменно заканчивалось тем, что Ди Хэн прижимал его к постели.
Хотя сам процесс доставлял ему немало удовольствия, всё происходило слишком часто — изо дня в день без передышки, и его тело просто не выдерживало.
Поэтому сейчас он притащил маленький табурет и устроился как можно дальше от кровати, втиснувшись в узкий зазор между столом и шкафом, чтобы мужчине было неудобно его оттуда вытаскивать.
Закончив с лекарственными травами, Ди Хэн все еще не заходил в комнату, и Ши Юнь достал детскую одежду, которую начал шить для племянника пару дней назад, чтобы доделать ее.
Тётушка немало помогала им и постоянно заботилась, да и сам Ши Юнь хотел отблагодарить ее за то, что в день возвращения к родителям она заступилась за них в ссоре с семьей старшего брата. Немного подумав, он решил сшить малышу парочку одежек и смастерить пару башмачков с тигриными мордочками.
Маленькие башмачки уже обрели форму: ярко-красная ткань, грозные тигриные мордочки с будоражащими воображение выразительными глазками — одновременно милые и свирепые. Оставалось сделать лишь последние стежки.
Племянник родился в год Тигра, поэтому на одежде Ши Юнь специально вышил по бокам двух стилизованных тигрят, из-за чего работа продвигалась медленнее. Одного тигренка он уже закончил, а на второго оставалась ровно половина.
Ши Юнь сидел при свете масляной лампы, вышивая последние ряды. Тусклый свет падал на его лицо, окутывая мягкой тенью его затуманенный профиль.
— По вечерам вышивать вредно для глаз, — в комнату вошел Ди Хэн. Заметив, что молодая жена снова копошится с рукоделием при лампе, он подошел и молча забрал из ее рук шитье через стол.
Не дав Ши Юню возмутиться, он тут же добавил:
— Бабушка Ван из деревни ослепла как раз из-за того, что по ночам вышивала.
Собиравшийся уже устроить скандал Ши Юнь при этих словах сдулся, но с табурета подниматься не стал.
— Почему не ложишься на кровать? Вечером прохладно, простудишься еще, — Ди Хэн в тот момент вовсе не догадывался, какие замыслы вынашивает его жена, лишь удивляясь, почему она забилась в столь тесную щель.
— М-м, я не хочу спать, ложись пока сам, — заикаясь и не находя предлогов, Ши Юнь просто сидел на табурете и подгонял мужа ко сну.
Тут и Ди Хэн почувствовал неладное. Приглядевшись к выражению лица жены, он заметил, как ее глаза бегают туда-сюда, сама она прячет взгляд, а пальцы нервно теребят друг друга.
Не пытаясь больше угадывать, что стряслось с его женой, Ди Хэн резко подался вперед — стол перед Ши Юнем отлетел в сторону, и в тот же миг сильные руки высокого охотника подхватили его и затянули в объятия.
— Что такое? На душе скребут кошки? — прижимая жену к груди, Ди Хэн зашагал к кровати и мягко спросил.
— Н-нет, вовсе нет, просто не хочется спать, совсем не клонит в сон, — глядя на приближающееся ложе, Ши Юнь дернул ногой, но произнести заветное «не хочу спать с тобой» так и не решился, боясь обратного эффекта.
http://bllate.org/book/30865/3763301
Готово:
