А-Ли набралась смелости, приблизилась и прижалась щекой к щеке сестры Юньшу. Она словно страдала неизлечимой болезнью — не в силах расстаться с этим человеком. Избегая ногтей, она ладонью гладила вверх и вниз то прекрасное лицо, а затем медленно опустилась ниже, касаясь мягких, алых губ. Даже в полумраке она знала, что эти губы были сочными и красными.
Постепенно просто касаться пальцами ей стало мало, и она легко прикоснулась к ним своими губами. Когда их губы соприкоснулись, она отчетливо ощутила форму и теплоту губ Шэнь Юньшу. Робко высунув кончик языка, она обвела их контур. Сердце колотилось как барабан, но дерзости ей было не занимать.
Шэнь Юньшу спала как в тумане: в памяти на мгновение мелькнули те откровенные и соблазнительные картины с участием двух девиц на лодке. Во сне какая-то маленькая собачонка, должно быть, облизывала ее губы — мокро покусывала и сосала. Интуиция подсказывала, что это никак не может быть пес, но кто, кроме щенка, станет так липко и настойчиво льнуть.
Подумав, что это собака, она слегка нахмурилась и отпрянула назад.
А-Ли, заметив, что та шевельнулась, испугалась так, что сердце на миг перестало бить. Ладони покрылись тонким слоем пота, и она послушно затаилась под одеялом, боясь пошевелиться.
Подождав с полчага и убедившись, что та больше не двигается, она поспешно поднялась, собираясь сбежать, но не удержалась и на прощание чмокнула ее еще раз. Вернув плед на место, она погасила курильницу и босиком побежала назад.
Кто бы мог подумать, что стоило ей подняться наверх, как Цзиньцаo, жившая напротив, отворила дверь, поджидая ее возвращения в комнату.
Услышав скрип открывающейся двери, А-Ли мгновенно подняла голову и свирепым взглядом покосилась на Цзиньцао, до смерти напугав простую пухлую девчушку.
Опомнившись и поняв, что это Цзиньцаo, она смягчила выражение лица. И правда, человеку никак нельзя совершать дурных поступков.
— Цзиньцаo, почему ты не спишь? Я уж подумала, какой-то воришка! — А-Ли понизила голос и ласково уговорила ее.
Услышав, что А-Ли просто не так ее поняла, Цзиньцаo мгновенно забыла о мимолетном огорчении и с улыбкой ответила:
— Я видела, как ты заходила в комнату к брату. Почему вы не спите вместе? Разве чужие муж и жена не спят всегда вместе? — Цзиньцао захлопала круглыми глазами, изображая полное недоумение.
— А?… Ха-ха-ха, нам нравится спать раздельно… Хе-хе, нравится спать раздельно.
— Тогда почему ты только что ходила в комнату к брату? — Ограниченный ум Цзиньцаo не мог постичь столь сложные вопросы. Она же ясно видела, как сестра А-Ли пошла спать в комнату брата на первом этаже, так почему же они не спят вместе?
— Хотя мы и не спим вместе, все равно… все равно нужно укладывать ее спать, — А-Ли принялась нести чушь.
— А сестрица может уложить меня спать? — глаза Цзиньцаo засияли от предвкушения.
— А? Хе-хе-хе… Хе-хе-хе… Это… то самое… Ой!…
Внезапная ревность
Место, где остановился двоюродный дедушка Шэнь Юньшу в тихом цзяннаньском городке, принадлежало их дальним родственникам. Всю жизнь занудный и нелюдимый, на старости лет он, казалось, претерпел превратности судьбы и безумно полюбил скитаться по свету. Его не было дома уже три года, и Шэнь Юньшу смертельно боялась, что старик войдет во вкус и застрянет где-нибудь еще на три-пять лет.
Матушка была человеком ненадежным, и в детстве Шэнь Юньшу добрую половину времени воспитывал и наставлял именно двоюродный дедушка. Жизнь показала, что кто бы ни растил детей слишком долго, в конце концов не выдерживает, и в итоге он перепоручил пятнадцатилетнюю Шэнь Юньшу старому другу — ректору Гоцзыцзяня, а сам отправился странствовать.
Клан Тан в этом поселке Фэнлин как раз и приходился ей теми самыми немногочисленными дальними родственниками. Когда Шэнь Юньшу только приехала сюда в поисках родни, они приглашали ее пожить в их усадьбе, но она была с А-Ли, и ей не хотелось доставлять людям лишних хлопот. К тому же на пару-тройку месяцев гораздо удобнее было снять отдельный дом.
Сегодня в клане Тан справляли день рождения почтенной матери семейства, и младшие родственники специально пригласили Шэнь Юньшу на праздничный пир. Отказаться было неудобно, поэтому ей пришлось привести себя в порядок, приготовить подарки и отправиться в гости.
А-Ли стояла у дверей, держась обеими руками за деревянный косяк, и с невысказанными словами на устах провожала взглядом принарядившуюся Шэнь Юньшу, то и дело оценивающе окидывая ее с ног до головы.
Сегодня на той было просторное нефритово-зеленое платье с широкими рукавами, иссиня-черные волосы были забраны на затылке с помощью бело-нефритовой шпильки, а поверх платья струилась легкая полупрозрачная накидка, придавая ей поистине неземной облик. Изысканный нефритовый кулон на поясе подчеркивал благородство и книжную утонченность.
Ее слегка тронутые косметикой черты лица и брови не только не скрывали природной красоты, но напротив, делали ее облик еще более блистательным, а черты лица — словно сошедшими с картины.
— В чем дело? Что-то случилось? — Шэнь Юньшу подняла глаза и поинтересовалась в хорошем расположении духа.
— Сестрица Юньшу, иди на пир и возвращайся скорее, ладно? Цзиньцаo будет скучать по тебе! — надув губки, капризно протянула А-Ли.
— Хе-хе, неужели? Разве она не о том думает, что я принесу ей чего-нибудь вкусненького?
— Ну… тогда я буду скучать по тебе! — А-Ли с неохотой замялась, всем своим видом показывая, как ей не хочется отпускать Шэнь Юньшу в таком ослепительном виде.
Шэнь Юньшу посмотрела на эту парочку, похожую на брошенных щенков, и ее сердце смягчилось:
— Ну хорошо, собирайтесь, поехали со мной.
В конце концов, это всего лишь праздничное гулянье, так почему бы не прихватить пару лишних ртов? Женьшень, купленный за пятьдесят лянов, вполне окупит еду для троих. И пусть родственники были не самыми близкими, раз уж двоюродный дедушка так долго здесь гостил, она не могла проявлять неуважение.
Услышав, что ее берут с собой, А-Ли вмиг преобразилась из унылой кошечки в полную сил и энергии. Она стремглав побежала переодеваться, не забыв велеть и Цзиньцаo облачиться в новое праздничное платье ярких цветов.
Надев вуаль, они вместе уселись в заранее нанятый экипаж.
Спустя полчаса повозка наконец остановилась перед воротами просторной усадьбы. Шэнь Юньшу вывела А-Ли за руку, Цзиньцаo выпрыгнула следом сама и принялась восторженно разглядывать величественные парадные ворота. Правда, сестра А-Ли наказала ей лишнего не болтать, а за едой следовать ее примеру.Ой, Шэнь-гунцзы, проходите, пожалуйста, прошу вас! — стоявший у дверей старший сын клана Тан с улыбкой и любезностью завел в дом гостя из столицы.
Поздравляю матушку Тан: пусть счастье ваше будет бескрайним, как Восточное море, а долголетие — выше горы Наньшань! — с легкой улыбкой произнес Шэнь Юньшу, передавая поздравительный подарок.
Шэнь-гунцзы слишком любезен, прошу в усадьбу, — старший сын клана Тан был на несколько лет старше Шэнь Юньшу и приходился старой госпоже старшим внуком.
Когда все трое прошли в поместье Тан, они увидели, что во дворе уже собралось немало людей. Всё было украшено на праздничный лад, и вокруг царила оживленная атмосфера, полная радостных голосов и смеха.
Ждите меня за тем столом, а я пойду засвидетельствую почтение старой госпоже и сразу вернусь, — указала она на самый дальний стол.
Хорошо, мы будем сидеть там тихо-мирно и никуда не сдвинемся.
Мгновение, — бросила Шэнь Юньшу, после чего нашла служанку и расспросила о комнате старой госпожи.
А-Ли и Цзиньцао сидели за столом у раскидистого дерева. Хотя пир еще не начался, на столе уже красовалось восемь видов сладостей и фруктов. Цзиньцао то и дело косилась то на угощение, то на сестрицу А-Ли. Заметив, что та наконец протянула руку и взяла кусочек, девочка тут же последовала ее примеру — ее движение и даже выбранный жест повторяли каждое движение старшей.
Спустя полчаса А-Ли издалека заметила возвращающуюся фигуру Шэнь Юньшу, но вдруг ее окликнула какая-то женщина с манерной и соблазнительной внешностью.
А-Ли, не мигая, уставилась в их сторону, а Цзиньцао, подражая ей, тоже повернула голову и принялась глазеть.
Шэнь-гунцзы, старец Пэй часто вспоминает о вас, — с кокетливой улыбкой проговорила женщина, бросая на Шэнь Юньшу взгляды, полные скрытого призыва.
О, неужто дядя рассказывает направо и налево о моем буйном нраве? — оставалось только гадать, что именно племяннику наплел этот старик. Домочадцы клана Тан не подозревали о ее женском полу и по-прежнему принимали за молодого господина из богатой столичной семьи.
Что вы такое говорите, Шэнь-гунцзы изволит шутить! Старец Пэй вас только и хвалит, с чего бы ему чернить ваше имя, — Тан Шиши улыбнулась ослепительной улыбкой и прикрыла уголки губ шелковым платочком, вышитым цветами; впрочем, это кокетство лишь сильнее подчеркивало ее двусмысленный и искушающий подтекст.
Поняв, что никакой полезной информации от этой девицы не добиться, Шэнь Юньшу лишь мягко улыбнулась, не желая ввязываться в долгие разбирательства. Эта особа была приемной дочерью госпожи Тан, и ее положение в поместье Тан было весьма щекотливым. Сейчас она как раз в том возрасте, когда подыскивают пару, так что лучше ей не попадаться той на глаза.
Наблюдавшая за ними из-за спин А-Ли едва не метала искры из глаз — она никому на свете не позвошила бы заглядываться на своего спутника, кроме нее самой.
В этот самый момент девица Шиши внезапно украдкой ухватила Шэнь Юньшу за пальцы и сунула что-то под широким рукавом.
Девушка, что вы делаете? — Шэнь Юньшу попыталась высвободить руку, но та вцепилась мертвой хваткой и ни за что не хотела отпускать, а заодно сунула ей в ладонь тот самый платочек. В ее широко распахнутых глазах читалась мольба, после чего она тут же убежала прочь.
Шэнь Юньшу оставалось лишь пока забрать платок, чтобы при удобном случае во всем разобраться.
Под деревом неподалеку Цзиньцао дернула А-Ли за рукав:
Сестрица, эта женщина держала гэгэ за руку.
Я сама видела! — А-Ли надула щеки, точно взъерошенная от испуга птица; жаль только, что сквозь паранджу гнева было совсем не разглядеть.
Разве это значит, что гэгэ теперь должен на ней жениться? — простодушно захлопала круглыми глазами Цзиньцао, глядя на А-Ли.
Цзиньцао, ты в последнее время не слишком ли много ешь? Может, покупать тебе на пять паров булок меньше, когда вернемся? — зловеще сощурилась А-Ли, глядя на пухлые щечки девочки.
Лучше на десять, сестрица А-Ли, я могу отказаться от утки, — Цзиньцао опустила голову и принялась теребить пальцы, с тревожным чувством глядя на А-Ли. Ей казалось, что сестрица на нее сердится, но вот за что именно? Разве она сказала что-то не то в прошлом предложении?
Поразмыслив добрую половину дня, Цзиньцао решила, что А-Ли расстроилась из-за слов о том, что гэгэ возьмет вторую жену. Озаренная внезапной догадкой, она тут же выдала:
А когда она войдет в дом, будем давать ей всего по одной булочке в день, пока не заморим голодом!
Закончив, она покосилась на сестрицу А-Ли с видом: ну же, похвали меня скорее!
Лицо А-Ли покрылось густой сетью темных полос — ей так и хотелось скрутить голову Цзиньцао и пинать ее вместо мяча!
Вскоре подошел Шэнь Юньшу, заметивший странную атмосферу между ними.
Вы что, подрались?
Нет.
Гэгэ, не вздумай жениться на той женщине! Семья у нас бедная, прокормить ее не сможет, правда! — с чистой искренностью вглядывалась в лицо Шэнь Юньшу Цзиньцао.
Э-э... Что за глупости ты мелешь! — Шэнь Юньшу растерялась.
Не успели они договорить, как началась подача блюд. Служанки в праздничных красных платьях одна за другой входили в зал, словно стайка плывущих в воде золотых карпов.
Внимание Цзиньцао тут же переключилось на угощения, а лицо А-Ли было скрыто вуалью, так что прочесть ее нынешнее выражение не представлялось возможным.
Давайте к столу, поедим — и сразу уйдем, — думала про себя Шэнь Юньшу. Скорее бы вернуться домой, у этих богатеев вечно столько кругом заворотов и сложностей. Разумеется, под богатеями она имела в виду лишь то, что в таких домах слишком много народу и запутаны родственные связи.
Цзиньцао не смела своевольничать и сначала бросила взгляд на соседку, и лишь заметив кивок А-Ли, с облегчением взяла палочки. Шэнь Юньшу тоже была погружена в собственные мысли, но ее отрешенный вид в глазах А-Ли выглядел так, будто кто-то опрокинул целый чан с уксусом.
На обратном пути А-Ли сидела с закрытыми глазами и молчала. Шэнь Юньшу достала платок, внимательно его осмотрела, но не нашла никаких зацепок, хотя отчетливо чувствовала: у девицы Шиши было к ней какое-то поручение.
Наконец, не выдержав, А-Ли протянула руку и вырвала у нее пахнущий резкими духами платок.
Средь бела дня, облачившись в мужские одежды, сестрица любезничает с какой-то девицей — неужто вы совсем не боитесь вызвать неверные слухи? — она сдернула вуаль, обнажив свое ослепительно прекрасное и чистое лицо.
http://bllate.org/book/30867/3763620
Готово:
