— Хорошо, если молодой господин соизволит послушно удалиться.
Юноша выглядел задумчивым, словно и впрямь размышлял над ответом.
В тот же миг Призрак в Свадебном Наряде мгновенно переместилась к Сяо Юю. Её изящные пальцы с молниеносной силой превратились в длинные чёрные острые когти, целясь прямо в межбровье Сяо Юя — эти когти запросто могли оторвать ему голову.
Сяо Юй сложил указательный и средний пальцы вместе и лишь слегка качнул ими в сторону мчащегося на него Призрака в Свадебном Наряде. Одержимая чудовищной кровожадностью призрачная дева тут же застыла на месте, не в силах даже пошевелиться, замерши в той самой позе, в которой собиралась броситься на человека.
— А госпожа Се, оказывается, совершенно не держит слово. Справедливости ради, люди не зря говорят, что верить призрачным россказням нельзя, — на губах Сяо Юя играла беззаботная улыбка, вид у него был крайне непринуждённый.
В отличие от других практиков, чьи барьеры и талисманы лишь помогали ей сражаться, этот жест выглядел пустяковым движением, однако она, будучи царицей призраков, даже не смогла оказать сопротивление. Дева ощутила лишь обрушившийся на неё несокрушимый поток энергии, который придавил её к земле мёртвым грузом.
Те тёмные, как тушь, глаза по-прежнему таили в себе улыбку, но от одного взгляда в них призрака пробирал леденящий ужас.
Прежняя жажда убийства вмиг испарилась, оставив лишь страх перед существом, в чьих руках теперь находилась её жизнь.
— Госпожа Се заставила меня вспомнить те дни, когда я только и делал, что гонялся за призраками и истреблял их, — в глазах Сяо Юя, устремленных на Се Ваньтин, промелькнула ностальгия.
Призрак в Свадебном Наряде: «…»
Она тут же проявила завидное благоразумие:
— Ничтожной не хватило глаз разглядеть гору Тай, смиренно прошу взрослого пощадить мою жизнь.
Сяо Юй ещё никогда не выполнял задания праведного пути и понятия не имел, как поступать с призраками.
Он вежливо поинтересовался:
— Праведники уничтожают призраков так, чтобы от души и тела не осталось и следа, или же берут вас живьём?
Призрак в Свадебном Наряде: «…Господин, я вовсе не желала никому зла, мной просто двигала обида, я лишь хотела отомстить».
Сяо Юй лишь усмехнулся в ответ.
Призрак в Свадебном Наряде, конечно, была несчастной, но разве те двое учеников Секты Рассуждений о Бессмертии, которых она убила, не были невиновны? Разве остальные практики, погибшие лютой смертью от рук свирепых духов, не заслуживали жалости? Проникнуться сочувствием к злобному духу, на чьих руках кровь бесчисленных жертв, не смогли бы даже адепты праведного пути — неужели он, какой-то там демон, станет настолько глуп?
Проверку того культиватора меча он уже практически завершил, да и задание, ради которого отправился на поиски слёз русалок, подошло к концу.
Стоило его пальцам лишь немного сжатися, как он почувствовал, что окружающая иллюзия рушится.
Сяо Юй: «…»
Убедившись, что его демоническая ци не просочилась наружу, Сяо Юй, ещё секунду назад смотревший на всё с презрением, сам проделал крошечную брешь в Ци Инь, уничтожив созданную культиватором меча защиту. В тот же миг, когда барьер треснул, хлынули потоки Ци Инь, и Сяо Юй успешно притворился потерявшим сознание, искусно спихнув всё на влияние энергии призраков.
Обретшая свободу Призрак в Свадебном Наряде: «…»
Между заманчивой возможностью сожрать этого непостижимого практика и немедленным побегом она выбрала второе. Однако прежде чем она успела обратиться в потоки ци и скрыться, иллюзия окончательно и бесповоротно рухнула.
Культиватор меча с оружием в руке бесстрастно ступил в это пространство. Глядя на лишённого чувств Сяо Юя, он сжал губы в тонкую линию. Полноводное Намерение Меча сплотилось вокруг его клинка, взметнулся бешеный ветер. Одетый в безупречно белые одежды, лишённые единой пылинки, культиватор холодно бросил:
— Это ты его ранила.
Призрак в Свадебном Наряде, которую Сяо Юй чуть не задушил минуту назад: «?»
Кто кого вообще ранил?
— Злобный дух посягает на чужие жизни и калечит невиновных — подлежишь уничтожению.
Культиватор меча был безжалостен. Хватило одного взмаха клинка, вспыхнул свет меча — и у Призрака в Свадебном Наряде даже не осталось шанса на побег или мольбу о пощаде. Под ударом меча она мгновенно обратилась в прах, а её душа рассеялась.
Лишь перед самой смертью она осознала, что перед лицом абсолютной силы её иллюзии и ци призраков не стоили и ломаного гроша.
Созерцая бесчувственного Сяо Юя, культиватор меча горько пожалел о том, что решил действовать скрытно и защищать его издалека, вместо того чтобы сразу уничтожить призрака.
Он подошёл к Сяо Юю, опустился на колено, влил в него крупицу духовной энергии и лишь после этого бережно поднял с земли.
Янь Яо, которого уже не раз и не два вот так вот брали на руки, обладал железной выдержкой, но одно дело кратковременные объятия, и совсем другое — нести кого-то долго.
Сладостный аромат, отдающий теплом солнечного света, окутывал со всех сторон, и Янь Яо едва заметно повёл носом.
[Как вкусно пахнет.]
Сяо Юй, который изо всех сил старался изображать беспамятство: «…»
Да нет же, даже в таком положении этот тип не забывает о еде!
Глава 17
Сяо Юй даже начал восхищаться тем, с каким упорством некий Бессмертный Владыка мечтает его съесть.
Лично охранять съедобный трофей, чтобы часом кто-нибудь другой не полакомился лакомством — на такое Сяо Юй был явно не способен.
Его духовные нити едва заметно шевельнулись, передавая приказ четырём служанкам, которые надёжно держали обстановку под контролем и не позволяли зевакам и близко подходить.
Служанка в зелёном аккуратно стёрла с лица подруги в красном чересчур зловещие следы крови и расправилась с останками растерзанных духов. Девушка в синем разгоняла зевак, напуганных недавним буйством призраков, мягким, но непреклонным тоном требуя убираться восвояси.
Толпа практиков уже успела воочию убедиться, как эти четыре неземной красоты девы устроили здесь настоящую бойню, а те смельчаки, что посмели ослушаться и пойти против них, угодили в пасти лютым духам. Теперь же, когда эти четыре госпожи велели им проваливать, каждый побежал быстрее предыдущего.
Разобравшись с последними приготовлениями, четвёрки стражниц принялась ждать. Вскоре они увидели, как облачённый в белое культиватор меча выносит их почтенного господина. Судя по всему, тот по-прежнему оставался без сознания и тяжело пострадал.
Служанки немедленно окружили их. Кто-то испуганно вскрикнул, у кого-то на глазах блеснули слёзы, они наперебой справлялись о самочувствии Сяо Юя и горько корили себя за то, что из-за своей природы марионеток оказались неспособны проникнуть в иллюзию.
Особенно сильно переживала девушка в красном, её вид ясно давал понять, как отчаянно она боится за юного господина.
Старшая среди них, дева в зелёном, отличалась наиболее хладнокровным нравом. Бросив на Сяо Юя полный тревоги взгляд, она протянула руку и принялась проверять его пульс.
Убедившись, что духовная ци свободно циркулирует по телу маленького хозяина, она слегка расслабила брови, склонила голову перед культиватором меча и произнесла:
— Благодарю юношу за то, что вызволил нашего маленького хозяина из лап злобного духа. Мы никогда не забудем вашу великую милость. Какую бы награду вы ни попросили — если она нам по силам, — только назовите.
Культиватор меча холодно ответил:
— Голубушка излишне вежлива, я спасал человека не ради награды.
Девочка в зелёном кивнула и призвала маленький паланкин из зелёного шёлка:
— Будьте добры, помогите юному господину устроиться внутри, я немедленно свяжусь с главой клана, чтобы тот забрал нас домой.
На холодном лице культиватора мелькнуло неуловимое выражение:
— Доводилось слышать, что соученик Сяо — ученик Секты Рассуждений о Бессмертии. Разве он не собирается туда вернуться? Я уже осмотрел его раны: в сущности, ничего страшного, лишь немного Ци Инь проникло в тело, достаточно просто как следует отдохнуть и подлечиться.
На лице служанки промелькнуло затруднение:
— Не то чтобы мы упрямо противились возвращению юного господина в клан, просто его здоровье издавна оставляет желать лучшего, а Глава с госпожой вечно тревожатся за него. Если они узнают, что молодой господин пострадал на чужбине, а мы не доставили его домой на покой, боюсь, нас ждёт лишь одно — отправка в печь на переплавку.
— Если у него настолько слабое здоровье, почему же глава вашего клана отправил его в такую даль, прямо в Секту Рассуждений о Бессмертии?
Вопрос прозвучал несколько резко, и служанка на мгновение замерла, не зная, что ответить.
Зато прямолинейная девица в красном выпалила без раздумий:
— Разумеется, для того, чтобы юный господин воочию осознал всю важность духовных корней и уровня культивации!
На первый взгляд фраза казалась заурядной, но стоило сопоставить её с непревзойдённым талантом Сяо Юя и его никчёмным духовным корнем, как в ней проступал совсем иной смысл. Смысл сводился к простому: дома ты — окружённый почтением старший молодой господин, и никто не смеет сказать дурного слова про твой Лже-духовный корень. Но стоить покинуть родной порог — и над твоим духовным корнем станут потешаться и глумиться все кому не лень. И после этого ты всё ещё сможешь сохранять стойкость в сердце и откажешься с кем-нибудь поменяться?
Сердечная мышца культиватора меча болезненно сжалась, однако вслух он произнёс лишь то, что подобало случайному страннику:
— До меня доходили слухи, что у кого-то из младших господ древнего клана Сяо слабое здоровье, и в этом году его отправили в Секту Рассуждений о Бессмертии. Если я не ошибаюсь, соученик Сяо и есть тот самый молодой господин. Вот только владения клана Сяо лежат неизмеримо далеко отсюда, и куда разумнее было бы вернуть его на покой в секту, чем везти в такую даль.
Взгляд служанки в зелёном стал чуть более пронзительным:
— Обычному странствующему практику не подобает столь многое знать о делах клана Сяо.
Остальные служанки тоже недобро покосились на культиватора, словно подозревая в нём человека с тайным умыслом.
Культиватор меча не изменился в лице:
— Кое-что слышал. К тому же я не провожу круглые годы в диких горах, а эта местность расположена не так уж далеко от секты, где совсем недавно проходил отбор новых учеников.
Реакция культиватора была настолько невозмутимой и подкреплённой вескими доводами, что у служанки почти не осталось поводов для сомнений.
Отправляя с помощью талисмана весточку в клан с докладом о случившемся, она попутно признала, что возвращаться в секту и впрямь ближе, да и у маленького хозяина всего-навсего занесло внутрь Ци Инь, ничего критического.
Обсудив всё вдоль и поперёк, девушка бросила на культиватора мимолётный взгляд:
— Благодарю за совет, юноша. Глава тоже не желает утомлять юного господина дальней дорогой, во главу угла ставится удобство. Раз уж вызвались помочь, мы охотно позволим вам проводить нас в Секту Рассуждений о Бессмертии.
Девица в красном тотчас надула губы:
— Ты что, думаешь, мы сами не сумеем защитить молодого господина?
— Я ни капли не сомневаюсь в силе четырёх уважаемых дев, но опасаюсь, как бы нам снова не встретиться с призраками вроде той невесты, искусно владеющими иллюзиями. Так почему бы мне не довести доброе дело до конца?
Служанка в зелёном улыбнулась:
— И чего же тогда желает почтенный господин взамен?
— Разве возможность сблизиться с наследником древнего клана Сяо — недостаточная плата?
Девушка вновь улыбнулась и дала своё согласие.
Культиватор бережно опустил Сяо Юя на шёлковые подушки внутри паланкина.
Как только Сяо Юй оказался внутри, из рук служанки выпрыгнули восемь бумажных человечков. Обратившись в рослых мужчин, они уверенно подхватили паланкин и, применив технику сокращения расстояния, стремительно двинулись в сторону Секты Рассуждений о Бессмертии.
Когда они проезжали мимо одного из городков, у Сяо Юя поднялся жар. Отряду пришлось сделать привал и снять лучший постоялый двор на всю округу.
Для молодого господина требовалось всё самое лучшее: лучший верхний покой в самом крупном трактире города. За лекарством послали к самому авторитетному здешнему врачевателю, после чего две служанки лично отваражили снадобье. Благовония, смена воды, обтирание пота — всё это девушки делали слаженно и споро, будто подобные ситуации повторялись бесчисленное множество раз.
Культиватор меча молча наблюдал за ними, слегка хмурясь.
Лики Сяо Юя покрылись нездоровым барянцем, а лоб непрерывно покрывался холодным потом.
Когда служанка в зелёном попыталась напоить его горьким отваром, а Сяо Юй, сморщившись, выплеснул лекарство обратно, культиватор меча легко вздохнул. В тот же миг суетившиеся девушки словно замерли во времени, застыв в прежних позах.
Культиватор взял из рук служанки пиалу с лекарством, поудобнее приподнял Сяо Юя, придавая его телу более комфортное положение, и поднёс ложку к губам. Впрочем, стоило смениться кормящему, как Сяо Юй ни капли не стал сговорчивее.
http://bllate.org/book/30871/3764122
Готово:
