Такая жизнь была примерно такой, какой Ли Сихэ и представлял её себе раньше. Неважно, с кем заключать брак, раз уж он мужчина, всё должно быть именно так: лишь имя супругов да близость братьев.
Но это при условии, что они не изведали сладости. Стоило же испить источающей слюнки сладости поцелуев, а после вернуться к чинности и покою, как это превратилось в терзание как тела, так и духа. Ли Сихэ ждал два дня — и два дня испытывал разочарование. Каждую ночь, ворочаясь в постели, он отчётливо видел погружённое в глубокий сон прекрасное лицо человека, что лежал рядом.
Как он может спать так безмятежно? Неужели он сам ни капли не привлекателен, или же в тот день тот просто не протрезвел после хмеля?
Впрочем, верно: с чего бы нормальному мужчине тосковать по другому мужчине.
Пинцзянский ван тоже говорил, что у Янь Юня прежде не было возлюбленных, он ведь не от рождения предпочитал мужчин. Но нынче…
— Привыкнув спать в одиночестве, отвыкаешь быстро, так неужели наследный княжич подумывает съехать? — с напускной обидой спросил Ли Сихэ.
Янь Юнь же с улыбкой на лице ответил:
— Съехать никак нельзя, слуги ведь во все глаза глядят. Если пойдёт слух, что мы спим раздельно, и он дойдёт до императора, что тогда делать вашему слуге?
В душе же у него всё кисело от горечи: выходит, наследному принцу и вправду было неудобно спать с ним рядом, дошло даже до бессонницы?
Поглощённые каждый своими мыслями, они вернулись в покои. Ли Сихэ уже переоделся и теперь сидел сбоку за низким столиком, дожидаясь, пока Янь Юнь приведёт себя в порядок, чтобы вместе отправиться к императору на семейный обед.
По дороге им встретились знакомые — Лян Цзинкан и Гу Ши. Янь Юнь не нашёл в этом ничего удивительного, а вот что его по-настоящему поразило, так это то, что Ли Сихэ вёл себя совершенно непринуждённо и даже пригласил их составить им компанию за обедом.
— Раз уж это семейный ужин и чужих нет, давайте пойдём вместе. Лян Цзинкан, разве ты не собирался обсудить с императором государственные дела? Послезавтра ты ведь уезжаешь, почему же теперь не спешишь?
У Лян Цзинкан и вправду было дело, о котором следовало доложить. Гу Ши выглядел так, будто был погружен в собственные мысли, и вовсе не слушал, о чём они говорят; когда же Ли Сихэ пригласил их пообедать, он сразу согласился.
Когда они вошли в залы, император уже сидел на своём месте. Увидев приближающуюся четвёрку молодых людей, он расплылся в улыбке и призывно махнул рукой, приглашая всех садиться.
Янь Юнь намеренно отделил Лян Цзинкана от Ли Сихэ, усевшись ровно посередине между ними. Ли Сихэ ничего не заметил, а вот Лян Цзинкан с недоумением пнул его в носок сапога.
За обеденным столом полагалось соблюдать молчание, особенно в представителях императорского рода, где этикету придавали первостепенное значение.
Но сегодня это был семейный обед по случаю возвращения домой, да и по форме церемонность здесь была ни к чему.
Император кашлянул, привлекая внимание, и произвел:
— Этот обед можно считать и проводами для Цзинкана. Вы четверо — с самого детства друзья, близкие как братья. Раз уж собрались нынче вместе, вам наверняка о многом нужно поговорить, не стоит стесняться этого старика, говорите свободно, о чём душа пожелает.
Дозволение государя было получено, однако никто не спешил нарушать молчание.
Гу Ши всё это время витал где-то далеко, и хотя со стороны это было незаметно, Янь Юнь видел всё насквозь. Внимание же Ли Сихэ было приковано к еде: последние два дня он делил с Янь Юнем и ложе, и стол, но толком ни выспаться, ни поесть ему не удавалось. Сейчас же, увидев изобилие изысканных блюд, он почувствовал сильнейший аппетит.
Заметив, что молодые люди молчат, император решил, что те всё ещё скованы, и завёл разговор первым, обратившись к Лян Цзинкану:
— На сей раз твоя поездка связана с обустройством торговых путей на восток и запад. Есть ли у тебя какие-то соображения на этот счет?
Лян Цзинкан ответил:
— Существующие торговые пути: один пролегает от Чанъани до Цзичуаня, проходя через Цишань, а от Цзичуаня тянется до Цзянбайли и далее ведёт к Цзянцзиню; другой также берёт начало в Чанъань, огибает Луякоу и ведёт к Цзючжоу. В марте месяце ваш слуга проезжал по этому пути, только после Цзючжоу продолжил путь на юго-запад и остановился в Сюйду.
Проведя там свыше полумесяца, я совершенно по-новому взглянул на Сюйду. Хоть климат на западе и сухой, с малым количеством одождей, скотоводство и коневодство там развиты превосходно, а кони — просто отборные, отменной стати. Мужчины, выросшие в таких краях и вскормленные такой землей, отличаются мощным телосложением и суровым нравом. Если бы часть этих прекрасных условий Сюйду удалось перенести в окрестности Цзянцзиня, то на границах не пришлось бы беспокоиться о поражениях в сражениях.
Однако нынче путь от Сюйду до Цзянцзиня можно назвать долгим и полным препятствий: добираться приходится либо в обход через Луякоу — Чанъань — Цишань — Цзянцзинь, как это делал я, либо отправляться из Сюйду прямиком в Цзянъюй, но поскольку на юго-востоке лежат земли Бэди, дорога эта не из лёгких. Если подсчитать, путь от Сюйду до Цзянцзиня на конных повозках займет никак не меньше месяца с лишним: выступишь в начале осени, а к моменту возвращения наступит глухая зима.
Император и все присутствующие внимательно слушали его анализ. Слова Лян Цзинкана были сущий правдой: хоть Цзянцзинь и славился своими воинами, но, как говорится, какова земля, таковы и люди. Уроженцы Цзянцзиня по большей части отличались мягким нравом, и в самой их сути недоставало воинственного гена. Взять хотя бы Янь Юня: когда он не гневался и не обнажал меч, внешне он выглядел не иначе как благородный сын из знатного рода, совершенно лишённый какой-либо агрессии.
Подобные географические различия и подталкивали мелкие приграничные племена разбойников к преступным замыслам, из-за чего окрестности Цзянцзиня от века не знали покоя.
Но на беду этих разбойников, там неизменно правил преисполненный отваги и боевого искусства Пинцзянский ван, а его родной и приёмный сыновья также являлись редкими военными талантами, благодаря чему Цзянцзинь, хоть и с трудом, но неизменно справлялся смутами.
Если же, как утверждал Лян Цзинкан, удастся проложить кратчайший путь, чтобы скот, кони и свирепые воины из Сюйду прибывали по первому зову, мчась туда среди ночи, это поистине стало бы бесценным сокровищем и мощным орудием для укрепления трона государства Да-У.
Лян Цзинкан продолжил:
— Есть ещё одна причина, почему необходимо проложить этот официальный трактовка, и связана она с военными резервами. По своему рельефу Цзянцзинь малопригоден для содержания крупных войск. Полагаю, за последние годы провокаций все приграничные силы более или менее просчитали численность цзянцзиньской армии. Бэди понесли тяжёлые потери, но это не значит, что от них ничего не осталось. Если через несколько лет они вновь нарастят военную мощь и пойдут в контрнаступление, Цзянцзинь, боюсь, может стать жертвой чьего-то коварного замысла.
Поэтому Сюйду необходимо задействовать. Это идеальное место для создания стратегического резерва войск: там найдётся простор не только для тренировочного лагеря на несколько десятков тысяч солдат, но и на все сто или двести тысяч.
Услышав это, император с глухим стуком опустил чарку на стол, расплескав большую часть вина.
Его лицо излучало изумление и восторг, и он громко произнёс:
— Хорошо! Прекрасно! Не зря тебя еще до достижения совершеннолетия пожаловали титулом вана за талант! Пока в нашем Да-У есть такие литературные и военные гении, разве можем мы не процветать целыми столетиями?
Затем император с некоторым недоумением спросил:
— Раз дело столь масштабное, почему же в докладе ты не расписал всё подробно? Твой цзоуцзы был предельно скупым на слова: я лишь бегло просмотрел его, а о самом главном не было сказано ни слова.
Лян Цзинкан с улыбкой тронул уголки губ:
— Императору достаточно лишь дать высочайшее соизволение, и ваш слуга сможет в одиночку претворить это в жизнь, так что вовсе не обязательно выносить это на суд всех остальных. Ни серебра из Министерства финансов, ни людей из Министерства наказаний мне не требуется.
Услышав это, император нахмурился:
— Что это значит? Тратить деньги и силы на процветание страны и блага народа — дело благородное, серебро должно выделяться из государственной казны, да и людей следует привлечь в должном количестве.
Лян Цзинкан покачал головой и продолжил:
— Я снова отправлюсь в Сюйду и обо всём с ними договорюсь. Тех, у кого в семьях есть сыновья, достигшие совершеннолетия, мобилизуют на один год для прокладки канала. Когда водный путь откроется для судов, они смогут дважды в год заниматься торговлей, будучи освобожденными от налогов и платы за перевозку.
http://bllate.org/book/30879/3765174
Готово:
