Это как понимать? — раздался гневный голос из купальни Зала Хаотянь.
День выдался на редкость радостным. Отец-Император наконец вышел из уединения, велел старшим братьям вернуться во дворец, а заодно они познакомились с еще одним младшим братом — Тата был вне себя от счастья. После обеда он немного поиграл со старшими братьями и Сяо И, а когда те ушли, Отец-Император отвел его и Сяо И в купальню. Они так весело резвились, и после того как проступил пот, освежиться в воде было невероятно приятно. Но Сяо И снова начал смущаться и наотрез отказался купаться вместе с ними. Тата долго тянул его за руку, но сдвинуть с места не смог. Хорошо, что Отец-Император проявил решительность: подхватил мальчика на руки и зашагал прямо к бассейну.
Оказавшись в купальне, Тата радостно завопил, сбросил одежду и сиганул в воду. Однако Ли Сюйе так и замер на краю бассейна, упорно отказываясь спускаться вниз, и даже не шелохнулся, когда Тата стал брызгать на него водой.
А-а-а! — увидев, что Сяо И ни в какую не хочет заходить в воду, Тата вдруг о чем-то догадался и протяжно взвизгнул. — Я понял, Сяо И, ты что, боишься воды?
Тата скорчил насмешливую гримасу, надеясь подзадорить Сяо И и заставить его полезть в воду.
Я... я... — Ли Сюйе тут же хотел возразить на подначку Тата, но, вспомнив о ранах на своем теле, умолк.
Видя, как он мнется и заикается, Тата решил, что тот действительно боится воды, и поспешил подтащить его к бассейну, приговаривая:
Не бойся, не бойся, раз здесь Отец-Император, чего тебе бояться? Я ведь сначала тоже не решался спуститься в воду, а теперь вот один купаюсь — Отец-Император учил меня целых несколько дней.
Тата вспомнил, как когда-то сам точно так же, как Сяо И, до смерти боялся воды, но теперь, в свои два года, он уже умел плавать без помощи Отца-Императора, и это было просто потрясающе.
Отец-Император, давай, сними с него одежду и брось в воду, посмотрим, полезет он или нет! — Тата, не сумев сдвинуть упрямца с места и видя, что тот ни за что не хочет спускаться вниз, принялся командовать Отцом-Императором, словно какой-то разбойник.
Ли Хаотянь потерял дар речи от такого наглого поведения Тата. Где только этот малыш набрался подобных манер? В Императорском Дворце никто бы не посмел вести себя подобным образом! Бросив взгляд на девятого сына, который намертво вцепился в дверной косяк, он покачал головой, подошел, взял мальчика на руки и произнес:
Иэр, в чем дело? Пока Отец-Император здесь, с тобой ничего не случится.
С этими словами он действительно попытался стянуть с него одежду, но Ли Сюйе вцепился в нее мертвой хваткой. Глядя на такое упрямство, Ли Хаотянь начал терять терпение. Его никогда не отличало особого долготерпения ко всем, кроме Тата, и он сурово бросил:
Что здесь происходит?
Заметив помрачневшее лицо Отца-Императора, Ли Сюйе испугался и разжал руки. Увидев испуганный вид Сяо И, Тата тут же подбежал и вцепился в ногу Ли Хаотяня:
Отец-Император злой, ты напугал Сяо И!
Ли Хаотянь беспомощно вздохнул. Угождать Тата — поистине невыполнимая задача: раз цель достигнута, зачем обращать внимание на мелочи? Не став больше раздумывать, он воспользовался тем, что Иэр ослабил хватку, и решительно сорвал с него одежду.
Это еще что такое? — стоило распахнуть одежду и обнажить тело Ли Сюйе, как в глаза бросились жуткие сине-фиолетовые полосы и кровавые рубцы, на некоторых из которых даже выступили капли крови. Увидев на теле сына явные следы от ударов плетью, Ли Хаотянь взревел от ярости: — Кто это сделал?!
Ли Сюйе молчал.
Глядя на багровые рубцы на теле Сяо И и на гнев Отца-Императора, Тата тоже умолк. Кому хватило жестокости так избить ребенка? Это просто возмутительно! А раз Сяо И упорно отказывается говорить, кто его избил, в Тата взыграло желание защитить младшего брата.
Сяо И, скажи брату, брат отомстит за тебя, — с глубоким возмущением произнес Тата.
Не хочешь говорить? Думаешь, раз ты молчишь, Я не узнаю, чьих это рук дело? Хм! А смелости тебе не занимать, — с ненавистью произнес Ли Хаотянь.
И без слов было понятно, кто это сотворил: во всем Императорском Дворце кто еще посмел бы так издеваться над имперскими принцами? Кроме благородной супруги Жу, больше некому! Ранее Тата отравила именно она, просто тогда так и не удалось найти доказательств, а ее отец контролировал треть армейских сил Империи Хаотянь, поэтому трогать ее пока не стали. Вот только он никак не ожидал, что эта женщина поднимет руку даже на собственного кровного сына.
Отец-Император, не вините матушку, это я был непослушным и рассердил ее, поэтому она так поступила, — дрожащим голосом произнес Ли Сюйе.
Как бы то ни было, матушка оставалась его матерью, и он не хотел, чтобы из-за него она навлекла на себя гнев Отца-Императора.
Перестань ее выгораживать! Думаешь, Я не знаю, что она за человек? — суровый голос заставил Ли Сюйе умолкнуть. — Ладно, вернемся к этому разговору завтра, в таком состоянии ты все равно не сможешь лезть в воду. Разве тебе не больно от пота после того, как ты столько носился с Тата?
Как ни крути, это был его собственный сын, и в глубине души отец все же испытывал к нему жалость.
Опустив Ли Хаотяня на пол, Ли Хаотянь полностью раздел его. Глядя на усеянное шрамами тело, Тата судорожно втянул воздух, а во взгляде Ли Хаотяня мелькнула мрачная тень. До чего же жуткая женщина эта супруга Жу! Ведь это ее собственный родной сын!
У края бассейна Ли Хаотянь смочил полотенце и бережно обтер тело Ли Сюйе, а Тата, побежав в спальню совершенно голым без всякой одежды, притащил оттуда целебную мазь, чтобы Отец-Император смазал раны Сяо И.
Ощущая, как Отец-Император бережно наносит ему мазь, Ли Сюйе не знал, что и сказать. Раз сам Отец-Император лично обрабатывает ему раны, значит, любые перенесенные страдания и боль стоили того.
Готово. — Закончив с мазью, Ли Хаотянь взял приготовленную чистую одежду, помог Ли Сюйе одеться, после чего подхватил Тата, немного поплескался с ним в бассейне и, держа по ребенку в каждой руке, направился в спальные покои.
Уложив обоих малышей на кровать, он сказал:
Спите пока, у Отца-Императора еще есть дела, которые нужно решить. Ведите себя послушно, поняли?
Последняя фраза явно предназначалась Тата.
Если Отец-Император не обнимет меня, я не усну, — жалобно глядя на Ли Хаотяня, проговорил Тата.
Эх, ну и избаловал же Я тебя, — беспомощно вздохнул Ли Хаотянь, хотя на душе у него было неизъявимо сладко. — Вы с Иэром поиграйте еще немного, а Я пока побуду в переднем зале и сразу вернусь.
Тогда Отец-Император должен поторопиться, — тут же отозвался Тата.
Сидевший рядом Сяо И тоже с надеждой посмотрел на Ли Хаотяня.— Да, веди себя хорошо. — Сказав это, он похлопал Тату по плечу и вышел.
Увидев, что Отец-Император ушел, Тата сел, взял Ли Сюйе за руку и посмотрел на него:
— Раны на твоем теле еще болят?
Ли Сюйе тоже сел и ответил:
— После мази уже не болят.
— Прости, я не знал, что ты ранен, и таскал тебя повсюду весь день. — Виновато произнес Тата. Неудивительно, что, когда он хватал его за запястье, тот морщился от боли, а ведь он еще оправдывался, что якобы не сильно тянул.
— Все хорошо. Сегодня был самый счастливый день в моей жизни, спасибо тебе, Тата. — Искренне сказал Ли Сюйе. Раньше он всегда недолюбливал Тату, считая, что тот отнял у него Отца-Императора, но теперь это чувство исчезло. Матушка постоянно твердила, какой Тата плохой, но сам он считал иначе.
— Правда? Хе-хе, я тоже так счастлив! Отец-Император вышел из уединения, старшие братья вернулись, а еще у меня появился ты, младший брат! — Тата глупо улыбался. — Сяо И, почему ты не называешь меня братом или старшим братом? — Сегодня Сяо И ни разу так к нему не обратился.
— Если я скажу, ты не разозлишься?
— М-м! — Тата кивнул.
— Мне кажется, что ты больше похож на младшего брата. — Сказав это, Сяо И поспешно пополз к краю кровати.
— Ах ты, плохой младший брат! Не убегай, сейчас я тебя проучу! — Слова Сяо И привели Тату в ярость. Он бросился вперед и схватил Сяо И, а тот, не желая сдаваться, начал отбиваться. Так двое маленьких проказников затеяли на кровати потасовку. Тата, который еще мгновение назад беспокоился о ранах Сяо И, тут же об этом забыл.
Когда Ли Хаотянь вошел внутрь, его взору предстали двое голых мальчишек, барахтающихся в куче пуха и перьев, разбросанных по всей кровати и полу. Ли Хаотянь поднял глаза к потолку: он-то думал, что за день они вымотались и у них не останется сил на проделки, но, видимо, недооценил детскую энергию. Он простоял здесь уже довольно долго, но дети так и не заметили его появления — судя по всему, придется напомнить о себе самому.
— Кхм-кхм... — Ли Хаотянь кашлянул. Заметив, что дети наконец остановились и уставились на него, он оглядел их сцепленные тела и спросил: — Что это вы тут устроили?
От его мягкого голоса у мальчишек побежали мурашки по коже, и они, не сговариваясь, содрогнулись, глядя на Ли Хаотяня. Тата оказался посмелее: он поспешно отпустил Сяо И, спрыгнул с кровати и повис на Ли Хаотяне.
— Отец-Император, ты вернулся! — Он обнял его за шею, ласкаясь. Сяо И, стоявший рядом, смущенно и с завистью наблюдал за ними.
Ли Хаотянь не знал, плакать ему или смеяться, глядя, как Тата трется головой о его шею. Этот ребенок был настоящим хитрецом: не дожидаясь выговора, сам перешел в наступление. Кто сможет злиться на такое создание? Он поднял руку, погладил Тату по голове и беспомощно вздохнул:
— Ну ты даешь... ничего с тобой не поделаешь.
— Хи-хи. — Тата виновато улыбнулся.
— Вы только посмотрите, во что превратили мою опочивальню. Как мы будем здесь спать? — Хотя он мог позвать слуг прибраться, эти два сорванца обладали таким избытком сил, что если их не проучить, они скоро сядут ему на шею (Тата, впрочем, уже это сделал).
— Ну... это... мы... — Тата запинался, не зная, что ответить.
— Отец-Император, мы сейчас все уберем! — Сяо И среагировал быстрее: он спрыгнул с кровати и начал собирать перья, Тата тоже поспешил на помощь.
Ли Хаотянь с улыбкой и легким раздражением наблюдал, как два голых ужика возятся в куче перьев. Он позвал Главного евнуха Линя, чтобы тот прислал людей для уборки, а сам подхватил Тату и Сяо И, прижав к себе.
— Смотрите мне, чтобы больше никаких шалостей. — От этих слов у Таты и Сяо И покраснели лица.
Главный евнух Линь позвал служанок, и комната была приведена в порядок в мгновение ока. Когда они наконец улеглись в постель, Тата, не боясь навлечь на себя гнев, сказал Отцу-Императору:
— Отец-Император, а можно Сяо И теперь всегда жить в Зале Хаотянь? — Глаза Ли Сюйе при этих словах загорелись, и он с надеждой посмотрел на Ли Хаотяня.
Ли Хаотянь странно взглянул на Тату:
— Ты что, сегодня еще не наигрался? — Этот мальчишка действительно ничего не боится — может, он слишком его избаловал?
— Вовсе нет, Отец-Император, ты неправильно понял. Сяо И плохо живется у своей матери, его там даже бьют, он такой несчастный. — Воскликнул Тата, негодуя. Каковы были его истинные мысли, знал только он сам.
— М-да, это действительно проблема. — Ли Хаотянь кивнул и посмотрел на девятого сына, который с нетерпением ждал его решения. И правда, негоже принцу такой великой Империи Хаотянь терпеть жестокое обращение. Но супруга Жу — мать Иэра, и в древности считалось само собой разумеющимся, что мать имеет право наказывать своих детей. Супруга Жу явно перегнула палку, но если ее наказать, это вызовет кривотолки. Однако если не наказать, Иэр продолжит страдать, а если наказать — она может выместить злобу на ребенке. Определенно, Иэра нельзя оставлять рядом с супругой Жу.
Впрочем, супругу Жу все равно следовало наказать — дело с попыткой отравить Тату еще не было закрыто, просто не находилось подходящего момента. Этот случай — хорошая возможность. Но с добротой Таты... эх, если наказание будет слишком суровым, Иэр наверняка начнет себя винить, а разве Тата останется в стороне? Ли Хаотянь поймал себя на мысли, что становится глупым и мягкосердечным, когда дело касается Таты. Раньше он и внимания не обратил бы на подобное, максимум — насмешливо фыркнул бы, а уж тем более не ломал бы голову над последствиями.
— Хорошо, пусть Иэр пока поживет в Зале Хаотянь. — Ли Хаотянь увидел, как просиял Тата, и беспомощно покачал головой. — А теперь спать, обо всем остальном поговорим завтра. — Он укрыл мальчишек одеялом и лег сам.
http://bllate.org/book/30928/3770135
Готово:
