Пообедав, Нин Цзюэ ненадолго пришёл в себя. Лёжа на кровати, он лёгким и весёлым тоном, будто капризничая, произнёс:
— Пап, а ты помнишь, какой сегодня день?
На том конце провода слышались голоса — Нин Ци явно находился в шумном месте.
— Сяо Цзюэ, у меня тут совещание, оно закончится только в полдень. У тебя что-то срочное?
Лёд на веках продолжал холодить кожу, и растаявшая вода побежала по краю к виску Нин Цзюэ, медленно соскальзывая вниз. Нин Цзюэ виновато произнёс:
— Нет... Тогда я сброшу?
Нин Ци угукнул и повесил трубку.
Благодаря ледяному компрессу минут через двадцать глаза наконец перестало жечь. Только тогда Нин Цзюэ поднялся, вытрав насухо пакет со льдом и убрав его в картонную коробку под кроватью.
Во второй половине дня Нин Цзюэ переоделся и, собираясь уже выходить, столкнулся с Сун Шо. Предупредив его, он бросил:
— Брат, я выхожу.
Сун Шо неожиданно спросил:
— Куда это ты собрался?
Нин Цзюэ неопределённо махнул рукой в сторону двери, а затем указал на север. Ему не очень-то хотелось называть пункт назначения, но и объяснить он не умел, отчего начал суетиться.
Сун Шо сказал:
— Не хочешь говорить — не надо.
Нин Цзюэ ответил:
— Сегодня годовщина смерти моей мамы, я иду отнести ей цветы.
Сун Шо на секунду запнулся и сухо выдавил:
— А.
Нин Цзюэ уже собрался выйти, как вдруг услышал голос Сун Шо:
— Лю Хан спрашивает, пойдём ли мы вечером есть шашлыки. Если только мы вдвоём, много мяса не заказать — не осилим, это расточительство. А если принести домой, остывшее мясо легко заветрится и станет невкусным, — Сун Шо говорил быстро, казалось, он заранее несколько раз мысленно репетировал эту речь, даже не глядя на Нин Цзюэ. Выглядело это вовсе не как приглашение, а скорее как вызов, и лишь спустя долгое время он наконец подошёл к сути: — …Ты пойдёшь?
Какие ещё шашлыки, на которые обязательно нужно идти втроём, чтобы съесть? Нин Цзюэ уточнил:
— Неужели так дорого?
Сун Шо наконец посмотрел на него:
— Я могу угостить.
Это же шашлыки! Мясо, шкворчащее и сочащееся жиром, да ещё и бесплатно! Решимость Нин Цзюэ пошатнулась, устоять было просто невозможно, и, наперебой благодаря, он выпалил:
— Тогда можешь меня подождать? Я вернусь примерно около шести!
Сун Шо коротко угукнул, Нин Цзюэ помахал ему рукой, лукаво согнув глаза в полумесяцы:
— Тогда я побежал!
Сун Шо кивнул и для вида тоже махнул рукой.
В половине пятого вечера Нин Цзюэ сел на автобус и добрался до мемориального парка Аньнин, расположенного на окраине города.
Он купил два букетика белых маргариток и положил их перед могилой матери. Черно-белая фотография мамы выглядела на солнце очень красиво, и Нин Цзюэ был похож на неё на семь десятков процентов — особенно глаза, такие же миндалевидные.
Сегодня был день рождения Нин Цзюэ, а также годовщина смерти его мамы.
Он сидел перед надгробием, на самом деле не зная, что и сказать. В конце концов, Нин Цзюэ никогда не видел мать, но эта теснейшая кровная связь позволяла такому робкому человеку, как он, не бояться даже на кладбище, невольно чувствуя к ней привязанность.
Нин Цзюэ тихонько произнёс:
— Последние пару дней меня обижали.
Он прислонился головой к надгробному камню, словно к чьему-то хрупкому и худому плечу, и совсем тихо позвал:
— Мам…
После долгого молчания он добавил чуть слышно:
— Мне бывает немного грустно.
Такие незаметные и нелюбимые дети, как Нин Цзюэ, столкнувшись с несправедливостью, не могли найти никого, кто заступился бы за них, поэтому им оставалось лишь, как и другим ровесникам, приходить и изливать душу маме.
Нин Цзюэ продолжил:
— Но я дал сдачи, он не смог меня одолеть.
Порыв ветра заставил листья зашелестеть, словно одобряя его поступок.
Возможно, из-за того, что он не спал днём, а может, из-за приятной погоды, Нин Цзюэ присел помечтать и сам того не заметил, как задремал, прислонившись к надгробию.
Когда он испуганно проснулся, было уже за шесть. Вспомнив о времени, о котором договорился с Сун Шо, Нин Цзюэ пришёл в ужас и со всех ног бросился к автобусной остановке. Назло ему, автобус всё не ехал, и, прождав добрых двадцать минут, Нин Цзюэ наконец смог уехать.
Конец. Всё пропало.
С ужасом думал Нин Цзюэ, представляя, как Сун Шо прождал его столько времени дома и теперь наверняка живьём сдерет с него шкуру, чтобы зажарить на шашлычной решетке.
Одолеваемый тревожным предчувствием, Нин Цзюэ со всех ног нёсся от автобусной остановки. Издалека заметив фигуру на ступенях у входа в виллах, он завопил: «Я пришёл!» — и, задыхаясь, остановился перед Сун Шо, уперевшись руками в колени:
— Ты... всё ещё ждёшь?
К его удивлению, Сун Шо вовсе не сердился:
— Внутри кондиционер слишком сильно шпарит, я тут сидел, аж вспотел.
Сделав паузу, он задал свой привычный ворчливый вопрос:
— Где тебя носили черти, почему так поздно?
— Я случайно заснул, — Нин Цзюэ сложил ладони вместе. — Я не специально.
И тут же робко поинтересовался:
— Мы… всё ещё идем есть шашлыки?
— Идём, — Сун Шо поднялся. — Пошли.
Идти решили пешком. Боль в лёгких от быстрого бега прошла, стоило им пройти немного.
Около шести часов вечера стоял самый разгар летнего знойного заката. Нин Цзюэ шагал бок о бок с Сун Шо, наблюдая, как золотисто-красное зарево на горизонте расстилается всё шире, постепенно переходя над головой в чернильно-синий цвет.
То ли из-за необычно хорошего настроения Сун Шо в этот день, то ли из-за чудесной погоды и тёплого ветерка, Нин Цзюэ не удержался и заговорил:
— Знаешь, вообще-то сегодня очень важный день. Ты в курсе?
Сун Шо спросил:
— Какой ещё день?
Нин Цзюэ ответил:
— Мой семнадцатый день рождения.
Примерно с пяти-шести лет Нин Цзюэ стал замечать, что среди его сверстников только он один не празднует день рождения. Со слов тёти Нин Цзюэ узнал, что его появление на свет совпало со смертью матери, а потому этот день не стоило праздновать.
Именно поэтому утром Нин Цзюэ мог простить забывчивость Нин Ци.
Но Нин Цзюэ был всё же слишком молод и наивен, раз, прекрасно зная суровую правду, в глубине души всё равно надеялся услышать чьё-то поздравление.
Сун Шо наконец посмотрел на него, но вместо ожиданных поздравлений просто произнёс:
— Понятно.
Сердце Нин Цзюэ снова опустилось на место. Особой досады он не испытывал, просто молча шагал рядом, пока Сун Шо не остановился у входа в кондитерскую.
Нин Цзюэ поднял голову, разглядывая вывеску:
— Разве в кондитерских тоже продают шашлыки? — Он с серьезным видом заявил Сун Шо: — Это непрофессионально, наверное, получится невкусно...
Сун Шо толкнул Нин Цзюэ в спину и нетерпеливо бросил:
— Заходи.
Нин Цзюэ был вынужден войти внутрь. Стоя рядом с Сун Шо, он услышал, как тот спросил продавца:
— У вас есть какие-нибудь готовые торты, чтобы сразу забрать?
Продавец показал им на планшете несколько вариантов:
— Вот эти есть в наличии.
Сун Шо повернулся к Нин Цзюэ:
— Выбирай.
Нин Цзюэ в растерянности сделал выбор — шестидюймовый муссовый торт. Пока продавец упаковывал покупку, Нин Цзюэ пришёл в себя и, поддавшись какой-то совершенно нереальной фантазии, легонько ткнул Сун Шо в поясницу. Сун Шо отшатнулся и недовольно бросил:
— Чего тебе?
Нин Цзюэ спросил:
— Ты... это мне купил?
Стоило словам сорваться с языка, как Нин Цзюэ немного пожалел об этом. Если окажется, что торт куплен просто для посиделок, а он всё выдумал сам от избытка чувств, будет ужасно неловко.
Сун Шо ответил:
— А кому же ещё?
Он взял из рук продавца коробку с праздничным тортом. Прозрачную крышку обвивала белая лента, а сам торт выглядел очень аппетитно. Сун Шо совершенно естественным тоном произнёс:
— В день рождения полагается есть торт, верно?
Они вместе вышли из кондитерской. В блеклом золотистом свете заката Сун Шо, не глядя на Нин Цзюэ, бормотал себе под нос:
— Иначе и вовсе на праздник непохоже.
Заметив, как Лю Хан уже в четвёртый раз отмахивается от комара, он достал телефон, посмотрел на время и мысленно выругал непунктуального Сун Шо.
Ближе к семи часам Лю Хан наконец разглядел фигуру Сун Шо. Не успел он разразиться руганью, как благодаря своему отличному зрению заметил человека, шествующего позади.
Нин Цзюэ издалека помахал Лю Хану рукой и звонко крикнул:
— Брат — Лю — Хан! Доб — ро — го — веч — ра!
Увидев их вдвоём, Лю Хан немного удивился.
В конце концов, ещё неделю назад они находились в состоянии ледникового периода, придерживаясь принципа трёх «не»: не разговаривать, не подходить близко и не упоминать друг друга. Кто бы мог подумать, что на этот раз Сун Шо явится в компании младшего брата.
Когда это они успели помириться? И главное — почему никто не предупредил Лю Хана?
Пока Лю Хан в растерянности приветствовал их, его взгляд случайно упал на коробку с тортом в руках Сун Шо. Внутри у него всё ёкнуло, холодный пот выступил на лбу, и он поспешил исправить оплошность, обращаясь к Сун Шо:
— Братуха, с днем рождения! Я же знал, что у тебя сегодня днюха, потому и позвал поужинать, ни за что бы не забыл...
Сун Шо оборвал его:
— У него день рождения.
Лю Хан на секунду завис, но тут же без паузы переключился на Нин Цзюэ:
— С днем рождения, всех благ и процветания!
Нин Цзюэ был явно в отличном настроении:
— И вам того же!
Когда все собрались, наконец можно было сделать заказ. Несколько цзиней баранины, столько же говядины, в придачу к ним — лепёшки и манто.
Пока еду еще не принесли, Нин Цзюэ нетерпеливо принялся распаковывать торт. Словно новичок, впервые отмечающий день рождения, он чувствовал себя неуверенно и с детским любопытством спросил Сун Шо:
— Эту свечку нужно втыкать прямо сверху?
Сун Шо ответил:
— Можешь себе в голову воткнуть.
Лю Хан поддержал:
— Точно, не слушай своего брата.
— Ладно, — Нин Цзюэ больше всего боялся испачкать торт. Смочив салфетку чаем, он тщательно вытер основание свечи и только после этого аккуратно воткнул её в бисквит. Зажгя цифровую свечу, он, ничему не научившись, снова спросил Сун Шо: — А теперь можно загадывать желание?
Казалось, он настолько не разбирался в процессе, что каждое действие должен был предварительно согласовывать с Сун Шо.
Тут Сун Шо уже не стал шутить и тихо сказал:
— Загадывай.
Нин Цзюэ сложил руки в молитвенном жесте, благоговейный вид делал его похожим на прихожанина в церкви. Желтоватый свет мягко освещал его лицо и ресницы, придавая выражению лица крайнюю сосредоточенность.
Но время загадывания желания затянулось настолько, что успели подать целых три порции шашлыков, прежде чем Нин Цзюэ открыл глаза и задул свечу.
Лю Хан удивился:
— Что же это за желание такое ты загадывал, что понадобилось столько времени?
Нин Цзюэ уже собирался ответить, как услышал голос Сун Шо:
— Скажешь вслух — не сбудется. И он тут же замолчал.
Потушив свечу, Сун Шо принялся резать торт. Краем глаза он заметил, что Нин Цзюэ салфеткой протирает основание цифровой свечи, а затем, взяв чистую салфетку, бережно заворачивает её в неё.
— Ты чем занимаешься?
Нин Цзюэ от неожиданного окрика испуганно вздрогнул, сильно смахивая на белку, уличённую людьми в краже шишек.
— Хочу сохранить эту свечку, — объяснил он. — В ней же столько памятного смысла.
Сун Шо нахмурился:
— Грязища какая, выбрось.
— Братуха! Твой день рождения подкатил так внезапно, что я даже не успел подготовить тебе подарок! — Лю Хан резко вскочил на ноги. — Ладно, так и быть! Брат исполнит для тебя вокальный номер — песню «С днём рождения»!
http://bllate.org/book/30950/3773037
Готово:
