Снова услышав оглушительные крики и звон сталкивающихся сабель, Мин Синь и сам невольно поддался царившей вокруг атмосфере, и на его бледном от долгих дней недуга лице проступил легкий румянец.
Туянь принял у телохранителя плащ, поданный тем над головой, стряхнул с него пыль и завязал у себя на шее. Чуть тронув бока коня шпорами, он подъехал к Мин Синю, но тот даже не посмотрел в его сторону, лишь сильнее натянул поводья.
Туянь вовсе не рассердился, лишь слегка понизив голос, произвел:
— Ну как тебе мой переворот и захват власти?
Мин Синь вздрогнул, его тело слегка затряслось. Когда он поднял глаза, чтобы встретиться с Туянем взглядом, тот уже хлестнул коня хлыстом и умчался прочь, поднимая столбы пыли. Все остальные со скаку следовали за ним по пятам, а победные крики накатывали один за другим, волна выше волны.
Они без всяких затруднений ворвались в город Далян, не встретив на пути ни малейшего сопротивления. В сердцах каждого уже отчетливо понималось: город Далян полностью перешел под контроль сил Туяня.
Небо было затянуто хмурыми тучами, солнца не было видно ни луча, зато дул сильный ветер, от которого боевые стяги на городской стене издавали хлопающие звуки. Внутри города царила мрачная, убийственная атмосфера: улицы были пустынны, лишь воины то и дело сновали туда-сюда, а на земле то тут, то там валялись беспорядочно раскиданные тела.
Туянь спешился и подошел к мертвецкому воину, чьи широко раскрытые глаза выглядели жутковато. Он протянул руку, закрыл ему веки, а затем резко выпрямился.
Его ярко-рыжие длинные волосы растрепал ветер, обнажая серебряные серьги в ушах. Окинув взглядом собравшихся, Туянь понизил голос:
— Слушайте мой приказ!
— Есть!
Все вокруг опустились на колени, чтобы выслушать приказ, и лишь Мин Синь стоял среди них, высоко подняв голову и глядя прямо перед собой.
— Отец-ван при смерти, и сегодня настанет час, когда мы перевернем небо и взойдем на трон! Готовы ли вы сражаться со мной плечом к плечу?
— Этот генерал готов до конца следовать за Ван-цзы!
— Этот генерал готов до конца следовать за Ван-цзы!
— Хорошо! — рявкнул Туянь так громогласно, что у всех задрожали сердца, а кровь в жилах закипела. — Тубэнь, Дечжа!
— Здесь!
Оба воина вскинули руки в приветственном жесте, скрестив кулаки. Туянь кивнул и громко приказал:
— Вы двое возьмите мои жетоны трех армий, выведите войска за город, выстройте их клином в форме летящей ласточки и окружите город Далян так, чтобы отсюда не вылетело ни единой мухи!
— Есть!
— Деин!
— Здесь!
— Ты возглавишь отборную личную стражу и соединишься с теми из моих людей, кого я внедрил в личную стражу наследного принца. Крепко держите город Далян под контролем!
— Есть!
Туянь посмотрел на Мин Синя. Отдавать прямой приказ он не стал, а вместо этого произвил:
— Я не стану утруждать твое тело.
Мин Синь на мгновение замер. Заметив, что взгляд Туяня упал на его живот, он только тогда сообразил в чем дело, и на его лице промелькнуло смущение вперемешку с досадой. Сложив руки перед грудью и скрестив кулаки, он произнес:
— Готов повиноваться приказам!
— Наследный принц Тулу сейчас прячется в загородном дворце на западе города. Возьми тысячу воинов и окружи этот дворец!
— Есть!
Туянь снова запрыгнул в седло, телохранители также вскочили на коней. Возвышаясь над всеми, Туянь окинул подчиненных взглядом и произнес:
— Я буду ждать ваших хороших новостей во внутреннем дворце!
Стражники во дворце уже были полностью заменены на верных людей. Завидев Туяня, они дружно падали ниц и приветствовали его с таким почтением, будто перед ними сам император.
Туянь беспрепятственно добрался до покоев вана. В огромной комнате на постели лежал словно погруженный в беспамятство правитель степей Тушань, а рядом находился лишь один прислуживающий старый евнух.
Поддавшись царившей вокруг атмосфере, Туянь невольно ощутил тяжесть на душе. Хотя у него почти не было душевной близости с этим отцом-ваном, равно как и подлинных сыновних чувств, на сердце всё равно легло тягостное предчувствие неизбежного прощания с жизнью.
Он замедлил шаг, и его мягкие кожаные сапоги почти не издавали звуков при ходьбе. Взгляд Туяня упал на лицо Тушаня — его глаза были плотно закрыты, а уголки глаз испещрены морщинами.
Впервые в жизни он так разглядывал собственного отца, впервые по-настоящему видел его черты лица. Подойдя к ложу, он вдруг почувствовал, как лежащий Тушань крепко схватил его за запястье, мертвой хвацкой вцепившись в смертельную точку на жиле!
Испытав мгновенный шок, Туянь быстро взял себя в руки. Встретившись взглядом с Тушанем, он тихо позвал:
— Отец-ван.
— Ха-ха... — тяжело усмехнулся лежащий на больной постели мужчина, жестом приказывая Туяню сесть, но руки так и не разжал.
— Нелегко же тебе пришлось столько лет терпеть, Янь-эр.
Лицо мужчины было иссечено морщинами, словно следами от резца. И хотя он был уже при смерти, в нем все еще угадывалось былое величие того, кто некогда мчался во весь опор по степям и вершил судьбы государств.
— Как ни крути, мы отец и сын, и вы навсегда останетесь моим отцом-ваном.
— Отец и сын... — Взгляд Тушаня внезапно затуманился, но в нем промелькнула нежность. — Твои брови и глаза так похожи на материнские, но вот волосы у тебя красные... Всё предопределено судьбой, таково веление небес, таково веление небес...
Взгляд Туяня опустился на волосы его отца-вана Тушаня — ярко-рыжие, точь-в-точь такие же, как у него самого.
Клан Ту в степях не был помешан на конфуцианских ритуалах и укреплении государства за их счет, как клан Мин из Центральных равнин. Здесь не возвышались благодаря знатности матерей, старшинство и статус не определялись раз и навсегда с рождения, не существовало и понятия о непременном первенстве законных сыновей.
Кто обладает силой, тот всё и забирает — этого не в силах изменить даже правитель.
С момента основания государства клана Ту каждый правитель обладал рыжими волосами, и в степях уже давно существовало негласное поверье: лишь рыжеволосый потомок рода Ту является истинным Сыном Неба.
Мать Туяня происходила из низких слоев, и хотя она родила двух сыновей, в самом расцвете сил она зачахла и умерла в глубинах дворца.
Тем не менее с самого рождения Туянь неизменно оказывался в центре всеобщего внимания. Причина была проста — его огненно-яркие волосы.
У Тушаня было четверо сыновей и три дочери. Две старшие дочери давно выданы замуж, а еще одна дочь и второй сын скончались в детстве, не дожив до десяти лет. При нем остались лишь старший сын Тулу, третий сын Туянь и четвертый сын Тубэнь.
Хотя Тушань с самого начала изо всех сил желал возвести на престол своего любимого старшего сына и заблаговременно, наравне с обычаями Центральных равнин, объявил его наследным принцем, стоило Туяню вырасти и проявить тот самый острый, как у орла, взгляд, как ван понял всю тщетность своих усилий.
В одиннадцать лет он получил собственное поместье, в тринадцать ушел в армию, в пятнадцать уже командовал тысячами воинов на полях сражений, а в шестнадцать тайком прибрал к рукам всю полноту власти Тушаня и Тулу, крепко зажав бескрайние степи Ту в своем кулаке.
Эта врожденная властность истинного правителя и выдающиеся способности заставили Тушаня взглянуть на сына совершенно иначе.
Когда же крылья окрепли, было уже слишком поздно.
Туянь резким движением откинул назад прядку волос, падавшую на плечо, и произнес:
— В роду Ту власть всегда доставалась рыжеволосым. Даже отцу-вану не под силу пойти против воли небес, к тому же...
Уголки его губ слегка приподнялись, а властность и гордость смешались воедино, источая поистине непревзойденную амбициозность. Его голос звучал надменно:
— К тому же, в этих степях, в этом мире... Если не я, то кто!
Взгляд старика заволокло туманом еще сильнее, очертания людей вокруг начали расплываться, превращаясь в тени, и тени эти постепенно таяли.
Ему вдруг показалось, будто он видит себя в молодости. Эта сцена казалась до боли знакомой, но в то же время такой далекой, будто из прошлой жизни. Тушань медленно закрыл глаза, и спустя мгновение хватка на смертельной точке запястья Туяня внезапно ослабла.
Туянь перевернул руку и нащупал пульс на запястье Тушаня, после чего отпустил его, отступил на пару шагов назад, опустился на колени и почтительно коснулся лбом пола.
Совершив три земных поклона, он одернул одежду и решительно распахнул дворцовые створки. Перед его глазами вырос сплошной, темный лес воинов. Все они стояли ровными, безупречно выровненными рядами, а впереди всех застыли доверенные лица из различных отрядов. Окинув их взглядом, он почти инстинктивно попытался отыскать фигуру Мин Синя, но его не оказалось на месте. Не успел Туянь произнести и слова, как все до единого воины дружно опустились на колени лицом к северу и, скрестив руки перед грудью в приветствии, громогласно проскандировали:
— Да здравствует наш ван!
http://bllate.org/book/30963/3774414
Готово:
