Магическая и боевая Студенческая лига?
Её организует наша соперница — Королевская Академия Магии и Боевых Искусств. Говорят, это традиционное соревнование, которое берет начало еще со Святой Эпохи.
В турнире могут участвовать команды, состоящие из всех молодых людей Империи младше двадцати лет. Однако в команде должно быть не менее пяти человек, поэтому наша академия пропускает соревнования уже больше десяти лет.
Но ведь мы же новички!
Ничего страшного, главное — участие! Мы с большим трудом наскребли пять человек, и директор уже зарегистрировал нас. Если отказаться, оргкомитет взнос не вернет, так что грех не пойти.
Разъяснив правила новичкам — Марианне, Уиллсу и Сю Линю, Дональд бодро побежал в лабораторию: ему не терпелось заняться новыми алхимическими зельями, чтобы всех сокрушить на предстоящем турнире.
Услышав, что решение уже принято, Марианна и Уиллс не стали особо возражать и лишь с любопытством уставились на незнакомого юношу, которого всё это время за руку держал Сю Линь.
Из-за перерождения в форме духовного тела уровень силы Огустуса откатился назад, и даже внешне он снова стал подростком. Его светлые сияющие волосы мягко спадали по обеим сторонам лица; черты юноши еще не до конца сформировались и казались слегка мягкими, но в них было какое-то изысканное, утонченное изящество, словно созданное искусным резцом небесного мастера. Синие, словно озерная гладь, глаза, вплетенные в это лицо, с легкой улыбкой смотрели на них.
Марианна с первого же взгляда прониклась симпатией к этому нежному и красивому новому товарищу, да и Уиллс тоже испытывал к нему сильнейшую симпатию.
Спустя мгновение Сю Линь посмотрел на Огустуса, который мило и непринужденно беседовал с обоими новичками, и в его сердце зародилось чувство тревоги: мягкий характер Огустуса и его глубочайшие познания обладали просто непреодолимой притягательностью для этих юных любителей смазливых лиц, еще толком не повидавших жизни. Сю Линь вовсе не желал, чтобы кто-то увел у него из-под носа то, чего он ждал целую тысячу лет.
Поэтому Сю Линь поднялся, потянул за собой Огустуса и улыбнулся Марианне и Уиллсу:
— У нас еще есть неотложные дела, готовьтесь к состязанию.
Закончив говорить, он посмотрел на Уиллс и подчеркнуто произнес:
— Побольше учись у Лестера и при любой возможности устраивай с противником пару поединков! Меч тебе дали не для того, чтобы дрова колоть!
Хотя лицо Уиллса снова покраснело до корней волос, он всё же понимал, что тот прав, поэтому лишь неуверенно кивнул.
Дождавшись, пока они уйдут, парень повернулся к Марианне и решительно заявил:
— Пойдем найдем Дональда, пусть отведет нас в Королевскую Академию Магии и Боевых Искусств!
Территория Королевской Академии Магии и Боевых Искусств утопала в зелени, поражая своей красотой и изяществом — полная противоположность обветшалой Академии Магии и Боевых Искусств.
Огромная арена для боевых искусств была выстлана снизу доверху черным обсидианом с невероятно высоким сопротивлением магии. На ней с легкостью могли одновременно сражаться несколько сотен пар бойцов.
Уиллс остолбенел, застыв у края арены; рядом с ним стояла не менее потрясенная и потерявшая дар речи Марианна, а Дональд с беззаботным видом сложил руки на груди за их спинами.
Ради того чтобы пойти туда, они и позвали Дональда, поскольку ломали голову над тем, как именно бросить вызов студентам Королевской Академии, но они никак не ожидали, что зрелище окажется настолько... жарким!
Трибуны, способные вместить десятки тысяч зрителей, были забиты до отказа — яблоку негде упасть. Там собрались не только учащиеся, но и преподаватели, родители и даже прислуживающие знатным студентам дворецкие и телохранители, до отказа заполнившие немалое пространство.
Столпившийся народ поднял невероятный шум. Марианна и Уиллс за всю свою жизнь еще не видали ничего подобного, поэтому мгновенно оцепенели на месте, превратившись в два бессловесных деревянных столба, и не могли сделать ни шагу.
Дональд вовсе не собирался их винить: он и сам поначалу опешил, столкнувшись с таким столпотворением, будто на дворе какой-то великий праздник. Обернувшись, он знаком велел сопровождавшему их Сифе выходить на арену первыми, после чего успокоил парочку:
— Ничего страшного. Раньше, когда мы приходили бросать вызов, народу собиралось не так уж много. Видимо, всё из-за того, что эти трусливые ублюдки услышали о вашем участии и теперь жаждут смыть позор.
Вернемся на десять минут назад. Когда их компания подошла к воротам Королевской Академии, Дональд небрежно вытащил из пространственного мешка алхимический рупор с заклинанием усиления звука и нагло объявил на всю округу:
— Мы снова вернулись, побежденные ученики Королевской академии! На этот раз мы привели с собой даже двух новичков! Ну что, посмеете заключить пари один к десяти?!
В тот же миг студенты Королевской академии, которые за последние годы провели бесчисленное множество битв с представителями Академии Магии и Боевых Искусств, пришли в ярость. Они похватали стулья, подхватили кошели с деньгами и вихрем вынеслись из аудиторий, комнат для самоподготовки и библиотек, твердо решив задать этим выскочкам хорошей взбучки и заставить их вернуть обратно все золотые монеты, что они выкачали из них за эти годы!
Пускай они не в силах одолеть тех нескольких монстров, что неизменно побеждали во всех схватках, неужели они не справятся с парочкой зелёных новичков?!
Преподаватели Королевской Академии Магии и Боевых Искусств лишь судорожно скривились, глядя на опустевшие аудитории, и тоже решили пойти взглянуть на боевую мощь тех самых мелких чудовищ из соперничающей академии, которые постоянно сцеплялись со студентами и вечно побеждали друг друга то в одну, то в другую сторону.
Что же касается группы поддержки... стоит ли вообще говорить? Им непременно нужно было собственными глазами увидеть, что за обнаглевшие сорванцы додумались избивать их детей до синяков на головах.
Сифа, как всегда сдержанный и молчаливый юноша, кивнул Дональду и первым вышел на ринг.
Его противник уже ждал на помосте. То был весьма приметный пухлый паренек: на нем буквально живого места не было от всевозможного магического защитного снаряжения — кольца, серьги, ожерелья, браслеты, пояса, и даже на одежде серебряными нитями были вышиты магические круги для ускорения восстановления стихийной энергии. С первого взгляда он казался живым воплощением фразы я очень болат.
— Все аристократы такие? — Марианна посмотрела на Дональда взглядом, полным жалости. Теперь ей казалось, что юный господин Илсис, с которым они повстречались в Бескрайних Горах, на самом деле был аристократом с весьма утонченным вкусом.
— Не... все поголовно, — выражение лица Дональда в точности повторяло её собственное, поскольку этот противник Сифы врезался ему в память очень крепко. — Это младший сын министра финансов. С самого моего поступления в академию этот тип вечно лезет к Сифе с вызовами, но еще ни разу не побеждал. Вот он и накупил целую кучу магических артефактов, чтобы носить их на себе, только в следующий раз всё равно проиграл. Тогда он докупил еще... Со временем он и превратился в то, что вы сейчас видите.
— И так тоже можно? — Марианна и Уиллс вдруг подумали, что благородные студенты, с которыми им предстоит столкнуться, не такие уж и страшные.
В этот момент Сифа уже сошелся в схватке с пухлым пареньком.
До начала этого поединка Марианна и Уиллс полагали, что их ждет захватывающее и равное противостояние.
Спустя мгновение они подумали: Я и впрямь слишком наивна.
На арене Сифа внезапно выхватил из-за спины огромный двуручный меч длиной более двух метров и с шестидюймовым лезвием, после чего легко взмахнул им одной рукой, принявшись размахивать этой дурой так, будто отмахивался от назойливых мух.
Марианна и Уиллс: —...
Дональд принялся пояснять им:
— Сифа с самого детства обладал невероятной физической силой. Учитывая это, директор специально заказал для него такой тяжелый меч из черного железа, вот только носить его с собой — та еще задачка.
Он гордо добавил:
— Поэтому я и разработал для него те ножны с эффектом пространственного сжатия. Ну как, когда Сифа впервые вытащил меч, выглядело чертовски круто, да?
Марианна и Уиллс: Скорее до смерти напугало-_-#.
Его противник, однако, вовсе не растерялся под таким сокрушительным напором, хотя, возможно... он просто привык. Убегая от Сифы по кругу, словно преследуемый гончей заяц, толстяк торопливо бормотал заклинания и время от времени швырял назад пару магических свитков, чтобы отвлечь внимание соперника.
Прошла минута, другая... Зрители начали потихоньку дремать от столь скучной погони. Кроме с упоением хвастающегося перед соседями министра финансов, который то и дело орал: Посмотрите, это мой сын!, больше никто не бодрствовал, если не считать редких сонных возгласов кого-то полуспящего: А у этого мага выносливости не занимать.
И тут обстановка резко изменилась. Загнанный, как заяц, пухлый паренек внезапно остановился. Он развернулся, выплюнул финальный слог заклинания и взмахнул посохом: со всех сторон стремительно закрутился мощный магический шторм, от разрушительного давления которого у зрителей по всему периметру мурашки побежали по коже.
Кто-то из сведущих зрителей уже в ужасе закричал:
— Это заклинание седьмого уровня — Великий Шторм!
Большинство магов и воинов на континенте выпускаются из академий, достигнув четвертого или пятого уровня — это самый распространенный класс среди практиков и становой хребет всего континента. Маг же, одолевший седьмой уровень, уже приравнивается к стратегическому запасу на случай войны. Столь мощной высшей магии вовсе не подобает пользоваться ребенку, который все еще учится в Академии Магии и Боевых Искусств.
Окружающие зрители уже живо представили себе жуткую участь Сифы, которого вот-вот поглотит стихийная буря, и даже будучи противниками, сейчас они испытывали невольное сострадание к ребенку, попавшему в столь жестокий переплет.
А зачинщик этого беспредела меж тем подбоченился и заливался истеричным смехом:
— Ха-ха, теперь-то вы узнали, на что я способен! Это артефакт, который я урвал на днях, он поднимает мой магический ранг сразу на две ступени, ха-ха-ха!
Закончив самодовольно хохотать, он лихо тряхнул головой и добавил:
— Знаю, тебе меня ни за что не одолеть. Так что давай быстрее сдавайся, а я развею заклинание. Сам подумай, я ведь уже столько раз проигрывал тебе, так что уступить разок — вовсе не позор, верно?
Стоявший напротив него Сифа процедил всего два слова:
— Шумно.
Толстяк рассвирепел:
— Вонючая каменюка, тебе от лишнего слова подохнуть что ли?!
Услышав это, Дональд взглянул на с мрачным лицом Сифу — и вправду ведь похоже, вылитый зловонный и твердый булыжник.
Впрочем, у пухлого паренька и Сифы не было какой-то смертельной вражды, из-за которой обязательно следовало пролить кровь. Успокоив себя мыслью: На этот-то раз я наконец победил, ха-ха-ха!, он принялся рассеивать собранные им ранее магические элементы, в точности следуя инструкциям того типа, который продал ему магический артефакт.
...
Марианна заметила, как круглое лицо толстяка сменило первоначальный самодовольный румянец на смертельную бледность, а затем вновь покраснело — отчаянно натужившись, он изо всех сил старался сдержать напор. Наконец он в панике завопил во весь голос:
— Бегите! Я больше не могу контролировать магические стихии!
Даже заклинания собственного уровня отменить невероятно трудно, что уж говорить о магии, превосходящей его на две ступени — обуздать её просто невозможно. Тот торговец артефактами бессовестно его обманул.
На душе у паренька сделалось ледяно-холодно, но тут он принял твердое решение: если уж совсем прижмет, он уничтожит собственный источник магии. Тогда собравшиеся вокруг стихийные элементы рассеются сами собой, но он ни за что не позволит своей ошибке погубить кого-то еще.
Вложив в это дело все оставшиеся силы, толстяк удержал заклинание седьмого уровня на самом краю взрыва. Его круглое лицо налилось кровью, но катастрофу всё равно было не предотвратить.
В тот самый момент, когда магия едва не вышла из-под контроля, он протянул тончайшую нить духовной силы к источнику магии между своими бровей и уже собрался сделать отчаянный шаг...
Огромный клинок заслонил его от опасности, а позади меча по-прежнему стоял с бесстрастным лицом Сифа, хотя неистовая магическая буря оказалась полностью заперта в границах защиты этого великого меча.
Затем Сифа опустил голову и бросил одну-единственную фразу натворившему бед перепуганному толстяку:
— Хватит реветь.
Пухлый паренек, который незаметно для себя закусил губу и покраснел глазами, тупо поднял голову:
— Твою мать, вонючая каменюка, ты и правда сказал больше одного слова!
Тут до него дошло, и он взвился фурией:
— Кто тут ревет, пошел к черту! Это просто ветер в глаза надул!
Марианна и Уиллс, от начала и до конца следившие за этой страшной сценкой, наконец-то шумно выдохнули. А стоявший рядом со спокойным выражением лица Дональд продолжил просвещать их:
— Когда директор заказывал ковку, он не поскупился и попросил добавить в меч Сифы порошок из черного хрусталя, благодаря чему клинок обладает превосходнейшим сопротивлением магии. Ну как, обалденно смотрится, правда?!
—...Ха-ха.
Слава богу, всё обошлось — таков был общий глас всех зрителей на трибунах.
Что за невыносимые и наглые отродья — таков был единодушный вердикт разъяренных преподавателей и родителей, последовавший чуть позже.
http://bllate.org/book/30970/3774953
Готово:
