Сегодня был день Единого экзамена по человеческому языку.
— Почему мы обязательно должны сдавать экзамен именно в Лунду? — нервно попыхивая дымком, спросил Рэйд. — Говорят, здесь самые строгие наблюдатели!
— Если ты не собираешься списывать, какая разница, строгие они или нет? — ответил Алайкес. — Я слышал, что здешние подготовительные курсы — самые лучшие. Рэйд, мне придется записать тебя на интенсив. У тебя настолько ужасная база, что никто вокруг не верит, будто мы целых десять лет растили человека.
Рэйд понизил голос:
— Послушай, а разве мы... не можем сделать поддельные документы? Я слышал, один черный дракон невероятно искусен в этом деле...
— Сто лет, — произнес Алайкес. — Если нас поймают, получим сто лет домашнего ареста. Хотя для драконов сто лет могут пролететь как один миг в сладком сне, если нас схватят, мы действительно больше никогда не сможем увидеть Слайера.
Лунду был резиденцией Вашего Величества Императора Драконов, а также самым процветающим и крупным Парящим Островом. Его внешний край был инкрустирован кольцом чистого золота, да и большинство зданий внутри возводились из золота как основного материала. Всё вокруг сияло и переливалось золотым светом, что очень нравилось драконам.
Однако даже самый ослепительный экзаменационный центр оставался всего лишь экзаменационным центром. Рэйд стоял у входа, вытянув шею и наотрез отказываясь заходить внутрь:
— Давай еще немного подождем, Алайкес, ты же знаешь, у меня нет никакого опыта... Дай мне хоть немного морально подготовиться...
— Эй, привет! Вы сдаете экзамен по человеческому языку? — к ним обратилась серебряный дракон, тащившая огромную корзину. — Купите Лотос Близнецов! Это самый любимый цветок людей, если взять его с собой на экзамен, он удвоит вашу удачу!
— Правда? — Рэйд протянул лапу. — Давай мне десять штук! Сколько с меня золотых?
— Недорого, совсем недорого, всего десять золотых монет за штуку, и это я еще сделала скидку, учитывая, что вы покупаете впервые.
Алайкес прижал лапу Рэйда к земле:
— Не верь ей. Этот цветок — декоративное растение, выведенное зеленым драконом Флагом. Он неприхотлив, цветет круглый год, стоит лишь капнуть немного магии, и он разрастется на весь берег озера. Из-за того, что от него слишком сложно избавиться, его больше никто не выращивает.
— Но этот выращен человеком! — запротестовала серебряный дракон.
— Цветы, выращенные людьми, не бывают такими огромными, — бросил Алайкес и безжалостно втащил упирающегося Рэйда внутрь экзаменационного зала.
Энья с кухонным тесаком наперевес свирепо ждала, когда появится приближающаяся стая Зеленых крысенышей. До нее уже доносился невообразимый шум спереди, а сквозь бушующую метель смутно проступала темная, сплошная масса.
— Божественный посланник! Божественный посланник! Божественный посланник!
К ее полнейшему удивлению, воины возвращались, неся на руках Слайера. Они соорудили для него возвышение из стульев, усадили на этот импровизированный трон и принялись наперебой совать ему в руки семена Лотоса Близнецов. Гордон вцепился в голень Слайера и отчаянно каялся, но, пока каялся, то и дело принимался хвастаться перед воинами, пытавшимися протиснуться в первый ряд, тем, что ему довелось подержать Слайера за руку.
— Что здесь происходит? — спросила Энья.
— Скорее неси лучшего вина и мяса, Энья! — завопил воин, так и не сумевший пробиться в центр толпы. — Это божественный посланник! Лорд Слайер — посланник драконов, пришедший спасти нас! Он одним голосом отогнал крысиную стаю, а потом взмахнул рукой — и снег поднялся в воздух, превратившись в лед, и ледяная стена выросла в мгновение ока!
— О небеса, какая невероятная вещь! А что тогда случилось с Гривером? — Энья указала на остолбеневшего Гривера, стоявшего в стороне. — Он так долго жил под одной крышей с божественным посланником, неужели от счастья лишился рассудка?
— Нет, он терзается муками совести, потому что попытался проповедовать божественному посланнику Канон Дракона.
Гривер стоял с поникшей головой. Без сомнений, Слайер был великим божественным посланником, и всё, что происходило до этого, было лишь испытанием, но что же он натворил! Он угрожал посланнику мечом, связывал его веревками и к тому же обвинял посланника в незнании Канона Дракона! О Бог Драконов, у него больше не было лица, чтобы оставаться здесь.
Он тихонько отступил в свою комнату, намереваясь еще раз прочесть Канон Дракона, чтобы очистить свою душу, а затем принести повинную божественному посланнику. В этот момент из-под кровати донесся звук, похожий на то, как грызун что-то грызет. У Гривера нервно задергался глаз — он подумал, что упустил какого-то зеленого крысеныша. Однако, заглянув под кровать, он обнаружил там огромную белку, которая тайком уплетала припасы.
Белка вцепилась лапами в кусок лепешки и в упор уставилась на Гривера. Она стояла на разорванном трюке, внутри которого лежали изысканная и дорогая одежда Слайера, немного сухих пайков и какая-то карта. Гривер поднял карту и в недоумении всмотрелся в нее: линии были выведены почерком Слайера, на ней имелся тщательно проложенный маршрут, а конечный пункт назначения был обведен жирным кружком.
На карте красовалась надпись: Умыкнуть Шоколада, спасение уже близко!
У него было смутное предчувствие, что что-то здесь не так.
— Гривер! — в этот момент в комнату влетел Слайер и с грохотом захлопнул дверь перед носом у восторженных воинов. — Принеси мне меду! И воды! Боже мой, почему эти семена лотоса такие горькие!
Семена Лотоса Близнецов издавна славились своей адской горечью. Но это вовсе не умаляло их священности — лишь жрецы могли регулярно вкушать их, а простые смертные получали шанс отведать дарованную Богом Драконов горечь лишь во время масштабных жертвоприношений.
Слайер без сил рухнул на кровать и протянул руку за чашей с медовой водой, которую подал Гривер. Сделав огромный глок, он наконец заметил, что кровать стоит как-то странно, а в руках у Гривера находится его потайная карта побега.
Они уставились друг на друга. Спустя мгновение Гривер произнес:
— Карта... составлена неверно.
— ... — Слайер молча приподнялся на кровати. — Я никакой не божественный посланник. И драконы не являются богами для людей. До того как я попал сюда, я никогда в жизни не слышал ни о каком Каноне Дракона, хотя всю жизнь прожил бок о бок с драконами.
— Тогда зачем ты пришел сюда и почему раньше не воспользовался своей силой, чтобы дать мне отпор?
— Случайно свалился, — уныло ответил Слайер. — Магия требует маны, точно так же, как и тебе тяжело сражаться, если у тебя нет сил. Магия — это вовсе не какое-то божественное чудо, это сила, которую используют те самые магические звери, с которыми ты прекрасно знаком.
Гривер легко улыбнулся, опустился на одно колено, взял руку Слайера и приложил ее к своему лбу:
— О чистокровный приемный сын дракона! Слова, сказанные драконом лично, превосходят Канон Дракона, а сила, которой наделил дракон, превосходит любое боевое искусство. Я каюсь в своем невежестве перед вами, прошу, скажите, что я должен сделать, чтобы искупить свою вину?
— ...
Гривер поднял голову, его синие глаза смотрели на него с преданной надеждой, напоминая большую белку. Слайер оставил любые попытки наладить контакт с дикими людьми, закрыл лицо руками и простонал:
— Тогда просто унеси меня отсюда... Я хочу отправиться туда, где более оживленно, и было бы здорово, если бы у меня появился проводник.
— Как пожелаете, милорд.
— Не разговаривай со мной так, — застонал Слайер. — Я чуть со страху не умер из-за вас... Зови меня по имени, как раньше! К чему эти официальные церемонии и иерархия? Разве мы не можем быть друзьями?
Эти слова привели Гривера в крайнее изумление и трепет. Он крепко сжал руку Слайера:
— Выходит, вы... ты простил мои грехи?
— На тебе изначально не было никаких грехов, ну, разумеется, и я тебе ничего не должен, — ответил Слайер. — На самом деле ты мне даже нравишься... Можно я тебя обниму?
Он моргнул, соскочил с кровати и обнял Гривера, а заодно чмокнул его в лоб в знак дружеского расположения. Добившись своего так легко, Слайер прищурился от довольной улыбки.
— Слайер... — тихо выдохнул Гривер, произнося его имя, и торжественно пообещал: — Клянусь, ты навсегда останешься моим другом.
В этот момент из-за двери донеслись раскатистые песни воинов, праздновавших победу:
Могучий синий самец дракона Алайкес, он подобен морю, подобен небесам,
Прекрасная красная самка дракона Рэйд, она подобна пламени, подобна цветам.
О, синий дракон и красный дракон встретились среди бурь и ветров,
Они полюбили друг друга с первого взгляда и слились в крепких объятиях...
— Постойте-ка! — Слайер распахнул дверь и крикнул вниз: — Рэйд — самец! То есть Алайкес, конечно, тоже самец, оба они — мальчики!
Воины некоторое время озадаченно перешептывались. На следующий день эта легенда претерпела изменения:
Жил-был однажды красный дракон-самец, он прогуливался по берегу реки и увидел зеленый плод, выглядевший до того прелестно, что он не удержался и съел его. В тот же миг он заметил на другом берегу прекрасного синего дракона-самку и тут же сделал ей предложение. После того как они поженились, действие плода закончилось, и тогда красный дракон с удивлением обнаружил, что его новоиспеченная супруга на самом деле мужского пола, в то время как синий дракон до этого всегда видел своего избранника в женском обличье. Поскольку два самца не могли иметь потомства, они отправились прогуляться к той самой реке, где впервые встретились, нашли в воде яйцо и высидели из него Драконьего Горла Слайера. Великий Слайер вырос под неусыпной опекой драконов...
Слайер так и не дослушал эту песню до конца. Спасаясь бегством, он забился под одеяло и хохотал до судорог в животе.
http://bllate.org/book/30979/3776399
Готово:
