Он был так встревожен, что не заметил, как поток воздуха в его груди яростно рванулся к горлу, и внезапно дважды громко кашлянул — звук был таким резким, будто он собирался выкашлять собственные легкие.
Сяо Юаньлинь поспешно подошел и легко похлопал его по спине, помогая восстановить дыхание. Вэнь Цюань откашливался еще несколько раз, прежде чем ему стало чуть полегче, и, взмахнув рукой, произнес:
— Ничего, привыкнешь.
Сяо Юаньлинь не проронил ни слова, и только дождавшись, пока к тому вернется нормальный цвет лица, взял из его рук полотенце.
— Я пойду повешу полотенце. Братец пока полежи, отдохни, скоро будет готов завтрак.
Мальчик, едва достающий Вэнь Цюаню до груди, взял таз и вышел, а Вэнь Цюань едва заметно вздохнул. С тех пор как он пришел в себя, Сяо Юаньлинь все эти дни ходил с совершенно не улыбающимся лицом — непонятно было, что вообще произошло. Он наблюдал за ним, порой пытался завести разговор издалека, но Сяо Юаньлинь каждый раз пресекал любые попытки.
Амитабха. По идее, это он должен был заботиться о Сяо Юаньлине, но кто бы мог подумать, что его собственное тело окажется настолько слабым, что в итоге заботиться приходится уже Сяо Юаньлиню. Вэнь Цюань мысленно молил Будду даровать ему скорейшее исцеление, чтобы больше не заставлять ребенка страдать.
Тогда, после осмотра лекаря, с Сяо Юаньлинем всё было в порядке, требовалось лишь немного отдохнуть. Однако Вэнь Цюань провел слишком много времени в морской воде и получил травмы: мало того, что раны воспалились и несколько дней держалась высокая температура, так еще и развилась застарелая болезнь легких. Днем в последние дни было еще терпимо, но по ночам приступы кашля не прекращались. Стоило ему закашляться, как у Сяо Юаньлиня сердце сжималось от боли — он до того жалел о своей излишней импульсивности в тот день в Поместье Мо, когда он схватил Вэнь Цюаня и бросился вместе с ним в воду.
Пока Сяо Юаньлинь находился рядом, Вэнь Цюань старался изо всех сил сдерживаться, не желая волновать мальчика. Но стоило тому уйти, как он не выдерживал и снова начинал кашлять.
— Маленький Цюй, иди завтракать. Старик сварил рыбную кашу, выпей немного для подкрепления сил. Тебе сейчас важнее всего поправляться, не думай о лишнем.
Госпожа Сун с совершенно седыми волосами вошла в комнату и поставила на стол еще дымящуюся миску с рыбной кашей. Едва переступив порог и заметив сосредоточенное выражение на лице Вэнь Цюаня, она не удержалась и решила его утешить.
В тот день, очнувшись, Вэнь Цюань и Сяо Юаньлинь солгали, что приходятся друг другу братьями. Вэнь Цюань взял себе имя Сун Цюй, а Сяо Юаньлинь — Сун Чжоу. Они рассказали, что в их родных краях случилось наводнение и их унесло в открытое море, а все остальные родственники погибли еще в раннем детстве, так что теперь они остались вдвоем, полагаясь лишь друг на друга.
Жители рыбацкой деревни издавна обитали в этих местах и не имели привычки подозревать чужаков, поэтому приняли их историю за чистую монету.
— Благодарю вас, уважаемая благодетельница.
Вэнь Цюань попытался через силу подняться с постели, и госпожа Сун поспешила поддержать его.
— Какая я тебе благодетельница, зови меня просто матушка Сун. Не церемонься, живи здесь столько, сколько потребуется.
После той ночи побега из Монастыря Чэнтянь Вэнь Цюань уже давным-давно не встречал столь бескорыстной доброты. На душе у него скопилось столько чувств, что подобрать слова было невозможно, и он мог лишь тяжело и серьезно кивнуть.
С поддержкой Вэнь Цюань дошел до стола и сел. Сколоченный из простых досок стол за долгие годы покрылся плотным слоем древесного сока. Местные жители из поколения в поколение жили рыбной ловлей, а за покупками им приходилось отправляться в долгий путь, занимавший туда и обратно целых полмесяца, поэтому обычно они закупали провизию впрок и в больших объемах. Жизнь во всей деревне была крайне простой и незатейливой.
Вэнь Цюань засучил один рукав, обнажая зашитый су суровыми нитками матерчатый мешочек, и попросил у матушки Сун ножницы. Без малейших колебаний вспоров ткань, он извлек на свет несколько мелких серебряных монет и Нефритовое кольцо с вырезанными на нем иероглифами.
Вэнь Цюань на мгновение прижал кольцо ладонью к груди, пряча его за пазуху, а затем сунул все серебро прямо в руки матушки Сун.
— Матушка, мы с братом скитались по свету и оказались здесь лишь благодаря вашему гостеприимству.
Матушка Сун принялась настойчиво отказываться, но в конце концов, столкнувшись с упорством Вэнь Цюаня, все же взяла деньги.
— Ну хорошо, через несколько дней я попрошу А Ляна спуститься с горы и купить на это серебро немного куриного мяса или чего-нибудь еще, чтобы вы подкрепили свои силы.
— Матушка, нам предстоит прожить здесь еще долго, мы не можем питаться даром. Скажите, кроме рыбной ловли, есть ли в деревне какая-нибудь другая работа?
Вэнь Цюань хотел воспользоваться моментом, чтобы скопить побольше денег — тогда, когда придет время покидать это место, Сяо Юаньлиню больше не придется голодать, да и возможностей у них станет куда больше.
Вот только стоило подумать о том, как им жить дальше, в голове у Вэнь Цюаня не оставалось ни единой мысли. Он-то думал, что Мо Хэфэн станет их единственной надеждой, но оказалось, что он жестоко ошибся в человеке и сам сунул голову в волчью пасть — какая горькая ирония.
Если Сяо Юаньлинь, когда вырастет, захочет продолжить месть за отца и вернуть императорский трон, им тем более потребуется строить далеко идущие планы...
А настоятель... Вэнь Цюань сжал кулаки.
— Если хочешь заработать, кое-что найдется. Кроме рыбалки, у нас в деревне есть учитель. Наставник один на всю округу, мы зовем его Наставник Линь. Он уже в годах, глаза у него, как и у меня, совсем слабые, и порой ему трудно дается письмо. Все эти годы он искал грамотного человека себе в помощники. Но откуда в нашей маленькой рыбацкой деревне взяться грамотеям? Если ты не брезгуешь, я сейчас же отправлю А Ляна расспросить его для тебя.
В тот день, когда вы с маленьким Чжоу упали без чувств, именно Наставник Линь помог организовать всех и велел перенести вас в дом. Он наверняка согласится, так что не переживай.
Вэнь Цюань с самого детства перечитал бесчисленное множество сутр и под наставническим влиянием настоятеля прекрасно разбирался в словесности, так что помогать деревенскому учителю труда бы не составило. К тому же Сяо Юаньлинь смог бы учиться вместе с ним — можно сказать, одним выстрелом убивали двух зайцев.
Тяжелый груз на сердце Вэнь Цюаня вмиг стал значительно легче.
Глава 10. Старший брат
Три года спустя.
Стояла пора теплой весны. В простом маленьком дворике раскидистое старое персиковое дерево с узловатыми ветвями сплошь покрылось розовыми цветами. Стоило подуть ветерку, как лепестки срывались с ветвей и падали на прямоугольный деревянный стол, стоявший под кроной. Вокруг стола в беспорядке были расставлены стулья, на которых сидела ребятня и о чем-то громко щебетала.
Один из мальчиков в выцветшей добела сине-зеленой тканевой рубашке выглядел гораздо взрослее и спокойнее остальных детей. Он сидел чуть в стороне, наблюдая за их разговором, но особого участия в нем не принимал, лишь изредка вставляя пару слов.
Единственная девочка в компании, заплетенная в косички, с уверенной безапелляционностью заговорила:
— Когда я вырасту, я ни за что не выйду за вас замуж! Если уж выходить, то только за Учителя Сун.
На вид этой девочке было всего лет шесть-семь, а она уже рассуждала о замужестве. Взрослые, приглядывающие неподалеку за детьми, украдкой переглядывались и улыбались.
http://bllate.org/book/31004/3779383
Готово:
