Всё это он старательно упускал из виду, лишь бы обрести душевное спокойствие.
Но к счастью, теперь он не мог уйти — по крайней мере, до тех пор, пока не получит противоядие, он и не собирался никуда уходить.
Немного умывшись и приведя себя в порядок, Цинь Шисин собрался выходить.
Он не забыл, что сегодня тот самый день, о котором он договорился с императором — день освобождения Хуан Чана из темницы.
В подземной тюрьме Великого судебного приказа было темно и сыро, и глава Далисы, господин Сунь, лично проводил Цинь Шисин до камеры, где содержался Хуан Чжан.
Цинь Шисин обратился к Сунь Фэну:
— Ступай, оставь нас. У этого вана есть пара слов для чиновника Хуана.
Сунь Фэн удалился, и Хуан Чжан открыл глаза.
Этот чиновник Хуан пробыл в заточении полмесяца и исхудал до такой степени, что кожа да кости остались. Увидев человека снаружи, он на мгновение замер, а затем воскликнул:
— Юэцзю?
На голове Цинь Шисин медленно материализовался невидимый вопросительный знак.
Он знал, что Юэцзю — это его второе имя, и когда только узнал об этом, долго и яростно мысленно ругался.
Но дело было в другом — почему реакция этого чиновника Хуана так сильно отличалась от того, что он себе воображал?
Разве человек праведных взглядов, который даже в окружении свирепых негодяев продолжал поддерживать императора, при виде него не должен был презрительно фыркнуть, плюнуть ему в лицо, а затем разразиться проклятиями вроде: «Продажный ван, поганый пес, тебя непременно покарают небеса, сгинешь ты лютой смертью, и даже став демоном, я не прощу тебя»?
Почему вместо этого всё выглядело так, будто встретились старые добрые друзья?
Хуан Чжан подбежал к железным прутьям, цепи на его руках и ногах издали звонкий лязг, а на лице читалась глубокая скорбь:
— Ты пришёл проводить меня в последний путь?
Цинь Шисин не удержался и спросил:
— Разве ты... не ненавидишь меня?
Хуан Чжан покачал головой:
— Я не ненавижу тебя. Мне лишь горько, что ты свернул на ложный путь.
Много лет назад мы встретились по дороге на столичные экзамены, сразу сошлись характерами, а в один год сдали цзиньши — какое же это было светлое время. Я уважал твои познания и благородство, вот только никак не мог разделить выбранный тобой путь.
Цинь Шисин спросил:
— Ты ведь был чжуанъюанем, обладал блестящим слогом, с чего вдруг тебе уважать мои познания?
Хуан Чжан усмехнулся:
— Забыл? Твой ответ на императорском экзамене заставил прошлого императора прийти в восторг и хлопать в ладоши. Чжуанъюанем должен был стать ты, но из-за того, что ты родился столь красивым лицом, тебя удостоили звания таньхуа, определили в Академию Ханьлинь и пожаловали должность наставника наследного принца.
Цинь Шисин: «...»
Он-то думал, что сегодня путь сведет его с заклятым врагом, который устроит базарную ругань, и даже нарочно облачился в черное, чтобы выглядеть грозно.
Хуан Чжан с горечью во взоре произнес:
— Раз ты пришел проводить меня в последний путь, я на тебя не в обиде. Юэцзю, я надеюсь, ты не забыл те слова, что прошлый император сказал тебе у той палавочной лавки перед весенними столичными экзаменами восемнадцатого года Тяньсян? Мы оба были простыми учеными из бедных семей, и если бы не благосклонность прошлого императора, с какой стати мы добились бы высоких постов и титулов? Я всегда считал тебя закадычным другом и надеюсь, что ты как можно скорее вернешься на праведный путь.
Цинь Шисин нахмурился: при чем здесь снова прошлый император? И что еще за палавочная лавка?
Внутри него буря сомнений, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь произнес:
— Я дал обещание императору. Я здесь именно для того, чтобы выпустить тебя на свободу.
Хуан Чжан:
— Какое условие поставил тебе император?
Цинь Шисин:
— Никаких условий. Но мне нужно, чтобы ты помог мне сделать две вещи, и только тогда я позволю тебе выйти на свободу.
Хуан Чжан:
— Хоть мы и старые знакомые, я не одобряю твой путь и не стану помогать тебе укреплять твое влияние.
Цинь Шисин:
— Почему бы не выслушать сначала, а потом уже принимать решение?
Хуан Чжан немного подумал:
— Говори.
Цинь Шисин:
— Выйдя на свободу, ты сможешь взять в свои руки всю полноту власти в Министерстве наказаний. Первое, что мне от тебя нужно — помочь императору вернуть бразды правления государством. Второе... Ровно через год мне не миновать смертной казни, и тогда я потребую, чтобы ты помог мне вырваться из лап смерти и обрести спасение.
Кто бы мог подумать, что, дослушав его до конца, Хуан Чжан придет в явное и сильное волнение:
— Я знал... Я так и знал, что за всеми твоими поступками скрывается какая-то иная тайна, верно? Ты ведь на самом деле никогда не стремился к узурпации власти, верно? Это прошлый император оставил тебе какое-то особое поручение?
Цинь Шисин покачал головой:
— Тебе достаточно ответить, согласен ты или нет.
Хуан Чжан сурово произнес:
— Я согласен. Когда император вернет себе всю полноту власти, если тебе будет грозить смертельная опасность, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы спасти тебя.
Отправляясь сюда, Цинь Шисин думал, что придется потратить немало красноречия, но оказалось, что его и Хуан Чжана связывает прошлое — дружба благородных мужей времен безденежья и невзгод. Всё прошло на удивление гладко.
Обычно вызволение узника из Тяньлао — дело хлопотное, со множеством запутанных проверок и инстанций, на одни лишь согласования уходит не меньше полумесяца.
Но стоило регенту обронить лишь пару небрежных слов, как глава Далисы лично проводил преступника к выходу.
Покинув темницу, Цинь Шисин направился прямо домой, не став заезжать к императору.
В прошлый раз он напоил императора пуэром, из-за чего тот слег на несколько дней, и все вокруг решили, что он сделал это нарочно. Тогда он уже готовился к побегу и ему было плевать на чужие домыслы.
Но теперь, когда уйти не получалось, ему приходилось считаться с этим.
Неизвестно почему, но он даже немного боялся увидеть в тех черных сияющих глазах обиду, подозрения, домыслы и прочие подобные чувства. Прекрасно зная, что привычная улыбка императора — не более чем вежливая маска и игра на публику, он тем не менее предпочел бы видеть именно ее.
Так что проще было вовсе не видеться.
На следующий день Цинь Шисин поднялся ни свет ни заря и впервые облачился в парадные императорские одежды.
Сойдя с паланкина и шагнув во Дворец Тайцзи, он заметил, что все встречные чиновники расплываются в лучезарных улыбках и почтительно приветствуют его. У самого Цинь Шисин от натянутой улыбки свело скулы, а казенные разговоры иссушили горло — ему отчаянно хотелось, чтобы кто-нибудь снова попытался на него напасть, лишь бы завалиться домой на полгода залечивать раны.
К счастью, появился император. Чиновники выстроились в ровные ряды, а Цинь Шисин занял первое место по правую руку от трона.
Приближенные по очереди выходили вперед с докладами, и каждый из них, закончив излагать дело, неизменно добавлял: «Прошу императора вынести решение», но при этом смотрел почему-то на вана.
Стоило одному вопросу завершиться, как император слегка подавался вперед и с сосредоточенным видом устремлял взгляд на правую сторону:
— Что думает ван?
Цинь Шисин с улыбкой отвечал:
— На усмотрение вашего величества.
Тогда император больше ничего не спрашивал, излагал собственные мысли и снова поворачивался направо:
— Как ван полагает, годится ли так?
Цинь Шисин неизменно отзывался:
— Вполне неплохо.
И только после этого император обращался к докладывавшему чиновнику:
— Тогда поступим так, как решили мы с ваном.
Сколько было докладчиков, столько раз и повторялся этот диалог.
Среди чиновников зазвучал тихий шепоток.
Цинь Шисин опустил взгляд на пол, игнорируя поднявшийся за спиной шум.
Он думал лишь о том, насколько глубокими были раны на животе у Чжоу Вэйцзиня и не разойдутся ли они, если тот слишком долго пробудет в сидячем положении. Прошло всего лишь нечто вроде ночи, и тело явно еще не полностью оправилось — к чему было так спешить на утренний прием?
http://bllate.org/book/31010/3779919
Готово:
