В сопровождении этого существа в маске с птичьим клювом отряд словно отправился в путь у подножия горы, где повсюду слышались птичьи трели и благоухали цветы. Они величественно двинулись вглубь гор, причем некоторые шли сами, а руки и ноги других были связаны.
— Те, кого связали, по-видимому, жертвы. Скорее всего, это те самые кости в пруду, что мы видели раньше, — Сюй Синцы обменялся взглядами с Чэн Цзюанем и принялся разглядывать вторую фреску.
На втором изображении отряд уже поднялся на гору и, судя по всему, разделился на два лагеря: небольшая группа нашла место и начала рыть яму, а остальные принялись сбрасывать жертв внутрь.
На следующей картине было запечатлено, что творится в самой пещере: Алая Птица широко разинула пасть, ожидая пищи, которая должна была свалиться сверху.
— Если сложить эти три картины вместе, получается ритуал жертвоприношения, о котором мы догадывались, — Сюй Синцы отвел взгляд от стены и поделился выводами с Чэн Цзюанем. — Хотя непонятно, зачем они рыли яму, в остальном мы оказались правы.
— Не совсем, — Чэн Цзюань указал на четвертую фреску, предлагая Сюй Синцы взглянуть на неё. — На этой картине последний этап жертвоприношения — это спуск в пещеру по веревке.
Сюй Синцы опешил и поспешно подошел к четвертому изображению.
Все было точно так, как описал Чэн Цзюань: сбросив всех жертв вниз, предводитель в птичьей маске вместе с большинством людей спускался в пещеру по веревкам. Это казалось странным: зачем им самим лезть туда после жертвоприношения? Искали острых ощущений и приключений?
На следующей картине люди, попавшие в пещерный зал, уклонялись от нападок Алой Птицы и бежали к отверстию, через которое только что вошли. Выбраться удавалось лишь самым сильным членам отряда. На рисунке дальше эти крепкие воины проходили сквозь лес деревянных столбов и с радостными лицами оказывались на Нефритовой платформе, где сейчас находились они сами.
— Сначала бросить жертву на съедение Алой Птице, потом самим залезть внутрь, пройти через весь этот ад — и все ради того, чтобы попасть на эту Нефритовую платформу? — Сюй Синцы почувствовал смятение, а следом — дурное предчувствие. — Если единственный путь к этой платформе — тот, что мы только что прошли, значит ли это… что у этого зала нет других выходов? Неужели, даже добравшись сюда, мы вынуждены возвращаться тем же путем?
— Не обязательно, — Чэн Цзюань прошел мимо нескольких промежуточных фресок и повел Сюй Синцы к последней. Поскольку рисунки располагались по кругу вокруг Нефритовой платформы, эта последняя фреска плотно примыкала к первой.
— Взгляни внимательно, — указал Чэн Цзюань.
На картине был изображен узкий коридор. Отряд под предводительством человека в птичьей маске проходил сквозь него. Тот, кто шел первым, уже покинул конец коридора и вышел к подножию горы, залитому цветами и наполненному птичьим пением.
— Это подножие горы так похоже на то, что на первой фреске. Неужели это одно и то же место? — Сравнив их, Сюй Синцы убедился, что цветущий пейзаж на обеих картинах — это действительно одна и та же локация.
— Не ожидал, что древние мастера закольцуют фрески. Это цикл? — Поразившись, Сюй Синцы вдруг осознал: — Постой, но ведь у них были другие пути, чтобы попасть к Нефритовой платформе, но они специально выбрали дорогу через Алую Птицу.
Чэн Цзюань кивнул.
— Зачем им это было нужно? — недоумевал Сюй Синцы.
— Пока неясно, — Чэн Цзюань жестом предложил Сюй Синцы вернуться к предыдущим фрескам и продолжить осмотр по порядку.
Однако, вернувшись к седьмой картине, они оба замерли с крайне неоднозначными выражениями лиц. Хотя изучение древних цивилизаций — дело академическое и серьезное, содержание этой фрески было, мягко говоря…
Посмотрев на нее пару раз, Сюй Синцы неуверенно спросил:
— Послушай, я ведь все правильно понял?
— Думаю, да, — голос Чэн Цзюаня оставался спокойным, но слегка повернутая голова выдавала, что ситуация вызывает у него смешанные чувства.
На этой картине было изображено то, что происходило на Нефритовой платформе: сильные воины, добравшиеся до зала, сгрудились на плите, обнимая и касаясь друг друга в причудливых позах. Одно было ясно наверняка: они занимались тем, что определенно не предназначалось для детских глаз.
Если говорить прямо, это была масштабная групповая оргия…
— …Древние люди были довольно раскрепощенными, да? Интересно, что такого особенного в этой Нефритовой платформе? Пройти через такие испытания, только чтобы заняться этим здесь? — Сюй Синцы долго подбирал слова, пытаясь найти хоть какой-то научный подход, но, закончив фразу, машинально оглянулся на платформу и тут же пришел в ужас.
Дело было не в монстрах или призраках, и не в том, что платформа как-то изменилась.
Она оставалась прежней, разница была лишь в том, что сейчас на ней лежал человек.
Юй Цзюньфэн, который все то время, пока они изучали фрески, не издал ни звука, сейчас лежал на платформе, беспорядочно потирая друг о друга согнутые ноги, а его лицо пылало от прилива жара. Видимо, опасаясь, что его вырубят или лишат баллов, он не издавал ни единого стона, даже дойдя до такого состояния.
— Он что… — после долгого колебания Сюй Синцы выбрал нейтральное слово, — впал в возбуждение?
Чэн Цзюань выглядел так, будто не знал, смеяться ему или плакать.
— Может, ты все-таки вырубишь его? — предложил Сюй Синцы. — Я лучше потащу его на себе, чем буду смотреть это одиночное «клубничное» кино.
— Это не одиночное, — Чэн Цзюань, казалось, хотел добавить что-то еще, но вдруг его лицо изменилось. Он схватил Сюй Синцы за запястье и потянул назад.
— Что ты делаешь? — испугался Сюй Синцы.
Чэн Цзюань ничего не объяснил. Проходя мимо платформы, он на ходу ухватил Юй Цзюньфэна за шиворот и, волоча обоих, дотащил их до самого входа в пещерный зал. С каменным лицом он по очереди покидал их в реку, а затем прыгнул следом сам.
— Зачем ты это сделал? — ледяная вода заставила Сюй Синцы содрогнуться.
Юй Цзюньфэн вскрикнул и, забыв про свои ноги, обхватил себя руками, дрожа от холода.
Убедившись, что лицо Юй Цзюньфэна приняло нормальный вид, Чэн Цзюань слегка расслабился и серьезно произнес:
— Я понял, в чем был их умысел.
— Какой умысел? — не понял Сюй Синцы.
— Несмотря на наличие других путей, они выбрали сложный маршрут через пещеру Алой Птицы, потому что это был способ отбора. Или, иначе говоря, процесс, стимулирующий выброс адреналина для поощрения массовой сексуальной активности, — Чэн Цзюань спокойно стоял в воде, не растирая плечи и не дрожа. Если бы не бледность, казалось бы, что холод его вовсе не берет. — Пройдя через этот ряд испытаний, выживали лишь сильнейшие. Их сильные гены передавались в ходе групповых актов. Если учесть лес столбов, то в целом это место — площадка для культа плодородия, — Чэн Цзюань помолчал и добавил: — К тому же, если я не ошибаюсь, Алая Птица выделяет некое особое вещество. Это может быть еще одной причиной, почему им было необходимо пройти через её пещеру.
— Что-то вроде афродизиаков или виагры? — Сюй Синцы понял.
И именно из-за того, что он понял, в его голове мелькнула грешная, но, казалось бы, подходящая по моменту мысль: Алую Птицу они видели, на Нефритовой платформе побывали, все необходимые этапы пройдены, а примеры «игры, ставшей реальностью» были перед глазами. Так что, если он сейчас снова что-то сотворит с Чэн Цзюанем, разве это будет совсем уж неуместно?
Впрочем, эта мысль могла остаться лишь мыслью. Сюй Синцы хоть и называл Чэн Цзюаня своей женой, словно принимая ту случайную близость за нечто серьезное, на самом деле прекрасно осознавал истинный характер их отношений.
Чэн Цзюань был прав: то, что случилось между ними, было случайностью. Частично из-за снятия проклятия, частично из-за атмосферы, да и оба они не были консерваторами. Конечно, была и третья причина — Сюй Синцы не знал, что на самом деле думал Чэн Цзюань, но для него самого эта причина была самой важной.
При первой же встрече с Чэн Цзюанем та вещь, что была подавлена внутри Сюй Синцы, вдруг начала бунтовать. Это было не желание вырваться на свободу, не жажда пожирания и не голод, а просто чистое, сильное волнение и восторг. С подобным Сюй Синцы никогда не сталкивался.
Приблизиться к Чэн Цзюаню, чем ближе, тем лучше… Эта мысль мгновенно заполнила его разум, и прежде чем он успел прийти в себя, они уже оказались в ситуации, когда «стрела была выпущена из тетивы».
Однако после того, как стрела была выпущена, кроме телесного удовольствия, ничего не произошло.
Более того, та самая подавленная сущность и бушующее желание быть рядом с Чэн Цзюанем снова затаились глубоко внутри, словно их никогда и не было. И все же… все, что должно было и не должно было случиться, случилось.
Он вот так просто переспал с незнакомцем.
Особенно если учесть, что этот незнакомец оказался там только для того, чтобы помочь ему снять проклятие. Как ни крути, ситуация была паршивой. Сюй Синцы не считал себя святым, но и подонком быть не хотел.
И что теперь делать? Как извиниться? Как разрешить эту неловкую и сбивающую с толку ситуацию? Не успел он найти ответ, как Чэн Цзюань небрежно протянул ему черную карту и своим холодным голосом поставил точку в этом деле…
Он сказал, что Сюй Синцы был неплох прошлой ночью, и даже назвал его «утенком».
Вспоминая тот случай, Сюй Синцы облизнул губы и поднял взгляд на Чэн Цзюаня.
Встретившись с ним глазами, Чэн Цзюань слегка опешил, нахмурился, помедлил несколько секунд, а затем, ступая по ледяной воде, подошел к Сюй Синцы.
Сердце Сюй Синцы дрогнуло, на губах сама собой появилась улыбка.
Тогда было так же. Чтобы снять проклятие, он поднялся на высокую платформу из мечей и огня, и в тот момент, когда поднял глаза, столкнулся с прекрасными глазами Чэн Цзюаня. Тот тоже слегка опешил, нахмурился и помедлил несколько секунд, а потом поднялся и подошел к нему.
Он понес его на спине вниз, внес в комнату, украшенную для ритуала брачной ночи, снял красный свадебный наряд, а затем…
Не успел Сюй Синцы закончить воспоминание, как его затылок вдруг оказался в крепкой хватке, и голову резко вдавили вниз. Все грезы, вся двусмысленность и красные наряды исчезли — его встретила лишь обжигающе ледяная речная вода.
Удерживая голову Сюй Синцы под водой, Чэн Цзюань напрягся и выждал несколько секунд. Заметив, что Сюй Синцы даже не шелохнулся, он с удивлением разжал пальцы.
http://bllate.org/book/31034/3782606
Готово:
