Упоминание имени Се Шаньлина заставило Пана Чэндуна заскрежетать зубами от злости.
Хотя в тот раз он одержал верх, его жизненные силы были тяжело подорваны. Мало того что ему пришлось целых полмесяца отлёживаться дома, так еще после выздоровления отец приказал запереть его в комнатах для чтения и раскаяния.
Какое ему дело до этого раскаяния!
Подумаешь, какие-то простые бабёнки, а Се Шаньлин из-за них едва не лишил его жизни! Такой поднял скандал! Помешанный!
Три месяца домашнего ареста едва не свели его с ума. К счастью, проявив смирение и услужливость, он наконец добился того, что отец сменил гнев на милость, и вновь обрел свободу. Но эту смертельную обиду на Се Шаньлина он не забудет до конца своих дней!
Вот только после того случая проклятый Се вел затворнический образ жизни, и как ни пытался Пань Чэндун выкроить момент, чтобы проучить обидчика, подходящего случая всё не представлялось.
Приятели-собутыльники, услышав это, принялись оскорблять Се Шаньлина, пытаясь утешить товарища:
— Чего его бояться? Теперь он никто, прячется дома испуганной черепахой и нос боится высунуть!
— А вот и нет, вчера он как раз показывался на людях, я своими глазами видел. Только вот ему прямо посреди улицы плюнули в лицо, и он поджал хвост обратно, ха-ха-ха-ха!
Пань Чэндун уставился на говорившего:
— Он что, один выходил?
Пань Чэндун вовсе не оставлял надежды проучить Се Шаньлина, лишь томился оттого, что никак не мог подстеречь его.
Узнав, что Се Шаньлин уединился в горах, он даже обрадовался и уже разрабатывал план нападения, но, к несчастью, по дороге кто-то наложил какое-то странное колдовство — стоило им с людьми сунуться туда, как они угодили в блуждающие огни! В удачный момент ему даже удалось смутно разглядеть фигуру Се Шаньлина, но продвинуться вперед не получалось ни на шаг! Просто чертовщина какая-то!
Тот самый парень лениво взмахнул изящным веером, загадочно усмехнулся и понизил голос:
— Сновался со старшим принцем.
Едва услышав это, все вокруг тотчас переглянулись со многозначительными и презрительными усмешками.
Слухи о помолвке Се Шаньлина со Свергнутым наследным принцем — тем самым, что скитался по просторам и был не в милости у Императора — теперь ходили у всех на устах.
Кто-то тут же с усмешкой поддразнил:
— Чэндун, раз уж он станет Супругой принца, ты ведь теперь наверняка не посмеешь к нему и пальцем прикоснуться? Ха-ха-ха!
Пань Чэндун презрительно фыркнул:
— Супруга принца — и что с того? Я всё равно...
Он не успел договорить, как раздался оглушительный грохот: дверь отдельного кабинета распахнулась от мощного пинка снаружи. Сидевшие внутри едва не подскочили на стульях и в испуге уставились на порог.
Пань Чэндун уже собирался разразиться бранью и узнать, какому ублюдку хватило наглости и медвежьей смелости, но тот, кто выбил дверь, уже влетел внутрь стремительным вихрем, замахнулся огромным, с мешок для песка, кулаком и со всего маху врезал ему прямо в лицо!
Пань Чэндун принял этот удар наотмашь, перед глазами у него потемнело, в голове зашумело, и лишь спустя долгое время он пришел в себя. Сосредоточив взгляд, он уже собирался разинуть рот, как противник с размаху влепил ему в лицо еще один удар!
Остальные наконец опомнились и в панике закричали:
— С-старший принц... что вы творите?! Немедленно остановитесь!
Гу Ваншэн взревел:
— Кто посмеет вмешаться — отметелю вместе с ним! Жить надоело — подходите!
С этими словами он с размаху двинул Пана Чэндуна коленом в живот. Тот испустил вопль, похожий на визг резаного кабана, и попытался было сопротивляться, но Гу Ваншэн тут же повторил удар. Пана пронзила такая боль, что он на несколько мгновений потерял сознание, а когда опомнился, то почувствовал, что ниже пояса больше ничего не чувствует, и его колени сами собой подогнулись от слабости.
Гу Ваншэн с легкостью придавил его к полу и принялся методично лупить обеими руками по голове, не останавливаясь ни на секунду.
Приятели Пана Чэндуна со страхом наблюдали за происходящим со стороны. Они переглядывались, но никто не решался вмешаться и прийти на помощь, опасаясь запутаться в этой истории и стать следующей жертвой.
Если бы Гу Ваншэн не загородил собой выход, они бы наверняка уже сбежали! И если бы это не был второй этаж, они бы точно выбросились в окно!
Лишь когда Пань Чэндун обмяк, безвольно затих с закрытыми глазами, покрывшись кровоподтеками на лице, а его одежда внизу пропиталась кровью, перепуганные зеваки наконец позвали стражников, патрулировавших улицы.
Эти стражники, разумеется, прекрасно знали Пана Чэндуна и других отпрысков знатных семей. Увидев открывшуюся картину, они пришли в ужас и, забыв обо всем на свете, силой оттащили обезумевшего Гу Ваншэня.
Гу Ваншэн отчаянно вырывался и напоследок со злости пнул Пана Чэндуна еще пару раз, выкрикивая:
— Кто посмеет меня тронуть?!
……
Император схватил со стола докладную записку вместе с кистью и всем остальным, что попалось под руку, даже не разобрав, что именно, и со злостью швырнул всё это в стоявшего на коленях Гу Ваншэня, выкрикивая:
— Кто посмеет тебя тронуть?! Да я сам тебя трону!
Гу Ваншэн стоял на коленях прямой как палка, позволяя летевшим предметам бить себя прямо по лицу, и упрямо вытянул шею:
— Я хотел отомстить за Се Шаньлина.
— Отомстить! Ты решил отомстить... отомстить он вздумал! — Императора едва не хватил удар от злости. Он схватил пресс-папье и швырнул в него, но промахнулся — вещица со свистом пролетела мимо самого его лица и выбила кусок камня прямо из каменной плитки на полу.
— Сколько времени прошло! А ты всё норовишь отомстить! — взревел Император. — Этот Се Шаньлин что, и тебе подсыпал какое-то приворотное зелье?! Какую дурь ты вообще творишь!
Гу Ваншэн упрямо продолжал гнуть свое:
— В тот день сына не было рядом, я ничего не знал, и потому ему пришлось перенести столь чудовищное унижение. Теперь же, когда я здесь и всё узнал, этот долг нужно вернуть.
Император огляделся по сторонам — на столе оставалась только императорская печать. Он уже хотел поднять ее и запустить в башку этому дурню, но, поколебавшись с мгновение, всё же вернул ее на место.
Гу Ваншэн продолжал:
— К тому же в тот день сын отчетливо слышал за дверью... Отец-Император наверняка знает правду о событиях прошлых лет, а этот Пань Чэндун теперь смеет за спиной обсуждать помолвку Шаньлина со мной, распускает грязные языки, оскорбляя не только Шаньлина, но и меня! Раз он оскорбляет меня, разве это не значит, что он ни в грош не ставит отца-Императора? Хоть сын все эти годы и рос вдали от просвещения, будучи лишь горным охотником, я всё же сын своего отца, и у меня есть гордость!
— Гордость у него! Ты... ты...
Император глубоко вздохнул, у него просто не хватало слов, с чего начать отчитывать этого упрямца. Глядя на такого грубияна, он действительно не знал, что и сказать. Как говорится, ученому мужу с воином спорить — только зря слова тратить. Чего еще можно ожидать от человека, который больше десятка лет прожил дикарем в горах?!
Спустя долгое время Император кое-как взял себя в руки и произнес:
— Тебе придется отправиться в резиденцию семьи Пань с бревном за спиной и просить о прощении.
Гу Ваншэн уперся:
— Сын не пойдет! Я не виноват!
Только что успокоившееся дыхание Императора вновь перехватило:
— Ты...
Гу Ваншэн стоял на коленях, запрокинув голову и глядя на него снизу вверх, а в его глазах отчетливо читались боль и негодование:
— Тогда семья Пань оклеветала Шаньлина, из-за чего у него развилась тяжелая душевная болезнь, а вчера после нового приступа он едва не умер! Сын видел это своими глазами и сам чуть не умер от горя!
Император: «...» Ах ты ж господи... да почему же ты не помер! И почему Се Шаньлин тоже не помер! Отправляйтесь-ка оба на тот свет!
— Пусть семья Пань первая принесет повинную Шаньлину! Иначе сын ни за что не станет просить прощения!
Голос Гу Ваншэня становился всё громче. Генерал Пань, ждавший исхода за дверью, слышал каждое слово отчетливо, и его лицо от гнева стало совсем свинцовым, а кулаки заскрежетали.
Из покоев вновь донеслись звуки летящих предметов и яростный рев Императора:
— Гу Юйчжэнь, ты спятил?!
В комнате внезапно воцарилась тишина, а вскоре послышался всхлипывающий голос Гу Ваншэня:
— Отец-Император хочет казнить сына?
Только что стоявший навытяжку со стальным стержнем внутри и заявлявший, что ни за что не покорится, он вдруг рухнул на пол и зарыдал. Император на мгновение даже растерялся.
Гу Ваншэн закрыл лицо руками и завыл в голос:
— Сын с детства рос без матери, не знал отцовской ласки, рос в буддийском монастыре, всеми забытый, терпел всяческие унижения, и лишь один Шаньлин не гнушался меня! А позже мне довелось скитаться среди простого народа, познать все горести и лишения, и вот теперь, вернувшись в столицу, я лишь хотел спокойно жить с Шаньлином, но даже этого мне не дают!
— Ты...
Гу Ваншэн вдруг закричал во весь голос:
— Матушка! Почему двадцать пять лет назад вы не забрали меня с собой?! Матушка!! Зачем вы оставили меня страдать в этом мире?! Как же вы жестоки, матушка... Если бы вы были живы, позволили бы вы так унижать меня семье Пань?!
— Ты...
— Отец-Император! — Гу Ваншэн поднял голову и посмотрел на Императора. Его глаза были красными, а каждое слово звучало так, будто исторгало кровь. — Сын — ваш законный старший сын!
Да ты же просто уличный буян! — Император едва сдержал рвавшуюся наружу ругань.
*
Пань Голян простоял на коленях снаружи довольно долго, пока из комнаты перестали доноситься любые звуки. Спустя еще какое-то время Император приказал позвать его внутрь. Когда он вошел, Гу Ваншэня в комнате уже не было — вероятно, тот ушел через другую дверь. Покои уже были приведены в порядок дворцовыми служанками и евнухами.
Пань Голян рухнул на колени:
— Ваш подданный знает, сколь глубока отцовская и сыновья любовь Вашего Величества, но прошу, проявите милосердие и к моим отцовским чувствам! Чэндун до сих пор не пришел в сознание, а лекари говорят, что даже если он очнется, то больше никогда не сможет стать полноценным мужчиной и о потомстве ему останется лишь забыть...
Император тяжело вздохнул и произвел:
— Юйчжэнь в будущем возьмет в жены мужчину и у него тоже не будет детей, так что считай...
Слова «квиты» еще не сорвались с губ, как Пань Голян с горестным криком воскликнул:
— Ваше Величество!
Брови Императора сошлись на переносице, и он сдерживаясь произнес:
— Ты же сам слышал всё, стоя снаружи. Старший принц лишился матери в раннем детстве, а предсказание Государственного наставника было таково, что мне волей-неволей пришлось отправить его в Чаньский монастырь Шэнлинь, из-за чего он не рос при мне и не был воспитан должным образом. Позднее он еще больше десятка лет скитался в диких горах, так что он действительно груб и опрометчив. Сегодняшнее происшествие и для меня самого сущая головная боль!
Тон его резко изменился, и он уже сурово продолжил:
— Или ты хочешь, чтобы я казнил его ради искупления вины перед твоим сыном?
Пань Голян уткнулся лбом в пол, до боли сжав челюсти, и промолвил:
— Ваш подданный не смеет! Но Его Высочество Старший принц до сих пор даже не признал своей вины...
— Да у него нет воспитания! — бросил Император. — Я и сам с ним сладить не могу!
Но неужели всё сойдет ему с рук лишь из-за каких-то слов об отсутствии воспитания?! На тыльной стороне ладони Пань Голяна вздулись вены, и спустя мгновение он выдавил:
— Всё началось из-за Се Шаньлина. Старший принц — особа императорской крови, и подданный не смеет предъявлять ему претензии, но Се Шаньлин — не он.
Император посмотрел на него с явным раздражением и процедил сквозь зубы:
— Если бы Се Шаньлин тоже распустил руки, я бы ни за что его не помиловал, но ведь его тогда вообще не было рядом!
Пань Голян все еще намеревался завести старую песню, но Император небрежно взмахнул рукой:
— Я должным образом успокоюсь и утешу твою семью. Возвращайся-ка лучше домой и жди, пока твой сын придет в себя, остальное сейчас не имеет никакого значения!
Вам-то легко говорить, что не имеет! Пань Голян поднял глаза и, заметив недовольное выражение на лице Императора, проглотил готовые сорваться с языка слова. В конце концов ему оставалось лишь до боли стиснуть зубы, вознести благодарность за монаршую милость, а затем подняться и с горькой обидой удалиться. Всю дорогу он мысленно клялся предать Се Шаньлина самой мучительной смерти!
Глава 15
Весть о происшествии в Юэлайлоу мгновенно разлетелась по всей столице, и теперь каждый перекресток и каждый переулок только об этом и гудели. Семья Се, разумеется, тоже обо всем узнала.
Мужчины клана Се до сих пор не разделяли хозяйство и часто трапезничали вместе: старшее поколение сидело за одним столом, младшее — за другим, и царила среди них такая теплая атмосфера, что они даже не соблюдали строгих правил вроде не говорить во время еды.
Но сегодня за столом стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь редким стуком посуды. Никто не знал, что и сказать — в конце концов, было бы неуместно поднимать чаши за упокой чужого здоровья, хотя очень хотелось.
http://bllate.org/book/31044/3783472
Готово:
