Двадцать лет не виделись, а новая встреча потянула за собой столько всего.
Круизный лайнер на Восточном причале залива Готэм, через два дня, ночью.
Тим убрал список. Фамилия Уэйн почти всегда приносила успех на светских раутах Готэма, за исключением сделок, которые нельзя было выставлять напоказ. Неотправленное сообщение на телефоне уже полетело на тот конец. Для подобных теневых и загадочных сделок лучше было обратиться к нему. Тим знал, что у Анса найдутся нужные связи, и он, не раздумывая, получил окончательный ответ. Тим не хотел использовать Анса и подозревать его — каждый раз.
Молчание Тима было нарушено ответным сообщением, от смс-ки с результатом у него свело пальцы на бумаге.
Ярко-красочный персидский ковёр не только не оживлял Усадьбу Бауэрс, но, напротив, делал это гнездо совы жутковатым и мрачным, хотя повсюду виднелись баснословно дорогие безделушки.
Руки придётся вымыть, с каменным лицом подумал я. Я ломал голову над тем, почему тётушка не могла велеть кому-нибудь отправить её мне, а обязательно должна была вручить лично в руки. Неужели тётушка смирилась с моим прежним пристрастием шататься по всяким вечеринкам и бездельничать? Или же то, что после последней званной вечера я засел дома, показалось тётушке странным, и она заподозрила, что со мной что-то не так?
Казалось, возможно и то, и другое. Быть может, моя хрупкая душа получила удар, и теперь мне решили закалить характер. Госпожа Элизабет и не подозревала, что одно из её соображений любимый племянник угадал с первого раза — она всё ещё изучала каменную статуэтку в своих руках.
Если можно, пожалуйста, не присылай мне столь странные вещицы, мысленно пробурчал я. К счастью, тётушка не заставляла меня разделять её нынешнюю веру — я вовсе не горел желанием слепо следовать за её суевериями. То, что моё материалистическое мировоззрение разбилось вдребезги, вовсе не значит, что я собираюсь удариться в идеализм.
Тётушка не была ревностной верующей: «бог», в которого она верила сейчас, был то ли третьим по счёту, то ли пятым — помнится, вроде бы пятым. Непостоянство можно считать прекрасным достоинством амбициозного человека. Я радовался уже тому, что тётушка не собирается молиться одному и тому же богу до конца дней.
Но откуда у неё каналы для получения подобных приглашений — этого я пока не мог взять в толк.
Приглашение было ненормальным, да и организаторы за ним стояли не самые адекватные. Какой нормальный человек станет рассылать такую жуткую мерзость? Белый конверт был запечатан сургучом с неописуемо солоновато-тухлым запахом. На моей памяти лишь те полоумные секты, что славились фанатичной верой, мазали всякие предметы звериной кровью.
Судя по характеру тётушки, я не верил, что она просто вручила мне приглашение для галочки, будто какую-то безделушку, брошенную мимоходом, чтобы меня развеселить.
Если вспомнить людей, с которыми тётушка виделась в последнее время, да приплюсовать незнакомцев, объявившихся в Готэме, то, отбросив приглашения на приличные приёмы, останутся лишь те сборища, что не выносят солнечного света. Я никак не мог взять в толк, кого это тётушка одновременно и ставит во главу угла, и ни в грош не ставит? Уважение должно было заключаться в том, чтобы тётушка явилась лично, а пренебрежение — точно не в том, чтобы отправлять меня.
Я застрял посредине, а судя по поведению тётушки, выбор — идти или не идти — целиком оставался за мной.
Чем сильнее не хотелось идти, тем больше находилось причин явиться. Наполовину всё это затевалось ради того, чтобы меня развеселить, но тягу тётушки баловать детей мне было не постичь вовек.
Наверное, стоило бы навести справки о круге знакомств тётушки. Мой мозг на миг завис: в том, чтобы не держать бразды правления в собственных руках, был лишь один такой минус — вечная пассивность.
Я уныло опустил плечи, растеряв весь боевой дух. Вместо блистательного наследника я походил сейчас на заурядного молодого парня, и смотреть на искажённое зеркалом отражение больше не хотелось.
Держать спину прямо всё время — такая умопомрачительная тоска! Не успел я толком расслабиться и на минуту, как вид показавшегося под лестницей дворецкого заставил меня мгновенно выпрямиться.
Словно вернулся в прошлое под этот неодобрительный взгляд дворецкого: стоило ему заприметить мою вопиющую неаристократичность, как тут же начинались нравоучения. Я не мог остановить старшего, который желал мне лишь добра, поэтому оставалось только ломать комедию перед ними. Впрочем, если он не видел, значит, ничего и не было. Я дважды кашлянул и с видом полного достоинства сохранил равномерный шаг.
— Юный господин, не стоит так спешить, можете идти медленнее, за вами же не гонится монстр, — с этими словами дворецкий бросил на своего юного господина выразительный взгляд — внешне степенный, но выдаваемый с головой топотом собственных шагов.
— Правда? Тогда пойду ещё медленнее, — я скорректировал темп, улыбкой маскируя неловкость. Иногда в его присутствии я почему-то забывал о всякой сдержанности и внезапно оживлялся.
Седовласый старый дворецкий всегда был готов потакать своему юному господину. Какой с него спрос, если одинокий ребёнок вырос и не хочет жить в родительском доме? Он просто повзрослел и нуждается в личном пространстве, а когда подрастёт ещё немного — обязательно вернётся домой.
— Сударыня сегодня утром опять вспоминала о вас, спрашивала, как ваши дела. Не хотите ли заскочить на чашку послеполуденного чая вместе с госпожой? — ради поддержания тёплых отношений.
Исполнительный старый дворецкий решил, что у юного господина начался переходный возраст, откуда ему было знать, что мы с тётушкой оба носим кам за пазухой, и если пожить вместе хоть немного, правда всплывёт наружу и помешает нашим планам.
Я моргнул:
— Я бы с радостью навестил тётушку, но в последнее время навалилось работы. Жить в усадьбе неудобно, в городе куда ближе к делам.
Занятость на работе — просто универсальная отговорка. Дворецкий не мог запретить мне приносить себя в жертву труду, в конце концов, это мой долг, я занимаю ответственный пост в компании.
Но прожжённый и искусный дворецкий видел насквозь всё. Он лишь произнёс:
— Раз уж вы всё равно не останетесь дома ночевать, комнаты в усадьбе, пожалуй, придётся и дальше продолжать убирать — они уже привыкли ждать.
— Благодарю вас, но как только этот рабочий завал разгребётся, я вернусь, — мысленно прокрутившись пару раз, я не стал называть конкретных сроков, просто не желая заставлять близкого человека бесконечно ждать, пусть даже дворецкий и больше симпатизировал тётушке — это не отменяло его заботы обо мне.
Помнится, рядом с близкими людьми я никогда не умел ничего скрывать. Но в том, что касалось Тима, я наводил такой глянец, пряча всё так искусно, что ни тётушка, ни дворецкий, ни сам Тим не догадывались о моих терзаниях. Если подумать с хорошей стороны, за столько прожитых лет я заметно вырос над собой.
И всё же стоит попросить прощения, хотя эти два блеклых, пустых слова не способны передать всего. Впрочем, вряд ли сыщутся слова лучше. Будет лучше, если всё это сгниет у меня внутри — я никому не позволю узнать.
Тогда я ещё не ведал, что такое накликать беду, и в конце концов он узнал абсолютно всё, чего я меньше всего хотел ему открывать.
— Я ухожу, — я протянул руку.
Дворецкий вовремя подал мне пальто. Он прекрасно знал, что мне больше по душе другое жилье: со времён поступления в старшую школу я не ночевал в Усадьбе Бауэрс ни на одних праздниках, и без того пустующая усадьба оставляла в своих стенах лишь одного постоянного жителя, походя на дом для престарелых, оставшихся без детей.
Дворецкий ничего не сказал. Он слишком хорошо знал своего юного господина, однако во взгляде его читалось такое рвущееся наружу желание вздохнуть, что от него некуда было деться.
http://bllate.org/book/31049/3783950
Готово:
