Я неловко потрогал кончик носа, под тусклым светом настенного светильника прячась от искренней заботы старика.
То, когда я обычно возвращаюсь, в основном зависит от того, когда вернется из командировки моя тетушка, впрочем, даже когда она возвращается, я не задерживаюсь дольше чем на пару дней — например, и сейчас я не стал оставаться, а поехал в свою квартиру в Бриллиантовом районе.
Дворецкий попрощался со своим несговорчивым маленьким господином:
— Маленький господин, счастливого пути.
— Обязательно, возвращайтесь пораньше, тетушке тоже нужен ваш уход, — я остановился и тихо произнес это.
Припаркованный у главных ворот автомобиль ждал рядом с дверью — он выглядел даже более неподвижным, чем статуя стража у входа. Я не понимал, зачем ему понадобилось надевать темные очки, и велел водителю закрыть дверцу: будет лучше, если он вернется пораньше.
Черный «Бентли» плавно тронулся с места и поехал прочь от усадьбы, пока не превратился в маленькую черную точку, а затем и вовсе исчез из виду.
У дворецкого было столько всего на душе, ведь он практически вырастил этого маленького господина своими руками: чувствительный, одинокий ребенок превратился в галантного молодого человека, становившегося все выше и лучше. Еще долго провожая взглядом исчезнувший хвост машины, дворецкий вернулся в усадьбу.
Старинные и элегантные европейские деревянные двери медленно закрылись, силуэт в черном костюме постепенно поглотила темнота, и теперь в поле зрения остались лишь наглухо запертые ворота.
***
С тех пор как тетушка увлеклась мистицизмом, в Усадьба Бауэрс потекло множество странных вещей. Самое ужасное, что — неведомо по какой причине — магия оказалась реальностью, а мир таинственного глубок, как океан. Иногда я предпочел бы, чтобы тетушка продолжала предаваться навязчивой идее возрождения величия Семья Бауэрс, давила коллег по Суд Сов и вставляла палки в колеса Бэтмен — да что угодно.
Обычно люди делят предстоящие задачи на приоритетные, и я тоже установил жесткие дедлайны для своих обязательных дел: только ограничив себя крайним сроком, можно не откладывать все до бесконечности и не делать в последний момент кое-как.
Либо качество в ущерб количеству, либо количество в ущерб качеству — и рыбку съесть, и на елку сесть не получится. Если говорить по-человечески, это типичное поведение махрового прокрастинатора. Если бы я не раскрыл личность Красный Робин, моя вернувшаяся память вовсе не интересовала бы ночную жизнь Готэм.
Малыш А по-прежнему оставался всего лишь искусственным слабоумным. Я покрутил запястьем и продолжил стучать по клавишам: уж в том, как скопировать и вставить ИИ, я, пожалуй, кое-что смыслю. Сочетание программного и аппаратного обеспечения — послушаешь чью-то речь, и словно послушал чью-то речь.
Не найдя безопасного места для хранения крупного вычислительного устройства, оставалось только пользоваться чужими серверными сетями. Электронный призрак — то, что нужно. Крадучись, словно воришка, я пробрался на спутник Концерн Уэйн и стер все следы.
Собственный спутник — вот основа основ. Возможно, мне… пожалуй, нужна собственная спутниковая сеть? В плане запуска спутника на компьютере оставалось доделать лишь последние штрихи, на это требовалось время, и я тяжело вздохнул.
По привычке я скормил информацию ИИ. Какой же из ночных странников обойдется без помощника? У Бэтмен целая стайка птиц, а раз у меня нет своей, придется доводыться эрзацем. Остается лишь надеяться, что Железный Человек, обнаружив это, не станет ругать меня за нарушение авторских прав.
Хотя нет, я же не собираюсь пересекаться с Железный Человек, переживать об этом пока рано. К тому же ИИ-помощник — не его личная монополия, кажется, я совсем потерял голову.
Белоснежный лист на самом верху стопки документов источал едва уловимый странный аромат. Зная его химический состав, я с трудом сдержал рвоту. Пока состав был неизвестен, запах казался просто странным, но стоило вспомнить, из чего он состоит, как вчерашний ужин заворочался в желудке.
Трудно сказать, обладал ли организатор банкета хоть каким-то вкусом, если смешал запах роз с ароматом свежей крови. По-моему, их эстетическое восприятие срочно нуждается в переделке.
Брезгливо взяв приглашение, я пару раз взглянул на него и невольно задумался: неужели смешивание крови с искусственным красителем — это какой-то новый тренд?
Оставленное на столе приглашение было вскрыто канцелярским ножом. Внешняя оболочка выглядела еще сносно, но стоило коснуться букв… Перчатки, которые были на мне, я точно не оставлю себе — к счастью, я догадался надеть их перед тем, как разворачивать письмо.
Изощряясь в самоистязании, я тоже преуспел.
Пока я сидел перед рабочим столом, погрузившись в задумчивость, звук пришедшего на телефон сообщения вернул меня в реальность.
Я думал, это Лилит прислала отчет о проделанной работе. Ладно, это был Тим: он спрашивал, не получал ли я в последнее время каких-нибудь странных, необычных приглашений на банкет.
Подумав пару секунд, я честно ответил на его вопрос. Столкнувшись с прямой просьбой о помощи и завуалированной слабостью со стороны Тим, я не мог отказать. К тому же разве не в этом заключался мой замысел — подкинуть ему таинственную весточку? Чего я теперь себя корим?
Я взъерошил свои похожие на черное дерево волосы. Я просто не ожидал, что он ответит так быстро. Похоже, Лилит не придется быть моей спутницей.
Само собой разумеется, мы явимся на банкет парой: он будет вести свое расследование, а я — развлекаться. Точно так же, как в те времена, когда он взламывал личные счета членов школьного совета с компьютера в кабинете информатики, а я стоял на стреме снаружи.
В общем, от меня было мало толку.
Я вспомнил о сообщении от Лилит — оно пришло на почту как раз в эту секунду. Я горько усмехнулся: не стоит вслух упоминать людей, наказание не заставило себя ждать.
Но обычная работа… что?.. Я продолжил читать. Что значит Уинсент сбежал?
Ох, Уинсент, за которым я приказал следить телохранителям, сбежал. Сбежал?! Я вернулся к началу страницы и перечитал заново. Никчемность телохранителей вновь обновила мои представления о прекрасном: скажите на милость, неужели важные персонажи всегда способны испаряться в самый критический момент?
В каком-нибудь фильме это была бы чистой воды сюжетная зацепка. У меня такое чувство, что я пытался прикормить рыбку удочкой, а выудил огромного монстра. Оплошность с моей стороны — упустить такого кадра в собственной компании, знал бы — остался еще ненадолго.
После драки кулаками не машут, но встроенный в систему трекер все еще работал, а значит, ситуация оставалась под контролем. Я пару секунд посмотрел на отметку геолокации. Аппер-Ист-Сайд? С какой стати его понесло в убежище Красный Колпак?
***
Небосвод низко клонился к земле, шум волн мягко омывал рифы, а роскошный круизный лайнер, стоявший у причала, готовился отплыть.
После того как Уинсент спрятался в Аппер-Ист-Сайд, я не стал преследовать его: так или иначе, большая часть моего плана уже была выполнена, и его финальные телодвижения никак не могли повлиять на мои решения в концерне. Если власть уже поделили, то ее не вернешь — и на что рассчитывал Уинсент, пытаясь отыграться? Взглянув на него снова, я обнаружил, что Уинсент сменил местоположение. Пункт назначения выглядел подозрительно знакомым: Восточный причал залива Готэм.
Можно было с уверенностью сказать, что крупная рыба находится на лайнере, да и вдобавок ко всему нас ожидал приятный сюрприз. Я принял у официанта расписную маску и протянул ее Тим: похоже, сегодня форма одежды выбрана верно.
Взяв Тим под руку, я непринужденно и спокойно направился к банкетному залу и пошутил:
— С каких это пор у тебя нашлось время прийти со мной? Неужели ты наконец понял, что всю работу не переделать?
http://bllate.org/book/31049/3783951
Готово:
