Сяо Цзянь велела тем людям переодеться, после чего всех их усадили в повозки и доставили в город.
Сяо Цзянь потребовала, чтобы каждый из них по очереди назвал своё имя и рассказал подробности о себе — ей нужно было решить, как распорядиться их дальнейшей судьбой. Выслушав всех, она уже знала, как устроить этих людей.
Большую часть шайки главаря ЦАО Фэя пристроили в винные лавки и постоялые дворы, принадлежащие Сяо Цзянь. Им нашли работу в качестве официантов и помощников, чтобы они могли обосноваться в Яньчэне. Неожиданной удачей стало то, что среди подчиненных оказался человек с отличным кулинарным талантом — он стал замечательным поваром для одной из лавок.
Из остальных Сяо Цзянь отобрала тех, у кого была неплохая база боевых искусств, кто отличался покладистым характером и был достоин доверия. Вместе с ЦАО Фэем она отправила их в школу боевых искусств. Сяо Цзянь нашла им наставника и велела приложить все силы, чтобы те овладели мастерством, ведь в будущем она планировала сделать их своими верными людьми.
Закончив со всеми делами и убедившись, что ничего не упустила, Сяо Цзянь поскакала обратно.
Едва переступив порог переднего двора, она еще не успела войти в дом, как увидела сидящую под галереей кузину, и сердце её невольно сжалось от чувства вины. Понимая, что избежать разговора не удастся, Сяо Цзянь с натянутой улыбкой подошла к ней и послушно замерла перед Син Цзяньцзя.
— Где тебя носило весь день? — увидев, что она вернулась, Син Цзяньцзя наконец выдохнула, но следом за облегчением пришла досада, а потом и гнев, отчего её голос заметно похолодел.
— Э-э, я ушла сегодня, не предупредив сестрицу, ты сердишься? Да я ничего особенного и не делала, просто встретилась с друзьями. — Она только что обзавелась бандой подручных, так что сказать, что встретилась с друзьями, было не совсем уж ложью, верно? Хотя уверенности в голосе Сяо Цзянь поубавилось.
— Правда? Тогда почему ты выглядишь такой уставшей с дороги? Может, ты встречалась с друзьями в лесу у Сишани? — голос кузины звучал твердо: это был не вопрос, а скорее утверждение.
— Ха, ха-ха, сестрица, ты шутишь. Отец ведь подарил мне две лавки на день рождения, я ездила посмотреть, как там дела, только оттуда вернулась, вовсе не из леса. — Сяо Цзянь пришлось неловко рассмеяться, когда кузина видела её насквозь.
— Значит, ты всё-таки не рассказала дяде о вчерашнем, а пошла туда сама, верно? — Син Цзяньцзя сегодня уже прощупала почву в разговоре с дядей и убедилась, что он ничего не знает о событиях в лесу.
— М-м, я не стала говорить отцу, чтобы он не волновался. В конце концов, с нами ведь ничего не случилось. — Сяо Цзянь знала, что оправдываться здесь бессмысленно.
— Неужели ты не могла просто честно признаться мне, что снова ходила в тот лес? Я ведь знала, что ты совсем не приняла мои слова к сведению. — Син Цзяньцзя давала ей наказ вчера, но та всё равно убежала, ничуть не заботясь о том, как сильно она переживала. От этой мысли на душе у Син Цзяньцзя стало очень горько.
— Прости, сестрица, я была неправа. Я действительно ходила туда, но не сказала тебе, потому что боялась, что ты будешь волноваться. Я должна была убедиться, что они ушли, иначе как я могла бы спокойно брать тебя с собой в следующий раз? — Сяо Цзянь искренне повинилась, опустив голову и объясняя причины своего поступка.
— И они ушли? — спросила Син Цзяньцзя.
— Угу. Если они не дураки, то непременно должны были уйти, ведь они наверняка побоялись, что мы донесем властям. Я ходила лишь для того, чтобы удостовериться, никаких опрометчивых поступков я не совершала. Сестрица, ты всё ещё сердишься на меня? — осторожно спросила Сяо Цзянь.
Глядя на то, как она стоит перед ней, притворяясь покорной, Син Цзяньцзя почувствовала, что её гнев понемногу утихает. Но отвечать ей пока не хотелось, поэтому она просто отвернулась.
— Я заставила тебя волноваться, больше такого не повторится. — Сяо Цзянь подошла ближе и слегка обняла Син Цзяньцзя. Она видела, что кузина, похоже, уже не сердится, и было бы глупо не воспользоваться моментом, чтобы утешить её и сгладить углы.
Глядя на покрасневшие маленькие мочки ушей, Сяо Цзянь подавила желание ущипнуть их и тайком улыбнулась. Смущенная кузина была куда милее той, что сердилась.
Не осмеливаясь обнимать её слишком долго, Сяо Цзянь с неохотой отстранилась и, заискивающе улыбнувшись, спросила:
— Где Сяо Хуэй? Пойду посмотрю на него.
— Сяо Хуэй? — Син Цзяньцзя всё ещё пребывала в замешательстве от объятий.
— Ну да, того маленького серого кролика.
— Какое же у тебя странное чувство при выборе имен. Кролик во внутреннем дворе, я велела служанке купить клетку, чтобы держать его там.
— А может, сестрица придумает ему имя получше? — говоря это, она взяла кузину за запястье, и они направились к заднему двору.
— Пусть будет Сяо Хуэй. — Глядя на эту череду близких жестов Сяо Цзянь, ей было уже не до выбора имен. Ей больше не казалось, что это лишь плод воображения: с того момента, как они вернулись из леса, их отношения, похоже, изменились. Точнее, изменилось отношение Сяо Цзянь — оно становилось всё более и более привязанным.
Добравшись до заднего двора, Сяо Цзянь присела перед клеткой, вытащила Сяо Хуэя, потискала его на руках, а потом небрежно опустила на землю, чтобы он побегал сам.
— Пусть кто-нибудь искупает его чуть позже, вдруг у него блохи. И не обязательно постоянно держать его в клетке, если выпустить здесь, во дворе, он вряд ли убежит. — предложила Сяо Цзянь.
— Хорошо. — Син Цзяньцзя рассеянно согласилась, следя за взглядом Сяо Цзянь за тем, как Сяо Хуэй, суетливо дергая носом, обнюхивает всё вокруг.
— Пойду попрошу кого-нибудь сделать мне поводок, хе-хе. — Она внезапно усмехнулась, решив выгуливать кролика, и Сяо Хуэй, будто почувствовав что-то неладное, вздрогнул и отбежал подальше.
— Поводок? — удивленно переспросила кузина.
— Ну да, сделать длинную веревку, надеть на Сяо Хуэя и водить его гулять — тогда не придется беспокоиться, что он убежит куда глаза глядят. — пояснила Сяо Цзянь.
— Ты собралась выгуливать кролика, как собаку? Может, еще и на охоту с ним ходить будешь? — поддразнила её кузина.
— А почему бы и нет? Может, он еще и крольчиху себе подцепит. Кстати, Сяо Хуэй — самец или самка? Надо найти кого-то, кто разбирается, и проверить.
— И откуда в твоей голове столько странных идей? — Син Цзяньцзя не удержалась и ткнула её пальцем в лоб.
Сяо Цзянь довольно рассмеялась. Глядя на маленького кролика, она вспомнила свою собаку, которую тоже звали Сяо Хуэй, и на душе стало кисло. Она жила здесь уже несколько лет, и, возможно, единственным, по кому она скучала, был её верный Сяо Хуэй.
http://bllate.org/book/31070/3786805
Готово:
