В отличие от Е Цзилина или Клэр Клаумант — зомби, которые внешне почти не отличались от людей, — те, что стояли перед ними, выглядели как монстры из второсортных фильмов ужасов. Отсутствие конечностей было для них нормой, а у большинства имелись пугающие аномалии: например, ряды острых зубов вдоль предплечий, или болтающаяся на честной слове голова, которая вот-вот должна была отвалиться, или раздутые от гипертрофированных мышц тела, отливающие жутким сине-зеленым цветом. Всякие уродства, на которые только способно воображение, здесь представали во всей красе.
— Не нужно убивать слишком много зомби, сейчас важнее сохранить силы, — в тот момент, когда Е Цзилин коснулся земли, он услышал тихий совет Син Руиса.
Е Цзилин остолбенел. Он не ожидал, что Син Руис решит его предупредить.
Почему этот человек, позволив своим подчиненным подставить его, вдруг так резко, на сто восемьдесят градусов, изменил свое отношение? Е Цзилин вновь задался этим вопросом. Перемена была слишком быстрой, он просто не успевал на нее реагировать.
Пока он пребывал в замешательстве, остальные эсперы уже спрыгнули со стены, и шанс переспросить был упущен.
Как только все приземлились, зомби, словно получив приказ, мгновенно перешли в наступление.
Первым делом Е Цзилин постарался увеличить дистанцию. В бою с огнестрельным оружием расстояние — решающий фактор, а в ближнем бою у него не было больших шансов на победу, особенно против этих мутировавших тварей.
В прошлый раз он получил укус именно из-за того, что неосторожно позволил мутанту подобраться слишком близко. Одной ошибки достаточно; повторять ее снова было бы верхом глупости.
Раньше, когда внизу были только враги, Е Цзилин мог стрелять без оглядки, но теперь, когда там появились свои, он невольно начал сдерживаться.
Количество зомби значительно превосходило число эсперов, и каждому приходилось сражаться сразу с несколькими противниками. Вероятно, понимая, кто такой Син Руис и какова его сила, зомби обступили его особенно плотной толпой.
И люди, и зомби накопили богатый опыт в подобных стычках. Твари действовали слаженно: они разбивали отряды эсперов на одиночек, лишая их возможности держаться вместе.
Е Цзилину достались четверо: двое ближнего боя и двое дальнего. Немного, но быстро с ними разделаться не представлялось возможным.
Один из зомби вдруг выдохнул облако зеленого тумана. Е Цзилин напрягся и попятился быстрее. Эта дрянь определенно не сулила ничего хорошего, и лучше было держаться от нее подальше.
Вскоре он убедился в правоте своих опасений: два зомби ближнего боя, оказавшись в центре зеленого облака, взревели, их глаза налились кровью, кожа полностью окрасилась в зеленый цвет, а скорость возросла в разы.
Определенно, с этим туманом шутки плохи!
Е Цзилин прекрасно понимал: как бы он ни маскировался под человека, в глубине души он все еще оставался зомби, и последствия контакта с этой гадостью были для него непредсказуемы.
Подняв руки, он дважды выстрелил в зомби, выпустившего туман. Используя отдачу от выстрелов, он отпрянул дальше от зеленого облака, сохраняя дистанцию.
Пули не достигли цели: другой зомби внезапно бросился наперерез, приняв удар на себя.
Как только пули, сформированные из энергии, вошли в тело противника, связь с ними мгновенно оборвалась. Пришлось признать ошибку — один из них вовсе не был бойцом дальнего боя, а оказался защитным типом.
Похоже, придется сначала прикончить двоих ближнего боя, стараясь при этом избегать плевков ядовитого тумана.
Что ж, значит, нужно собраться и прикончить хотя бы одного прямо сейчас!
Приняв решение, Е Цзилин резко остановился, убрал один пистолет и, обхватив второй обеими руками, прицелился в того самого зомби с зубами на руках. Сосредоточив всю волю на его голове и мысленно твердя: «Я пробью твой череп», он нажал на курок.
На сей раз пуля выглядела иначе: она больше не была синей, а отливала призрачным золотом.
Зомби, почуяв смертельную угрозу, вскинул руки, прикрывая лицо, и все острые зубы на его предплечьях мгновенно раскрылись.
Золотая пуля вошла точно в руку монстра. Послышался звук, будто что-то перемалывают — зомби пытался поглотить пулю.
— Дурак! — усмехнулся Е Цзилин. Если бы его снаряд было так легко переварить, он бы не стоил и ломаного гроша.
Золотая пуля, пробив руку вместе с брызнувшей кровью, вышла с другой стороны и вошла прямиком в голову твари. Прошив череп насквозь, она не остановилась, а полетела дальше, ударив по стоявшему позади противнику.
Один выстрел — два трупа.
Зомби с пробитой головой, все еще прикрываясь руками, рухнул назад. Тело с глухим стуком ударилось о землю, подняв облако пыли. Из ран на шее и руках потекла красная кровь с синеватым отливом, окрашивая землю.
Е Цзилин смотрел на это, и странное, смутное чувство вновь заполнило его сердце. Вид поверженного зомби вызвал у него неожиданный укол совести, будто он совершил убийство себе подобного. Хотя, строго говоря, они и были одного вида, Е Цзилин никогда не признавал этого факта — он всегда считал себя человеком, лишь по несчастью ставшим зомби.
Когда он убивал низших зомби, это чувство было почти незаметным, но теперь, при убийстве более развитых особей, оно стало ощутимее. Неужели эта вина растет пропорционально уровню зомби?
Проклятье, если это так, то при встрече с высокоуровневыми тварями ему останется только бежать?
Его долг — не дать другим людям стать такими же несчастными, как он. Если эти зомби хотят уничтожить человечество, у него нет иного выбора, кроме как уничтожить их!
Из-за этой минутной задумчивости он пропустил момент, и второй зомби ближнего боя уже оказался прямо перед ним.
Слишком самонадеянно!
Е Цзилин пригнулся, уходя от сокрушительного удара кулака, и мысленно обругал себя. В такой опасной ситуации он позволил себе витать в облаках — это форменное самоубийство.
Та самая пуля, летевшая дальше, все-таки была остановлена защитным типом, хоть и нанесла ему повреждения.
Осталось трое.
К счастью, уцелевший зомби ближнего боя, несмотря на чудовищную силу, оказался медлительным. Даже после усиления зеленым туманом он не стал быстрее, и Е Цзилин, пользуясь своей хрупкой, по сравнению с зомби, фигурой, легко проскользнул за спину врага.
Он высоко подпрыгнул, приземлился на плечи твари и, приставив ствол к затылку, без колебаний нажал на курок. Голова зомби превратилась в решето.
С ближним боем покончено.
Е Цзилин уже было вздохнул с облегчением, собираясь добить оставшихся двоих, как вдруг тело второго зомби сдетонировало. Е Цзилина отбросило взрывной волной!
В полете он мельком взглянул на того, дальнего зомби. Ему показалось, или на изуродованном лице твари действительно мелькнула торжествующая ухмылка?
Не может быть... Неужели теперь, помимо низших, появились зомби с зачатками самосознания? Или это просто исключение?
При одной мысли о том, что все они могут обладать разумом, Е Цзилина прошиб холодный пот. Зомби без сознания и так были страшны, а если они станут такими же умными, как люди, да еще и без внутренних распрей... Такая перспектива ужасала.
Тонкая ледяная стена возникла за его спиной, смягчив удар, и Е Цзилин, ловко сгруппировавшись, приземлился на ноги.
Оказалось, что его отбросило как раз в сторону Син Руиса, который и пришел на помощь.
Е Цзилин выпрямился и увидел, что Син Руис за это короткое время уже расправился со всеми своими противниками. Вот она, разница между тем, кто прошел через настоящий бой, и тем, кто лишь учился: Е Цзилину нужно время на разведку, Син Руису — нет.
— Осторожно... осторожно! — Син Руис успел произнести лишь два слова, как вдруг что-то заметил. Он рывком потянул Е Цзилина в сторону, выстраивая перед ними несколько ледяных стен.
Откуда ни возьмись посыпались бесчисленные белые лепестки. Казалось бы, нежные и хрупкие, при соприкосновении с льдом они превращались в острейшие клинки, превращая стены в крошево!
Это... Танец Роз, коронный прием Клэр Клаутман!
В голове Е Цзилина вспыхнули воспоминания. Он видел этот прием не в первый раз! Значит, он все-таки знал Клэр Клаутман...
Эта мысль так поразила его, что тело на мгновение сковало. Он замешкался, споткнулся о камень и, теряя равновесие, завалился влево, потянув за собой Син Руиса.
Они рухнули на землю в нелепом переплетении конечностей: Син Руис сверху, Е Цзилин снизу.
В ту же секунду, когда его спина ударилась о землю, глаза Е Цзилина расширились от ужаса: губы Син Руиса оказались... оказались прямо на его губах!
Сознание Е Цзилина на мгновение опустело. Он застыл, превратившись в изваяние, и видел перед собой лишь пристальный взгляд синих глаз Син Руиса.
На поле боя, где повсюду летели куски плоти, воцарилась недолгая пауза. Все — включая зомби — замерли.
Первым пришел в себя Син Руис. Он молниеносно вскочил, поднял Е Цзилина и ледяным, пронзительным взглядом уставился на виновника засады, не проронив при этом ни слова о случившемся.
— Не ожидал, что маршал Клаутман — крыса, предпочитающая исподтишка нападать. Зомби никогда не бывают порядочными!
Е Цзилин, еще не оправившийся от шока, оцепенело проследил за взглядом Син Руиса и увидел лицо Клэр Клаутман — бледное, перекошенное и столь же ошарашенное.
— Конец мне, пришел конец! — тихо взвыла Клэр Клаутман, а затем, выпалив со скоростью пулемета: — Я ничего не видела! Вы слышите? Ничего не видела! — она развернулась и умчалась прочь.
Следом за ней прекратили атаку и остальные зомби, поспешно отступая.
Так закончился этот бой — в крайне неловкой обстановке, оставив ошеломленных людей в полном замешательстве.
http://bllate.org/book/31074/3787056
Готово:
