Такие вдохновляющие возгласы продолжались очень долго. Тянь Чжань с величественным видом стоял на возвышении, свысока глядя на воинов. Немного погодив, когда все успокоились, он взмахнул рукой, призывая их к тишине, и громко рявкнул:
— Тихо!
Солдаты мгновенно умолкли, и на всем поле боя стало так тихо, что можно было расслышать человеческое дыхание.
Речь Тянь Чжаня звучала чрезвычайно убедительно, а бой барабанов, в который били двенадцать крепких мужчин неподалеку, заставил даже такого холодного и отстраненного человека, как Шэнь Цзюньмин, почувствовать, как от слов Тянь Чжаня его кровь закипает.
Тянь Чжань высоко поднял меч, направляя его в небо, затем резко рассек воздух перед собой и, вложив в движение всю силу, замер, прижав клинок к груди, и взревел:
— Верите ли вы, что Дакунь одержит окончательную победу?!
Голоса солдат прозвучали сперва вразнобой, жидковато, с какими-то шуршащими звуками и шумом, но всё же ответили:
— Верим!
Тянь Чжань не обратил на это внимания и взревел еще громче, так что голос его даже охрип:
— Готовы ли вы сражаться за свою родину?!
На этот раз солдаты не колеблясь ни секунды ответили:
— Готовы!
Тянь Чжань опустил меч и крикнул, срывая голос:
— Нужна ли вам война? Ответьте мне!
Солдат воодушевила эта череда вопросов Тянь Чжаня, их кровь бурлила, они возбужденно взмахивали руками, в рядах уже началось волнение. Даже Шэнь Цзюньмин не мог не восхититься ораторским искусством Тянь Чжаня, глядя, как бойцы во весь голос, раз за разом скандируют:
— Нужна война! Нужна война!
Тянь Чжань бледно улыбнулся, и в лучах солнца его лицо казалось почти прозрачным. Дождавшись, пока спадет волна всеобщего возбуждения, он снова велел всем утихнуть, а затем хриплым голосом произнес:
— Вы назвали мне свой ответ, ваше отношение — это и мое отношение. Я готов повести вас за собой, чтобы вместе шагнуть на поле боя впереди — поверьте мне, гибель — это не наша судьба!
Тянь Чжань бросил взгляд на Сяо Юйюаня, указал на Чжан Сяохэ и спросил:
— Князь, как его зовут?
Сяо Юйюань отвернулся, тяжело вздохнул и ответил:
— Его фамилия Чжан.
Тянь Чжань кивнул и сказал:
— Раз уж решено, что это он, значит, он будет моим заместителем командующего. Отныне генерал Чжан отправится на передовую, чтобы сражаться бок о бок с нами.
Лицо Сяо Юйюаня слегка посветлело, но возражать он не стал.
Тянь Чжань крикнул стоявшему внизу Чжан Сяохэ:
— Генерал, подойди сюда. На глазах у стольких братьев позволь мне погадать тебе и узнать, как именно ты должен поступить, чтобы наше государство Дакунь процветало во всех начинаниях.
Чжан Сяохэ остолбенел и никак не отреагировал.
Тянь Чжань кашлянул, вытащил из рукава какую-то черную вещь, легонько зажал ее в руке, сосредоточился, прижав к груди, а спустя мгновение, бледный как полотно, повернулся к стоявшему рядом стражнику и отдал приказ:
— Быстро, разведите жаровню с углями.
Тянь Чжань крепко зажмурился, его пальцы почему-то непрерывно дрожали, вцепившись в грудь так сильно, будто норовили впиться в плоть. Его губы мелко дрожали, он с трудом сдерживал кашель. Его лицо и без того было мертвенно-бледным, словно у призрака, но сейчас оно словно побелело еще сильнее.
Когда принесли жаровню с углями, на лбу Тянь Чжаня выступил холодный пот. Он бросил черную вещицу в огонь и тихо забормотал что-то себе под нос.
Полы одеяний Тянь Чжаня бурно трепал ветер. Взяв в руку кисть и плотно закрыв глаза, он замер на мгновение, как вдруг пламя в жаровне взметнулось до небед, и лежавший на дне черный предмет тоже, казалось, раскалился докрасна, после чего огонь стал медленно угасать.
Тянь Чжань взял кисть и, не обращая внимания на жар, вытащил вещь из жаровни, внимательно ее осмотрел, а затем кисточкой смахнул с нее пепел. Его пальцы покраснели от ожогов.
Тянь Чжань повернулся к Чжан Сяохэ со сложным выражением лица и произвел:
— Гадание по панцирю черепахи, гуа прямое... Божественный полководец, если это возможно, гадание указывает на то, чтобы ты отправился... — Тянь Чжань замялся и продолжил: — Чтобы ты отправился совершить убийство.
Тянь Чжань пояснил:
— Юному императору Государства Дайтао в этом году исполнилось всего пять лет, и вся империя держится исключительно на первом министре. Стоит пасть первому министру, и во всей стране начнется хаос, только так можно выигрывать любые сражения.
Чжан Сяохэ отступил на шаг назад и покачал головой:
— Убивать людей? Нет, я не...
Тянь Чжань легко кашлянул и с холодным выражением лица произвил:
— С того самого момента, как тебя выбрал Ци Ша, твои руки уже не могут оставаться чистыми.
Чжан Сяохэ странно повернулся, взглянул на Шэнь Цзюньмина и пробормотал:
— Не я, это...
Шэнь Цзюньмин свирепо зыркнул на Чжан Сяохэ и беззвучно одними губами выговорил:
— Заткнись!
Он не хотел, чтобы этот Тянь Чжань узнал, где находится снежный волк. Мысль о том, что Тянь Чжань знает даже имя снежного волка, наполняла его сердце мрачными предчувствиями, а слова Тянь Чжаня о намерении навредить снежному волку заставляли бояться, что тот действительно претворит задуманное в жизнь, отчего у него даже ладони вспотели.
Как только Чжан Сяохэ уловил этот настрой Шэнь Цзюньмина, он тут же захлопнул рот, с умным видом кивнул и многозначительно произнес:
— Я понял.
Лицо Тянь Чжаня после этого немного посветлело. Погодя, он почтительно поклонился в пояс и смягчившимся голосом произнес:
— Не будет ли ваше превосходительство столь любезно позвать Ци Ша? Мы могли бы обсудить всё вместе.
Чжан Сяохэ мысленно взвыл: да как я его позову-то? Смерть моя пришла.
Заметив, как исказилось лицо Чжан Сяохэ, Тянь Чжань примерно всё понял и сказал:
— Неудобно? Ну что ж, ладно, в конце концов, впереди еще много времени.
Тянь Чжань достал из рукава другую черную вещицу и произнес:
— Настало время вернуть ее законному владельцу.
Чжан Сяохэ озадаченно посмотрел на чернильный предмет и спросил:
— Это тоже панцирь черепахи?
— Нет, — улыбнулся Тянь Чжань. — Снаружи черная керамика Государства Дайтао, а внутри спрятано сокровище нашей страны — Кунь.
Чжан Сяохэ осмотрел ничем не примечательную вещицу со всех сторон и спросил:
— И это всё? Дайтао воюет с Дакунем только ради того, чтобы заполучить эту штуку?
— Им нужно вовсе не это, им нужна Куньская жила, — холодно ответил Тянь Чжань. — Безумцы, ищут невозможного.
Чжан Сяохэ протянул руку и взял предмет:
— Зачем отдавать ее мне?
— Она изначально принадлежала тебе, — ответил Тянь Чжань. — Раз она принадлежит Ци Ша, значит, вполне естественно, принадлежит и тебе.
Чжан Сяохэ цокнул языком и подумал, что такую драгоценную вещь лучше поскорее вернуть Шэнь Цзюньмину.
Взгляд Тянь Чжаня смягчился, он не удержался и снова кашлянул:
— Прошу прощения за недавнюю бестактность. Я вовсе не питал ни малейшего неуважения к Вашему Высочеству Ци Ша, просто хотел взять вас на слабо, чтобы вы вышли наружу — в военном лагере слишком много людей, я бы ни за что не смог отыскать вас среди них.
Чжан Сяохэ вздохнул, подумав: взял ты на слабо вовсе не полководца, а совершенно постороннего человека.
Шэнь Цзюньмин уже примерно понял обстановку. Этот Тянь Чжань хотел использовать Ци Ша для ведения войны, причем собирался отправить Ци Ша убить регента вражеского государства ради достижения собственных целей. Вся эта чушь про гадание по панцирю черепахи явно была обманом: он наверняка всё спланировал заранее и пришел сюда, чтобы пустить пыль в глаза. Шэнь Цзюньмин твердо решил ни за что не позволить Ци Ша подвергнуться опасности, но в то же время его терзало недоумение: откуда Тянь Чжань знает имя Ци Ша? И знает ли он что-нибудь еще?
Тянь Чжань пригласил Чжан Сяохэ в главный шатер выпить вина, но тот отказался. Сердце его было занято нефритом, и он хотел поскорее вернуть его Шэнь Цзюньмину, поэтому сказал, что ему нужно в уборную, и ускользнул.
Уголки губ Тянь Чжаня медленно опустились. Постояв немного, он взял кубок с вином, залпом осушил его и холодно приказал:
— Велеть кому следует проследить за ним. Что бы ни случилось, с кем бы он ни встретился — доложить мне обо всем по возвращении.
Вернувшись в военный лагерь, Чжан Сяохэ принялся жаловаться Шэнь Цзюньмину:
— Кажется, я полный дурак... Зачем только меня понесло выходить в тот момент? Создал тебе проблем, да?
— Нет, — ответил Шэнь Цзюньмин. — К счастью, ты вышел. Если бы вышел я, еще неизвестно, смог бы этот генерал сейчас спокойно жить на этом свете.
Чжан Сяохэ утвердительно закивал, а спустя мгновение вытащил из рукава завернутый в черную керамику Кунь и произнес:
— Генерал Тянь Чжань сказал, что этот нефрит принадлежит Ци Ша. Верни его ему на досуге и спроси, нужен ли он Ци Ша.
Шэнь Цзюньмин протянул руку, взял предмет, внимательно осмотрел его, понюхал и нашел это странным.
Этот запах...
Шэнь Цзюньмин не знал, как его описать, но если бы пришлось подбирать слова, то это был, пожалуй, запах «тепла и мягкости». Сжимая в ладони эту черную керамику, он чувствовал себя так, будто держит в руках чье-то сердце — казалось, этот керамический сосуд живой и непрерывно бьется.
Шэнь Цзюньмин достал подаренный Чжан Сяохэ изогнутый нож и задумался, не разбить ли черную керамику. Древняя керамика обычно изготавливалась из глины и особой твердостью не отличалась, но Шэнь Цзюньмин боялся повредить находившийся внутри нефрит, поэтому прикладывал совсем немного силы.
Он ударил раз, но керамика не раскололась. Собравшись с духом, Шэнь Цзюньмин ударил чуть сильнее, но на поверхности не появилось даже малейшей трещины.
— Странно, — произнес Шэнь Цзюньмин и, приложив всю свою силу, нанес еще один мощный удар, но результат остался прежним — ни единой трещины. Хотя физическая сила Шэнь Цзюньмина и не шла ни в какое сравнение с его силой в прошлой жизни, в этот удар он вложил мощь, которой вполне хватило бы, чтобы разнести вдребезги камень такого же объема.
Чжан Сяохэ с удивлением посмотрел на решительные действия Шэнь Цзюньмина и лишь через пару мгновений произвел:
— Эта черная керамика — национальное сокровище Государства Дайтао. Секрет ее обжига никому не известен, она не горит в огне и не тонет в воде, ей не страшны ни клинки, ни стрелы. Снаружи она невероятно прочна, и разбить ее можно только изнутри.
Шэнь Цзюньмин с интересом оглядел маленькую черную вещицу со всех сторон:
— Удивительно, никогда не видел такой прочной керамики.
— Но сейчас секрет обжига в Государстве Дайтао уже утерян, их страна сильно ослабла, и именно поэтому они так спешат напасть на Дакунь и захватить наши нефритовые жилы.
Шэнь Цзюньмина подобные дела ничуть не волновали. Бросив равнодушное «о», он снова склонил голову и принялся с любопытством разглядывать черную керамику.
Чжан Сяохэ вздохнул и, опасаясь мешать Шэнь Цзюньмину, поспешно удалился.
Шэнь Цзюньмин прислушался: вокруг никого не было. Закрыв глаза, он попытался испробовать «медитацию» — а вдруг удастся заставить снежного волка появиться? Шэнь Цзюньмин мысленно рисовал образ волка, и тот становился всё ближе и ближе, настолько близко, что казалось, будто он может разглядеть шерсть зверя, ощутить его тепло и протянуть руку, чтобы погладить по голове...
Он уже протянул руку в надежде прикоснуться к нему, но схватил лишь пустоту. Шэнь Цзюньмин открыл глаза и огляделся по сторонам — кругом было пусто, до крайности разочаровывающе, ничегошеньки...
И в этот самый миг Шэнь Цзюньмин почувствовал тепло в спине: что-то пушистое прижалось к ней и ласково потѐрлось.
Сердце Шэнь Цзюньмина бешено заколотилось. Он резко обернулся и позвал:
— Волк.
http://bllate.org/book/31172/3799264
Готово:
