Касательно меня, надеюсь, ты ничего не расскажешь остальным. Если кто-то спросит, делай вид, что ничего не знаешь, — раздумывая, как бы прикрыть листья, выдающие его истинную природу, чтобы больше никто не заподозрил ни его самого, ни Тан Цзю, произнес Цинь Вэйли. По крайней мере, сейчас он выглядел ребенком, и вряд ли кто-то с первого взгляда проявит к нему излишний интерес.
Слова этого перворангового Духовного зверя полностью превзошли все ожидания Лань Цзэфена, и тот лишь глуповато кивнул.
Примерно через час Хань И и остальные вернулись, принеся для Цинь Вэйли несколько нарядов. Заметив краем глаза, как замыкающий шествие Сюань Ши украдкой прячет какие-то вещи, Цинь Вэйли встретился с ним взглядом и виновато ухмыльнулся. Хм, в самом деле присвоил себе деньги, выделенные на его одежду, впрочем, Цинь Вэйли не собирался сводить с ним счеты.
Облачившись в новую одежду, Цинь Вэйли преобразился до неузнаваемости: перед глазами присутствующих предстал изящный, миловидный и словно вырезанный из нефти малыш. И правда, человека красят наряды! Цинь Вэйли радостно оглядывал свои обновки, а Цин Эр и Сюань Ши, решив присоединиться к веселью, тут же принялись щупать обновку со всех сторон, проверяя, хорошо ли сидит костюм, и попутно лапая Цинь Вэйли за тонкие ручки и ножки, пользуясь моментом.
Тан Цзю молча окинул Цинь Вэйли взглядом, после чего извлек из Мешка Сто Сокровищ шляпу и нахлобучил мальчику на голову, надежно скрыв зеленеющие макушечные побеги.
Цинь Вэйли коснулся головного убора — тот еще хранил тепло тела Тан Цзю. Называется ли это духовным единением сердец? Он как раз раздумывал о том, где бы раздобыть шляпу.
Лань Цзэфен привел Тан Цзю и остальных на встречу с Лань Шишэном. В просторной комнате, стоя или сидя, собралось больше десятка людей, явно разделившихся на две группировки: одна сплотилась вокруг Лань Шишэна, занявшего главное кресло, а вторая расположилась на гостевых местах и неподалеку от них.
Когда Тан Цзю и его спутники переступили порог, свыше десятка пар глаз устремились на них в упор. Во взглядах читались и праздное любопытство, и нескрываемое пренебрежение, и подозрительность. Пожалуй, лишь Лань Шисэн держался наиболее вежливо, приветливо оглядывая новоприбывших. Столкнувшись с таким количеством буращих их взглядов, Цинь Вэйли слегка напрягся, вцепился в шею Тан Цзю и прижался к нему. Если бы только была возможность, он бы ни за что не пожелал отправляться в путь в компании этих людей — за исключением разве что того улыбчивого красавца.
— Это последний, новейший участник нашего отряда, Тан Цзю, — представил его собравшимся Лань Цзэфен.
Лань Шисэн поднялся на ноги и с улыбкой произвел приветствие:
— Добро пожаловать в команду.
Один из сидевших на гостевых местах Духовных мастеров с короткой стрижкой скользнув взглядом по Тан Цзю, счел его лицо незнакомым и, вероятно, посчитав ниже своего достоинства разговаривать с новичком, обратился напрямую к Лань Цзэфену:
— Каков его уровень духовной силы?
Лань Цзэфен посмотрел на Тан Цзю, и тот бесстрастно бросил:
— Не знаю.
Задавничный вопрос Духовный мастер издал насмешливый звук, полный глубокого презрения:
— Тц.
Всего одна реплика Тан Цзю заставила остальных Духовных мастеров слегка встрепенуться. Впрочем, они сдержались и пока не стали высказываться открыто, однако в глубине души, должно быть, кипели от крайнего недовольства. В такую минуту обуздать нарастающее беспокойство лучше всего подошло бы тому, кто обладал более весомым положением и силой, а именно Лань Шисэну. Понаблюдав за ним, Цинь Вэйли заметил, что этот улыбчивый мужчина вовсе не собирался вмешиваться: его проницательные глаза блуждали вокруг, явно выдавая желание остаться в стороне и наблюдать за происходящим со стороны.
Мнение Цинь Вэйли об этом типе резко ухудшилось: похоже, улыбка и учтивость Лань Шисэна были лишь маской.
Чувствовавший теснейший контакт с Тан Цзю мальчик ощутил, что тот собирается что-то сказать. Цинь Вэйли был готов дать стопроцентную гарантию, что слова Тан Цзю способны взбесить всю комнату до единого человека, и тогда они передерутся еще до отправления в путь, изрядно подорвав собственные силы. Недолго думая, он поспешил вмешаться:
— Насколько я помню, Восточный Император перед битвой у Чанпо тоже был никому не известным человеком. Он не ведал точного уровня своей духовной силы, но это ничуть не помешало ему прогреметь на весь мир в сражении при Чанпо, и его мощь потрясла Поднебесную.
Звонкий детский голосок прозвучал веско и отчетливо. Восточный Император Сяо Ханьюй являлся верховным правителем Восточного Союза, и истории о нем Цинь Вэйли услышал от Хань И и остальных.
У короткостриженого Духовного мастера из глаз буквально искры посыпались:
— Ему ли равняться с Восточным Императором?! Духовная сила Восточного Императора достигла ранга Духовного Небожителя 9-го ранга. Сколько во всей Поднебесной наберется тех, кто способен с ним тягаться? Этот выскочка и шнурки ему завязывать не достоин!
Тан Цзю невозмутимо парировал:
— Достаточно лишь культивации.
Короткостриженый мастер замер, словно услышав чудовищную нелепость: культивацией достичь такого?! Черт побери!
В ответ на насмешливую ухмылку оппонента Тан Цзю с полным непониманием уставился на него. Он искренне не постигал, почему этот короткостриженый считает достижение ранга Духовного Небожителя путем культивации чем-то смехотворным, и вновь повторил:
— Разумеется, нужно просто культивировать.
Цинь Вэйли: «……» Ему захотелось закрыть лицо ладонью.
Короткостриженый Духовный мастер: «……»
Короткостриженый уже собрался было снова открыть рот, чтобы продолжить пикировку с Тан Цзю, как Лань Цзэфен рявкнул со злости:
— До каких пор вы собираетесь лаяться посреди такой ситуации!
Его громовой окрик заставил всех в комнате вздрогнуть. Особенно испугался короткостриженый мастер, с замиранием сердца уставившийся на Лань Цзэфена.
— Время уже позднее, давайте лучше обсудим детали отправления. Спасение людей не ждет, — неожиданно подал голос Лань Шисэн, решив выступить миротворцем.
Лань Цзэфен, рявкнувший лишь затем, чтобы грубо пресечь перебранку, заметив, что обстановка разрядилась, мягко добавил:
— Верно, спасение людей превыше всего. Брат Мо, этот младший брат Тан Цзю не слишком искушен в красноречии, не стоит брать с него дурного примера.
Под общими уговорами Мо Вэй был вынужден сердито взмахнуть рукавом и отвернуться в сторону.
Лань Цзэфен с облегчением выдохнул, сложил руки в приветственном жесте и произнес несколько примирительных фраз, разряжая атмосферу:
— Этот поход крайне опасен, поэтому я надеюсь, что каждый проявит максимум бдительности и все мы вернемся целыми и невредимыми.
От этих слов Лань Цзэфена присутствующие воспрянули духом, словно перед лицом грозного врага, и их лица значительно посуровели.
Даже такой толстокожий человек, как Тан Цзю, прочувствовал всю тяжесть нависшей атмосферы. Поразмыслив немного, он решил внести успокоение:
— Ничего страшного не случится.
Короткостриженый мастер решил, что новичок просто не осознает масштабов предстоящей угрозы, а потому лишь презрительно фыркнул на его слова. Зато Лань Шисэн воспринял это заявление всерьез: ему показалось, что Тан Цзю говорит вовсе не из банального желания утешить, и он поинтересовался:
— Откуда у тебя такая уверенность?
Не говоря уже о Лань Шисэне, даже Цинь Вэйли сильно удивился подобной самоуверенности Тан Цзю. Тем не менее, он всецело доверял тому и был уверен, что Тан Цзю не страдает манией величия или необоснованным хвастовством. Раз он произнес подобное, значит, никаких проблем действительно не предвиделось.
— Будешь держаться за мной — ничего не случится, — опередив всех, отдал распоряжение Тан Цзю: — Выступаем.
С этими словами Тан Цзю, прижимая к себе Цинь Вэйли, развернулся и вышел наружу. Едва переступив порог двора, Цинь Вэйли заметил черную Трехногую почтовую птицу, усеявшуюся на ветвях большого дерева. Стоило им появиться, как пернатая тварь взмахнула крыльями и взмыла в небеса, развив скорость летящей стрелы.
Цинь Вэйли проводил глазами быстро растворившуюся в выси черную точку.
Тан Цзю равнодушно бросил:
— Трехногая почтовая птица. За день пролетает тысячу ли, способна в точности воспроизводить человеческую речь.
— Летит так быстро, прямо как самолет! Цин Эр, ты быстрее или она? — с любопытством спросил мальчик у птицечеловека.
Цин Эр презрительно скривил губы, явно не желая признавать поражение:
— Она быстрее, иначе с чего бы ей служить почтальоном? Но в боевой мощи ей со мной точно не тягаться.
Цинь Вэйли лукаво улыбнулся:
— Разумеется, ты гораздо круче! Эта птица разве что летать умеет быстро, обычная рабочая лошадка. А ты — Синяя Птица, повелитель огня. Не говоря уже о силе, даже внешне ты превосходишь ее во всем.
Услышав столь лестный отзыв, Цин Эр расплылся в довольной улыбке. Ущипнув Цинь Вэйли за нежную щечку, он протянул:
— Ох и сладкий же у тебя язычок, мне нравится! Впрочем, судьба этих Трехногих почтовых птиц на самом деле незавидна. — Вероятно, в силу принадлежности к пернатым, пусть и разным видам, Цин Эр проникся сочувствием. — Поскольку они способны слово в слово повторять человеческую речь, некоторые опасаются утечки секретов. Передавая с их помощью послания, хозяева нередко вырывают птицам языки. Впрочем, другие как раз ради этой способности их и используют для передачи вестей.
Цинь Вэйли передернуло от услышанного — до чего же жестокие нравы! К счастью, его собственный хозяин не страдал подобными извращениями. Вспомнив о Тан Цзю, мальчик бросил на него взгляд и заметил, что тот по-прежнему неотрывно смотрит в небо.
Подергав Тан Цзю за прядь волос, Цинь Вэйли поинтересовался:
— Что такое?
— Неизвестно чья Трехногая почтовая птица.
Ошеломленный Цинь Вэйли ахнул:
— Хочешь сказать, эта тварь подслушивала наш разговор, чтобы потом доложить своему хозяину?!
http://bllate.org/book/31229/3807515
Готово:
