Подросток наклонил голову, задумчиво прикидывая, не про этого ли человека спрашивают, и, утвердительно кивнув, с праведным воодушевлением произнес:
— Это я.
Ся Фань уставился на этого честного с виду мальчишку и долго не мог вымолвить ни слова. Ему ужасно хотелось завыть на луну: почему все люди будущего такие невыносимые! Почему все его спасители оказываются его заклятыми врагами!
Судьба, за что ты так жестока со мной!
Мгновенно улетучилось всё чувство вины за то, что он только что обижал ребенка. Ся Фань приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов остался безмолвным. С каменным лицом он развернулся и хотел было уйти.
Подросток ухватил его за рукав.
— Чего тебе еще! У меня больше нет еды! — свирепо обернулся Ся Фань, в глазах которого полыхали крошечные огоньки гнева.
Мальчик испугался его свирепого вида и с обиженным видом посмотрел на него:
— Я... я шел за тобой всю дорогу и понял, что ты довольно... — он замялся, подбирая более нейтральное слово: — Хрупкий.
Закончив, он, казалось, остался очень доволен собственным выбором слов, сам себе кивнул и продолжил:
— Я съел твои припасы, так что могу защитить тебя. Я очень сильный.
От одного только слова хрупкий Ся Фань был готов выругаться. Твою мать! Где это я хрупкий?! Это вы, люди будущего, все сплошь психопаты, нормальные вообще?!
— Спасибо, прощай, больше не увидимся! — Ся Фань отвернулся, пытаясь выдернуть руку.
Подросток с некоторым разочарованием разжал пальцы и грустно произнес:
— Но я же преследовал тебя всю дорогу! Ваши машины такие быстрые, я пока гнался, совсем стер подошвы на обуви...
Уголки губ Ся Фань задергались помимо его воли, потому что этот пацан уже вовсю сбрасывал обувь и, словно преподнося сокровище, сунул ему под нос свои вонючие кеды...
Бойцы из отряда Дин Хао носили в основном армейские берцы — прочные и износостойкие, но этот парень был обут лишь в самые обыкновенные кроссовки. Его обувь была покрыта всевозможными подозрительными пестрыми пятнами, да и первоначальный цвет из-за грязи уже невозможно было разглядеть. Подошва истончилась настолько, что в районе носка резина действительно потрескалась в нескольких местах.
Ся Фань вовсе не желал признавать, что эта пародия на обувь у паренька протерлась из-за погони за ним. Даже без него эти подошвы всё равно бы развалились!
Однако, глядя на унылый и опечаленный вид ребенка, он вдруг почувствовал укор совести.
Потоптавшись на месте и поборовшись с собой, он вдруг просиял, прокашлялся и произвел:
— Ладно уж, можешь идти со мной, но во всем слушайся меня!
Услышав, что Ся Фань согласен взять его с собой, мальчик тут же радостно закивал, лицо его расцвело, словно цветок, и он изо всех сил подтвердил:
— Угу!
Ся Фань удовлетворенно кивнул и потрепал его по макушке:
— Пошли.
Подросток даже не стал спрашивать куда, послушно поплелся следом.
Ся Фань рассуждал так: раз уж теперь есть кристаллы зомби, то, отдав долг Дин Хао, можно будет с ними расстаться. Но одному оставаться в любом случае небезопасно! Хоть этот пацан и украл его еду, но надо же разрешать детям совершать ошибки, верно? К тому же этот шкет выглядит доверчивым дурачком, к тому же сам слезно умолял разрешить защитить его — так почему бы не дать ему шанс? Иметь рядом столь грозное смертоносное оружие — это ж до чего чувство безопасности появляется, ну просто сказка! Какой же идеальный план! Ха! Ха! Ха!
На обратном пути им невероятно повезло встретить еще двух или трех зомби. Ся Фань командовал подростком, и тот разбирался с ними один за другим, пока сам Ся Фань прятался за деревом и наблюдал. Чем дольше он смотрел, тем сильнее убеждался, что принял правильное решение: только взгляните на эту ловкость, на эту силу — просто невероятно!
Расправившись с тварями, подросток со всей сознательностью сдал собранные кристаллы зомби. Уровень удовлетворения Ся Фаня этим подчиненным достиг пика, и он, поощрительно погладив его по голове, похвалил:
— Ты просто молодец!
Услышав похвалу, мальчик ужасно обрадовался, замигал сияющими глазами и широко улыбнулся, обнажив два милых клыка.
Ся Фань выпятил грудь и гордо вернулся к школе, однако не успел он приблизиться к воротам, как его преградили путь.
— Посторонним вход запрещен, — часовой на посту настороженно окинул взглядом подростка и холодно произнес.
К тому моменту Ся Фань уже полностью записал паренька в свои люди. Услышав такое от часового, он тут же вздернул брови:
— Ты что, слепой? Он человек! Человек!
Стражник остался непреклонен и по-прежнему держал наготове ружье.
Ся Фань фыркнул, ткнув в его сторону пальцем:
— Ладно, мы не пойдем внутрь. Но не могли бы вы тогда позвать Дин Хао?
— Брат Хао уже отдыхает.
Ся Фань едва не пожелал использовать стоявшее рядом смертоносное орудие, чтобы снести этому типу голову!
Подросток дернул Ся Фаня за рукав:
— Ничего страшного, брат Фань, иди внутрь. Я свернусь калачиком где-нибудь снаружи, это неважно.
Лучше бы он молчал: стоило ему заговорить, как Ся Фань и вовсе потерял способность бросить его на произвол судьбы. Он закинул руку подростку на шею, желая продемонстрировать товарищество в горе и радости, но поскольку ростом они были примерно равны, Ся Фаню оказалось не слишком удобно висеть вот так, поэтому он передумал и просто хлопнул его по плечу:
— Что за глупости! Раз уж ты назвал меня братом, я должен прикрывать тебя. Ничего, не пускают — и не надо, брат составит тебе компанию!
Хлоп-хлоп-хлоп — откуда-то издабли раздались хлопки в ладоши, приближаясь:
— Сказано отлично! Какая трогательная сцена!
Шао Бинь, зажав в зубах сигарету, с полуулыбкой аплодировал.
Ся Фань оглянулся ему за спину, но фигуры Дин Хао не обнаружил. Впрочем, его это мало волновало, и он сразу же поинтересовался:
— Кристаллы зомби так важны для вас?
Шао Бинь приподнял бровь:
— Разумеется.
— И какая от них польза?
Этот вопрос он уже задавал подростку, но тот, похоже, толком ничего не знал — ему было лишь известно, что эту штуку можно обменять на пропитание. Обыкновенно мальчик отдавал добытое бандам вроде группировки Дин Хао в обмен на еду, правда, припасы, которые он получал взамен, моментально улетучивались.
Ся Фань был твердо уверен, что эти бессовестные бандиты пользовались простодушием ребенка и вечно обвешивали его при обмене!
Шао Бинь бросил взгляд на стоящего за спиной Ся Фаня ребенка, шевельнул бровями и с улыбкой произвел:
— О, польза от них огромная. При наличии мастера-техника их можно напрямую преобразовывать в энергию, ну и, конечно, обменивать на еду.
— И всё? — Ся Фань не верил, что из-за кристаллов, о которых те думали ежеминутно, вся польза ограничивается лишь этим.
— Ну а остальное... — Шао Бинь с напускной таинственностью приложил указательный палец к губам: — Секрет.
Ся Фань закатил глаза, решив не опускаться до споров с ним, и перевел тему:
— И сколько еды можно получить за один такой кристалл?
— Два приема пищи.
— И это так мало?! — Ся Фань повысил голос и вытаращился на него.
Шао Бинь усмехнулся, выпустил колечко дыма и с предельной любезностью произнес:
— Разумеется, для тебя, как для старого знакомого, мы можем сделать скидку — дадим за три приема.
Ся Фань прикусил губу и долго колебался, но, поняв, что придумать ничего лучше не в силах, наконец принял тяжелое решение.
— Вот ваши десять кристаллов, что вы с меня содрали, держите! — Ся Фань вытащил из рюкзака мешочек и с крайним нежеланием протянул его Шао Биню.
Шао Бинь взял его, заглянул внутрь, затянул шнурок и спрятал вещь.
— Что ж, ты надежный заемщик, — он снова с улыбкой выпустил струю дыма, и на этот раз его взгляд переключился на подростка рядом с Ся Фанем.
— Как тебя зовут?
Мальчик настороженно уставился на Шрамолицего, плотно сжал губы и злобно фыркнул:
— Тц!
После чего снова повернулся к Ся Фаню — его огромные глаза лучились ожиданиями. Будь у него хвост, он бы сейчас вилял им со скоростью вентилятора.
Ся Фань потрепал его по макушке и с невероятной гордостью похвалил:
— Умница.
В дороге Ся Фань заметил, что этот ребенок до жути наивен и почти ничего не смыслит в человеческих отношениях. Столь сияющая чистотой живая машина для убийств заставила Ся Фаня испытать чувство, будто он сорвал пятимиллионный джекпот, даже не покупая лотерейного билета.
Чтобы пацан случайно не соблазнился изобильными запасами продовольствия людей Дин Хао, он по пути потратил уйму времени на сочинение нескольких ужасающих человеческих трагедий, красочно описывающих всю бессовестность и алчность группировки Дин Хао, а себя самого выставил страдающим от угнетений, но несгибаемым героем, который мудро ведет борьбу со злодеями. Ему удалось успешно взрастить в подростке слепое восхищение, преданность и жгучую ненависть к людям Дин Хао.
— Его зовут Сяо Мин, — с гордостью объявил Ся Фань.
Лицо Шао Биня сделалось престранным, и лишь спустя долгое время он выдал оценку:
— Знаешь, по части давать имена ты, пожалуй, еще безнадежнее Дин Хао.
Ся Фань тут же вспомнил то убогое имечко, от которого у него скрипели зубы, и злобно огрызнулся:
— Да вы ничего не смыслите!
Сяо Мин фигурировал в учебниках китайского языка и тетрадях для сочинений на протяжении нескольких поколений; он и в баскетбол играл, и в кино снимался, и книги писал — Сяо Мин был вездесущ и всемогущ.
Именно так Ся Фань выразил наивысшее признание и одобрение своему маленькому подручному.
— Ладно, Сяо Мин, ведь все эти вещи собрал ты, верно? — Шао Бинь хоть и задал вопрос, но тон его не оставлял сомнений, ведь он не забыл тот проворный силуэт на записях с камер наблюдения.
Сяо Мин отвернулся, проигнорировав его, и вопросительно посмотрел на Ся Фаня.
В Ся Фане взыграла молодецкая удаль — отродясь никто так в нем не нуждался и так на него не полагался! Ощущения были потрясающими, и он полностью вжился в роль опекуна подростка.
Ся Фань тоже настороженно посмотрел на Шао Биня и бесстыдно заявил:
— Всё его — это моё!
Проигнорировав присутствие Ся Фаня, Шао Бинь принялся заманивать подростка сладкими речами:
— Не хочешь присоединиться к нам? У нас лучшее оружие и самая надежная защита, с нами ты проживешь гораздо дольше. Мы предложим тебе лучшие условия, величайшее уважение, самое комфортное жилье и еду вдоволь.
За исключением момента, когда на слове «еда» у мальчика загорелись глаза, остальные условия не вызвали у него ни малейшей эмоции.
Переманивать людей прямо на глазах — верх бесстыдства!
Ся Фань подумал об этом с гневом и одновременно с тревогой уставился на подростка. Всё сказанное Шао Бинем было правдой, и Ся Фань смертельно боялся, что тот искусится и бросит его. Разве тогда он не окажется в дураках, работая на чужое благо? Оставалось уповать лишь на то, что прежняя «промывка мозгов» увенчалась успехом и пацан твердо встанет с ним по одну сторону баррикад.
Подросток долго колебался, и Ся Фань безумно переживал, хотя внешне старался казаться невозмутимым. Потрепав мальчишку по голове, он произнес:
— Он говорит правду, Сяо Мин, можешь выбирать сам.
При этом он смотрел на него полными скорби глазами, а в каждом его движении сквозили невыразимая тоска и сожаление.
Шао Бинь, сложив руки на груди, молча восхитился актерским мастерством Ся Фаня. Чего он, однако, не знал, так это того, что Ся Фань и впрямь тосковал по-настоящему: если бы этот незаменимый в домашних делах и грабежах попутчик вдруг взбунтовался и переметнулся к врагам, от одной этой мысли хотелось схватиться за голову и горько заплакать!
Какая же правда в том старом выражении: когда вспоминаешь того, кем владел когда-то, на сердце становится так тоскливо!
http://bllate.org/book/31239/3808703
Готово:
