Они были обручены с самого рождения, но лишь он отдал этому всю свою душу.
— Ты ведь не ранен? — услышав это, Чу Си подняла взгляд и серьезно спросила.
Мужчина поднял голову и заглянул в ее спокойные, серьезные глаза. Даже в этом лишенном страсти беспокойстве он нашел душевное утешение и сам того не заметив, приподнял уголки губ.
— Я в порядке, просто триста воинов Императорской стражи, что сопровождали меня, чтобы помочь вырваться, застряли в Звездных Угодьях. Не переживай, их ведут Лин Цзи и Лин Чэнь, они непременно выберутся и, полагаюсь, скоро прибудут.
— Даже если они выберутся, не избежать потерь. Тебе пришлось нелегко. Ты вывел обоих генералов Армии семьи Янь и добрую половину лучших стражей клана. Путь этот столь опасен, и неизвестно, сколько людей вернется живыми. Клан Янь понес слишком тяжелую жертву. Почему не отправили Теневую Стражу?
— Теневая Стража сейчас охраняет Императорский Дворец. Ди Чэн тяжело ранен, со всех сторон неспокойно, они не могут легко покинуть столицу. К тому же Армия семьи Янь принадлежит вовсе не клану Янь, она принадлежит Императору и Цзечуаню. Защищать Императора и Цзечуань — великая честь, даже если придется умереть. Защищать тебя — для меня и вовсе не жертва.
Произнести эти последние слова столь открыто было бы неуместно, поэтому он мог лишь пристально смотреть в глаза Чу Си и молча произнести их в своем сердце.
Как раз в тот момент, когда Чу Си не знала, как ответить на столь пылкий и глубокий взгляд, стремительно вернулась Чан Ли.
— Принцесса, я поймала пять рыбин... Ой, а что это вы занялись ткацким ремеслом? Позвольте вашей служанке.
Чан Ли, как и мужчина, увидев, что Чу Си сама ткет, тоже захотела взять эту работу на себя.
Вот только она взмахнула рукавами, намереваясь перенять дело, и долго гоняла туда-сюда развевающиеся шелковые нити, но так и не поняла, как подступиться к этим сложным сплетениям. Не удержавшись, она досадливо топнула ꮜами.
Янь Тяньцюэ больше не мог на это смотреть:
— Страж Чан Ли, не мешай.
— Я... это... я вовсе не хотела мешать, просто вышивать я еще умею, а вот ткать отроду не привыкла, тем более что принцесса использует технику плетения Юйсан — такое сложное мастерство мне и вовсе неведомо.
Чу Си все еще сердилась на нее за то, что та ослушалась приказа и бросила Духа Трав ради сражения с врагами, и изначально не собиралась уделять ей много внимания. Но, видя такое, она больше не могла сдерживаться:
— Я сама справлюсь с этим. Ступай, вывари мясо, кости и чешую Чиюй, дай отвар Духу Трав.
— Ой, слушаюсь. А сколько рыбин варить?
— Всех до единой, уварить до одного пиалы бульона.
— А? Но ведь каждой из этих рыб уже по нескольку сотен лет! Если выпить сразу пять — разве не будет переизбытка энергии!
И ведь все эти отборные рыбины Чиюй принцесса велела ей разыскать! Сколько же времени уйдет на то, чтобы уварить их до одной чашки!
Чу Си ничего не ответила, лишь подняла взгляд и строго посмотрела на Чан Ли, после чего снова опустила голову и продолжила ткать.
— Чан Ли, генерал поможет тебе собрать еще не принесенные в жертву коронованные перья Ланняo для костра, так дело пойдет быстрее.
— Не стоит утруждать генерала Яня, ваша служанка сама все найдет.
Заметив, что принцесса все еще злится на нее, Чан Ли мрачно развернулась и ушла, временно потеряв всякий интерес к Янь Тяньцюэ.
Чу Си же, услышав слова Янь Тяньцюэ, задумчиво произнесла:
— Тяньцюэ, собери все пригодные коронованные перья Ланняo. Оставь тем трем стражам достаточно, чтобы развести огонь и подогреть еду, а остальное бери с собой в дорогу.
Янь Тяньцюэ на мгновение задумался, и до него тут же дошло.
— Си-эр хочет использовать огонь, чтобы отразить врага?
— Да.
— С древних времен в войнах трех рас никогда не прибегали к столь жестоким методам, как заливать огнем, топить в воде или засыпать землей. Это...
— Обе расы получили от Королевского Рода пророчество о небесной тайне, но так и не направили войска, чтобы силой отнять Духа Трав. Верно, они просто не желают под собственными именами разжигать войну между тремя расами. Если я не ошибаюсь, те, кто преграждает вам путь, — вовсе не воины Королевского Рода и не вожди племен.
— Верно, это все дикие стаи. Насколько сильны воины нашего рода, королевский канцлер зверолюдей прекрасно знает. Даже если объявить всему миру, при возможностях этих безымянных бродяг они вовсе не опасаются, что Духа Трав отнимут. Они наверняка пустили слух, чтобы привлечь бесчисленные стаи и истощить наших воинов. Если же эти бродяги по недосмотру и впрямь утащат Духа Трав, отнять его обратно у подобного отребья не составит ни малейшего труда.
— Хоть духовное сознание этих передовых диких стай высоко, они не унаследовали облик духовных приматов, не могут принимать человеческий облик, и разум их не развит. Их тактика боя неизменно строится на дикой ярости и нападении толпой.
— Врагов много, а мы в меньшинстве, они хотят числом заглотить нас. Если действительно ввяжемся в бой насмерть, мы непременно истощим свое духовное сознание, но врага так и не оттесним. Метод Си-эр с огненной атакой — поистине лучший выход.
Они годами сражались бок о бок, между ними установилось полное взаимопонимание, и стоило пройти мгновению, как план был ясен.
— Одно пламя сожрет равнину, целый род будет стерт с лица земли... Если говорить о тех же Ланняo, боюсь, их вид полностью прервется... Беспокойство Тяньцюэ мне понятно, в конце концов, это и впрямь слишком жестоко. Если падет небесная кара, я не стану жаловаться.
— Си-эр...
— Я немного устала и хочу побыть в тишине. Тяньцюэ, ступай собирать перья. Если... кто-то еще жив, если можно спасти — спаси, оставь им путь к отступлению, не уничтожай до конца.
— ...Слушаюсь.
Помолчав с мгновение, совет о том, что это грозит бесконечными бедами, глядя на переполненное милосердием лицо Чу Си, он в конце концов сглотнул обратно.
Пройдя несколько шагов, Янь Тяньцюэ оглянулся и увидел, как та, что подобна лотосу, тихо сидит на месте. Развевающиеся прядки волос и разноцветные перья переплелись у нее на груди, она берегла ребенка как сокровище, укрывая его в своих волосах, и отрешенно смотрела на спящего малыша, излучая милосердие святого духа и преисполнившись глубокой тревоги.
Даже пройдя через десятки лет смут, она все равно не могла стать жестокой.
Саньсань уже сбилась со счета, сколько раз теряла сознание с тех пор, как попала в этот потусторонний мир. Казалось, она существовала лишь для того, чтобы то отключаться, так приходить в себя.
В этот раз она очнулась исключительно от жары.
Да, до снежных гор было еще недалеко, и пар изо рта все еще был виден, но она по-прежнему лежала на волосах сестрицы-принцессы, даже без одеяла, и вот так живьем пропарилась до пробуждения?!
Она смутно помнила, как кто-то вливал ей что-то в рот, и вскоре после этого ее окатила жара. Очнувшись и увидев, что цвет лица Чу Си уже вернулся к норме, обрадованная Саньсань тут же забыла о духоте, бросилась вперед и крепко обняла ее:
— Сестрица-принцесса, вы очнулись! Вы не умерли, как замечательно!
Это был первый раз, когда Чу Си позволяла кому-то так близко подобраться к себе. Не зная, как себя вести и услышав эти заботливые слова, она тут же вскинула руку, намереваясь оттолкнуть ее, но прежде чем она успела что-то сделать, Саньсань сама отпустила ее.
Ее сияющее радостью лицо мгновенно скисло, она моргнула и жалобно посмотрела на Чу Си:
— Сестрица-принцесса, я умираю с голоду.
http://bllate.org/book/31246/3809419
Готово:
