— А мои правила таковы: либо они уходят с предметом, не получив очков, либо оставляют предмет и выходят из леса целыми и невредимыми, зарабатывая одно очко.
Честно говоря, правила эти были довольно паршивыми, ничем не отличались от выращивания ядовитых насекомых в банке. Те, кто ушел на раннем этапе, будто сыграли в смертельную битву на выживание в режиме максимальной сложности. Третьему с конца было трудновато, но терпимо, а вот оставшимся двоим пришлось несладко. Учитывая, что еще нужно было добыть предмет, никто не хотел переживать десяток смертельно опасных ситуаций, поэтому они изо всех сил старались лишить соперника боеспособности.
Именно поэтому Снайпер проявлял такую активность.
По правилам Ведущего — скупым на слова, но по сути своей превращающим всё в кровавую бойню, — никто из участников не хотел оставаться до последнего.
Лес Ягэ не такой уж маленький, а вот мест с водой в нем немного. Действия abc спугнули пьющих воду зверьков, мимо пролетел редкий здесь шмель. Тот раздраженно махнул рукой и случайно обратил внимание на беловато-розовые цветы, вокруг которых вились насекомые.
Он машинально коснулся наушника, выданного Ведущим.
Дерево не из обычных — манука. Мед, который получается после его цветения, весьма знаменит. После массовых вырубок оно встречается только в глухих лесах, и abc не верил, что ему так повезло наткнуться на него случайно. Можно было с уверенностью сказать: Ведущий выбрал это место после личного осмотра. Стебли и листья этого растения обладают лекарственными свойствами: помогают участникам снять боль, жар и подавляют бактерии.
Участник abc сорвал кусок коры и несколько листьев, принялся жевать их, погрузившись в раздумья.
Зачем Ведущий устроил это шоу? Он могуществен, загадочен, опасен, у него полно денег и контроль над множеством электронных устройств. Если бы не эта детская на вид анкета для участия, сбившая всех с толку, abc ни за что не стал бы привлекать к себе внимание Ведущего ради мести.
О псевдониме Режиссер Бай он тоже никогда не слышал — звучит как какой-то постановщик. Неужели его интересует только это шоу, похожее на детскую забаву?
Да и ладно, сейчас рассуждать об этом уже поздно. Всего пять участников, Ведущий наверняка давно запомнил его лицо. abc содрал полоску коры, заставляя себя сосредоточиться на игре.
Хм, направление, в котором ушел Снайпер, образует с его собственным путем угол в двадцать градусов. Если там есть еще участник, и его тоже караулит Снайпер… что ж, тогда скоро у него появится новый приятель на берегу реки.
Движимый чувством общности по несчастью, abc набрал еще немного листьев.
Он отпугнул дикого кролика, пьющего воду, промыл рану и, найдя подходящее дерево, вскарабкался на него в засаду. Прошло около двадцати минут, прежде чем он увидел приближающуюся в ярости девушку в ветровке.
Знакомое лицо. Это же та самая девица, которая вытянула жребий и ушла первой.
Аноним зачерпнула проточной воды, смывая запах крови с левой руки. Она привычно скользнула взглядом по поверхности реки и на размытом отражении заметила край человеческой одежды. С потемневшим лицом она поднялась и направила пистолет на дерево:
— Выходи!
Участник abc спрыгнул вниз, сжимая в руках листья мануки:
— Недопонимание! Я просто хотел посмотреть, кого еще пошел калечить этот парень в шортах.
Прозвище было очень метким и живым. Аноним сразу вспомнила Снайпера, которого Ведущий припугнул для острастки остальных. Ее настроение немного улучшилось, она опустила оружие в знак доброй воли:
— Помню, у тебя зуб на того финансиста. Не хочешь объединиться? Сам понимаешь, в этой игре чем быстрее выиграешь, тем лучше.
— Мыслим одинаково, иначе я напал бы, как только ты появилась, — участник abc протянул ей половину собранных листьев и коры. — Где твой фрагмент карты от Ведущего?
— Выучила наизусть и порвала, чтобы, если проиграю, карта не досталась сопернику.
Аноним похлопала по карманам ветровки — пусто, как в кармане нищего. Она принялась жевать листья и, не стесняясь, перешла к делу:
— Сначала покажи свою, я потом тебе все перерисую.
abc помолчал пару секунд, прежде чем протянуть свою карту:
— Тогда обсудим твои цели участия? Прости за любопытство, но мне нужно знать, с кем я в команде.
— Мне нечего скрывать. На прошлой неделе меня вышвырнули из компании, пришла заработать денег, — Аноним скомкала кору, и, дождавшись, пока она станет мягкой, обмотала вокруг раны вместо бинта. — Если честно, твою ситуацию и ситуацию того финансиста я в офисе видела не раз. Сразу видно боссов, у которых нет проблем со снаряжением и которые просто хотят, чтобы соперникам не повезло. Остальных еще нужно оценивать, но с вами я всегда готова сотрудничать.
abc: …
Он вдруг почувствовал себя простаком, которого облапошили, и в то же время уловил в поведении Аноним стремление прислужиться Ведущему.
В конце концов, если она будет активной и старательной, вдруг однажды Ведущему надоест вести стрим и ему понадобится подручный? Аноним тут же окажется под рукой и будет обеспечена всем необходимым.
Черт, уж лучше бы он никогда не догадывался об этом.
abc снова коснулся наушника и намекнул своей временной напарнице:
— Все, что ты сейчас сказала, слышит весь мир.
Включая твоего потенциального босса, к которому ты пытаешься подлизаться.
Аноним осталась невозмутимой:
— Я знаю. Возможности нужно выгрызать самой. Если ответа не последует, в худшем случае заберу приз и пойду искать нового начальника.
abc не знал, что ответить. Дупло, которое тоже все прекрасно слышало, пришло в замешательство. Оно несколько раз открывало чат с нанимателем, но так и не решилось ничего написать. У Цзи Сюя не было привычки давать людям ложные надежды. Его молчание — это уже отказ. В этом мире ему не нужны подчиненные.
Для Цзи Сюя их разговор не имел никакого смысла. Куда важнее было то, что они привлекают еще больше зрителей, пытающихся анализировать диалоги участников. Может, это даже заставит его обратить на них внимание.
Участник abc и Аноним временно заключили союз. Они обменялись именами, и, поскольку их точки старта находились рядом, карты сложились в одну картину. Вскоре они смогли вычислить примерное местоположение нового Дома-ловушки.
— Скорее всего, в юго-западном углу, — Аноним начертила круг на земле. — Нужно идти вдоль берега, там и найдем.
abc стер рисунок подошвой ботинка. Он присел и принялся терпеливо размачивать свою бумажную карту в воде:
— Давай заключим сделку. У меня плечо повреждено сильнее, поэтому я первым пойду внутрь на разведку, а ты будешь караулить у дерева, чтобы нас никто не застал врасплох. Но если внутри окажутся карты, вопросы Ведущему задаю я.
— Договорились, договорились, — согласилась Аноним и в нетерпении пнула его носком ботинка. — Брат, вставай быстрее, не размачивай ее до дыр. Мы и так слишком долго возимся, боюсь, кто-нибудь вылетит из игры раньше, чем мы придем.
Она все еще помнила, как Снайпер выслеживал участников по свету костров и дыму.
Глава 17
Пока Аноним и abc обменивались прозвищами и договаривались о взаимовыгодном сотрудничестве, 123 столкнулся со Снайпером.
Его рубашка и волосы опалились от огня, но поднял руки он с самым спокойным видом:
— Без резких движений. Боец из меня никакой, поэтому я привык готовиться заранее. Нам обоим будет невыгодно, если мы перебьем друг друга.
Услышав это, Снайпер ослабил палец на спусковом крючке и осмотрел окрестности.
Место было густо засажено высокими деревьями, тени мешали обзору. Он прищурился, вглядываясь в чащу, и заметил спрятанные у корней бамбуковые трубки.
— Идея от Ведущего, не обессудь. У меня ведь с собой не было ни единого предмета снаряжения, — произнес 123 так, будто не он украдкой пронес в лес взрывоопасный бамбук. — Местечко я выбрал хорошее, теней полно, пыль в воздухе почти не видна. Будь осторожен, если совсем невмоготу — иди на свет, здесь концентрация порошка очень высокая, смотри, как бы не рвануло раньше времени.
Снайпер не сдвинулся с места, но послушно опустил оружие. В любом случае, оба они сейчас здесь, а открытый огонь и стрельба запрещены.
— Ну ты и гад. Не боишься, что кто-то снайпернет тебя издалека?
— Конечно, не боюсь. Ведущий дорожит этим шоу, снайперская винтовка — это запрещенный предмет, он не позволит кому-то испортить игру в самом начале. — Участник 123 улыбнулся, многозначительно глядя на Снайпера. Очевидно, он намекал на то, что произошло в начале игры. Все проносили запрещенку, но только Снайпер попался, потому что оказался слишком близко к Ведущему.
— Не твое дело, — огрызнулся Снайпер. — Знал бы, что встречу тебя, лучше бы поболтал с тем рыжим.
— Так это ты его ранил? — 123 радостно ухватился за главное и тут же оглянулся назад. Чуть позже он с легким сожалением добавил: — Не догнал, значит. Видать, за эти дни он поумнел. Кстати, ты пытался выведать у него что-нибудь, например, его имя для участия?
Снайпер:
— Я не соглашался с тобой сотрудничать…
123 приподнял подбородок, указывая на бамбуковые трубки под деревом:
— А есть другие способы примирения? Ты меня не убьешь, я тебя не одолею.
Сказав это, он добровольно подошел к Снайперу и вытащил из кармана две трубки:
— Содержимое взрывается при контакте с воздухом. Я проверял, эта одежда пострадала именно из-за них.
Снайпер съязвил:
— Ого, неудивительно, что у тебя верхняя часть тела пострадала сильнее. А я-то думал, какой идиот не догадался защитить голову.
123 с понимающей улыбкой наблюдал, как тот прячет трубки, и небрежно бросил:
— Меня зовут 123. Ты первым делом спросил, не боюсь ли я снайперов, значит, твой псевдоним как-то связан со снайперской винтовкой? Кстати, будь осторожен, не дай кому-то попасть по бамбуку.
Снайперу пришлось прижать их к себе покрепче, проворчав:
— Ты и сам догадался. Мой псевдоним — Снайпер.
— Имя с характером. Кого из участников ты встретил на своем пути?
Снайпер соврал:
— Только того, с рыжими волосами.
Они понимающе переглянулись. Верить или нет — каждый решал сам, а было ли между ними реальное сотрудничество, зависело лишь от того, насколько они друг другу доверяют.
Снайпер смотрел на спину удаляющегося 123, прикидывая, не пустить ли ему пулю вдогонку, как только они выберутся из этой дыры. Ему не хватало всего двух очков до повышения. Забрать трубки он решил лишь для того, чтобы запутать 123, а что там на самом деле внутри и можно ли этим воспользоваться — еще вопрос.
Участник 123 намеренно шел первым, открыв незащищенную спину. Он раскусил планы Снайпера, но все равно не хотел подходить к нему слишком близко.
Те трубки, что он отобрал, не были ложью — каждая из них была оружием. Если что-то пойдет не так, достанется обоим.
Участник 123 умолчал лишь о двух маленьких деталях.
Во-первых, внутри трубок два вида химикатов: белый фосфор самовоспламеняется при контакте с кислородом и вызывает взрывную реакцию при смешивании со вторым компонентом.
Во-вторых, герметичность у трубок была так себе. По его прикидкам, через пару минут они должны рвануть.
Участник 123 поднял голову. Недалеко кружили дроны, образуя плотную сеть наблюдения в небе. Он точно нашел объектив, которым, вероятно, управлял Ведущий, и одарил его мягкой улыбкой, в точности как у продавца финансовых услуг.
http://bllate.org/book/31251/3810285
Готово:
