Благодарственный ужин
Я ведь не ящерица, у меня нет читерского навыка отращивать хвост заново, стоит только ему оторваться. Ощущение, будто находишься в роли заготовленной впрок еды, которая в любой момент может лишиться жизни, заставляло русалку чуть ли не плакать от безысходности. Протяжно взвыв пару раз, он тут же умолк, испугавшись свирепого взгляда Тифона, и больше не смел жаловаться.
Выражение морды пса становилось всё более мрачным. Хэ Цюань решил, что дело в злости, и поспешил сгладить углы, пообещав, что по прибытии на берег всё отменно приготовит и уж точно угодит всем.
Остальное тащите сами, у меня срочные дела, уйду на несколько часов. Сообщниками докатив огромный котел до берега, Тифон внезапно бросил начатое и умчался в неизвестном направлении, даже не объяснив причину. Пес уже устраивал истерики и капризничал на маленьком острове, исчезая тогда на несколько дней, поэтому Хэ Цюань, глядя на его удаляющуюся спину, почувствовал в душе смутную тревогу. Однако русалка заявил, что этот собачий ублюдок просто с придурью — наверное, он просто устал работать и побежал сачковать.
Хочется верить, что так оно и есть!
На сердце было неспокойно, но последовать за ним не представлялось возможным, так что оставалось лишь временно выбросить это из головы. Сначала нужно сделать дело — привести всё в порядок было единственно верным решением!
В хлопотах он и не заметил, как черные тучи на горизонте разогнал бурный ветер. Луна Солнца снова показала свой лик, и небосвод вернул себе прежнюю чистоту и прозрачность. Похоже, сильного ливня в ближайшее время не предвиделось. Хотя угроза миновала, оставлять припасы на берегу было нельзя, поэтому он вместе с Роуроу совершил несколько ходок туда-сюда и наконец перетащил всю добычу, включая то самое большое для жарки корыто, прямо в пещеру. Отдыхать было некогда — впереди жгла подготовка к ужину. Все устали и проголодались, особенно дошедший до ручки Цзюцзю: эта кроха уже еле дышала, напоминая смертника, и срочно нуждалась в пище.
У Хэ Цюаня не было навыков ловли русалок, а Роуроу лишь покачал головой: хотя он отлично плавал, тягаться с такими свирепыми созданиями был не в силах. Раз Тифона нет, что же делать? В растерянности его внезапно озарила вспышка: он вспомнил, как птица-рыболов перед тем, как схватить его самого, выронила тяжело раненую русалку, и та упала прямо в глубокий омут под водопадом. Если эта русалка еще не сбежала, возможно, получится ее поймать!
Медлить было нельзя. Подхватив Цзюцзю и прихватив ножи, он вместе с русалкой направился к водопаду.
Небеса явно благоволили им: нырять и искать никого не пришлось — та русалка уже испустила дух и покачивалась на поверхности воды всего метрах в десяти от берега. Роуроу прыгнул в воду и вскоре притащил к берегу лакомый кусочек для птицы-рыболова. Тело еще не успело окоченеть, так что добыча была свежей. Зная, что Хэ Цюань не желает пачкать руки в разделке корма, он с заботой оторвал кусок мяса и поднес к самому клюву птенца. Еле живой Цзюцзю, уловив мясной аромат, несколько раз задробил пухлым тельцем, резко клюнул и утащил кусок, с аппетитом принявшись за еду.
Стоило проглотить пару кусочков, как птенец воспрянул духом и начал уплетать за обе щеки уже самостоятельно!
Если не хочешь смотреть, лучше отойди, я перетащу эту тварь за камни и только потом скормлю. Видимо, сказывалось наличие человеческой бабушки, поэтому русалка прекрасно понимал его терзания и с полным пониманием дела оттащил тушу между нескольких валунов, устроив кормление в недоступном для глаз слепом углу.
Хэ Цюань уже сталкивался с русалками лицом к лицу, когда только попал на остров, но тогда на него напали, к тому же дело происходило под водой, так что толком рассмотреть их он не успел. Лишь теперь представилась возможность понаблюдать за этим существом вблизи. В корне отличаясь от морских сирен из кинофильмов, русалка была лишена как пышного женского бюста, так и очаровывающей сердца красоты — перед ним предстало сугубо чудище с синим лицом и длинными клыками. Стоило лишь осознать, что созданье совершенно не похоже на человека, как чувство вины и угрызения совести в груди заметно уменьшились. И недавняя рассеянность вовсе не была проявлением излишней жалости — просто он тревожился из-за исчезновения Тифона и ломал голову над тем, как быть с ужином!
Однажды Тифон уже притащил рыбу, которая оказалась смертельно ядовитой, что доказывало: здешняя фана съедобна далеко не вся. Сам он определять съедобность не умел, так как же приготовить праздничный ужин в знак благодарности за спасение своей жизни?
Точно, можно воспользоваться Белым кристалликом Дерчини, что нашелся в маяке! Если им удастся выявлять яды в воде, по аналогии сработает и с провизией. Идея была отличной, но заявление Роуроу о том, что Кристалл Дерчини действует исключительно на воду, вмиг разрушило все иллюзии.
Ты уверен? Как узнаешь, если не попробуешь! Белый кристалл Дерчини — большая редкость, и Роуроу вовсе не обязательно доводилось видеть его прежде, он вполне мог перепутать его с каким-нибудь другим самоцветом. Однако русалка лишь пожал плечами, одной рукой приподняв висящее на шее изящное ожерелье, на котором болтался крошечный камешек оттенка, близкого к цвету его кожи: Это Синий кристалл Дерчини, его свойство — впитывать молекулы воды из воздуха, увлажняя кожу носителя. Земноводные существа не могут долго находиться вдали от воды, и отправляясь в дальний путь, всегда берут с собой синий кристалл для поддержания влажности кожи. К тому же мы живем на солончаках, качество воды там издавна отвратительное, и наш клан повсеместно очищает питьевую воду белыми кристаллами, поэтому я отлично знаю, что они работают только с водой.
Услышав упоминание родных мест русалки, Хэ Цюань заинтересовался и решил допытаться: Мы ведь теперь вроде как друзья, назови причину, почему ты ушел из родных мест так далеко? Можешь рассказать?
История про возлюбленного-ящерочеловека выглядит настолько неубедительно? Роуроу скорчил мрачную мину, а затем признался: На самом деле всё из-за моей бабушки...
История Роуроу оказалась простой. Его бабушка в свое время перенеслась в этот мир вместе с дочерью. По какой-то причине они не остались на относительно безопасном побережье, а пересекли пустыню в поисках выживания на другом краю света. Кто же знал, что в пути они заблудятся и по воле случая забредят в оазис, где обитали русалки. Бабушка обладала огромным багажом знаний, научила русалочий клан мастерить полезные приспособления и даже построила скрытое под землей водохранилище, за что все приняли ее с распростертыми объятиями и в один голос потребовали остаться там жить.
Сначала бабушка сомневалась, но ее дочь тайно сошлась с русалочьим мужчиной из местного клана, и вскоре на свет появился Роуроу, так что бабушке пришлось оставить мысли о путешествиях. Однако удача не сопутствовала им: вскоре после родов мать Роуроу неизлечимо заболела, и тогда отец Роуроу покончил с собой, чтобы спасти любимую. Мать Роуроу, отведав плоти возлюбленного, исцелилась, но ее сердце было разбито, и вскоре она последовала за ним в тот мир. Именно поэтому Роуроу вырастила сама бабушка, и привязанность к ней была сильнее, чем к родным родителям.
Но против законов природы не попрешь: всё живое неизбежно стареет, умирает и в конце концов обращается в прах. В мгновение ока бабушка дожила до преклонных лет. Желая продлить ее жизнь, Роуроу был готов пожертвовать собственными внутренностями и плотью, но мясо русалки способно лишь исцелять недуги, но не даровать молодость.
В поисках решения он тайком пробрался в клановую библиотеку, где хранились древние трактаты, и выудил зацепку: оказалось, внутренности золотой русалки обладают магической силой возвращать молодость.
Вот послушный сын Роуроу без раздумий и сорвался с места ловить русалку!
Ты с детства не покидал деревню и смог благополучно дойти досюда? Хэ Цюань нашел это невероятным и не знал, верить ли вообще.
Да как бы я в одиночку смог? Всего через два дня пути чуть не засох на солнце, и только благодаря тому, что на дороге повстречался добросердечный благородный рыцарь, я не превратился в вяленую рыбу. Вспоминая об этом человеке, Роуроу преисполнился искренней благодарностью: Изначально его путь лежал далеко от этих берегов, но, выслушав мою историю, он решил лично доставить меня к морю и даже наказал ни в коем случае не совершать опрометчивых поступков, а покончив с делами, прийти и поймать русалку. Он еще подарил мне магический кристалл для отслеживания, сказав, что так мне будет проще найти его местонахождение. Вот только удача мне изменила: когда я плыл, птица-рыболов утащила меня в свое гнездо. И хотя птенец отказывался есть, мне удалось выкроить момент и сбежать к маяку, но кристалл во время побега я по неосторожности потерял — он рухнул в море неподалеку от маяка. Я долго его искал, так и не нашел, поэтому не смел оттуда уходить, боясь, что благородный рыцарь меня не отыщет.
Оказывается, Роуроу разделил его участь — его тоже похитили. Из-за схожего опыта рассказ мгновенно обрел достоверность, а трогательный эпизод с бабушкой заставил одинокого Хэ Цюаня посочувствовать: Я что-то не припоминаю, чтобы видел золотых русалок. Они вообще существуют?
Я и сам не знаю. В книгах пишут, что чем светлее оттенок чешуи русалки, тем больше заключенной в ней энергии и тем она, соответственно, реже встречается. По легенде, золотая русалка появляется на свет едва ли раз в несколько веков, к тому же обладает выдающейся боевой мощью, и живой ее еще никто не ловил. У русалок отменное зрение: все те дни, что Роуроу не покидал маяк, он высматривал поверхность моря с высоты и никогда не видел никого, кроме обладателей темных оттенков чешуи: Хватит о моих делах. Раз уж твой собачий господин собирается ужинать, я еще помню кое-какие съедобные вещи, хочешь, помогу собрать ингредиенты?
Хэ Цюань как раз ломал голову над тем, как поступить, и раз уж Роуроу вызвался добровольцем, грех было отказываться.
Все мои знания получены от бабушки. У нее была тетрадь, где подробно описана вся флора и фауна этого мира: что съедобно, что ядовито, что годится для лекарств и какие части и как обрабатывать, чтобы извлечь максимум пользы — просто настоящая энциклопедия. Говоря о бабушке, Роуроу испытывал глубокую гордость, и сияющий на его лице восторг выдавал, как сильно он ею восхищался: Точно! Вы, пожалуй, коллеги, ведь у моей бабушки тоже был точно такой же набор ножей, как у тебя!
Кухонные ножи, которые Хэ Цюань носил за спиной, аккуратно умещались в кожаном чехле. Тот сворачивался в цилиндр, застегивался, а ремень позволял носить его через плечо.
Она тоже была поваром? — изумился Хэ Цюань, не ожидав, что до него сюда попал не просто соотечественник, а целый предшественник, с которым определенно стоило повидаться.
Ага, бабушка готовила потрясающе вкусно. — Роуроу облизнулся, выдав предзнаменование обильного слюноотделения.
Затем они отправились на поиски съедобных ингредиентов в заросли кустарника. Русалка проявил свойственную ему болтливость, выложив всё, что знал, и позволив Хэ Цюаню почерпнуть немало полезного. Тот тщательно запоминал съедобные плоды и травы, насобирал целую гору фруктов и множество грибов, а Роуроу вдобавок наловил немало упитанной речной рыбы, после чего они вернулись с полной добычей.
То, что бабушка Роуроу была поваром, судя по всему, чистая правда, поскольку техникой владения ножом русалка владел виртуозно, ни в чем не уступая профессионально обученным кулинарам. Говорят, всему этому его выучила именно бабушка.
С помощником они мигом состряпали целый стол блюд. И пусть всё было сырым и не хватало приправ, но исходные продукты оказались отменными, а благодаря простой обработке еда выглядела аппетитно и пахла прекрасно, обещая быть невероятно вкусной. Он с восторгом расставлял тарелки по местам, гадая, какое выражение примет лицо Тифона при виде угощения, и одновременно переживая, придется ли оно ему по вкусу. Промаявшись добрую половину дня, он вдруг понял, что незаметно для самого себя начал так сильно дорожить Тифоном...
Полный надежды и благодарности, он ждал, когда же Тифон придет отведать приготовленные им блюда, но эта паршивая собака неизвестно куда пропала и не вернулась даже тогда, когда на улице заморосил мелкий дождь.
Дождь усиливался. Русалка заснул, прижимая к себе птенца, а Хэ Цюань все продолжал стоять у входа в пещеру и ждать.
А вдруг Тифон бросил его? Вдруг он больше никогда не вернется? Эта мысль разрасталась до невероятных масштабов, причиняя невыносимую боль!
http://bllate.org/book/31282/3813640
Готово:
