— Сяо Цяо, хоть это и прозвучало неожиданно, мама верит в ваши чувства и надеется, что вы будете поддерживать друг друга и сможете рука об руку пройти долгий путь.
В своей убогой юности Цяо Че никогда не слышал таких мягких материнских слов. После смерти дедушки он остался совсем один: у него не было ни дома, никого, кто стал бы говорить с ним в подобном тоне.
Тон Чу Фань был настолько искренним, что Цяо Че внезапно почувствовал себя неуверенно и виновато. Он опустил глаза, не смея встретиться с ней взглядом, и тихо ответил:
— Я знаю, спасибо, мама.
— О чём это вы тут шепчетесь? — Ми Тин какое-то время наблюдала за ними со стороны, а затем с улыбкой подошла и опустилась на стул рядом с Чу Фань. — У Минсюя и правда отменный вкус. На это лицо Сяо Цяо я, будучи женщиной, смотрю и сама чувствую себя неполноценной.
Хотя корпорацией Ляньфэн управляли Хо Минсюй и Хо Чжэн, каждый из которых отвечал за своё направление, все прекрасно знали, что Ляньфэн поднялся исключительно на недвижимости. Каким бы способным ни был Хо Минсюй, по сравнению с Хо Чжэном он оставался лишь зелёным новичком. И тем не менее старейшина позволил Хо Шану передать Хо Минсюю два важнейших подразделения Ляньфэна напрямую, чего было вполне достаточно, чтобы понять, какой вес имеет Хо Минсюй в сердце старика.
Ми Тин в глубине души терпеть не могла показную скромность и безынициативность Чу Фань, но она опасалась Хо Шана и ещё больше боялась Хо Минсюя. Видя, как сильно Чу Фань привязана к Цяо Че, она, естественно, решила польстить им как можно усерднее.
— Спасибо, тётя, — улыбнулся Цяо Че.
У Ми Тин был пронзительный голос, и стоило ей заговорить, как её услышала бы вся гостиная:
— Кем работает Сяо Цяо? Ты сотрудник Ляньфэна?
Цяо Че никогда не считал свою профессию чем-то стыдливым, но после вопроса Ми Тин на него посмотрела и Чу Фань. Цяо Че вдруг засомневался: не покажется ли его работа неприятной или неловкой для Чу Фань?
Чу Фань всегда знала, что Цяо Че очень хорош собой. Сама эта фамилия встречалась нечасто, да и среди известных богатых семейств города Анчжоу людей по фамилии Цяо не значилось. Не обладай Цяо Че столь ярким личным очарованием, он вряд ли заставил бы Хо Минсюя добровольно остепениться и ступить на порог семейной жизни.
Помолчав какое-то время, Цяо Че сделал вид, что просто прихлебнул воды, прочистил горло и выглядел при этом крайне неестественно:
— Я — специалист по бальзамированию.
В гостиной воцарилась такая тишина, что стало слышно падение булавки. Спустя несколько секунд Ми Тин, словно поражённая электрическим током, соскочила со стула. На её изысканном макияже наконец проявились изъяны, и она сорвалась на потерянный крик:
— Кем-кем?!
— Специалистом по бальзамированию, — её утрированная реакция выглядела несколько комично и шла в полный разрез с недавним поведением. Сам же Цяо Че оставался совершенно невозмутимым. — Тем, кто работает с телами усопших.
Глаза Чу Фань тоже слегка расширились от неверия, однако превосходное воспитание удержало её от лишних восклицаний.
Услышав шум в этой части комнаты, Хо Шан поднялся на ноги. Садиться он не стал, а остановился рядом с Чу Фань, положив руку ей на плечо. Не глядя ни на Цяо Че, ни на Ми Тин, он опустил взгляд и негромко спросил:
— Что случилось?
Чу Фань покачала головой, а Ми Тин уже не могла усидеть на месте, её голос дрожал от возбуждения:
— Старший брат, этот Цяо Че работает в похоронном бюро!
В мгновение ока в гостиной стало почти пугающе тихо. Громкие, утрированные обвинения Ми Тин резали слух. Хо Чжэн нахмурился, подошёл ближе и не удержался от выговора:
— Чего ты раскричалась?
— Дорогой! — Ми Тин, которая была младше Хо Чжэна лет на семь-восемь, тут же капризно посмотрела на мужа. — Только что Цяо Че сказал, что он...
Хо Чжэн бросил взгляд на лицо Хо Шана, но не заметил в выражении старшего брата никаких перемен. Раз уж не удавалось угадать намерения Хо Шана, Хо Чжэн, естественно, не собирался высказываться первым.
— Я в курсе, уже услышал.
Из пяти человек в гостиной самым невозмутимым оказался именно тот, кто выдал столь шокирующую новость. Цяо Че вёл себя совершенно естественным образом. Заметив, что оба старших родственника стоят, он поставил чашку на стол и тоже поднялся. На его миловидном лице не было и тени смущения; даже под перекрёстным взглядом всей семьи он держался непринуждённо, а его светло-карие глаза смотрели прямо на Хо Шана.
Тело под ладонью слегка шевельнулось, и Чу Фань приняла более удобную, расслабленную позу. Она уже собиралась заговорить, но Хо Шан слегка сжал её плечо, и на его лице промелькнула мягкая улыбка:
— Это поистине священная профессия.
Ответ Хо Шана стал для Ми Тин всё равно что пощёчиной при всех. Цяо Че был искренне удивлён, а Чу Фань улыбнулась:
— Совершенно верно.
— Какая ещё священная? — раздался голос с ноткой смеха. Цяо Че поднял голову и увидел молодого человека, спускающегося по лестнице. — О чём это рассуждает уважаемый дядя?
— Сяо Шэнь, это любимый человек Минсюя, Цяо Че, — Чу Фань поднялась с места и протянула руку, чтобы легко коснуться запястья Цяо Че в чрезвычайно близком и ласковом жесте, подобающем старшим по отношению к младшим. — Сяо Цяо, это Шэнь Цы.
Взгляд Шэнь Цы упал на Цяо Че, безмолвно окинув того с ног до головы. Черты лица и впрямь поражали воображение, но кашемировый свитер не нёс на себе никаких следов брендовости и отличался самым обычным качеством, а простые джинсы... Если сложить всю его одежду воедино, вряд ли наберётся даже четыре знака в сумме — она не стоила бы и одной рубашки генерального директора Хо.
Всё встало на свои места в голове Шэнь Цы. Похоже, старейшина действительно лучше всех понимал Хо Минсюя: этот человек перед ним уж точно не мог быть второй половинкой, на которой генеральный директор Хо собирался жениться по искренней любви.
— Здравствуйте, я Шэнь Цы, — Шэнь Цы улыбнулся Цяо Че. — Ещё не успел вас поздравить.
— Спасибо, — Цяо Че тоже ответил улыбкой, остро ощутив скрытую враждебность Шэнь Цы в свой адрес.
— Старейшина всё ещё отдыхает? — Чу Фань подняла глаза в сторону лестницы. Сегодня Хо Минсюй впервые привёл кого-то в дом, и, судя по тому, насколько высоко старейшина ценил внука, он никак не мог заставить себя долго не показываться — сегодняшнее поведение выглядело откровенно противоестественным.
Шэнь Цы обладал утонченной внешностью, а очки в золотой оправе придавали ему интеллигентный вид. Он с улыбкой пояснил:
— Старейшина крепко спит. Я только что видел, как Минсюй проводит видеоконференцию в кабинете, и подумал заварить ему чашечку кофе.
Цяо Че это совершенно не волновало, поэтому он даже не уловил скрытого подтекста в словах Шэнь Цы. Чу Фань взглянула на него:
— Можешь подняться наверх вместе со Сяо Цяо. Заодно он познакомится с планировкой дома — ему ведь ещё не раз придётся сюда возвращаться.
Улыбка на лице Шэнь Цы слегка померкла; он посмотрел на Цяо Че и ничего не ответил.
Цяо Че послушно отозвался:
— Тогда прошу вас, господин Шэнь, сварите Минсюю кофе.
Шэнь Цы натянуто улыбнулся и повернулся в сторону кухни.
Хо Минсюй откинулся на спинку кресла, слушая, как начальник отдела дизайна на беглом английском языке обсуждает рабочие вопросы с дизайнерами из государства Т., а его авторучка ритмично постукивала по крышке стола — пока случайный боковой взгляд не выхватил фигуру, замершую в дверном проёме.
http://bllate.org/book/31295/3815272
Готово:
