Шэнь Ляобай, следуя за движением Чу Цяньяна, поднялся на ноги, но тут же пошатнулся. Если бы не рука Чу Цяньяна, до сих пор его поддерживающая, он наверняка снова осел бы на землю.
— Что случилось? — Чу Цяньян слегка нахмурился.
Шэнь Ляобай прикусил губу:
— Кажется, в ногах совсем нет сил.
Чу Цяньян удивленно взглянул на него, перехватил его запястье и приложил пальцы к пульсу. Подержав их там некоторое время, он расслабил брови:
— Пустяки. Просто ты слишком истощил жизненную энергию, нужно немного отдохнуть.
Шэнь Ляобай позволил помочь себе дойти до стены коридора гробницы и опуститься на пол. Чу Цяньян не выпустил его руку, а, напротив, крепко сжал её в своей ладони. Шэнь Ляобай не понял такого жеста и осторожно попытался высвободиться, но Чу Цяньян лишь сильнее сжал пальцы. Глядя прямо перед собой, он, как обычно, с каменным лицом, холодно и равнодушно произнес:
— Твои руки слишком холодные.
Шэнь Ляобай невольно тихонько улыбнулся. Он действительно чувствовал невероятную усталость, и его знобило, но, при всей внешней холодности Чу Цяньяна, его ладонь излучала очень теплое и спокойное тепло. Шэнь Ляобай прикрыл глаза и прошептал:
— Благодарю.
Двое молча просидели в коридоре некоторое время. Шэнь Ляобай был уже почти готов провалиться в сон — то ли из-за татуировки, то ли из-за того, что пережитое в гробнице превысило пределы его возможностей. Стоило ему расслабиться, как сонливость непреодолимой волной захлестнула его. Однако это было не то место, где можно позволить себе заснуть. Шэнь Ляобай потер глаза и тихо произнес:
— Чу Цяньян, поговори со мной.
Чу Цяньян повернул голову и посмотрел на него:
— Очень хочешь спать?
Шэнь Ляобай кивнул:
— Не хочу засыпать здесь. Кстати, у Хань Чжан всё в порядке?
— Когда Благовоние Желтого Проса догорит, они очнутся сами собой. Скорее всего, они ждут нас там.
Чу Цяньян перестал смотреть вдаль и слегка развернулся к нему, показывая, что готов беседовать.
— Хань Чжан не выносит господина Суна, того и гляди, снова его вырубит, — Шэнь Ляобай вспомнил победный настрой Хань Чжан и невольно улыбнулся. Казалось, никто из участников этого похода не был таким невыносимым, как казалось поначалу.
— Сун Цяньчэн не так прост. Если он продолжит лежать без сознания, нам будет даже удобнее, — Чу Цяньян всерьез задумался над этой возможностью. — Хотя таскать с собой человека в отключке — дело хлопотное, всё же лучше, чем если бы он за нашими спинами строил козни.
Шэнь Ляобай не знал, смеяться или плакать:
— Это невозможно. Если нам придется выделить человека присматривать за господином Суном, боюсь, мы вообще не выберемся из этой гробницы.
Чу Цяньян взял вторую руку Шэнь Ляобая и тоже зажал её в своих ладонях, невозмутимо добавив:
— Татуировка на твоем теле весьма полезна, но её трудно контролировать, к тому же она истощает жизненную энергию. В будущем лучше использовать её пореже. По сравнению с Сун Цяньчэном ты гораздо надежнее и полезнее.
Даже эти слова заботы прозвучали в его устах сухо и жестко.
Шэнь Ляобай, несмотря на неловкость от того, что другой мужчина греет ему руки, не стал их вырывать, а лишь продолжил разговор:
— Кстати, у Ин Цина тоже есть такая татуировка. Интересно, сталкивался ли он с подобным состоянием?
— Когда вы с братом успели нанести их? — спросил Чу Цяньян.
— Я не помню этого момента, но, если верить словам моей матери, мне было около пяти лет, а Ин Цину — четыре, — Шэнь Ляобай прикусил губу. — В пять лет я уже должен был всё осознавать. Помню то лето, у меня был страшный упадок аппетита, я днями напролет, кроме рисовой каши, ничего не мог проглотить. Мать с отцом страшно волновались, а потом и Ин Цин слег… Гм?
Заметив странное выражение его лица, Чу Цяньян спросил:
— Что такое?
Шэнь Ляобай задумался:
— Помню, Ин Цин упал в реку и подхватил тяжелую простуду, лежал без сознания, не мог очнуться. Но спустя какое-то время мы оба поправились: я начал есть, а Ин Цин оправился от болезни. Прошло еще месяца два или три, и только тогда я начал помнить о появлении татуировки.
Ему показалось, что в этих воспоминаниях много пробелов. Он машинально потянулся теребить край рукава, но, сделав движение, обнаружил, что рука по-прежнему в ладонях Чу Цяньяна, и замер.
Чу Цяньян сжал ладони Шэнь Ляобая, видимо, решив, что тот достаточно согрелся, и отпустил их. Небрежно добавив:
— Об этом можешь расспросить семью, когда выберешься отсюда. Эта татуировка — не какая-то пагубная дрянь. Судя по всему, с ней твои раны заживают в несколько раз быстрее, чем у других, и она отлично сдерживает влияние темных сил. Просто нужно понять, как ею пользоваться, иначе, как сейчас, начнется истощение жизненных сил, и ты даже на ногах устоять не сможешь.
Шэнь Ляобай положил руки на колени. Почему-то ему показалось, что ладони вдруг опустели, и он невольно сцепил их в замок, словно пытаясь удержать ускользающее тепло.
— Всё еще холодно? — Чу Цяньян заметил его жест и снова потянулся к нему.
Шэнь Ляобай поспешно покачал головой:
— Просто привычка.
Чу Цяньян некоторое время пристально смотрел на него. Фосфоресцирующий свет Пэнхо уже разгорелся, и зеленоватые отблески ложились на профиль Шэнь Ляобая, а его светлые глаза вновь отливали золотом. Шэнь Ляобай, не в силах вынести такого взгляда, почувствовал, как в груди становится тесно, словно нечем дышать. Он лихорадочно попытался найти хоть какую-то тему для разговора:
— Ты выглядишь не совсем как ханец.
Чу Цяньян отчетливо видел, как на бледных от болезни щеках Шэнь Ляобая проступает румянец. Почему-то он решил, что в таком виде тот выглядит куда привлекательнее, чем когда был болезненно-бледным, и не стал отводить взгляд, открыто любуясь его лицом.
— Скорее всего, из-за того, что у моих предков были корни хусцев.
Под этим взглядом Шэнь Ляобай покраснел еще сильнее, даже его похожие на нефрит мочки ушей вспыхнули. Он заикаясь продолжил:
— Вот… вот оно что. Неудивительно, что ты так выдающеся выглядишь.
Он уже не понимал, что говорит, а Чу Цяньян, похоже, вошел во вкус:
— Я выгляжу выдающеся?
Услышав этот вопрос, Шэнь Ляобай невольно поднял голову. Стоило ему встретиться взглядом с этими золотистыми глазами, как он замер, не в силах отвести взор. Черты лица Чу Цяньяна были глубокими, а поскольку тот занимался боевыми искусствами и, очевидно, в прошлом не раз бывал в переделках, от него исходила леденящая аура, не располагающая к близости. Однако его глаза при ближайшем рассмотрении были невероятно красивы: казалось, что вокруг зрачков была окантовка из золота, а дальше шел кристально-янтарный цвет. Стоило в них заглянуть — и оторваться было уже невозможно.
Чу Цяньян, видя, что Шэнь Ляобай не отвечает, а лишь во все глаза смотрит на него, едва не рассмеялся. Обычно он был равнодушен и мало чем интересовался, но этот слабый книжник-учитель был первым, на кого ему хотелось смотреть снова и снова, и каждый раз при встрече с ним внутри возникали странные чувства.
Шэнь Ляобай, по-видимому, легко краснел. Сам он этого не осознавал, но Чу Цяньян отчетливо видел, как нежный розовый цвет расползается к уголкам его глаз. Шэнь Ляобай сам по себе имел мягкие, утонченные черты лица, и теперь, когда уголки глаз покраснели, а щеки вместе с ушами горели ярким пламенем, это вызывало странное волнение. Чу Цяньян не удержался и коснулся его мочки уха. Шэнь Ляобай вздрогнул, захлопал глазами, словно осознав свою оплошность, и в панике отвернулся. А румянец уже окрасил даже его шею.
Глядя на то, как он пытается спрятаться, Чу Цяньян наконец рассмеялся:
— Моя внешность и правда необычна, неудивительно, что учитель Шэнь любопытствует. Впрочем, в клане Чу мало кто выглядит как я — всё-таки кровное родство спустя столько поколений сильно разбавилось.
Он сменил тему, и Шэнь Ляобаю стало легче. Прочистив горло, он сказал:
— Ин Цин со мной совсем не похож. Хотя он младше меня всего на год, снаружи из десяти человек девять принимают его за старшего брата. Если уж говорить начистоту, я больше похож на мать, а Ин Цин — на отца.
Вероятно, именно поэтому у них с братом не было ни капли сходства в характерах: Шэнь Ляобай был мягким, Шэнь Иньцин — жестким. Но они редко ссорились, пока Иньцин не уперся, что хочет отправиться в путь. Шэнь Ляобай до сих пор не мог понять, почему в этой опасной гробнице Ин Цин проявлял такое рвение.
— У меня нет братьев, зато есть сестра, она уже замужем. Её внешность ничем не отличается от женщин клана Хань, разве что цвет глаз чуть светлее обычного, — при упоминании родных голос Чу Цяньяна невольно смягчился. — Она не знает, что отец пропал, я непременно должен найти его, прежде чем она начнет расспрашивать.
— А ваша матушка… — осторожно спросил Шэнь Ляобай.
Чу Цяньян безразлично ответил:
— Мать скончалась вскоре после моего рождения. Старшая сестра заменила мне мать, она меня вырастила, поэтому я, конечно, дорожу ею.
С этими словами он встал и, глядя сверху вниз, спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
Шэнь Ляобай, опираясь на землю, тоже поднялся. Если не считать легкого головокружения в первые секунды, слабость и озноб, мучившие его до отдыха, почти прошли.
— Я в порядке.
Чу Цяньян сказал:
— Еда и вода остались там, где мы сидели. Когда вернемся — передохнем еще немного.
Услышав это, Шэнь Ляобай почувствовал, что в животе действительно урчит от голода, и согласился. Они двинулись в обратный путь.
Пройдя по коридору, они вскоре увидели знакомый поворот. От Благовония Желтого Проса остался крохотный кусочек, Чу Цяньян подошел и растоптал его. Вскоре трое, сидевшие у стены, начали приходить в себя.
Сун Цяньчэн, проснувшись, принялся с опаской поглядывать на Хань Чжан, прикрывая рукой затылок. Он съежился в сторонке и молчал, всем видом показывая, что злится, но боится высказаться.
Хань Чжан не удостоил его вниманием. Под взглядом Сун Цяньчэна он обеспокоенно спросил:
— Далан, ты не ранен?
Чу Цяньян покачал головой и обратился ко всем:
— Доставайте сухой паек и воду. Сейчас немного передохнем, а потом продолжим путь.
Затем он сделал паузу и обратился к Вэнь Хао:
— У тебя есть Пилюля Кровавого Снега? Дай одну Шэнь Ляобаю.
Пилюля Кровавого Снега была лекарством для восполнения крови и энергии, в гробнице от неё было мало толку, но Вэнь Хао, на всякий случай, взял несколько штук. Он замер, посмотрел на бледное лицо Шэнь Ляобая, достал лекарство из мешочка и молча протянул ему.
Шэнь Ляобай поблагодарил его. Он смутно чувствовал, что у Вэнь Хао какой-то тяжелый взгляд, но не стал вдаваться в подробности. Он достал свою еду с водой и, сидя на земле, принялся медленно есть.
Отдохнув некоторое время, пятеро снова двинулись вперед, во главе с Чу Цяньяном, а Хань Чжан и Вэнь Хао замыкали шествие.
В этот раз они довольно быстро добрались до ориентира — широкого потока воды, в котором уже появлялись странные глиняные руки.
— Опять нам через это идти! — первым начал жаловаться Сун Цяньчэн. У него всё еще оставался страх перед глиняными руками в воде.
Шэнь Ляобай поднял голову и посмотрел на сосуд, висевший на цепях, и внезапно произнес:
— Это ведь не тот ли предмет, в котором держали Призрачного Младенца?
Чу Цяньян тоже взглянул на него и слегка нахмурился. Его взгляд проследил за цепью вниз и остановился на дне потока.
— Здесь что-то не так.
http://bllate.org/book/31303/3816449
Готово:
