Вэнь Цинь был очень тронут в душе, не ожидая, что в Цинцзюэтяне найдется столь человечное место. Поддавшись нахлынувшим чувствам, он не удержался и произнес:
— Спасибо тебе... сестричка.
За исключением этого обращения, от которого по его спине пробежали мурашки.
Вэнь Цинь взял выстиранную одежду, расправил ее и повесил на перекладину. После нескольких вещей он понял, что сушка одежды хотя и не требует особых физических сил, но лучше бы он пошел стирать. При стирке хотя бы можно было сидеть, а сейчас у него не было сил в теле, стоять было невероятно тяжело, к тому же от частых наклонов за вещами голова становилась все тяжелее, а перед глазами плыло.
Он посмотрел на усердно колотивших белье матушек, не желая отвергать их доброту, да и в его нынешнем состоянии поход к корыту только создал бы лишние хлопоты, так что ему пришлось отказаться от этой затеи.
Закончив с трудом развешивать целую бадью белья, он присел отдохнуть с краешку. Всё вышло точно так, как и говорили матушки: его симптомы не улучшились, а от этой суеты стали только тяжелее, дыхание сделалось горячеватаожоговым, а лоб слегка занесло жаром.
Услышав, как матушки заговорили о вчерашнем крике Огненного Луаня, Вэнь Цинь приободрился и навострил уши.
Неизвестно, откуда матушки раздобыли слухи, будто вчера ворвались остатки Демона Сяо и их уже уничтожили, однако их сил было недостаточно, чтобы прорвать защитный массив и вызвать крик Огненного Луаня. К тому же место, через которое они проникли, как раз отличалось наиболее слабыми стражей и обороной, поэтому возникло подозрение, что у них были сообщники внутри, действовавшие в сговоре, и сейчас ведется усиленное расследование.
Неужели столько сил было потрачено только ради того, чтобы просто прорваться внутрь? Это явно не имело смысла. Первое, о чем подумал Вэнь Цинь, — отвлечение внимания с целью ударить в другом месте, но каков был истинный умысел противника, узнать не представлялось возможным, да это сейчас и не входило в круг его забот.
Матушки болтали весьма непринужденно, совершенно не переживая по поводу этих событий, словно обсуждая сплетни о звездах. Хотя они и были рабынями в первой секте демонов Цинцзюэтяне, дела мира заклинателей оставались для них столь же далекими и недосягаемыми. Их работа заключалась исключительно в стирке белья, и никакие праведные или демонические распри, обиды и страсти не имели к ним ни малейшего отношения.
Возможно, именно поэтому они сохранили столь глубокую человечность.
Добсовестно развесив еще несколько бадей одежды, Вэнь Цинь почувствовал, как в глазах двоится, а в голове стоит гул. Он никак не мог взять в толк, откуда в Цинцзюэтяне берется столько одежды — разве адепты Цинцзюэтяня не обязаны стирать ее сами?
Едва лишь выдалась возможность перевести дух, как в Прачечную пожаловал холодный и отстраненный силуэт. Это была личная стражница Цзян Чэньмо — И Хэ.
Вэнь Цинь слегка растерялся: с какой стати И Хэ явилась в Прачечную? Разве она не неотступно следовала за Цзян Чэньмо? Уж не из-за ли вчерашнего происшествия?!
Матушки поспешно прекратили работу и почтительно выстроились по струнке, а Вэнь Цинь тоже быстрыми шагами прошел вперед и с чувством вины забился в самый хвост.
И Хэ по-прежнему облачалась в белые одежды, ее лицо оставалось беспристрастным, а сама она холозила воздух, словно клинок — карающий меч, созданный исключительно по воле Цзян Чэньмо.
Ее голос, лишенный малейших эмоциональных ноток, произнес:
— Кто вчера стирал одежду Владыки?
Вэнь Цинь мгновенно сообразил: неужели она пришла сюда не из-за вчерашнего инцидента, а из-за какой-то одежды?
Стоит ли того простая одежда, чтобы посылать сюда лично личную стражницу?
Матушки единодушно устремили взгляды на Вэнь Циня, и тот поднял руку:
— Я стирал.
— За мной.
Отношение И Хэ было решительным, без малейших колебаний и заминок.
Подумаешь, какая-то одежда, неужели придется держать ответ перед очами самого владыки? Вэнь Цинь последовал за И Хэ наружу из Прачечной, а приглушенные голоса матушек доносились ему в спину:
— Что такое, неужели он испортил вещь при стирке?
— Разве за испорченную одежду обычно не штрафуют жалованием? Максимум — отправляют отбывать наказание в Зал Дисциплины.
— Точно, никогда еще не видели, чтобы личная стражница Владыки приходила сама.
Вэнь Цинь вдруг почувствовал неладное: из-за пустяковой одежды И Хэ не стала бы являться лично, а это значило, что у нее имелась особая цель.
Неужели всё из-за вчерашнего! Весьма вероятно!
Догадаться, что та одежда пострадала по вине Вэнь Циня, было несложно — в конце концов, новичок в Прачечной был всего один. Похоже, Цзян Чэньмо желал использовать это как повод, чтобы спросить с него за минувшую ночь!
Следование за И Хэ во Дворец Ютань лишь подтвердило догадки Вэнь Циня. Это место служило обычным рабочим кабинетом Владыки Цинцзюэтяня, напоминая личный кабинет. Обычных людей сюда никогда не приводили, если только дело не касалось чего-то из ряда вон выходящего.
Цзян Чэньмо и впрямь собрался избавиться от него, чтобы замести следы вчерашнего! Что же делать? Не поздно ли ему сбежать?
Переступив порог Дворца Ютань, Вэнь Цинь обнаружил, что внутренняя планировка осталась ровно такой же, какой была в те времена, когда он сам пользовался этим местом. На стене по-прежнему висел свиток с тушевыми сливовыми ветвями, купленный когда-то на обочине дороги за две медные монеты, когда он выводил Цзян Чэньмо в мир. Даже кисть и тушечница на письменном столе были теми самыми, которыми он пользовался прежде.
Цзян Чэньмо проявлял поистине чрезмерную бережливость: пусть даже он не брезговал вещами, побывавшими в его руках, но прошло уже пять лет, та кисть облезла больше чем наполовину, пора бы в конце концов ее сменить.
— Владыка, человек доставлен, — доложила И Хэ Цзян Чэньмо.
Цзян Чэньмо легонько сделал жест рукой, и стоявший рядом слуга шагнул вперед, держа в руках то самое черное парчовое одеяние.
— Ты недоволен моими распоряжениями и потому решил намеренно мне отомстить? — произнес Цзян Чэньмо.
С какой это стати месть оказалась намеренной? Задумай он и впрямь отомстить, то выбрал бы вовсе не эту одежду — вокруг хватало вещей куда дороже этой. Предлог был подобран донельзя неуклюже! На лице словно крупными буквами было выписано стремление придраться на пустом месте!
— Владыка, я не со зла, это просто случайность. Хотите, я возмещу вам убытки, вычтете из моего жалованья? — сказал Вэнь Цинь.
Цзян Чэньмо словно услышал нечто до крайности нелепое:
— То, что Этот достопочтенный даровал тебе жизнь — уже милость за то, что ты спас Нянь Яо, так ты смеешь еще и просить жалованье?
Выходит, у него нет ни единой монеты из щедрого жалованья Цинцзюэтяня?
Вэнь Цинь уже собирался что-то возразить, как в двери вошел слуга и доложил Цзян Чэньмо:
— Владыка, Хранитель Лянь просит о встрече, говорит, у него есть важные открытия.
Разве по первоначальному сюжету Хранителями Цзян Чэньмо не должны были быть Лэн Ниюнь и Бай Исюэ, помогавшие ему совершить переворот? С какой стати появился некий Лянь?
Цзян Чэньмо, очевидно, куда больше интересовало это важное открытие, поэтому он просто оставил Вэнь Циня в стороне и велел слуге провести посетителя.
Слуга ответил на приказ и удалился, а мгновение спустя широким шагом в помещение вошел мужчина в розовых одеждах, за которым шлейфом тянулся удушающий запах пудры и румян.
http://bllate.org/book/31314/3818092
Готово:
