Готовый перевод The Ant-Man Who Raised a Cat / Офисный трудяга и его пушистый господин: история одного самца: Глава 17

Я...

Исо помолчал немного, а затем, словно приняв твердое решение:

— Обязательно получится!

...

Будет ли это слишком жестоко? Пожалуй, самую малость. Мысленно спросил себя Явайт.

В конце концов, Исо — всего лишь вчерашний подросток, которому приходится иметь дело с опекуном, старше него на несколько десятков лет, да еще и со сложными межличностными отношениями. Ожидать, что он со всем этим справится, было бы чересчур сурово. В конце концов, даже возьми кого-нибудь на десять лет старше Исо — и то не факт, что тот сумел бы разрулить подобную ситуацию.

И тем не менее Явайт поступил именно так.

Да уж, верно, он и впрямь человек бессердечный.

Поэтому на следующий день ему пришлось расплачиваться за свое поведение.

— Старший, я решил сбежать из дома!

— Что!? — Явайт выплюнул изо рта ледяной американо, которым завтракал.

— Ты можешь приютить меня?

Исо распахнул свои большие глаза и подался вперед, явно намекая на то, что он безобиден, как ангелочек — ну пожалуйста, умоляю.

Явайт с непроницаемым лицом отстранил его рукой, давая понять, что на него этот номер не подействует.

Он ведь велел ему пойти домой и нормально поговорить с опекуном! А вовсе не сбегать из дома, надеясь в один миг разрешить все проблемы!

Сам того не ведая, он обнаружил у Исо талант к освоению даосской философии: пусть гибнет союзник, лишь бы уцелел я сам. Иными словами, он собственными руками вырыл себе яму.

— Я отклоняю твое предложение о побеге из дома. Хватит дурить, марш домой сразу после работы.

— Не хочу.

— Хочешь не хочешь, а придется. Короче говоря, я тебя не приючу.

— Если ты меня не приютишь, я буду ночевать на улице!

— Ого, пытаешься взять меня на испуг моралью? Сорян, этот трюк не пройдет.

Явайт скрестил руки на груди и с холодным видом заявил, что бесполезно говорить что бы то ни было — обсуждению это не подлежит.

Исо благоразумно закрыл рот и больше к этой теме не возвращался.

Явайт надеялся, что на этом Исо и успокоится. Оставим в покое тот факт, что побег из дома — это ребячество чистой воды; учитывая же его привычку никогда никого из коллег не приводить к себе, он просто не мог позволить кому-то так легко сделать для него исключение.

Он твердо придерживался своих принципов ровно до тех пор, пока не увидел, что парень весь день ходит с несчастным, понурым лицом, а за полчасика до конца смены начал заранее собирать вещи, выглядя так, будто собрался с духом перед долгим и одиноким путешествием.

Явайту пришлось признать: его сердце дрогнуло.

Осознав это, он испытал почти что экзистенциальный ужас. Кто, черт возьми, растрепал всем, что на него нельзя давить силой, но можно растопить мягкостью?

Уж лучше бы Исо цеплялся к нему, досаждал и капризничал, как избалованный ребенок — тогда он смог бы без малейших колебаний и угрызений совести выставить его за дверь.

Но тот просто сидел тихо-тихо, ничего не говорил, не устраивал сцен, словно щенок, на которого хозяин прикрикнул: он молча уселся на месте, лишь исподлобья бросая на хозяина виноватые взгляды, а когда его замечали, тут же отводил глаза.

Этот жалкий и жалостливый вид угодил точно в самую больную точку на его сердце за последнее время.

Какая кара... За какие грехи он расплачивается?!

— Ладно, я сдаюсь. Можешь прийти ко мне, — сказал Явайт Исо. — Но только завтра.

Настроение Исо совершило крутой вираж.

— Сегодня вечером ты идешь домой как обычно, а завтра сбегаешь. Идет? — Явайт говорил тоном человека, ведущего деловые переговоры, так, будто они обсуждали не побег из дома, а отпускную поездку — до нелепости легкомысленно, словно шутка.

Но Исо не придавал этому значения; возможно, из-за охватившего его дикого восторга уголцы его рта норовили уползти к самым ушам, и он выпалил:

— Старший! Спасибо тебе!

Явайт улыбнулся:

— Не забудь.

...

Когда подошло время окончания смены, Явайт проводил радостного Исо домой, а затем тут же отправил сообщение Беркли.

[Касательно Исо, у меня есть к тебе разговор. Пожалуйста, после того как заберешь Исо, найди меня в центральном универмаге на Первой Городской. П.С.: Исо не говори.

Примечание: твой номер связи указан в личном деле сотрудника Исо]

Да-да, он собирался рассказать Беркли именно о том, что Исо собрался сбежать.

Только не спешите его осуждать. Он вовсе не собирался выступать в роли стукача — это нормальный способ решения проблем для взрослых людей.

Неужели кто-то всерьез думал, что он позволит Исо сбежать молча, не предупредив никого?

Любой здравомыслящий человек понимал, что это абсолютная чушь.

Самка-инсектоид, не сумевшая найти самца-инсектоида, превратит спрятавшегося у него Исо в колоссальную головную боль. И дело даже не в том, какими поисковыми возможностями обладает отставной военный-инсектоид — в дело непременно вмешаются Ассоциация защиты самцов и полиция. Тогда это станет проблемой, которую не решить парой добрых слов о гостеприимстве; он не настолько глуп.

Чтобы нормально выживать в этом извращенном мире, не теряя бдительности ни на секунду и пряча в голове по меньшей мере пару сотен хитростей, остается разве что стать затворником в золотой клетке какого-нибудь сильного мира сего.

Закончив сборами, Явайт приготовился уходить с работы.

...

Когда Беркли появился в центральном универмаге, Явайт как раз выбирал постельное белье в отделе товаров для дома.

Теплый, мягкий свет падал на его фигуру, и постороннему могло бы показаться, что этот инсектоид и тот вечно уставший от жизни циник — совершенно разные особы.

Что это он удумал?

Беркли подавил зарождающееся подозрение и подошел к Явайту.

— Каким брендом постельного белья пользуется господин Беркли? — спросил Явайт.

Настоящий вопрос крылся вовсе не на поверхности, и Беркли, разумеется, прекрасно понимал, что Явайт вовсе не интересуется маркой его постели. Военные-инсектоиды неприхотливы в быту, они могут спать хоть под открытым небом, не придавая значения подобным мелочам. Его интересовал Исо.

— Лунная песнь. Ваша честь, к чему вы спрашиваете?

— Чтобы не купить такой же. — Явайт перевел руку на другое одеяло, выставленное на витрине в качестве образца.

— Исо собирается сбежать из дома, и он попросил меня приютить его.

— Что?! — сердце Беркли пропустило удар, даже его обычный невозмутимый тон сбился. — Исо хочет сбежать?

— Так удивлен? — Явайт приподнял бровь. — Похоже, полковнику Беркли еще предстоит подтянуть познания в психологии самцов, надеюсь, не поздно. Семейные беседы — штука важная.

Услышав, как Явайт обратился к нему по званию, Беркли помрачнел. Обычные инсектоиды понятия не имеют о его досье в министерстве обороны; то, что Явайт с легкостью достал его личные данные, было прямой и открытой провокацией.

— Чего ты добиваешься?

— Ничего особенного. Просто испрашиваю твоего согласия.

— Согласия? Ты что, шутишь? Я не позволю Исо заниматься глупостями. — Беркли едва не задохнулся от злости.

— Не спеши отказываться. — Явайт говорил совершенно спокойно. — Полковнику Беркли не мешало бы успокоиться и поразмыслить, почему Исо вдруг захотелось сбежать из дома. Я здесь для того, чтобы решать проблемы, а не создавать их. Иначе с какой стати мне вообще тебе обходить? Это и не моя забота вовсе, мне проще всего было бы просто отказать ему в приюте.

Логически Явайт был абсолютно прав. Беркли довольно быстро взял себя в руки, но главным образом потому, что слишком хорошо понимал, что́ именно послужило катализатором для такого решения Исо.

Прошлой ночью они поругались. Он действительно погорячился и не смог сдержать эмоций, но неужели стоящий перед ним самец сам был совершенно безгрешен? Последнее время Исо только и делал, что твердил о нем!

— Исо так сильно доверяет тебе, — произнес Беркли, — и вот как ты с ним поступаешь?

Явайт, уже заготовивший в уме речь, на мгновение растерялся — он никак не ожидал, что самка-инсектоид отойдет от заготовленного сценария.

Что за пропитанные ревностью вопросы… Словно они случайно угодили в какой-то дурацкий мыльный сериал, где весь мир крутится вокруг романтики… В его голове мелькнула классическая фраза из мелодрам:

В игре под названием любовь проигрывает тот, кто любит.

...Окей, ладно, хватит фантазировать.

— ...Я стараюсь ответственно подходить к решению каждой проблемы в своей жизни. Полковник Беркли... я самец, ты ведь в курсе...

Среди инсектоидов понятия сексуальных меньшинств в привычном понимании практически не существовало.

Беркли казалось, что он сейчас сойдет с ума.

— Хватит ходить вокруг да около, говори прямо, чего тебе нужно?

— Разве я уже не сказал? Испрашиваю твоего согласия. Разумеется, при Исо ты первое время будешь делать вид, будто понятия не имеешь, где он находится.

Явайт поманил рукой продавца-консультанта:

— Мне вот этот комплект из четырех предметов, упакуйте, пожалуйста.

Беркли отвел взгляд, постепенно докапываясь до истинной цели маневра Явайта.

— На самом деле ты сказал мне об этом лишь потому, что боишься моих преследований.

Не то чтобы соображалка у Беркли работала медленно — просто зрелость Явайта совершенно не соответствовала его возрасту. Он думал, что Явайт — всего лишь мелкий хулиган, выделяющийся на фоне остальных самцов, но на деле тот оказался больше похож на заправского интригана из разведцентра, ушедшего в отставку шпиона.

Явайт пожал плечами, нисколько не смутившись тем, что его раскусили:

— Верно. Я не люблю лишних хлопот.

— Тогда зачем ты вообще согласился приютить его? Если бы отказал, разве не избавился бы от всех проблем разом?

— Ты прав. Хоть я и не одобряю этого, но и останавливать не стану. Исо волен делать все, что пожелает. Разумеется, каждый инсектоид должен нести ответственность за последствия собственных поступков, но... моё сердце дрогнуло. Так что разбираться с последствиями моей мягкосердечности — это цена, которую мне придется заплатить.

Беркли понимал, что у него, похоже, нет другого выхода, кроме как согласиться, но сдаваться так быстро ему не хотелось.

— Ты можешь гарантировать его безопасность?

— Процентов на восемьдесят? Я ему не телохранитель и не нянька.

И это была чистая правда.

— Мне нужно осмотреть твою квартиру, — сказал Беркли.

— Окей, без проблем. — Возможно, бесконечная череда этих скучных вопросов порядком его утомила, так что Явайт согласился мгновенно, и лишь спустя секунду сообразил, что это, пожалуй, не лучшая идея.

Потому что...

В его квартире сейчас пряталась одна труднообъяснимая головная боль...

Глава 12. Посторонний

Неприятность произошла вчера вечером.

Явайт возвращался домой с пакетом продуктов. Домашний холодильник опустел, и после работы ему пришлось заглянуть в супермаркет.

У входной двери наконец-то объявился тот самый бродячий кот, которого не было видно уже два дня. Пока свет в подъезде еще не зажегся полностью, Явайт тихонько обрадовался, но тут же задавил улыбку усилием воли.

Между ними ведь ничего нет, с чего бы ему радоваться?

Подойдя ближе, он уловил какую-то странную нотку — в воздухе отчетливо пахло ржавчиной.

Черт подери, он снова ранен.

http://bllate.org/book/31316/3818335