Допив серебряный суп из тремеллы, Е Шуи отправился на кухню помогать Чу Юй, а вскоре туда подтянулся и Юнь Цзи.
Готовить Е Шуи не умел, поэтому просто взялся мыть овощи.
У Юнь Цзи же кулинарные способности были отменными. В детстве Чу Юй шутила над ним:
— Если не научишься готовить, потом себе жену не найдешь.
В ту пору, когда они учились в средней школе, Чу Юй еще не ушла со сцены. Пусть её занятость и не зашкаливала, во время гастролей она могла месяцами не появляться дома. Отец Юнь Цзи тоже вечно пропадал на работе, но всё равно успевал приготовить еду и оставить её в холодильнике, чтобы Юнь Цзи и Е Шуи могли просто разогреть её после школы.
Иногда, когда времени совсем не оставалось, у плиты вставал Юнь Цзи. Стоило Е Шуи попытаться помочь, как Юнь Цзи тут же отправлял его прочь. Их собственные родители готовить толком не умели, так что на кухне они появлялись всего пару раз в жизни.
Юнь Цзи жарил овощи, Е Шуи подавал ему приправы, а Чу Юй наблюдала за ними со стороны, не в силах сдержать улыбку.
Порой ей часто приходило в голову: как было бы здорово, окажись Е Шуи девочкой! Тогда Юнь Цзи смог бы заманить его домой в качестве невесты.
Она даже боялась представить, как сильно обрадовалась бы, стань Е Шуи её невесткой.
К ужину позвонил отец Юнь Цзи и сообщил, что на проекте ЧП и ему придется задержаться в офисе допоздна — домой он не вернется.
В последнее время из-за всей этой истории с Юнь Цзи мужчина жил в постоянном напряжении и еще не скоро позволил бы себе расслабиться. К счастью, присутствие Чу Юй помогало сгладить неловкость, когда они с Юнь Цзи оставались лицом к лицу.
Чу Юй отправилась спать ровно в девять, оставив их с Юнь Цзи смотреть фильм на диване. Юнь Цзи увлекся происходящим на экране, а вот Е Шуи не воспринимал происходящее ни капли.
Он как раз размышлял, какой бы повод придумать, чтобы уйти ночевать к себе домой, как вдруг вспомнил об упомянутом Цинь Цзэ соревновании IRT. Ему припомнилось, будто обладатели сертификата победителя IRO получают дополнительные три минуты на презентацию в финале.
При этой мысли Е Шуи с облегчением выдохнул: сегодня вечером ему наконец-то не придется делить постель с Юнь Цзи.
Ему требовалось время, чтобы разобраться в своих чувствах к Юнь Цзи, а потому необходимо сократить количество времени, проводимого с ним наедине. Прежние посиделки с Юнь Цзи на диване за просмотром фильма в обнимку были для них обычным делом.
Юнь Цзи обожал хорроры и триллеры, а сам при этом до жути боялся всякой жути, поэтому вечно заставлял Е Шуи смотреть их вместе, а при каждом пугающем моменте норовил зарыться тому в объятия.
Побочные эффекты от просмотра фильмов ужасов тянулись по несколько дней, и всё это время Юнь Цзи буквально следовал за Е Шуи по пятам, куда бы тот ни направился — особенно во время сна, намертво вцепляясь в него и не выпуская из рук.
Именно поэтому Е Шуи на этот раз перехватил инициативу, первым дорвался до пульта и включил трогательную драму с элементами детектива.
Когда сеанс закончился, Е Шуи сказал Юнь Цзи:
— Я пойду домой, надо кое-что забрать. Ночевать сегодня здесь не останусь.
Юнь Цзи выпалил без раздумий:
— Мм, а что ты собрался искать?
— Сертификат соревнований IRO, — ответил Е Шуи.
При этих словах лицо Юнь Цзи на мгновение окаменело, а во взгляде, брошенном на Е Шуи, промелькнула тоска, однако стоило Е Шуи обернуться, как на его губах вновь заиграла улыбка.
Е Шуи как раз соображал, какой бы отговоркой удержать Юнь Цзи от попыток увязаться следом, как услышал:
— Ну тогда я не пойду, побуду дома с мамой. Ты сможешь дойти один?
— Смогу. — Е Шуи едва сдерживал улыбку, рвущуюся наружу, и поспешно поднялся на ноги. — Тогда я приду завтра.
Стоило Е Шуи встать, как с лица Юнь Цзи разом исчезли все следы улыбки. Уставившись ему в спину, он безумно хотел остановить уходящего Е Шуи, но гордость удержала его от того, чтобы протянуть руку.
Даже когда фигура Е Шуи полностью скрылась из виду, Юнь Цзи продолжал смотреть в ту сторону, где он только что исчез.
Дом Е Шуи находился совсем недалеко от дома Юнь Цзи: шестой корпус против девятого, всего три-четыре минуты ходьбы. Из комнаты Е Шуи даже было отлично видно окно комнаты Юнь Цзи.
Стоило ему открыть дверь, как домашний робот-пылесос издал характерный писк, подкатился прямо к ногам Е Шуи и бодро отрапортовал:
— С возвращением!
Фраза была записана голосом самого Юнь Цзи, и в самый первый раз Е Шуи от неожиданности даже подпрыгнул.
Этот робот подвергся его собственной модификации: Е Шуи снабдил его системой инфракрасного распознавания и встроил камеру, превратив в этакого мини-дворецкого, который приглядывал за квартирой, когда родители и сам Е Шуи отсутствовали.
Пусть Юнь Цзи и не пошел с ним, здесь, в его собственном доме, повсюду ощущалось незримое присутствие Юнь Цзи: взять хотя бы заботливо заготовленные у порога тапочки, чашку для воды, их совместные фотографии, не говоря уже о вещах Юнь Цзи, заполонивших всю его комнату.
Спальня Е Шуи была невелика: шкаф с кроватью занимали добрую половину площади, а на оставшемся пространстве уместились два стола и витрина. В витрине хранились общие снимки Е Шуи и Юнь Цзи, а также самодельные роботы самых разных форм и размеров, мастерить которых он начал с малых лет.
На одном из столов громоздились приборы и радиодетали, в то время как второй был завален стопками учебников и задачников. Кем бы и где бы он ни был, Юнь Цзи неизменно сидел рядом, неотступно сопровождая его.
Глядя на застекленную полку с их общей фотографией, Е Шуи вдруг пронзила странная тоска: похоже, его привязанность к Юнь Цзи оказалась куда глубже, чем он смел предположить.
***
Е Шуи был ровно на середине мытья в душе, когда из комнаты донесся какой-то шум. Будь на его месте вор, робот-пылесос по имени Санни, едва распознав чужое лицо, мгновенно поднял бы тревогу.
Накинув на ходу одежду, он выскочил в прихожую и прямо у дверей застал презанятнейшую картину: Юнь Цзи вел позиционную войну с роботом-пылесосом. Стоило Юнь Цзи сделать шаг влево, как Санни синхронно сдвигался туда же.
У Санни имелся речевой модуль, и когда его инфракрасные датчики фиксировали человека или животное, он неизменно озвучивал предупреждение: «Пожалуйста, освободите дорогу, я работаю». Что именно нашло на Юнь Цзи в этот вечер, оставалось загадкой, но он с олимпийским упрямством состязался с техникой, с ледяным и предельно серьезным выражением лица чеканя:
— Не освобожу.
Человек и робот упслись друг в друга, не желая уступать ни пятачка.
Именно эту сцену и застал выбежавший Е Шуи, не удержавшись и громко рассмеявшись в голос.
Только тогда Юнь Цзи поднял голову. Во взгляде его читалась легкая обида, словно он ждал, что Е Шуи заступится за него и накажет обидчика. Подойдя ближе, Е Шуи легонько пнул Санни носком тапочки, разворачивая в другую сторону, и небрежно бросил Юнь Цзи:
— Ты чего приперся?
Окинув взглядом Е Шуи — с кончиков его волос всё еще капала вода, стекавшая по прядям и успевшая насквозь пропитать ткань на груди, — Юнь Цзи невольно скользнул глазами ниже, прежде чем смущенно отвести взгляд.
— Мама встала в туалет и, заметив, что дома я один, спросила, куда ты делся. Я ответил, что ты ушел домой, а она удивилась, почему я не поплелся следом. Я сказал, что останусь составить ей компанию. Угадай, что мне на это ответила тетушка Чу?
http://bllate.org/book/31347/3822491
Готово:
