В рядах верующих церкви царила мрачная и давящая атмосфера.
Отец Котоминэ Ридзэ, глядя на густую ауру злобы перед собой, беспомощно горько усмехнулся.
Спустя примерно час после подачи сигнала о сборе Мастеров, в церкви Фуюки не появился ни один Мастер — вместо них здесь собрались пятеро фамильяров. Если не считать Котоминэ Кирэя, который официально вышел из войны, Мато Сакуру, появившуюся здесь совершенно неожиданно, и Урюноскэ Рюноскэ, чьих магических следов не мог обнаружить никто, Мастера остальных участников прислали своих «представителей». Похоже, если брать в расчет абсолютно всех Мастеров, никто из них ни в грош не ставил формальное отношение к церкви.
Даже Тосака Токимицу ограничился отправкой фамильяра. Остальные четыре фамильяра, должно быть, были посланы Айнцбернами, Мато и двумя заезжими Мастерами. Это также доказывало тот факт, что Кинайт Арчибальд, пропавший без вести во время взрыва в отеле Хаятт в Городе Фуюки, всё еще жив.
— Вообще-то я приготовил приветственную речь, но, судя по тому, что сюда не явился ни один человек, я перейду сразу к делу, — после короткого вступления старый священник продолжил обращаться к пустым рядам для верующих — по крайней мере, к рядам, где среди слушателей не было ни одного «человека». — Война Святого Грааля, способная исполнить заветные желания всех присутствующих, сейчас столкнулась с серьезнейшим кризисом. Изначально Святой Грааль дарует свою силу лишь тем, кто искренне ищет его, и Героическим Душам… Однако среди нас появился предатель. Он и его Героический Дух пренебрегли великим смыслом Святого Грааля, обратив дарованную им силу на удовлетворение собственных ничтожных желаний.
Возможно, в силу многолетней привычки священника читать нравоучения, Ридзэ продолжал говорить в одиночестве, не обращая внимания на реакцию слушателей. Разумеется, сидевшие в зале фамильяры могли лишь молча внимать его словам.
Откашлявшись, старый священник продолжил:
— Что касается Мастера Кастера, то вчера мы выяснили: этот человек — преступник, стоявший за недавней чередой убийств и похищений людей в Городе Фуюки. Он использует для своих преступлений собственного Слугу, но после этого оставляет места преступлений как есть, даже не пытаясь замести следы. К чему могут привести столь вопиющие нарушения правил секретности… думаю, никому из вас не нужно объяснять.
Хотя фамильяры никак не реагировали, сами Мастера, слышавшие слова Ридзэ через них, наверняка испытали некоторое потрясение. Точно так же, как Токимицу этим утром, — это была нормальная реакция, подобающая магам.
— Он и его Слуга больше не являются вашими личными врагами — они стали общими врагами, угрожающими самому призыву Святого Грааля. Поэтому я задействую свои полномочия наблюдателя в чрезвычайной ситуации и временно изменяю правила Войны Святого Грааля, — громовым голосом провозгласил Ридзэ, одновременно закатывая правый рукав и обнажая руку.
Хотя его мускулы уже выдавали почтенный возраст, в них всё еще угадывалась сила, которой он обладал в молодости… От локтя до самого запястья его рука была сплошь покрыта узорами, напоминавшими татуировки…
Нет, это было вовсе не тату. Любой Мастер Войны Святого Грааля с первого же взгляда понял бы, что это такое.
— Это вещи, изъятые в прошлых Войнах Святого Грааля и доверенные мне как наблюдателю нынешней. Наследие Мастеров, потерявших своих Слуг еще до начала решающей битвы — те из их Командных Заклинаний, что они не успели израсходовать, — говоря это, Котоминэ Ридзэ зловеще улыбался.
Увидев это доказательство, больше никто не смог бы усомниться в авторитете отца Ридзэ как наблюдателя.
Неиспользованные Командные Заклинания павших в прошлом Мастеров теперь хранились у него в качестве управляющего.
Командные Заклинания, также известные как стигматы, служили доказательством того, что их носитель связан роковой судьбой Войны Святого Грааля. Они несли в себе не только отпечаток рока, но и являлись средством контроля над Слугой.
Само явление Командных Заклинаний можно было назвать настоящим чудом.
Впрочем, хотя эти метки на теле Мастера и обладали колоссальной энергией, в конце концов они оставались лишь разновидностью расходных физических чар, а потому их вполне можно было пересадить или передать с помощью специальных заклинаний.
— Я могу передать эти запасные Командные Заклинания кому угодно, руководствуясь собственным суждением. Вы, те, кто сейчас контролирует Слуг, должны прекрасно осознавать важность и ценность этих меток! — обращаясь к фамильярам, которые должны были лишь передать услышанное своим хозяевам, отец Ридзэ постепенно вошел в раж и заговорил с возрастающим воодушевлением.
— Все Мастера должны немедленно прекратить любые распри между собой и бросить все силы на уничтожение Кастера. Более того, я выберу того, кто уничтожит Кастера и его Мастера, и в виде исключения награжу его дополнительными Командными Заклинаниями. Если задание выполнено в одиночку, награда достанется лишь этому человеку; если же в сотрудничестве участвовало несколько лиц, дополнительные заклинания получат все, кто внес свой вклад. Как только уничтожение Кастера будет подтверждено, Война Святого Грааля возобновится, — опустив рукав, отец Ридзэ добавил: — А теперь, если у кого-то есть вопросы, можете задать их здесь.
В темноте пронесся глухой шум. Звуки сдвигаемых стульев, поднимающихся людей и шагов смешались воедино, а затем постепенно затихли.
Раз уж указания наблюдателя были полностью ясны, оставаться здесь дольше не имело никакого смысла. Мастерам больше не о чем было спрашивать, и все они спешили подготовиться к новой гонке.
В церкви, наконец-то снова погрузившейся в абсолютную тишину, отец Ридзэ слегка улыбался, обдумывая дальнейшее развитие событий.
Теперь, когда всё было сказано… оставалось только ждать. Те четыре голодные гончие псы непременно загонят Кастера в тупик.
Хотя внешность вражеского Мастера и местоположение мастерской Кастера уже были известны, если бы он выложил всё это остальным Мастерам, возможно, это повысило бы эффективность. Однако подобный шаг мог спугнуть добычу и вызвать лишние подозрения. А потому еще не настало время предавать огласке эту добытую Ассасином информацию.
Сколько сможет продержаться этот Кастер? Ридзэ и его окружение вовсе не полагали, будто ситуация мгновенно превратится в облаву в формате шесть против одного — остальным Мастерам было трудно следовать указаниям наблюдателя и воспринимать Кастера единственной целью. Ведь для них охота на Кастера была лишь небольшим эпизодом. Их истинной целью оставалось одержать победу в последующей общей свалке.
Каждый жаждал заполучить как можно больше Командных Заклинаний. Но если враг получит то же самое, что и ты, никакого превосходства не останется.
А потому для этих Мастеров было гораздо выгоднее не объединяться с другими ради получения Командных Заклинаний, а в одиночку прикончить Кастера, чтобы монополизировать преимущество. Хотя первый вариант казался проще. К тому же они вполне могли мешать друг другу из духа соперничества.
Если дело обернется так, возникнут проблемы. Подобные взаимные помехи со стороны соперников могли навредить действиям Арчера.
Каждое движение любого из Мастеров было как на ладони у Ассасина, о котором они почти забыли. Работа Кирэя была выполнена поистине безупречно. Подобных высот в управлении собственным Слугой — с помощью магии, которой он наспех обучился всего за несколько дней, — не мог вообразить даже его учитель Токимицу.
Ради своей веры, ради церковных заветов и ради обещания, данного погибшему другу, этот уверенный в себе юноша выкладывался без остатка, пуская в ход все свои таланты. Этого не удавалось достичь даже его отцу.
――――――――――――――――――――――――――――――――――Разделительная черта замка принцессы――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
Примерно в тридцати километрах к западу от оживленных кварталов Города Фуюки, пересекая удаленные от деревень и безлюдные горы, пролегала шоссейная дорога, тянувшаяся с востока на запад. По обеим сторонам этого шоссе раскинулся густой лесной массив, казалось, позабытый всепоглощающей лихорадкой земельной застройки.
Возможно, эти земли были государственными, но в земельном кадастре они числились частной собственностью некоей иностранной компании, чье реальное существование было под вопросом. Если бы кто-то вздумал всерьез заняться расследованием, первым делом он бы столкнулся с поразительной городской легендой.
Ходили слухи, будто в самой глуши этого дремучего леса скрывается сказочный город.
Разумеется, этот слух был не более чем пустой страшилкой. Хотя данный лес еще не подвергся застройке, от центра Города Фуюки сюда можно было добраться на машине меньше чем за час. Существуй здесь столь удивительный замок, о нем бы знал каждый. На самом деле в прошлом геодезисты несколько раз проводили замеры на территории этого первозданного леса, однако ни разу не обнаружили и следов искусственных сооружений.
И тем не менее каждые несколько лет кто-нибудь вновь заводил разговор об этой легенде.
То группа детей забредала в чащу, движимая смесью любопытства и жажды приключений. То заблудившийся пеший турист. Все они рассказывали, что в пелене тумана внезапно возникал величественный замок, сложенный из тесаного камня. Замок стоял совершенно безмолвный и безлюдный, словно вымерший. При этом внутри всё было устроено с невероятным комфортом и содержалось в идеальном порядке, невольно создавая ощущение, будто там кто-то живет. Словом, это было необычайно странное и жуткое древнее укрепление.
Разумеется, никто не верил в подобные байки. В худшем случае они служили материалом для второсортных журналов, отчаянно нуждавшихся в сенсациях, — те публиковали их на одной странице в своих летних спецвыпусках историй о призраках.
Лишь горстка магов знала, что этот замок существует на самом деле.
Этот замок открывал свои двери хозяевам, прибывавшим для участия в войне, лишь раз в шестьдесят лет; короче говоря, это была цитадель магического ремесла.
Замок был укрыт многослойными иллюзиями и магическими барьерами, и за исключением крайне маловероятных случайностей, никогда не показывался внешнему миру. Это было удивительное пространственное аномальное образование. Те, кто знал о существовании этого замка, называли этот густой лес не иначе как лесом Айнцберн.
В то время, когда в Городе Фуюки разворачивалась Война Святого Грааля, глава рода Айнцберн, Юбстакухайд, счел неуместным устраивать опорный пункт на прямой территории злейшего врага — семьи Тосака. Поэтому он задействовал всю финансовую мощь своего рода, чтобы выкупить ближайшие к Городу Фуюки земли с мощными венами дракона, превратив их в цитадель Айнцбернов. Это произошло накануне Третьей Войны Святого Грааля, как раз в период нарастающей напряженности перед началом Второй мировой войны.
Этот просторный девственный лес, огражденный барьером и полностью отрезанный от внешнего мира, стал местом, куда семья Айнцберн перенесла весь свой прежний замок. Этот шаг наглядно свидетельствовал о колоссальном финансовом могуществе Айнцбернов и их поистине фанатичной одержимости погоней за Святым Граалем. По сравнению с этим все те хлопоты, с которыми семья Тосака добивалась покупки земельных участков в Фуюки и занималась маскировкой на местности, выглядели сущим ребяческим фарсом.
(Ну… я просто попыталась описать будни… Мда, вот так…)
Раннее утро. Главным последствием событий прошлой ночи — битвы с другими Слугами, последовавшей за ней неожиданной встречи с безумным Кастером Жиллем де Ре, полного гнева разговора с ним и, наконец, созерцания воочию грандиозного, достойного эпических легенд подвига героев — стало то, что большинство легло спать за полночь, а утром никак не могло проснуться. В число проспавших вошли даже неизменно строгая к себе Король Рыцарей Артурия и Айрисфиль, по праву являвшаяся хозяйкой этого замка.
Поскольку в Токиодай дисциплина всегда держалась на строжайшем уровне, а в общежитиях свирепствовала надзирательница с шестым уровнем боевых искусств, у всех учениц Токиодай давно выработался безупречный режим дня (нарушительниц правил ждало личное знакомство с ужасающими боевыми приемами и осознание того, что смерть покажется избавлением…). Именно поэтому внутренние часы Микото Мисака в половине восьмого утра безжалостно подняли ее с постели.
— А-а-а-х… — сладко потянувшись, Микото Мисака медленно поднялась на ноги, а затем так же неспешно побрела по коридору; затуманенный взгляд ясно свидетельствовал о том, что сознание хозяйки еще не до конца пробудилось ото сна.
— Бам!
— Ой… ай-яй-яй… — двигаясь по привычке и пытаясь с ходу зашагать прямо в ванную, она совершенно забыла, что больше не находится в общежитии Токиодай, и закономерным итогом стало столкновение лбом со стеной…
Кое-как умывшись и приведя себя в порядок, Микото Мисака спустилась вниз и внезапно уловила носом восхитительный запах: как вкусно! Линь что, снова встала раньше всех, чтобы приготовить завтрак? Какая же она заботливая и искусная хозяюшка…
Мысленно воздав должное ее талантам, Микото Мисака вдруг осеклась: ээ-ээ-ээ!? Искусная хозяюшка!? С какой стати я вообще думаю о таком в подобном ключе!? Какая еще хозяюшка… о чем это я только что размечталась на ходу!?
……
Чем сильнее Микото Мисака предавалась раздумьям, тем сильнее краснела — ее лицо вмиг стало алым, как спелый помидор, и под конец над макушкой даже заклубился пар.
……
Глядя на хлопочущих на кухне двоих, Микото Мисака внезапно ощутила укол совести: она же совсем недавно заявляла, что в этой войне возьмет на себя роль их матери и будет как следует о них заботиться. А в итоге получается, что о ней самом постоянно заботятся они…
И Линь, обладавшая отменными навыками ведения домашнего хозяйства, и Мато Сакура, с ранних лет приученная к самостоятельности, были на редкость крепкими и независимыми девушками, умевшими управляться по дому. К тому же Линь, в которой после обретения возможности жить бок о бок с обожаемой ею Властелинкой Королем и новообретенной мамочкой проснулся мощнейший инстинкт заботливой хозяюшки, полностью погрузилась в роль горничной (или, быть может, служанки? дворецкого?). Рядом с ней Мато Сакура, желая отплатить Линь, вытащившей ее из преисподней, и Микото Мисака, приведшей ее на небеса, изо всех сил старалась перенять у Линь все премудрости того, как стать по-настоящему хорошей женщиной (ты уверена, что она учит тебя именно тому, как быть женщиной, а не тому, как служить в горничных???).
Помотав головой и отбросив неловкие мысли, Микото Мисака шагнула на кухню:
— Я вам помогу! — в ее голосе звучала непоколебимая решимость.
— Ээ!? Мамочка? — Линь обернулась и окинула Микото Мисака удивленным взглядом. — Вы тоже хотите научиться жарить яичницу?
Лихо отбросив со лба прядь волос, Микото Мисака независимым тоном шагнула вперед:
— Яичницу? Да как я могу учиться такой элементарной вещи… Подумаешь, я умела жарить яичницу еще в начальной школе… э-э-э…
Голос ее постепенно затих. Словно увидев призрака, Микото Мисака уставилась на сковородку с круглыми глазами. Спустя мгновение она с совершенно серьезным лицом повернулась к Линь и произнесла гробовым тоном:
— Пожалуйста, умоляю вас, научите меня жарить яичницу!!!
Это ведь наверняка галлюцинация! Это точно какая-то галлюцинация, не иначе!!!
Да что за издевательство такое…
Микото Мисака смотрела на это кулинарное чудо с выражением полного сюрреализма на лице: неужели эта девчонка действительно умудрилась сотворить столь сложную композицию из банальных яиц? И это называется обычной яичницей?! Да вы шутите!
— Ну как? Мамочка? Линь ведь здорово справилась, да? — Линь смотрела на Микото Мисака с видом победительницы, ожидающей похвалы, и на ее лице буквально было написано крупными буквами: «Ну же, похвали меня скорее».
— Хе-хе… хе-хе-хе… очень здорово… — выдавив из себя нервный смешок человека, окончательно разочаровавшегося в жизни, Микото Мисака неестественно отвернулась, но в следующий же миг ее лицо исказилось в столь причудливой гримасе, словно она застала Садако и Каяко за чтением девичьего романа.
Проследив за ее взглядом, она увидела на соседнем огромном блюде целый слой изумрудной зелени. Ладно, бог бы с ней, с зеленью! Главное заключалось в том, что на ней красовались бесчисленные львы в самых разных позах и ракурсах!
Какого черта нужно так фанатеть от львов, чтобы навоять такое количество этих зверей, черт побери?!
Микото Мисака впала в состояние немого бешенства, а Линь тем временем с воодушевлением продолжала презентацию:
— Мамочка, правда здорово? Линь специально для вас старалась, всё от начала и до конца сделано из яиц. Круто же?
Окинув Линь остекленевшим взглядом, Микото Мисака неверующим голосом переспросила:
— И это всё… всё сделано из яиц?!
— Угу! — с гордостью кивнула Линь.
— Включая вот эту лужайку свежей зелени?! — Микото Мисака была на грани ужаса.
— Хоть оно и выглядит как настоящее, это чистейшие яйца! — продолжала хвастаться Линь.
— И вот эта сотня разнообразных львов — бегущих, прыгающих и даже занимающихся непотребствами, — они все сделаны из яиц?! — Микото Мисака переживала полный крах всех устоев.
— Да! Абсолютно все яйца пожарены на славу!!! — Линь пребывала в каком-то нездоровом восторге.
— …Правда… потрясающе… — Микото Мисака мучилась внутренними противоречиями. — Почему меня вдруг охватила такая щемящая грусть? Неужто это побочный эффект перемещения в другой мир???
Нет, сейчас важно не это! Главное — «Да докуда же нужно любить львов, чтобы сотворить такую устрашающую когорту яичных львов?! Чертовщина какая-то!!» — Микото Мисака окончательно пала духом, диагноз подтвержден!
— Никакая это не «когорта яичных львов»! Это блюдо называется «Сотня львов преклоняется перед королем» (в честь легендарного копья мастера Юн-гэ)! — с совершенно серьезным видом отрапортовала Линь.
Да ты ничего не путаешь?! Дело ведь совсем не в названии, да и что за претенциозную чушь ты вообще несешь? — мысленно сокрушалась Микото Мисака, хватаясь за голову.
— Великолепное название!!! — раздался раскат грома посреди ясного неба, и перед ними во всей красе предстала наша Властелинка.
Артурия с благоговейным восторгом разглядывала сотню львов на огромном блюде, и на ее лице читалось неподдельное, ничем не скрываемое возбуждение.
— Эй-эй, сестрица Лия, ты ведь тоже оценишь мои старания! — Линь с воодушевлением принялась требовать похвалы.
Главным следствием вчерашних событий стало то, что отношения между Линь и Артурией значительно сблизились: Артурия объявила, что будет всегда заботиться о Линь как старшая сестра, а Линь с сияющим от счастья видом заявила, что они теперь всегда будут вместе. Самым прямым проявлением этого сближения стало изменение форм обрамления друг к другу.
— Ты безупречно воплотила рыцарскую доблесть в этом блюде! — восторженно воскликнула Артурия.
Обычная яичница удостоилась сравнения с рыцарской доблестью — ты уверена, что твоему священному кодексу рыцарства не станет дурно от такого принижения? — мысленно препиралась Микото Мисака, испытывая глубочайшее внутреннее замешательство.
Артурия же дала понять, что всё в полном порядке, полный шоколад: перед лицом львов любые кодексы рыцарства могут смело отходить на второй план…
Рыцари, которые веками слепо верили в твои идеалы, горько заплачут. Уж они-то точно горько заплачаут. Микото Мисака мысленно почтила минутой молчания тех рыцарей, которых Артурия бессовестно ввела в заблуждение…
Тем временем Артурия и Линь увлеченно обсуждали, в какой позе следует зажарить следующего льва из яиц…
Айрисфиль терпеливо перенимала у Мато Сакура, освоившей это ремесло чуть раньше, кулинарные премудрости…
Микото Мисака безнадежно оглядела окрестности и с горечью осознала, что ее здесь просто-напросто в открытую игнорируют…
Тяжело вздохнув, Микото Мисака в этот момент ощутила себя одержимой каким-то неведомым существом и выдала коронную фразу того самого загадочного персонажа:
— Какая неудача…
(Тома Камидзё: Эй! Кто это тут неведомое существо? А ну повтори, кому говорят!!!)
PS: На сегодня обновлений, пожалуй, хватит... Наверное (убегает, прикрывая лицо руками)...
http://bllate.org/book/31359/3823998
Готово:
