Когда небо только слегка посветлело, Сяо Сань открыл глаза. Хотя видимость в лесу всё ещё оставалась очень низкой, он знал, что солнце снаружи уже взошло — в конце концов, столько лет он просыпался именно в это время.
Оглядев длинный халат на своём теле, Сяо Сань поджал губы и ничего не сказал.
— Малыш, ты проснулся! Иди перекуси немного! — заметив, что Сяо Сань приподнялся, подал голос Му Цин.
Аккуратно сложив одежду и протянув её Юноше, Сяо Сань произнес:
— Спасибо.
— Не стоит благодарности. Ночью сырость довольно сильная, а ты никогда не занимался культивацией, так что твоему телу, естественно, не выдержать этот холод. Я накинул на тебя верхнюю одежду ещё и потому, что не хотел, чтобы ты заболел и доставил мне хлопот, — неторопливо проговорил Му Цин, убирая одежду в Пространственное Кольцо.
Сяо Сань презрительно скривил губы, и только что зародившаяся было благодарность тут же развеялась от слов Юноши. Взяв протянутую еду, Сяо Сань даже не поблагодарил его в ответ, сел рядом с Лэн Синь и разделил еду с Лэн Бай.
— Старший брат, разве сейчас нам подходит возвращаться в Семью Му? Твой старший брат снова не пошлёт людей перехватить нас? — спросила женщина.
— Не пошлёт, — отвел взгляд от Сяо Сань Му Цин. — Если подсчитать время, всё должно уже почти закончиться, да и та группа людей, что следовала за нами, тоже наверняка уже должна отступить.
— Закончиться? — женщина склонила голову набок, но больше расспрашивать не стала — в конце концов, это были чужие семейные дела, и ей действительно не стоило лезть слишком глубоко.
— Не думай об этом, тебе не о чем тут беспокоиться. Давай поторопимся в путь! Иначе до наступления темноты мы, боюсь, не успеем, — Юноша поднялся и отряхнул пыль с одежды.
— Угу, — женщина тоже поднялась следом.
— А ты, малыш, оказывается, довольно сообразителен! — Му Цин приподнял брови, глядя на стоявшего рядом Сяо Сань, который держал коня под уздцы.
Сяо Сань отвернулся и проигнорировал его.
— Хэ, вот проказник, — Му Цин с улыбкой покачал головой. — Младшая сестрица, эта девочка теперь на тебе, — снова повернувшись к женщине, сказал он.
— Я поняла.
Наклонившись, женщина подхватила Лэн Синь на руки, легко ступила носком ножки и без труда очутилась в седле. Прижав Лэн Синь к груди, она потянула за поводья — среди всех троих только она одна умела держаться в седле.
Сяо Сань был невысокого роста, так что ему это явно не подходило, а её старший брат всё-таки был мужчиной, и позволить ему нести Лэн Синь на руках было бы во многом неудобно, поэтому самым подходящим человеком, разумеется, оставалась только она.
— Пошли, — Му Цин хлопнул коня по крупу.
— Лэн Бай, хочешь, я понесу тебя? — присев на корточки, спросил Сяо Сань, глядя на Лэн Бай.
Лэн Бай склонила голову, окинула его взглядом, обошла стороной и бросилась догонять ушедших вперед двоих.
Глядя на покачивающуюся впереди белую фигурку, Сяо Сань тронул уголки губ в улыбке и побежал следом мелкой рысцой.
Дворец Тяньцюэ
В просторной комнате без какой-либо лишней утвари посредине стоял мужчина в длинном халате цвета морской волны. Перед ним паря зависла деревянная табличка духа, окутанная потоками духовной энергии; в этот момент она излучала слабый белый и бледно-голубой свет.
Две нити духовной энергии разного цвета переплелись друг с другом, удерживая табличку парящей в воздухе. Через просветы между переплетенными потоками можно было смутно разглядеть вырезанные на табличке два крупных иероглифа: Лэн Синь.
Очевидно, эта табличка духа была табличкой жизни Лэн Синь, вот только две духовные энергии, обвивающие её, сейчас выглядели очень бледными, то вспыхивая, то затухая, словно в любой момент могли разрушиться.
Эх! — мужчина в синем вздохнул и взмахнул рукой, отчего парящая перед ним табличка духа мгновенно исчезла.
Эх! — мужчина снова тяжело вздохнул, и меж бровей залегла легкая тень печали.
— Старший брат, я так и знала, что ты здесь, — толкнув дверь, вошла женщина в длинном красном платье.
— Младшая сестра, почему ты пришла? — обернувшись к вошедшей женщине, мужчина слегка приподнял уголки губ.
— С этой девчонкой что-то случилось, верно? — окинув взглядом пустую комнату, женщина почувствовала, как в её глазах проступает беспомощная горечь. В тот день, когда с Лэн Синь стерпелась беда, её не было во Дворце Тяньцюэ.
Поэтому о том, что произошло тогда, она совершенно ничего не знала, а когда вернулась во Дворец Тяньцюэ, всё уже свершилось.
Она не была влиятельной особой и не обладала столь великой силой, чтобы презирать весь мир в одиночку, поэтому всё, что ей оставалось — это, как и многим другим адептам, загнать эту горечь и гнев глубоко на дно души.
Но в сравнении с рядовыми учениками она, будучи старейшиной, прекрасно понимала безысходность и горечь главы, понимала, что он был вынужден поступить так. И всё же понимание вовсе не означало принятие!
— Это мы виноваты перед тем ребенком... — тихо вымолвила женщина, и в её голосе, и в выражении лица сквозила глубокая скорбь.
— Тот ребенок... — тело мужчины в синем напряглось, и тревога вновь отразилась на его лице.
— С телом этого ребенка что-то не так? — спросила женщина.
Мужчина в синем ничего не ответил, лишь взмахнул рукой, и только что исчезнувшая табличка духа появилась вновь.
— Это... — заметив, что духовная энергия на табличке стала намного тусклее, женщина тоже переменилась в лице. — Похоже, положение этого ребенка не внушает оптимизма!
— Да! Извлечение Духовного Корня уже нанесло ущерб её душе. Покинув Дворец Тяньцюэ, трудно даже представить, через что пришлось пройти той девочке. Она выросла во Дворце Тяньцюэ и понятия не имеет о жизни за его пределами — сможет ли она вообще приспособиться к миру снаружи? — произнес мужчина в синем.
— Где этот ребенок сейчас? Её нынешнее положение слишком опасно, — с возрастающей тревогой в голосе спросила женщина.
— Я не знаю, — глаза мужчины помрачнели. — Хотя её табличка жизни всё еще находится во Дворце Тяньцюэ, у меня так и не хватило смежности попытаться отыскать через неё её нынешнее местонахождение.
— Разве сейчас время рассуждать об этом? Положение этого ребенка сейчас ведь чрезвычайно опасно! — услышав слова мужчины, женщина вспыхнула, и в её тревожном выражении промелькнула злость.
— А что толку, если мы найдем её? — мужчина посмотрел на тускло мерцающую табличку, и тоска в его глазах стала еще глубже. — То, что она превратилась в нынешнее подобие себя — всё это целиком и полностью дело наших рук. Какое мы имеем право, с какой стати теперь смотреть ей в глаза?
— В тот раз каждый из нас предпочел отказаться от неё. Думаешь, пережив подобное, тот ребенок примет нашу помощь? Ты и я прекрасно знаем её характер.
— Раз уж тот ребенок открыто заявил, что между ней и Дворцом Тяньцюэ больше нет никакой связи, это значит, что она больше не желает иметь с нами ничего общего. Ради того чтобы провести четкую грань между собой и Дворцом Тяньцюэ, она собственноручно извлекла Духовный Корень и уничтожила собственную культивацию, да так, что это повредило её душу.
— И теперь, когда я прекрасно знаю, что времени у неё осталось мало, я абсолютно бессилен. Помочь ей исцелить поврежденную душу? Облегчить страдания, вызванные такими ранами?
— Но ведь мы оба прекрасно понимаем: если бы этому ребенку действительно можно было помочь, старший брат глава давно бы так и поступил. Однако цена, которую придется заплатить за исцеление души — это те самые крохи оставшейся жизни ребенка!
— А поскольку этот ребенок уже вырвала свой Духовный Корень, это значит, что у неё больше нет ни малейшей возможности продлить свою жизнь с помощью культивации. Именно потому, что глава знал об этом, он и не предпринял ничего.
— Этот ребенок вырос во Дворце Тяньцюэ, никогда не покидал его пределов для закалки и не видел внешнего мира. Глава не стал насильно удерживать её во Дворце Тяньцюэ ради выздоровления именно потому, что знал о её скором конце, и надеялся, что за оставшееся у неё время она сможет заняться тем, чем сама пожелает.
— Но раз табличка этого ребенка так потускнела, значит, она наверняка столкнулась с чем-то смертельно опасным! Неужели мы действительно собираемся стоять в стороне и просто смотреть? Дворец Тяньцюэ и так уже слишком многим обязан тому ребенку! — не в силах сдержать обиду, женщина слегка задрожала плечами.
— Младшая сестра, не горячись, — мужчина похлопал женщину по плечу. — Свет этой таблички уже стабилизировался, судя по всему, тот ребенок уже вне опасности. Всё, что мы можем сделать в нашем бессилии — это молча молиться за неё.
— Ах, это просто выводит из себя! — женщина сжала зубы, всем своим видом выражая раздражение.
— Младшая сестра... — провожая взглядом удаляющуюся в гневе женщину, мужчина попытался что-то сказать, но в конце концов позволил ей уйти.
Происшествие с Лэн Синь тяжелым камнем давило на каждого во Дворце Тяньцюэ — от мала до велика. Пусть Лэн Синь и отличалась холодным нравом, но и для простых учеников, и для старших она всегда была невероятно надежным человеком. К тому же её прямолинейный характер исключал даже саму мысль о том, что она могла связаться с какими-то Демонами.
Поэтому после случившегося в сердце каждого бушевал неостывающий огонь, который негде было выплеснуть, так что он сам не имел права упрекать остальных.
— Чжи Шуй, ты почему здесь? — только женщина открыла дверь, как прямо на нее налетела чья-то фигура.
— Ты в порядке? — женщина протянула руку и поддержала его.
— Я в порядке, спасибо, старейшина, — юноша выпрямился, и на его лице мелькнуло удивление — судя по всему, он никак не ожидал, что дверь изнутри распахнут так внезапно.
— Старейшина, то, о чём вы только что говорили — это правда? Старшая сестра она... — забыв принести извинения за свою бестактность, с тревогой спросил Чжи Шуй.
— Это... — женщина посмотрела на него с затрудненным выражением лица, словно не решаясь произнести вслух жестокие слова.
— Правда, — обернувшись к нему, с бесстрастным лицом ответил мужчина.
— Как такое возможно? — Чжи Шуй рухнул на пол, словно в одно мгновение из него вытянули все силы. — Старейшина, неужели старшая сестра сейчас в смертельной опасности? Давайте отправимся за ней и вернем ее во Дворец Тяньцюэ, хорошо? — с надеждой глядя на обоих, умолял он.
— Чжи Шуй, мне плевать, что именно ты сейчас услышал, но я хочу, чтобы ты выбросил всё это из головы. Лэн Синь больше не имеет ни малейшего отношения ко Дворцу Тяньцюэ, — холодно произнес мужчина.
— Старший... старейшина, — Чжи Шуй был потрясен. Он не верил, что этот человек может быть настолько бессердечным.
— Уходи отсюда! — нахмурился мужчина.
— Старейшина, вы не можете так поступать! — хриплым голосом воскликнул Чжи Шуй.
— Убирайся, чтобы мне не пришлось повторять дважды! — мужчина взмахнул рукавом и отвернулся. В глазах Чжи Шуя эта спина выглядела холодной и безжалостной.
Чжи Шуй сжал кулаки, его плечи слегка подрагивали. Стиснув зубы, он вскочил на ноги и выбежал вон.
— Старший брат, тебе обязательно было вести себя именно так? — в голосе женщины звучал упрек, но еще больше в нем было беспомощной горечи.
— Эх! — мужчина тяжело вздохнул. — А как иначе? Что еще оставалось сказать?
— И правда... что еще оставалось сказать? — женщина тоже тяжело вздохнула.
Атмосфера между ними вновь стала тяжелой и гнетущей — казалось, даже сам воздух вокруг них застыл.
http://bllate.org/book/31361/3824076
Готово:
